مع تدلي الشمس نحو الأفق، لمحتُ شاحنة عادية تتوقف بالقرب منا. ترجّل منها رجل يرتدي ملابس عادية، يحمل حقيبة كبيرة، فعرفته على الفور أنه الضابط كيم من قسمنا التقني.
توجهتُ نحوه بخطوات هادئة، أومأتُ له بالتحية. "لنتجه إلى الجبل،" همستُ بصوت خافت، "سنحصل على تغطية أفضل من هناك."
شققنا طريقنا إلى التل المجاور، حيث عثرنا على بقعة منعزلة تطل بوضوح على القرية. سارع كيم بتركيب الطائرة بدون طيار ومعدات المراقبة الخاصة بها.
"أنا جاهز متى ما كنتَ مستعدًا،" قال، وأصابعه تترقب فوق أزرار التحكم.
أومأتُ برأسي، فحلقت الطائرة بدون طيار بزمجرة خافتة. وعلى الشاشة، انفرشت القرية أسفلنا بتفاصيل واضحة تمامًا، بينما قاد كيم الطائرة ببراعة مستكشفًا أسطح المنازل بمنهجية.
كانت عيناي ملتصقتين بالشاشة، تستوعبان كل التفاصيل. هناك كانت – ألواح معدنية تبرق في ضوء الشمس الخافت، تشكل شبكة معقدة عبر القرية، تربط المباني بطريقة خفية عن الأنظار من الأسفل.
"هناك،" أشرتُ، "كبّر على تلك المجموعة."
استجاب كيم، كاشفًا عن شبكة كثيفة بشكل خاص من الجسور حول مركز القرية. سجلتُ ملاحظات عقلية، محاولًا أن أحفر التصميم في ذاكرتي. بعد ما بدا ساعات، ولكنه في الحقيقة لم يتجاوز خمسًا وأربعين دقيقة، كنا قد مسحنا القرية بأكملها. [ ترجمة زيوس] أنزل كيم الطائرة بدون طيار وبدأ في جمع المعدات.
"عمل جيد،" قلتُ له، "لنعُد بهذا إلى مركز الشرطة."
عدتُ إلى المكتب، استقريتُ فورًا على مكتبي حاملًا ورقة كبيرة. تحركت يدي وكأنها تمتلك إرادة خاصة بها، ترسم المباني وتحدد مواقع الألواح المعدنية. ومع تبلور الخريطة، بدأت الأنماط تتكشف.
بينما كنتُ أتفحص الخريطة المكتملة، متتبعًا بأصبعي شبكة الاتصالات المعقدة فوق الأسطح، انتابني إدراك مرعب: يوجد مسار واضح من مركز القرية وصولًا إلى الجبال القريبة، يتجنب الطرق الرئيسية بل ومعظم الأزقة بالكامل.
"هذا هو الأمر،" تمتمتُ لنفسي وقلبي يتسارع، "هكذا فعلها."
أستطيع أن أتصور الأمر الآن: المشتبه به يستخدم هذه الألواح المعدنية للتنقل بخفة وصمت عبر الأسطح، بعيدًا فوق القرويين الغافلين في الأسفل. كان بإمكانه بسهولة اعتراض الأطفال، ثم استخدام هذا المسار الجوي لنقلهم إلى الجبال دون أن تطأ قدمه الأرض أبدًا.
"يجب أن يكون المشتبه به مقيمًا منذ فترة طويلة،" قلتُ بصوت مسموع بينما كانت قطع اللغز تتجمع. "شخص عاش هنا لسنوات، يعرف كل مبنى وكل سطح عن ظهر قلب."
مسحت عيناي الخريطة، باحثًا عن نقطة بداية. من أين يبدأ أحدهم في بناء شبكة بهذا التعقيد؟ أدركتُ أن الإجابة تكمن في قلب كل ذلك.
رسمتُ دائرة حول منطقة قريبة من قلب القرية، حيث كانت شبكة الجسور كثيفة بشكل خاص. "يجب أن يكون هذا قريبًا من مكان إقامته،" تمتمتُ، "مركز شبكته."
جمعتُ النتائج التي توصلتُ إليها وتوجهتُ مباشرة إلى مكتب سيو. بعد نقرة سريعة على الباب، دخلتُ ووضعتُ الخريطة على مكتبه.
"سيدي، أعتقد أنني عثرتُ على شيء جوهري،" بدأتُ، شارحًا له بسرعة نظريتي حول شبكة الأسطح وكيف ربما استخدمها المشتبه به.
استمع سيو بانتباه، وعبس حاجباه وهو يفحص الخريطة. بعد لحظة، رفع نظره إليّ وقال: "هذا عمل مبهر، لكننا بحاجة إلى اليقين. لنعد إلى مسرح الجريمة ونختبر نظريتك."
في غضون ساعة، عدنا إلى القرية. أنا وسيو، برفقة فريق صغير، شققنا طريقنا إلى أحد المباني التي حددتها كجزء من الشبكة. صعدنا إلى السطح، وها هو ذا – لوح معدني يمتد إلى المبنى المجاور.
"حسنًا،" قال سيو، "لنرى ما إذا كان هذا سيصمد."
بحذر، اختبرنا اللوح. كان متينًا، يدعم وزننا بسهولة بينما عبرنا إلى المبنى التالي. واصلنا هذه العملية، ننتقل من سطح إلى سطح، متتبعين المسار الذي كنتُ قد رسمته.
"لا أصدق ذلك،" تمتم سيو بينما وصلنا إلى المبنى الأخير، الأقرب إلى الجبل. "كنتَ على حق."
التفت إلى الفريق، وأصدر أوامر سريعة: "أريدكم أن تستجوبوا السكان. اسألوا إن كان أحد قد رأى شخصًا يحمل ألواحًا معدنية أو سمع أي ضوضاء غير عادية على أسطح منازلهم. كونوا حذرين – لا نريد تنبيه المشتبه به."
بينما تفرق الفريق، أخرج سيو هاتفه وقال: "سأستدعي وحدة أخرى لتركيب نظام مراقبة. سنركب كاميرات مراقبة على أرض مرتفعة لمراقبة هذه الأسطح."
أومأتُ موافقًا. "إذا كان المشتبه به مقيمًا منذ فترة طويلة، فسيكون محاصرًا. بوجودنا هنا ونظام المراقبة الجديد، لن يتمكن من القيام بأي خطوة أخرى دون علمنا."
بدا تعبير سيو صارمًا. "لنأمل ذلك. إذا أدرك أننا تعقبناه، فقد يشعر بأنه محاصر، وهذا قد يجعله أكثر خطورة."
بينما كنا نشاهد الفريق يبدأ عمله، يركب الكاميرات ويستجوب السكان، لم أستطع إلا أن أشعر بمزيج من النصر والقلق. نحن أقرب من أي وقت مضى للإمساك بهذا القاتل، لكن النهاية قد تكون الجزء الأكثر خطورة حتى الآن.
________________________________________
استقريتُ في غرفة المراقبة المؤقتة، وعيناي ملتصقتان بصف الشاشات التي تعرض البث المباشر من كاميرات المراقبة المثبتة حديثًا. قد حل الليل، ورمى بظلاله على أسطح منازل القرية، لكنني ظللتُ يقظًا. حدسي يخبرني أن المشتبه به قد يتحرك الليلة، غافلًا عن أعيننا الجديدة في السماء.
"سيحاول محو آثاره،" تمتمتُ لنفسي، "الآن بعد أن علم بأننا تعقبنا شبكة الأسطح."
مرت الساعات. غادر زملائي منازلهم واحدًا تلو الآخر، لكنني بقيت في مكاني، مدفوعًا بالعزيمة وكميات لا تحصى من أكواب القهوة. القرية نائمة، لكنني أعلم أن هناك في مكان ما، مفترسًا ربما يستعد للهجوم.
بينما كانت الساعة تقترب من الثانية والنصف فجرًا، لفتت انتباهي حركة على إحدى الشاشات. اقتربتُ، وتسارعت نبضات قلبي. هناك، ظهر من الظلال على أحد الأسطح، شكل غامض. حجبت الظلمة التفاصيل، لكنني استطعتُ تمييز خيال ضخم وممتلئ.
"وجدتك،" همستُ، وعيناي مثبتتان على الشاشة.
تحرك الشكل بهدف واضح، يفكك الألواح المعدنية بمنهجية وينقلها من مبنى إلى آخر. كان من الواضح أنه يحاول محو الأدلة الأقرب لما يجب أن يكون قاعدته الرئيسية.
دون أن أرفع عيني عن الشاشة، أمسكتُ بجهاز الاتصال اللاسلكي. "تم رصد المشتبه به على أسطح المنازل بالقرب من المبنى C7،" أبلغتُ وصوتي مشدود من الإثارة. "إنه يتحرك غربًا. على جميع الوحدات التقدم نحو ذلك الموقع."
شاهدتُ الضباط على الأرض يبدأون في التحرك. لكن بعد ذلك، تغير شيء ما؛ أصبحت حركات المشتبه به أكثر اضطرابًا، فقد لاحظ الضباط المقتربين.
"لا، لا، لا،" تمتمتُ، وشعور بالإحباط يتصاعد بينما كنتُ أشاهد الشكل يذوب مرة أخرى في الظلال، ويختفي عن الأنظار.
ركزتُ على محاولة استعادة المشتبه به على الكاميرات الأخرى، لكن لا جدوى. لقد اختفى، تاركًا وراءه جسورًا مفككة جزئيًا فقط كدليل على وجوده.
بعد حوالي عشر دقائق من اختفاء المشتبه به، سمعتُ خطوات متسرعة تقترب. اقتحم سيو غرفة المراقبة، ووجهه يحمل مزيجًا من الترقب والقلق.
"ماذا حدث؟ كيف سار الأمر؟" سأل وهو يلهث قليلًا.
التفتُ لأواجهه، غير قادر على إخفاء الإحباط في صوتي. "رصدناه يا سيدي. رجل ضخم، يحرك ألواحًا على الأسطح. لكن… فقدناه."
تشنج تعبير سيو، لكنه أومأ لي لأواصل.
"الخبر الجيد هو،" أضفتُ ساحبًا اللقطات المسجلة، "أننا تمكنا من تحديد المكان الذي ظهر منه لأول مرة." أشرتُ إلى مبنى معين على الشاشة وقلت: "لقد أتى من هذه المنطقة، مما يضيّق نطاق بحثنا بشكل كبير."
انحنى سيو، يدرس اللقطات بانتباه. بعد لحظة، اعتدل في وقفته يمرر يده في شعره وقال: "لقد فات الأوان للبدء في طرق الأبواب أو دخول المباني الآن. سنجازف بتنبيهه وربما فقدان ميزتنا."
أومأتُ موافقًا، مرتاحًا لأن سيو لا يدفع باتجاه اتخاذ إجراء فوري.
"هذا ما سنفعله،" تابع سيو وصوته يتخذ نبرة سلطة حازمة. "سنواصل المراقبة حول هذه المنطقة لبقية الليل. وعندما تشرق الشمس، سنبدأ بحثًا دقيقًا في المباني المحيطة."
"مفهوم يا سيدي،" أجبتُ، وأنا أستعد ذهنيًا لليل الطويل الذي ينتظرنا.
وضع سيو يده على كتفي. "عمل جيد الليلة. ربما لم نلق القبض عليه، لكننا أقرب من أي وقت مضى. احصل على بعض الراحة إن استطعت، فالغد سيكون يومًا طويلًا."
في صباح اليوم التالي، اجتمع فريقنا في المنطقة التي رصدنا فيها المشتبه به. ألقت الشمس المشرقة بظلال طويلة بين المباني المكتظة، خالقة متاهة من النور والظلام. بينما كنا نقف هناك، نتأمل المشهد، خيم شعور بالإحباط على المجموعة.
عبر سيو عما كنا نفكر فيه جميعًا. "سيكون هذا أصعب مما توقعنا،" قال وعبس حاجباه وهو يتفحص الهياكل المكتظة. "هذه المباني متراصة فوق بعضها البعض تقريبًا. قد يكون المشتبه به يختبئ في أي منها."
تمتم الفريق موافقًا، بينما استوعبوا ضخامة المهمة القادمة. لكنني بالكاد سمعتهم؛ فقد لفت انتباهي شيء آخر، تفصيلة بدت بارزة وسط فوضى المباني السكنية.
"سيدي،" قلتُ وصوتي هادئ لكنه عاجل، "انظر إلى هناك."
تبع سيو نظري، تضيقت عيناه وهو يرى ما رأيتُه. هناك، تتوضع بين مبنيين سكنيين، منشأة بهيجة المظهر تحمل لافتة ملونة: "مركز أيام سعيدة لرعاية الأطفال".