جلستُ بجوار كانغ، وقلبي يخفقُ مزيجًا من الترقب والخوف. "هل بإمكانك أن تريني تقارير قضاياك؟ أريدُ أن أتفحصَ شيئًا ما."
أومأ كانغ برأسه، وسحب الملفات على حاسوبه. "بالتأكيد، عمَّ تبحث؟"
أجبتُ بصوتٍ مشدودٍ بالتوتر: "الطقس. أحتاجُ أن أعرفَ كيف كان الطقسُ في أيام وقوع الجرائم."
رمقني كانغ بنظرةٍ حائرةٍ، لكنه امتثل، مستعرضًا البيانات الأرصادية لكل تاريخ. وبينما كنا نتصفحُ المعلومات، كان شكِّي يتنامى قوةً مع كل تأكيدٍ.
"هنا." أشرتُ إلى الشاشة: "في كل واحدةٍ من جرائم الثلاثاء هذه، هطلت الأمطارُ في ذلك اليوم."
اتسعت عينا كانغ وهو يرى النمط يتجلى أمامه. "أنتَ محقٌّ، ولكن ما الذي يعنيه ذلك؟"
اتكأتُ إلى الخلف في كُرسيِّي، يثقلني وَقعُ هذا الكشف. "هذا يعني أننا قد نكون نتعاملُ مع القاتلِ ذاته، ذاك الذي يطارده فريقي. إنه يضربُ في أيام الخميس الماطرة، لكن ماذا لو لم يكن يقتصرُ على أيام الخميس فحسب؟"
عبس كانغ وهو يستوعبُ هذه المعلومة. "أتظنُّ أنه يصنعُ نمطين منفصلين؟ ولكن لماذا؟ إن أساليب العمل مختلفةٌ تمامًا."
أومأتُ برأسي، مستوعبًا شكه. "بالضبط. هذا ما يجعلهُ ذكيًا للغاية. فبصنعهِ نمطين متميزين، يجعلنا نظنُّ أننا نتعاملُ مع قاتلين مختلفين. كنا نلاحقُ الأشباح بينما هو يواصلُ نمطهُ الحقيقي، الضربَ في الأيام الماطرة، بغض النظر عن يوم الأسبوع."
بينما كنتُ أشرحُ النظرية، رأيتُ الإدراكَ يتجلى على وجه كانغ. كانت الآثارُ المترتبةُ على ذلك مذهلةً.
قال كانغ ببطء: "إذا كنتَ محقًا، فعلينا إعادةُ تقييم كلا التحقيقين بالكامل. يجب أن نجمعَ مواردنا ونقارنَ ملاحظاتنا."
أومأتُ برأسي، يشعُرني مزيجٌ من الإثارة والخوف. "إنها مجردُ نظريةٍ في الوقت الراهن، لكنني أرى أنها تستحقُ المتابعة. لا يمكننا تحملُ ترف تجاهلِ أي احتمالاتٍ في قضيةٍ بهذه الخطورة."
عدتُ إلى مكتبي، وعقلي يتسارعُ بالروابط الجديدة التي كشفناها. أضاءَ الوهجُ الخافتُ لمصباحِ مكتبي الملفاتِ المبعثرة، بينما كنتُ أحاولُ تجميعَ أحجيةٍ معقدةٍ.
فجأةً، لفتَ انتباهي صوتٌ خافتٌ. ظننتُه في البداية قد يكونُ مكيفَ الهواء، لكنني عندما أصغيتُ بانتباهٍ أكبر، أدركتُ ما هو: قطراتُ المطر. أمطارٌ غزيرةٌ.
بدأ قلبي بالخفقانِ بقوةٍ بينما ألقيتُ نظرةً على التقويم فوق مكتبي. الخميس. إنه يومُ خميسٍ ماطرٍ.
بيدين مرتجفتين، مددتُ يدي إلى هاتفي وطلبتُ رقمَ سيو. أجاب على الرنينِ الثاني.
قلتُ بصوتٍ متوترٍ: "سيو، إنه أنا. لدينا وضعٌ طارئ. إنها تمطرُ، وهذه ليلةُ خميسٍ."
كان هناك توقفٌ وجيزٌ قبل أن يرد سيو، وصوتُه جادٌ: "أتظنُّ أنه قد يضربُ الليلة؟"
شرحتُ بسرعة: "إنه يتوافقُ مع النمط. يجب أن نكونَ مستعدين. نبّهِ الفريق، وزد الدورياتِ في المناطق المشابهة لمواقع الهجمات السابقة. قد تُتاحُ لنا فرصةٌ لإلقاء القبض عليه متلبسًا."
لم يتردد سيو. "سأقومُ بذلك. سأضعُ الجميعَ في حالةِ تأهبٍ قصوى. ملاحظةٌ جيدةٌ."
عندما أغلقتُ الخطَّ، اجتاحتني موجةٌ من العجز. لا شيءَ آخرَ بوسعي فعلُهُ الآن سوى الانتظار. المدينةُ شاسعةٌ، وعلى الرغم من قصارى جهدنا، لا يمكننا التواجدُ في كل مكانٍ في آنٍ واحد. أملنا الأكبر هو الاستجابةُ بسرعةٍ إذا وردَ اتصالٌ.
تحركتُ نحو النافذة، أراقبُ المطرَ يتسابقُ على الزجاج. في مكانٍ ما هناك، قد يكونُ قاتلُنا يستعدُ للضرب. أو ربما يكونُ قد اختارَ ضحيتهُ بالفعل، يتسللُ عبر الشوارع الماطرة.
كان الانتظارُ مضنيًا. كل دقيقةٍ تمرُّ كأنها ساعةٌ. وجدتُ نفسي أقفرُ عند كل صوتٍ، متوقعًا أن يكونَ رنينَ الهاتف يحملُ أخبارًا عن هجومٍ آخرَ.
حطمَ الرنينُ الحادُّ لهاتفي الصمتَ المتوتر. التقطتُه بسرعةٍ، وقلبي يخفقُ بعنفٍ.
قال سيو بصوتٍ كئيبٍ: "لدينا وضعٌ طارئ. وسطُ سول. شابةٌ، تعاني من طعناتٍ متعددة. تم نقلها على عجلٍ إلى مستشفى جامعة سول الوطنية."
انقبضَ فؤادي. على الرغم من استعداداتنا، لقد ضربَ مرةً أخرى.
سألتُ، وأنا أعرفُ الإجابةَ بالفعل: "إنه هو، أليس كذلك؟"
أكد سيو: "يبدو كذلك. أحتاجُ منك أن تتوجهَ إلى المستشفى. بقيةُ الفريق ستذهبُ إلى مسرح الجريمة."
أجبتُ وأنا أمسكُ بمعطفي: "أنا في طريقي."
كان المطرُ بلا هوادةٍ بينما أهرعُ إلى سيارتي. الشوارعُ التي كانت تعجُّ بالحياة قبل ساعاتٍ قليلةٍ أصبحت الآن فارغةً بشكلٍ مخيفٍ، فالأمطارُ الغزيرةُ أبقت معظم الناس داخل منازلهم. لو فقط بقيت ضحيتُنا في الداخل أيضًا. [ ترجمة زيوس]
بينما كنتُ أقودُ سيارتي عبر الشوارع المبتلة، تسابقَ عقلي. هل ستكونُ هذه مثلَ الأخريات؟ هل ستنجو؟ وإن فعلت، هل ستتذكرُ أي شيءٍ يمكن أن يساعدنا في الإمساك بهذا الوحش؟
توقفتُ عند مدخل الطوارئ بمستشفى جامعة سول الوطنية، ملوحًا بشارتي لحارس الأمن بينما أهرعُ إلى الداخل. كانت غرفةُ الطوارئ تعجُّ بالنشاط، والطاقمُ الطبي يتحركُ بهدفٍ ملحٍ.
اقتربت مني ممرضةٌ وقالت: "أيها المحقق، أُخبِرنا بأن نتوقعَ قدومك. الضحيةُ الآن في غرفة العمليات، ووضعها ليس جيدًا."
أومأتُ برأسي، محاولًا السيطرةَ على مشاعري. "أحتاجُ أن أعرفَ كل شيء. متى أُحضرت، وحالتها، وأي متعلقاتٍ شخصيةٍ كانت معها."
قادتني الممرضةُ إلى زاويةٍ أكثرَ هدوءًا في غرفة الطوارئ، وصوتها منخفضٌ بينما كانت تنقلُ المعلومات.
شرحت الممرضةُ وعيناها متسعتان بمزيجٍ من القلق والإعجاب بمرونة الضحية: "كانت تعاني من ألمٍ شديدٍ عندما أحضروها، ولكن بشكلٍ ملحوظٍ، لم تفقد وعيها قط."
انحنيتُ إلى الأمام، متلهفًا لسماع المزيد. "هل قالت شيئًا عن الهجوم؟"
أومأت الممرضةُ برأسها، مستشيرةً ملاحظاتها. "تمكنت من إخبارنا ببعض التفاصيل قبل أن يأخذوها إلى الجراحة. قالت إنها فوجئت بهطول المطر الغزير والتجأت إلى حديقة، تحت إحدى تلك المناطق المسقوفة الصغيرة."
تسارعَ قلبي بينما كنتُ أستمع، مدركًا أن هذه التفاصيلَ قد تكونُ حاسمةً.
واصلت الممرضةُ حديثها: "الشيء التالي الذي تتذكرهُ هو تعرضها للهجوم. لقد حدثَ بسرعةٍ كبيرةٍ، ولم تستطع إعطاءَ تفاصيلَ كثيرةٍ عن المهاجم. لكنها قالت إنه بعد أن طعنها، غادرَ المكانَ للتو، واختفى في المطر."
قبضتُ على قبضتيَّ، متخيلًا المشهد. قاتلُنا، يذوبُ في الليل العاصف، تاركًا ضحيتهُ وحيدةً تنزفُ.
أنهت الممرضةُ كلامها قائلةً: "بقيت هناك لبعض الوقت قبل أن يعثر عليها حارسُ أمن الحديقة أثناء جولاته. وهو من اتصلَ بسيارة الإسعاف."
أومأتُ برأسي، أستوعبُ هذه المعلومات. ليست بالكثيرة، لكنها أكثرُ مما كان لدينا من قبل. حديقةٌ ذاتُ منطقةٍ محميةٍ، وحارسُ أمنٍ في دوريةٍ، هذه تفاصيلُ ملموسةٌ يمكننا العملُ عليها.
قلتُ للممرضة بصدقٍ: "شكرًا لكِ. هذا مفيدٌ جدًا. أرجوكِ، أخبريني لحظةَ حدوثِ أي تغييرٍ في حالتها أو إذا تمكنت من الكلام مرةً أخرى."
وبينما غادرت الممرضةُ، أخرجتُ هاتفي لأحدّثَ سيو. وفجأةً، ضربني إدراكٌ مفاجئٌ كصاعقةٍ.
شيءٌ ما لا يستقيم.
تمتمتُ لنفسي: "انتظري دقيقةً،" مما أكسبني نظرةً فضوليةً من ممرضةٍ عابرةٍ.
المهاجمُ غادرَ للتو؟ قبل أن يتأكدَ من موت الضحية؟ هذا يتنافى مع كل ما أعرفهُ عن القتلة المتسلسلين، بما في ذلك الأفكارُ الملتويةُ التي تأتيني من الأصواتِ في رأسي.
عادةً ما يتلذذُ القتلةُ المتسلسلون بمشاهدةِ ضحاياهم وهم يموتون. إنه جزءٌ من مرضهم النفسي وإرضائهم الملتوي. لكن هذا المهاجمَ، لقد طعنَ وفرَّ للتو، تاركًا ضحيتهُ على قيد الحياة في حديقةٍ فارغةٍ.
ثم خطرَ لي فكرٌ آخرُ. في جميع الحالات السابقة، لم يكن هناك سرقةٌ ولا حدث ما لا يُروى. حتى أن بعض الضحايا نجوا. ما هو غرضُ هذا الرجل الحقيقي؟ وما الذي يدفعهُ؟
أشرتُ إلى أحد زملائي الذي وصلَ للتو إلى المستشفى. "راقبِ الضحية. إذا استيقظت أو قالت أي شيءٍ آخرَ، اتصلْ بي فورًا."
أومأ برأسه، مستوعبًا خطورةَ الموقف. وبنظرةٍ أخيرةٍ إلى غرفة الطوارئ الصاخبة، اتجهتُ إلى الليل المبلل بالمطر.
كانت القيادةُ عائدًا إلى المكتبِ ضبابًا من ماسحات الزجاج الأمامي وأضواء الشوارع المنعكسة في البرك.
بمجرد عودتي إلى مركز الشرطة، اتجهتُ مباشرةً إلى غرفة الملفات. ألقى عليَّ ضابطُ المناوبة الليلية نظرةً فضوليةً بينما كنتُ أسرعُ بالمرور، لكن لم يكن لديَّ وقتٌ للشرح.
سحبتُ ملفاتِ ضحايانا المؤكدة، ووزعتها على مكتبٍ فارغٍ. ارتجفت يداي قليلًا بينما كنتُ أقلّبُ الصفحات، باحثًا عن تفصيلٍ واحدٍ حاسمٍ: تحديد وقت الوفاة.
وبينما قرأتُ تقارير الطبيب الشرعي، بدأ نمطٌ بالظهور. انحبسَ أنفاسي في حلقي.
الضحيةُ الأولى: تحديد وقت الوفاة المقدر بين ثلاث إلى أربع ساعاتٍ بعد الهجوم. الضحيةُ الثانية: توفيت في طريقها إلى المستشفى، بعد ساعتين تقريبًا من تعرضها للطعن. الضحيةُ الثالثة: نجت لمدة خمس ساعاتٍ تقريبًا قبل أن تستسلمَ لإصاباتها.
اتكأتُ إلى الخلف في كُرسيِّي، ووَقعُ هذا الاكتشاف يغمرني. في كل قضيةٍ، لم يبقَ القاتلُ ليشاهدَ ضحاياه يموتون. لقد هاجمَ وفرَّ، تاركًا إياهم لموتٍ بطيءٍ ووحيدٍ.
ليس هذا سلوكَ قاتلٍ متسلسلٍ نموذجيٍ يسعى للإشباع من فعل القتل. إنه شيءٌ آخرُ تمامًا.
أمسكتُ بهاتفي، طالبًا رقمَ سيو مرةً أخرى بسرعةٍ. بينما يرنُ، شعرتُ بقطع الأحجية تتغيرُ، مكونةً صورةً جديدةً.
قلتُ: "سيو،" بمجرد أن أجاب.
بينما كنتُ على وشك الشروع في نظريتي، قاطعني سيو قائلًا: "انتظر قليلًا. لدينا شيءٌ جديدٌ. حارسُ الحديقة الذي عثرَ على آخرِ ضحايانا؟ لقد قدمَ إفادتهُ."