أجلسُ خلف مكتبي، وأصابعي تحوم فوق لوحة المفاتيح، وكلمات مانسون تتردد في أذني. إن مجرد التفكير في السعي وراء مشورته يجعلني أشعر بالاشمئزاز؛ فهو وحشٌ متلاعب مسؤول عن أفعال لا توصف، وكل ذرة في كياني تثور على فكرة اللجوء إليه للمساعدة.
ومع ذلك…
أغمضتُ عيني، مجاهدًا صراعي الداخلي. إذا كان هناك احتمالٌ ضئيلٌ بأن بصيرته قد تساعدنا في الإمساك بهذا القاتل وإنقاذ ضحايا محتملين في المستقبل، أليس من واجبي استكشاف هذا الاحتمال؟
بعد لحظة طويلة، اتخذت قراري. ابتعلت اشمئزازي وفكرت: 'حسنًا يا مانسون، أخبرني المزيد. عمَّ عليَّ أن أبحث؟'
كدتُ أشعر بارتياحه الساخر وهو يبدأ الكلام.
“الآن تفكرين يا أيتها الخنزيرة. دعيني أخبرك عن الأشخاص الذين انضموا إلى عائلتي. لم يكونوا منبوذين أو غير متأقلمين بشكل واضح؛ لا، لقد كانوا غالبًا من لا تتوقعينهم أبدًا. شباب مهذبون من بيوت صالحة، طلاب أذكياء، وحتى بعض المحترفين.”
اتخذ صوته نبرة حنين جعلت معدتي تتقلب، وأضاف: “لكن كان لديهم شيء واحد مشترك، ظلامٌ في الداخل، مختبئ خلف واجهة مثالية. كانوا بارعين في الاندماج، في أن يكونوا ما يتوقعه منهم الجميع. لكن في أعماقهم؟ كانوا يبحثون عن شيء أكبر، شيء… أكثر قتامة.”
دوّنت ملاحظات ذهنية على مضض بينما واصل مانسون حديثه: "رجلكم هذا، ربما يكون محبوبًا. محترمًا حتى. قد يكون منخرطًا في الأنشطة المجتمعية، خاصة تلك التي تمنحه فرصة الوصول إلى الأطفال. ابحثوا عن شخص متواجد دائمًا، ومتعاون دائمًا، لكنه لا يكون في دائرة الضوء أبدًا."
الصورة التي يرسمها مرعبة في plausibilityها؛ ذئب في ثياب حمل، يختبئ على مرأى من الجميع.
'شكرًا لك،' فكرت على مضض، وقد تركت الكلمات طعمًا مريرًا في فكري. 'هذا... مفيد.'
صدى ضحكة مانسون في رأسي: “آه، أيتها الخنزيرة. نحن لم نبدأ بعد. قد لا يعجبك الأمر، لكنك تحتاجينني. وسأستمتع بكل دقيقة من هذه الشراكة الصغيرة.”
فتحت فمي لأحتج، لأؤكد أنني لم أوافق على أي شراكة مع مانسون، لكن الكلمات ماتت على شفتي. ما الفائدة؟ هذا الموقف خارج عن إرادتي. لم أختر أن يكون مانسون أو آيلين أو باندي في رأسي، ويبدو أن القتال ضد هذا الأمر عبثي.
وبينما استقر ثقل هذا الإدراك في أعماقي، فكرت في خطوتي التالية. لم تسفر قاعدة البيانات الجنائية عن شيء، فلا أحد يطابق الوصف الذي نبحث عنه. إن رؤى مانسون، رغم أنها مقلقة، تقدم زاوية جديدة لا يمكنني تجاهلها بضمير مرتاح.
وبعد لحظة من الجدل الداخلي، دفعت مكتبي ونهضت. لقد حان الوقت للتحدث مع سيو.
شققت طريقي إلى مكتبه، وطرقته طرقًا خفيفًا على الباب المفتوح. رفع سيو رأسه عن أوراقه، وأومأ لي بالدخول.
“سيدي،” بدأت، متخيرًا كلماتي بعناية، “لقد كنت أفكر في وصف المشتبه به لدينا. لم يسفر البحث في قاعدة البيانات الجنائية عن أي شيء مفيد.”
اتكأ سيو إلى الخلف في كرسيه، وتعبيره يقظ، وقال: "تفضل."
واصلتُ حديثي: "أعتقد أننا قد ننظر إلى الأمر بطريقة خاطئة. ربما لا يكون لمشتبهنا سجل جنائي، بل قد يكون شخصًا مندمجًا جيدًا في المجتمع؛ شخصًا فوق الشبهات."
ارتفعت حاجبا سيو قليلًا. "ماذا تعني بذلك؟"
أخذت نفسًا عميقًا. "أود العودة إلى مسرح الجريمة يا سيدي، للقيام ببحث شخصي. للبحث عن شخص محبوب، ربما منخرط في الأنشطة المجتمعية، خاصة تلك التي تتيح له الوصول إلى الأطفال. شخص متعاون دائمًا، لكنه لا يكون أبدًا في دائرة الضوء."
نظر سيو في الأمر للحظة، وأصابعه تدق على المكتب. وأخيرًا، أومأ برأسه: "الأمر يستحق الاستكشاف. سأبلغ الضباط في مسرح الجريمة بهذه الزاوية الجديدة. تفكير جيد."
غمرني شعور بالارتياح. "شكرًا لك سيدي. سأتوجه إلى هناك فورًا."
بينما كنت أستدير للمغادرة، نادى سيو: "كن حذرًا هناك. إذا كان حدسك صحيحًا، فنحن نتعامل مع شخص خطير جدًا وبارع في إخفاء نفسه."
أومأت باحترام. "سأفعل يا سيدي."
وبذلك، توجهت فورًا بخطط للتحقيق الذي ينتظرني.
عند وصولي مجددًا إلى مسرح الجريمة، بدت شوارع القرية الهادئة مختلفة الآن، مشحونة بإحساس جديد بالهدف والقلق. بدأت أقتفي آثار المشتبه به عبر الأزقة الضيقة، وعيناي تمسحان كل زاوية وركن، وكل ظل خفي.
ظل السؤال يلح عليّ: كيف تحرك المشتبه به دون استخدام الطريق الرئيسي؟ هذه الأزقة الصغيرة من الواضح أنها ليست كلها متصلة. لا بد أن هناك شيئًا نغفل عنه، طريقًا أو ممرًا خفيًا لا يظهر للعيان فورًا.
وبينما كنت أقف أمام طريق مسدود آخر، وتصاعد الإحباط في داخلي، خطرت لي فكرة فجأة. ربما كنت قريبًا جدًا من الأرض، منغمسًا في التفاصيل لدرجة أنني لم أستطع رؤية الصورة الأكبر. ما أحتاجه هو منظور عين الطائر.
مسحت الأبنية المحيطة، باحثًا عن أطول هيكل في الجوار. وقعت عيناي على مجمع سكني قديم على بعد بضعة شوارع، واجهته البالية تمتد لعدة طوابق فوق المباني المحيطة.
بدون تردد، شققت طريقي نحوه. عندما دخلت المبنى، ملأتني رائحة العتق والإهمال العفنة. حددت موقع السلم وبدأت صعودي، وخطواتي تتردد في الفراغ.
طابقًا بعد طابق، صعدت، وأنفاسي تتلاحق بينما أدفع نفسي للأعلى. وأخيرًا، وصلت إلى باب الوصول إلى السطح. كان مغلقًا، لكن تطبيقًا سريعًا لمهاراتي في فتح الأقفال (وهي مهارة أفضل ألا أتحدث عن كيفية اكتسابها) منحني الوصول.
عندما خرجت إلى السطح، ضربني النسيم البارد، حاملًا معه شعورًا بالترقب. مشيت إلى الحافة، وعيناي تجولان فوق القرية المترامية الأطراف أمامي كخريطة حية.
من هنا، اتضح لي تخطيط الشوارع والأزقة بشكل جديد. يمكنني أن أرى كيف تتقاطع، وأين تنتهي كطرق مسدودة، و... مهلاً. ما هذا؟
ضيقت عينيّ وأنا أركز على نمط لم يكن ظاهرًا من مستوى الأرض. بدا أن هناك سلسلة من الأفنية الخلفية المتصلة، مخفية عن رؤية الشارع بواسطة أسوار عالية ونباتات متضخمة. هل يمكن أن يكون هذا هو الطريق السري الذي استخدمه مشتبهنا؟
شيء آخر في الأفق لفت انتباهي، فأبعدني عن تأملاتي.
غمضت عيني، محاولًا تمييز الأجسام الغريبة المنتشرة على أسطح المنازل في أنحاء القرية. بدت وكأنها... ألواح معدنية؟ ليس على مبنى واحد فقط، بل منتشرة على العديد منها. بدأ نمط يتشكل، وبدأت نظرية جريئة تتشكل في ذهني.
"هل يمكن أن تكون...؟" تمتمت لنفسي، بالكاد أجرؤ على التصديق.
الرغبة في إلقاء نظرة أقرب غمرتني. عدت مسرعًا إلى الأسفل، وخطواتي تتردد في السلم الفارغ أثناء نزولي. وبمجرد عودتي إلى الشارع، شققت طريقي إلى أحد المباني التي رأيت عليها ما بدا وكأنه لوح على سطحه.
كان مبنى سكنيًا عاديًا، مكونًا من ثلاثة طوابق. دخلت الردهة، وقلبي يخفق بترقب. كان المصعد معطلًا، لذا صعدت الدرج درجتين في كل مرة، مدفوعًا بمزيج من الإثارة والخوف مما قد أجده.
عند وصولي إلى الطابق العلوي، حددت مدخل السطح. عندما دفعت الباب مفتوحًا، أعمتني شمس بعد الظهر للحظات.
وبمجرد أن اعتادت عيناي على الضوء، رأيتها. هناك، تمتد من حافة السطح إلى المبنى المجاور، لوح معدني. كان قويًا ومثبتًا جيدًا، ومن الواضح أنه مصمم لتحمل الوزن. انحبس أنفاسي عندما اتضحت الآثار.
[ ترجمة زيوس]
"يا إلهي،" همست، "إنها جسور."
لقد ضربني الإدراك كأنني تلقيت لكمة في أحشائي. لم يستخدم مشتبهنا الأزقة أو الطرق الرئيسية؛ بل كان يتنقل فوقها، مستخدمًا شبكة من الجسور المؤقتة للتنقل خفية عبر أسطح منازل القرية.
أخرجت هاتفي، وأصابعي ترتجف قليلًا من إلحاح الموقف. سرعان ما طلبت رقم سيو، وعيناي ما زالتا مثبتتين على اللوح المعدني الذي يربط بين المباني.
"سيو يتحدث،" جاء الرد الأجش بعد رنتين.
"سيدي، أنا،" قلت، محاولًا الحفاظ على صوتي ثابتًا رغم حماسي. "لقد وجدت شيئًا. شيئًا كبيرًا."
شرحت بسرعة اكتشافي لجسور الأسطح، وكلماتي تتوالى باندفاع. استمع سيو بصمت، ولا يصدر سوى أنينًا بالموافقة من حين لآخر.
خلصت قولي: "نحن بحاجة إلى طائرة بدون طيار، في أقرب وقت ممكن. نحتاج إلى الحصول على منظور عين الطائر للمنطقة بأكملها، ورسم خريطة لهذه الجسور. قد يمنحنا ذلك مسار القاتل الدقيق، وربما يقودنا إلى مكان اختبائه."
كان هناك صمت على الطرف الآخر من الخط. ثم قال: "عمل جيد. ستصل وحدة طائرات بدون طيار خلال ساعة."
"سيدي،" أضفت بسرعة قبل أن يغلق الخط، "علينا أن نفعل هذا بهدوء قدر الإمكان. إذا أدرك المشتبه به أننا اكتشفنا شبكة الأسطح الخاصة به، فقد يختفي أو الأسوأ من ذلك، يسرع خططه."
عاد صوت سيو، متفهمًا خطورة الموقف: "موافق. سأتأكد من أن عملية الطائرة بدون طيار مستترة. لا صفارات إنذار، لا مركبات مميزة. سنستخدم ضباطًا بزي مدني للعملية الأولية."
"شكرًا لك سيدي،" أجبت، والارتياح واضح في صوتي. "سأتحفظ على ظهوري من جانبي أيضًا."
بعد إنهاء المكالمة، استغرقت لحظة لأستجمع قواي. لا يزال حماس الاكتشاف يجري في عروقي، لكنني أعلم أنني بحاجة إلى التصرف بشكل طبيعي، والاندماج في المحيط.
عدت إلى الأسفل عبر السلالم، وخطواتي متعمدة العادية. وعندما خرجت من المبنى، أجبرت نفسي على اتخاذ وضعية مريحة، كما لو أنني مجرد ضابط آخر جاء إلى مسرح الجريمة للتحقق.