بعد لقائي الكاشف في مركز "ليتل صن شاين" لرعاية الأطفال، لم أُضِع وقتًا في عقد اجتماع عاجل مع سيو وفريق تحقيقنا. ساد التوتر قاعة المؤتمرات بينما عرضتُ شبهاتي حول جيهون، ابن السيدة هونغ صاحبة المركز. في البداية، كان التشكك ملموسًا في أرجاء الغرفة.
أشار المحقق كيم، الذي دائمًا ما يلعب دور محامي الشيطان، إلى المخاطر الكامنة في استهداف شخص وثيق الصلة بركيزة من ركائز المجتمع. غير أنني، حين بدأتُ في تفصيل ملاحظاتي الدقيقة والتوافقات المقلقة، راح حتى أكثر أعضاء الفريق ارتيابًا يومئون برؤوسهم موافقة.
كسر سيو الصمت أخيرًا، وقد ارتسمت على وجهه علامات القلق. قال بصوت خفيض وعازم: “هذا أمر بالغ الحساسية. ولكن إن كان هناك أدنى احتمال بأنك على حق، فلا يمكننا تجاهله. سنحقق مع جيهون، ولكن بأقصى درجات التكتم. فخطأ واحد قد يكلفنا كل شيء.”
وبمجرد حصولنا على موافقة سيو، انطلقنا في فحص شامل لخلفية جيهون. تعمق محللونا التقنيون في تتبع بصمته الرقمية، بينما نسقتُ أنا مع مسؤولي الجامعة للحصول على سجلاته الأكاديمية. وما تكشف لنا كان صورة لشاب يكتنفه التناقض.
كشفت سجلات جيهون الجامعية عن عقل لامع؛ فقد كان دائمًا في صدارة فصله بقسم الهندسة، مبرزًا تميزًا خاصًا في التصميم الإنشائي والميكانيكا. هذه المعرفة المتخصصة تواءمت بشكل مقلق مع شبكة الأسطح المعقدة التي اكتشفناها.
كشف التحقيق الإضافي عن عمل جيهون الجزئي في "جنة الرياضيين"، وهو متجر محلي للسلع الرياضية. هذا العمل الذي بدا في ظاهره بريئًا، اكتسب طابعًا شريرًا عندما أدركنا أنه يمنحه وصولًا إلى مجموعة واسعة من الأحذية الرياضية، بما في ذلك العلامة التجارية والطراز الدقيقان اللذان تركا آثارًا في مسارح جرائمنا.
قمتُ بزيارة المتجر بنفسي متظاهرًا بأنني زبون، ولاحظتُ المخزون الهائل والسهولة النسبية التي يمكن لأي موظف من خلالها الاستيلاء على بعض الأغراض.
كانت خطوتنا التالية هي إعادة بناء تحركات جيهون بدقة على مدار الأشهر الستة الماضية، بما يتوافق مع الجدول الزمني لعمليات الاختطاف والقتل. أثبتت هذه المهمة أنها شاقة للغاية، إذ استلزمت ساعات لا حصر لها من التدقيق في لقطات كاميرات المراقبة الضبابية من جميع أنحاء المدينة. ركزنا بشكل خاص على المناطق المحيطة بموقع كل عملية اختطاف وآخر المواقع المعروفة للضحايا.
جاء الانفراج بعد ثلاث ليالٍ من الأرق. نادانا الضابط لي، وهو متعب العينين لكنه منتصر، إلى محطة عمله. على شاشته، شاهدنا شخصًا – طويلًا ونحيلًا، وله مشية مميزة تطابق مشية جيهون – يظهر على هامش عدة لقطات من كاميرات المراقبة. كانت الطوابع الزمنية تتوافق بشكل مخيف مع الجدول الزمني لقضيتنا.
في كل مرة، كان هذا الشخص يتربص بعيدًا عن الرؤية الواضحة تمامًا، لكن لا يمكن لأحد أن يخطئ في الطبيعة المتعمدة لتحركاته.
مسلحين بهذه الأدلة المتراكمة، استصدرنا مذكرة تفتيش لغرفة جيهون في السكن الجامعي. لم يكشف المسح الأولي عن شيء غير عادي، مجرد فوضى طالب جامعي المعتادة. ولكن بينما كنا على وشك المغادرة، لاحظت عين المحقق سيو الثاقبة تفاوتًا طفيفًا في ألواح الأرضية بالقرب من السرير. وبأنفاس محبوسة، رفعنا لوح الأرضية المفكوك.
لكن الجزء الأكثر إدانة من الأدلة كان دفترًا جلديًا مُجلَّدًا وقديمًا. وبينما قلبنا صفحاته بحذر، تأكدت أسوأ مخاوفنا. مخططات تفصيلية لشبكة الأسطح كانت تنتشر عبر صفحات متعددة، مُعلَّمة بالحسابات والتعديلات.
والأكثر إثارة للقلق هي القوائم؛ أسماء وعناوين وروتين أطفال من المنطقة، بمن فيهم ضحايانا، مع أسماء معينة مشطوبة وأخرى محاطة بدوائر.
بينما كنا لا نزال نُعالج هذا الاكتشاف المروع، ظهر خيط جديد من مصدر غير متوقع. طلب السيد جانغ، حارس مركز "ليتل صن شاين" لرعاية الأطفال المسن، عقد اجتماع خاص. في مكتبي، كان الرجل العجوز يتملل بعصبية، ويداه المجعدتان تعبثان بقبعته بينما كان يجهد ليلتقي نظراتي.
“أنا... كان يجب أن أتحدث مبكرًا،” بدأ السيد جانغ، وصوته يرتجف، “لكني كنت خائفًا. ولقد عرفتُ السيدة هونغ منذ زمن طويل...”
وبمجرد الترغيب اللطيف، انسكبت قصة السيد جانغ. على مدار العام الماضي، لاحظ أن جيهون يصعد إلى سطح المركز عدة مرات، غالبًا في وقت متأخر من الليل عندما يكون المركز مغلقًا. وصف رؤيته لجيهون وهو يحمل أدوات ومواد، وسماعه أصواتًا غريبة من الأعلى. اعترف السيد جانغ بأنه ظل صامتًا بدافع مزيج من الخوف والولاء في غير محله للسيدة هونغ، لكن الأخبار الأخيرة أثقلت ضميره بشدة. [ ترجمة زيوس]
لم تكن شمس الصباح قد أشرقت تمامًا بعد عندما تجمع فريقنا خارج مركز "ليتل صن شاين" لرعاية الأطفال. بدا المبنى البهيج عادةً يلوح في الأفق بشكل مشؤوم في ضوء الفجر. ألقى المحقق سيو علينا جميعًا نظرة أخيرة صارمة.
قال بصوت خفيض لكن حازم: “تذكروا، يجب أن نتحرك بسرعة وهدوء. لا مجال للخطأ.”
بإيماءة، اقتربنا من المدخل. كان المركز قد فُتح للتو، واستطعنا سماع أصوات الأطفال الخافتة وهم يصلون إلى الداخل. أخذتُ نفسًا عميقًا ودفعتُ الباب مفتوحًا.
خيّم الصمت على منطقة الاستقبال عندما دخلنا، وكانت شاراتنا مرئية بوضوح. السيدة هونغ، التي كانت تتحدث مع أحد الأهل، تجمدت في منتصف حديثها.
سألت وعيناها تتسعان بذهول: “ماذا يحدث؟”
وقبل أن أتمكن من الرد، خرج جيهون من غرفة خلفية، حاملًا صندوقًا من الألعاب. توقف فجأة، تتنقل نظراته بيننا وبين والدته.
“كيم جيهون،” قلتُ، وصوتي ثابت رغم خفقان قلبي، “أنت رهن الاعتقال بتهمة اختطاف وقتل أطفال متعددين. يحق لك التزام الصمت...”
انفجرت الغرفة في فوضى عارمة. تحطم الصندوق على الأرض بينما تعثر جيهون إلى الوراء، وقد ارتسم على وجهه قناع من الصدمة والخوف. أطلقت السيدة هونغ صرخة مكتومة، واندفعت لتضع نفسها بين ابنها وفريقنا.
صرخت وعيناها ترتجفان غضبًا وعدم تصديق: “هذا سخيف! جيهون ابني لن يفعل هذا أبدًا... إنه ولد صالح! ولد طيب!”
بينما تحرك زملائي لتأمين جيهون، بدأ موظفون آخرون يتجمعون، مستقطبين بالضجة. دفعت الآنسة لي، إحدى المعلمات، إلى الأمام، وقد احمر وجهها من السخط.
اعترضت قائلة: “لا يمكنكم فعل هذا! جيهون يتطوع هنا. يقرأ للأطفال. يساعدهم في مشاريعهم الفنية. إنه لطيف وصبور. لا بد أن هذا خطأ فظيع!”
وقف الحارس، السيد جانغ، صامتًا في زاوية، وقد ارتسم على وجهه مزيج من الذنب والارتياح. التقت عيوننا للحظة وجيزة، فأومأ برأسه إيماءة حزينة خفيفة.
بينما بدأنا نقتاد جيهون إلى الخارج، تحدث فجأة، وصوته هادئ بشكل مخيف وسط الضجيج. “أمي، لا بأس. لا تقلقي. هذا كله سوء فهم. سأعود إلى المنزل قريبًا.”
سرت قشعريرة في عمود فقري من كلماته. حتى الآن، كان يؤدي دورًا، محافظًا على واجهة براءته.
وقف الأهل الذين وصلوا مع أطفالهم مصدومين، يسحبون أطفالهم إليهم. كان بعضهم يمسك بهاتفه بالفعل، بلا شك لنشر الأخبار.
بينما كنا نقتاد جيهون إلى سيارة الشرطة المنتظرة، تبعتنا صرخات السيدة هونغ المليئة باللوعة: “ابني بريء! أنتم ترتكبون خطأً فادحًا! إنه طالب متفوق، ولد صالح!”
التفتُّ للحظة، لأرى الموظفين يواسون السيدة هونغ، وقد امتزجت على وجوههم ملامح الحيرة والغضب والخوف المتزايد. في تلك اللحظة، رأيت الإدراك يتسلل إلى عيونهم ببطء – الفهم البطيء والمروع بأن الوحش الذي كانوا يخشونه كان بينهم طوال الوقت، مرتديًا وجه شخص اعتقدوا أنهم يعرفونه.
بينما ابتعدنا عن مركز رعاية الأطفال، خفّت أصداء الاحتجاجات لتتحول إلى صمت غريب. كنت أجلس في مقعد الراكب الأمامي. أما جيهون فكان يجلس بهدوء في الخلف، يحيط به ضابطان.
انزلق منظر المدينة خارج النوافذ، لكن تركيزي كان مُنصَبًّا بالكامل على المشتبه به. عبر مرآة الرؤية الخلفية، درستُ وجه جيهون. كان تعبيره خالٍ من أي مشاعر، يكاد يكون هادئًا، وهو تناقض صارخ مع الفوضى التي تركناها خلفنا للتو.
فجأة، وبينما كنا نمر عبر بقعة من ضوء الشمس المتخلل بين الأشجار، رأيتُها. كانت خفية، خفية لدرجة أنني ربما كنتُ سأفوتها لو لم أكن أراقب باهتمام شديد. ابتسامة. لم تكن ابتسامة الرجل البريء المتهم ظلمًا، ولا ابتسامة الارتياح لشخص يعتقد أن هذا سوء الفهم سيتضح قريبًا.
لا، كان هذا شيئًا آخر تمامًا. إنها ابتسامة رأيتها من قبل، في صور مسارح الجرائم وفي كوابيسي. إنها ابتسامة مفترس، ابتسامة من يتلذذ بألم الآخرين وخوفهم. إنها ابتسامة قاتل.
ضربني الإدراك كصدمة جسدية. في تلك اللحظة، تبخرت كل شكوك. لم يعد الأمر يتعلق بالأدلة أو الشبهات. أعرف، بيقين عميق متغلغل في العظم، أننا أمسكنا برجلنا.
اختفت الابتسامة بالسرعة التي ظهرت بها، كقناع يعود إلى مكانه. لكنني لم أستطع أن أنسى ما رأيت. ألقيتُ نظرة على سيو، متسائلًا عما إذا كان قد لاحظ ذلك، لكن عينيه كانتا مثبتتين على الطريق أمامه.
التفتُّ لأنظر إلى جيهون مباشرة. التقت عيناه بعيني، ولجزء من الثانية، رأيت شيئًا يرتعش في أعماقهما. بدا الأمر وكأنه يدرك أنني رأيت ما وراء واجهته، وأنني لمحْتُ الوحش الكامن تحت السطح.
مرّت بقية الرحلة في صمت متوتر. وبينما اقتربنا من مركز الشرطة، شددتُ عزمي على ما هو قادم. ستكون المعركة المقبلة صعبة، فجيهون بارع بوضوح في الحفاظ على مظهره البريء. لكنني الآن رأيت الحقيقة، وأنا أكثر تصميمًا من أي وقت مضى على ضمان تحقيق العدالة.
وبينما دخلنا موقف سيارات مركز الشرطة، رنّ فجأة، بغير دعوة ولا ترحيب، صوت مألوف في ذهني. إنه مانسون.
[مانسون]: “تلك الابتسامة، أيها المحقق. جميلة أليس كذلك؟ نقية وصادقة بطريقة لا يبلغها معظم الناس أبدًا. لقد رأيتها، أليس كذلك؟ الوجه الحقيقي خلف القناع،” همس.
قبضتُ على فكي، رافضًا الاعتراف بالصوت. لكن مانسون تابع، ونبرته تقطر بمرح مظلم.
[مانسون]: “أوه، لا تخجل الآن. إنها موهبة، كما تعلم. القدرة على اكتشاف تلك النظرة. معظم الناس، يقضون حياتهم كلها دون أن يروا الحقيقة أبدًا. لكن أنت؟ أنت مميز. يمكنك رؤية الظلام في الآخرين لأنه ينادي الظلام فيك.”
“اصمت،” تمتمتُ بصوت خفيض، فنلتُ نظرة قلقة من سيو.
رنّ ضحك مانسون في ذهني. [مانسون]: “لا تقاومها، أيها المحقق. احتضنها. هكذا ستمسك به، كما تعلم. اصطد وحشًا بوحش.”
بينما كنا نقتاد جيهون من السيارة، خفت صوت مانسون، تاركًا وراءه فكرة أخيرة ومروعة: [مانسون]: “مرحبًا بك في الجانب الآخر من المرآة، أيها المحقق. الأمور أوضح بكثير من هنا، أليس كذلك؟”
_________________________________
تذكيرٌ واجبٌ من المترجم: ليكن في علم القارئ الكريم، أن كل شخصية، كل حدث، وكل حبكة في طيات هذه الرواية، هي محض نسجٍ من الخيال البشري للمؤلف، ولا تمت للواقع بصلةٍ أو حقيقةٍ ثابتة.
إنها مجرد حكايةٍ عابرةٍ بين ثنايا الورق، لا ينبغي لها أبداً أن تلهي النفس عن ذكر الله العظيم، أو عن التفكر في آياته الكبرى، أو عن تقدير قيمة الحياة الحقيقية ومسؤولياتها الجادة. فكل تلهٍ عن الحقائق الجوهرية هو خسارةٌ. هذا العمل الفني، بجماله وروعته، يبقى في النهاية وهمًا متخيلاً لا أكثر.
قدمه لكم زيوس، بكل أمانةٍ وإخلاصٍ في النقل، مع هذا التنبيه الواعي.