أغوص في مقعدي، أحدق في شاشة الحاسوب بمزيج من العزيمة واليأس. تلوح قاعدة البيانات الجنائية أمامي، محيط رقمي من المعلومات. من أين أبدأ البحث عن مشتبهنا به في هذا البحر الهائل من البيانات؟ سجلات الاعتداءات الجنسية، كما اقترح مانسون، لكن ذلك قد يضم آلاف الحالات. إنه أشبه بمحاولة العثور على حبة رمل معينة على شاطئ.
دفعني الإحباط لأن أبتعد عن مكتبي، وشققت طريقي إلى غرفة الإيجاز. استقبلتني رائحة القهوة وأقلام المسح الجاف المألوفة عند دخولي. كانت الجدران أشبه بلوحة فنية لعملية تحقيقنا – صور للضحايا، لقطات من مسرح الجريمة، جداول زمنية مدونة بألوان مختلفة، وخرائط منقّطة بدبابيس حمراء تحدد كل موقع هجوم.
وقفت أمام هذا المزيج من الرعب والأمل، متمنياً أن تتراءى لي أجزاء الصورة في ذهني. كانت وجوه الضحايا تحدق بي – نساء انقطعت حياتهن بوحشية على يد مهاجمنا الغامض. تتبعت الخط الزمني بإصبعي، مستشعراً ثقل كل يوم يمر دون خيط قوي.
بينما كانت عيناي تتنقلان من مكان إلى آخر، شيء ما كان يلح في عقلي. نمط، يلوح بعيد المنال، ككلمة على طرف لساني. التقطت خريطة جديدة لسول من الكومة في الزاوية وعلقتها في مساحة فارغة نسبياً على الجدار.
وبقلم تحديد أحمر، بدأت أصل النقاط، تتحرك يدي وكأنها تعمل من تلقاء ذاتها. من المنتزه الذي عُثر فيه على آخر ضحايانا، إلى شقة ضحية الاعتداء بالضرب المبرح الأولى، إلى الزقاق حيث نجت أخرى من الهجوم. تتلوى الخطوط عبر المدينة، عابرة الأحياء السكنية، تبدو عشوائية للوهلة الأولى.
لكن عندما تراجعت إلى الوراء، مغطياً رأس القلم، بدأ شكل مألوف في الظهور. لم يكن خطاً مستقيماً ولا دائرة، بل مساراً متعرجاً يبدو وكأنه يتبع منطقاً خاصاً به.
التفت إلى الحاسوب في زاوية الغرفة. بدأ الجهاز القديم يئن بصعوبة، وسرعان ما فتحت بوابة الخرائط. وبعناية فائقة، بدأت أكتب المواقع واحداً تلو الآخر. سقطت الدبابيس الزرقاء على الخريطة الرقمية، عاكسة الخط الأحمر الذي رسمته على الخريطة المادية.
عندما أدخلت الموقع الأخير، ظهر اقتراح في أسفل الشاشة – "إظهار مسارات النقل العام". وعلى حدس، حلّق إصبعي فوق الفأرة للحظة قبل أن أنقر.
امتلأت الشاشة بشبكة من الخطوط الملونة – مسارات الحافلات التي تتشابك عبر المدينة. في البداية، كانت متاهة مربكة، لكن بعد ذلك رأيتها. خط واحد يتطابق مع المسار الذي رسمته. ليس بشكل مثالي، لكنه قريب بما يكفي ليكون أكثر من مجرد مصادفة.
كبرت الصورة، حتى كاد أنفي يلامس الشاشة. الحافلة رقم 101. تحققت مراراً وتكراراً، وازداد حماسي مع كل تأكيد. كل هجوم وقع على بعد بضعة أحياء من محطة الحافلة رقم 101.
“يا إلهي،” تمتمت في نفسي، بينما تتسرب التداعيات إلى عقلي. نهضت بسرعة حتى اصطدم كرسيي بالأرض خلفي.
هذا هو! هذا هو الرابط الذي كنا نفتقده. قاتلنا لا يهاجم في مواقع عشوائية في الأيام الماطرة وحسب، بل يتبع مساراً محدداً، مساراً يعرفه جيداً على الأرجح.
أخرجت هاتفي وسارعت بطلب رقم سيو. “سيو، أحتاجك والفريق في غرفة الإيجاز. الآن. لدي شيء كبير.”
في غضون دقائق، بدأت الغرفة تمتلئ. وصل المحقق إيوم أولاً، يفرك النوم من عينيه. تبعه المحقق بيو، قابضاً على كوب قهوة يفوح منه البخار. واحداً تلو الآخر، تدفق أعضاء الفريق، والفضول والترقب ملموسان في الأجواء.
كان سيو آخر الواصلين، وقد ارتسم على وجهه قناع من الترقب المحسوب. “حسناً،” قال، مغلقاً الباب خلفه. “ما الذي لديك؟”
أخذت نفساً عميقاً ثم التفت إلى الخريطة على الجدار. “لقد وجدت نمطاً في مواقع الهجمات. إنها ليست عشوائية. إنها تتبع مسار حافلة معين – الحافلة رقم 101.”
سرت همهمة في الغرفة بينما شرحت اكتشافي، متتبعاً المسار على الخريطة.
“ولكن هنا يكمن الجزء الحاسم،” تابعت، وقد ازداد صوتي حدة. “الهجمات تتحرك في اتجاه معين – من الشرق إلى الغرب على طول المسار. وبناءً على هذا النمط، لم يتبق سوى ثلاث محطات.”
لقد أشرت بدائرة حول المحطات الثلاث المتبقية على الخريطة. ساد الصمت الغرفة بينما استوعب الجميع التداعيات.
انحنى سيو إلى الأمام، وقد ضاقت عيناه بتركيز. “إذن أنت تقول إن هجومنا التالي من المحتمل أن يحدث في إحدى هذه المناطق الثلاث؟”
أومأت برأسي. “بالضبط. يمكننا تضييق نطاق تركيزنا، وزيادة الدوريات في هذه المواقع المحددة.”
تكلم المحقق إيوم، وبدا في صوته مسحة من الشك. “ولكن حتى مع ثلاث محطات فقط، ما يزال ذلك يمثل منطقة واسعة جداً لتغطيتها. ليس لدينا القوى العاملة لمراقبة كل شارع.”
انتشرت همهمات الموافقة في الغرفة. رأيت الشك يتسلل إلى وجوههم.
“أنت محق،” اعترفت. “إنها منطقة كبيرة. لكن يمكننا تضييقها أكثر.”
انتقلت إلى صور مسرح الجريمة المثبتة على اللوحة. “انظروا إلى الهجمات السابقة. لقد وقعت جميعها بالقرب من محطات الحافلات، ولكن ليس عندها مباشرة. وفي مناطق ذات تغطية قليلة جداً من كاميرات المراقبة.”
بدأ الفهم يتضح على وجوههم بينما تابعت. “هذا يشير إلى أن قاتلنا مطلع على هذه المناطق. لقد استطلعها على الأرجح، بحثاً عن نقاط عمياء ومواقع منعزلة.”
أومأ سيو برأسه ببطء. “إذن، نركز على المناطق القريبة من محطات الحافلات التي لا يوجد بها أو بها القليل من كاميرات المراقبة وحركة المشاة المنخفضة.”
“بالضبط،” قلت، وشعرت بموجة من الأمل. “ما يزال الأمر تحدياً، لكنه أكثر قابلية للإدارة بكثير من محاولة تغطية أحياء بأكملها.”
بينما كان الفريق يناقش الاستراتيجية، تحدث المحقق إيوم قائلاً: “يجب علينا الاتصال بالأقسام الأخرى، واستعارة ضباط. زيادة الدوريات في جميع المناطق الثلاث.”
كانت هناك إيماءات موافقة في أنحاء الغرفة، لكنني هززت رأسي. “قد يؤدي ذلك إلى فرار المشتبه به وحسب. إذا رأى وجوداً مكثفاً للشرطة، فسيعلم أننا نلاحقه. قد يغير نمطه أو يختبئ.”
خيم الصمت على الغرفة. التفت سيو إليَّ، وعلى وجهه تعبير صارم. “ماذا تقترح إذن؟”
أخذت نفساً عميقاً، عالماً أن كلماتي التالية ستكون مثيرة للجدل. “أعتقد أننا بحاجة لاستخدام الطُعم.”
سرت موجة من الدهشة في الغرفة. ضاقت عينا سيو. “اشرح.”
“أولاً، نحدد النقاط العمياء بالقرب من محطات الحافلات الثلاث هذه – المناطق ذات التغطية القليلة جداً من كاميرات المراقبة وحركة المشاة المنخفضة. ثم نستخدم ضباطاً متنكرين في زي مدنيين كطُعم.”
اندلعت الغرفة بالهمهمات. رفع سيو يده طالباً الصمت، ثم ثبت نظرة شديدة عليَّ. “هل تقترح أننا في المرة القادمة التي تمطر فيها، نستخدم ضابطات كطُعم؟”
التقيت بنظرته بثبات. “نعم. أعلم أن الأمر محفوف بالمخاطر، لكنه أيضاً أفضل فرصة لنا للقبض عليه بسرعة.”
كان التوتر في الغرفة ملموساً. رأيت الصراع على وجوه الجميع – الرغبة في القبض على القاتل تتصارع مع الخوف من تعريض أحد زملائهم للخطر.
فرك سيو جبهته، كان واضحاً أنه يتصارع مع القرار. “إنه أمر خطير،” قال أخيراً. “سنقوم بوضع ضابطة عمداً في طريق الخطر.”
“أعلم،” اعترفت. “لكن كل ضابط هنا تطوع وهو يعلم المخاطر. وسيكون لدينا دعم قريب. إنها مخاطرة محسوبة، لكنها قد تنقذ ضحايا المستقبل.”
تحدثت المحققة بيو، بصوتها الهادئ ولكن العازم. “سأفعلها. إذا كان ذلك يعني إيقاف هذا الوحش، فسأتطوع.”
خيم الصمت على الغرفة. نظر سيو إلى بيو، ثم عاد ونظر إليَّ. “هل تعتقد حقاً أن هذا هو خيارنا الأفضل؟”
أومأت برأسي، مستشعراً ثقل القرار. “نعم، أعتقد ذلك. يمكننا إعداد عملية كمين. يكون الضباط قريبين، مستعدين للتحرك في أي لحظة. إنه أمر محفوف بالمخاطر، نعم، لكنه أيضاً أفضل فرصة لنا للقبض عليه متلبساً.”
صمت سيو لحظة طويلة، وعلى وجهه قناع من التركيز. أخيراً، أومأ برأسه. “حسناً. سنفعل ذلك. لكننا سنخطط لذلك بدقة متناهية. كل تفصيل، كل احتمال.
لن أخسر ضابطاً بسبب هذا اللعين.”
بينما بدأ الفريق يناقش لوجستيات العملية، رفع سيو يده فجأة، مسكتاً الغرفة. أخرج هاتفه وبدأ ينقر على الشاشة بإلحاح.
“انتظروا،” قال، بصوته المتوتر. “دعوني أتحقق من شيء ما.”
حدقنا جميعاً في صمت بينما ازدادت ملامح سيو جدية. بعد لحظة، رفع رأسه، وقد ارتسم على وجهه تعبير كئيب.
“علينا أن نتحرك بسرعة،” أعلن، ثم أدار هاتفه ليُرينا الشاشة. كان تطبيقاً لتوقعات الطقس. “من المتوقع أن تهطل الأمطار يوم الخميس القادم.” [ ترجمة زيوس] ملأ الغرفة شهيق جماعي. عبر المحقق إيوم عما نفكر فيه جميعاً: “هذا بعد خمسة أيام فقط من الآن.”
أومأ سيو برأسه، وقد شدّ فكه. “بالضبط. ليس لدينا رفاهية الوقت. يجب أن تكون هذه العملية مخططة وجاهزة بحلول ذلك الحين.”
“حسناً يا رفاق،” قال سيو، وصوته يفرض الانتباه. “من هذه اللحظة فصاعداً، هذه هي أولويتنا القصوى. كل شيء آخر يوضع جانباً. بيو، هل ما زلتِ متأكدة من تطوعكِ؟”
أومأت المحققة بيو بحزم. “بالتأكيد يا سيدي. أنا مستعدة.”
التفت سيو إليَّ. “أنت من وضعت هذه الخطة. أريدك أن تتولى قيادة اللوجستيات. اعمل مع بيو لإعداد السيناريو. إيوم، أنت مسؤول عن التنسيق مع الأقسام الأخرى. سنحتاج إلى معدات مراقبة، فرق دعم، كل شيء.”
التقيت بعين بيو عبر الغرفة ومنحتها إيماءة احترام. ردتها، وعيناها ثابتتان بالعزيمة. كلانا يعرف المخاطر، ولكن أيضاً ضرورة ما نحن على وشك القيام به.
مع انتهاء الاجتماع وتدافع الناس لبدء الاستعدادات، بقيت للحظة، أحدق في الخريطة ومحطات الحافلات المحاطة بالدوائر. في غضون خمسة أيام، سيصبح أحد هذه المواقع مسرحاً لمواجهتنا مع قاتل الأيام الماطرة.