مرت الأيام الخمسة التالية كعاصفة من النشاط المتواصل، فقد تحولت غرفة الإيجاز إلى مركز عملياتنا الرئيس، حيث غطت الخرائط والصور والخطط كل سطح متاح. كانت الأجواء مشحونة بالتوتر والعزم، بينما كنا نتسابق مع الزمن للاستعداد لعملية يوم الخميس المصيرية.
تولت المحققة بيو مسؤولية تجميع فريق الإغواء. اختارت، بالإضافة إلى نفسها، ثلاث ضابطات أخريات عُرِفن بذكائهن السريع وبراعتهن البدنية. راقبتهن وهن يتجمعن حول طاولة، يتفحصن صور الضحايا ويناقشن كيفية محاكاة مظهرهن وسلوكهن.
“تذكرن،” أمرت بيو، وصوتها ثابت رغم خطورة الموقف، “علينا أن نبدو عرضة للخطر دون أن يكون ذلك واضحًا. ألوان شعر طبيعية، ومكياج خفيف جدًا. وملابس عملية للمطر، لكن ليست شديدة الحماية.”
أومأت الضابطات برؤوسهن، تمازجت على وجوههن ملامح التصميم والقلق. تحدثت إحداهن، الضابطة كيم، قائلة: “ماذا عن تحركاتنا؟ هل يجب أن نتصرف كأننا تائهات أو مضطربات؟”
تدخلت مخاطبًا المجموعة: “سؤال جيد. بناءً على وصفنا، يبدو أن القاتل يستهدف النساء اللواتي يكن بمفردهن ويظهرن مشتتات أو غارقات في التفكير. ربما تتفقدن هواتفكن، أو تكافحن مع مظلة، أو مجرد غارقات في أفكاركن. المفتاح هو أن تبدون غير مدركات لما يحيط بكن.”
بينما واصل فريق الإغواء استعداداته، وجهت اهتمامي إلى تحديد مناطق الاستهداف. أمضيت أنا والمحقق إيوم ساعات في تحليل لقطات كاميرات المراقبة حول مواقف الحافلات الثلاثة، وتحديد النقاط العمياء والمناطق المنعزلة التي قد يضرب فيها قاتلنا.
“هنا،” أشار إيوم إلى زقاق صغير بالقرب من الموقف الأول. “هذه المنطقة لا تغطيها الكاميرات، وهي منعزلة بما يكفي لوقوع هجوم.”
أومأت برأسي، معلمًا ذلك على خريطتنا. “إيجاد جيد. سنحتاج إلى وضع فرق دعم بخطوط رؤية واضحة لهذه النقطة.”
كررنا هذه العملية لكل موقف، مخططين بدقة لمواقع ضباطنا المتخفين وفرق الدعم. كان عملاً مضنيًا، لكننا لم نستطع تحمل ترك أي تفصيل للصدفة.
في هذه الأثناء، نسق سيو مع الأقسام الأخرى لتأمين الموارد اللازمة. تم وضع سيارات دورية إضافية بشكل سري في الأحياء المستهدفة. كما أُعدت عربات المراقبة، المزودة بأحدث معدات الرصد. حتى طائرة هليكوبتر وُضعت في حالة تأهب، لتكون جاهزة لتقديم الدعم الجوي إذا لزم الأمر.
مع اقتراب يوم الخميس، أجرينا العديد من المحاكاة، لضبط أوقات استجابتنا وبروتوكولات الاتصال. تدربت ضابطات الإغواء على أدوارهن، بينما تدربت فرق الدعم على استراتيجيات الاستجابة السريعة لديهن.
في ليلة الأربعاء، اجتمعنا لإيجاز أخير. كانت الغرفة ممتلئة بالضباط من مختلف الوحدات، وكلهم يركزون على العملية الوشيكة. وقف سيو في المقدمة، وجهه جاد بينما يخاطب الفريق.
“غدًا هو اليوم الذي كنا نستعد له،” بدأ حديثه. “لا داعي لأخبركم بمدى أهمية هذه العملية، أو مدى خطورتها. إننا نتعامل مع فرد ماكر وعنيف، ولا يمكننا تحمل أي أخطاء.”
التفت إلى فريق الإغواء. “أنتن تعرضن أنفسكن لخطر كبير. سلامتكن هي أولويتنا القصوى. إذا شعرتم في أي وقت أن الوضع يخرج عن السيطرة، استخدموا زر الإنذار. لا تحاولن أن تكن بطلات.”
أومأت بيو والضابطات الأخريات بجدية. كان ثقل أدوارهن واضحًا في عيونهن، وكذلك عزيمتهن.
واصل سيو، موجزًا التفاصيل النهائية للخطة. ستتمركز كل ضابطة إغواء في إحدى النقاط العمياء المحددة، مع فرق دعم مختبئة بالقرب منها. سيكن على اتصال دائم عبر سماعات الأذن الخفية، مع مركز قيادة يراقب كل شيء في الوقت الفعلي.
لمحت بيو بعينيّ عندما انتهى الاجتماع. أومأت لي بخفة، اعترافًا صامتًا بالثقة التي نضعها في بعضنا البعض. غدًا، قد تعتمد حياتها على خطتنا، وعلى قدرتنا على التصرف بسرعة وحسم.
غدًا، بطريقة أو بأخرى، ستنتهي مطاردتنا الطويلة لقاتل الأيام الماطرة. آمل فقط أن نكون مستعدين لما قد يحمله المطر.
دقت الساعة منتصف الليل، وبدأ يوم الخميس رسميًا. توتر محسوس ملأ الأجواء بينما اتخذ الضباط مواقعهم عبر المناطق المحددة. كنت متجمعًا في عربة المراقبة مع ثلاثة ضباط آخرين، أعيننا ملتصقة بالشاشات التي تعرض زوايا مختلفة لموقع بيو.
ظهرت نشرة الطقس على إحدى الشاشات: احتمال هطول أمطار بنسبة 100%. وكأنما استجابة لذلك، بدأ رذاذ خفيف، تضرب قطراته بهدوء سقف العربة.
جاء صوت بيو عبر سماعات أذننا، هادئًا ومركزًا. “أنا في موقعي. بدأ هطول المطر الخفيف.”
كانت ترتدي ملابس مقنعة لتبدو عاملة مكتب بقيت لوقت متأخر، شعرها مشعث قليلاً، وبلوزتها وتنورتها مجعدتان بما يكفي للإيحاء بيوم طويل. تحتها، علمنا أنها ترتدي سترة واقية من الرصاص رفيعة – احتياط نأمل ألا تحتاج إليه، لكننا أصررنا عليه.
مرت الدقائق ببطء مؤلم. اشتد الرذاذ تدريجيًا، وبحلول الساعة الواحدة صباحًا، تحول إلى أمطار غزيرة مستمرة. كافحت الكاميرات للحفاظ على رؤية واضحة عبر أمواج المطر.
“الرؤية تتناقص،” تمتم أحد الضباط في العربة، معدلاً إعدادات الكاميرا.
صدح صوت بيو المشوش عبر سماعة الأذن، مشوهًا بفعل المطر. “…لا أكاد أرى… أتحرك نحو… مأوى…”
راقبناها وهي تتحرك نحو مصباح الشارع، لتتخذ موقعًا تحت سقفه الصغير. أضاء وهجه الأصفر عليها بوضوح، كمنارة في الليل المظلم الغارق في المطر. لم أستطع إلا أن أشعر بقليل من القلق – كانت مكشوفة جدًا، ومرئية جدًا.
“بيو، ربما تجدين مكانًا أقل وضوحًا،” اقترحت في الميكروفون.
جاء ردها متقطعًا ومجتزأ. “…أظن أنني رأيت… حركة في الزقاق…”
شددت كل عضلات جسدي. قد يكون هذا هو الوقت.
فجأة، جاء صوت بيو بوضوح، عاجلاً ومنخفضًا. “شخص يقترب. بسرعة.”
انحنينا نحو الشاشات، نجهد أنفسنا للرؤية عبر الصور الضبابية بفعل المطر. ظهر شكل داكن عند حافة إطار واحد، يتحرك بسرعة نحو بيو.
“جميع الوحدات، استعدوا،” أمرت، ويدي تحوم فوق مقبض الباب.
ثم سمعنا ذلك – أصوات صراع لا تخطئها الأذن. أصبح تنفس بيو مرهقًا، تخللته أنين مكتوم.
“الآن!” صرخت، فاتحًا باب العربة بقوة.
اندفعنا إلى الهطل الغزير، غمر المطر ملابسنا على الفور. كانت الشوارع ضبابًا من الرمادي والأسود، وتقلصت الرؤية إلى مجرد أمتار قليلة. ركضت مسرعًا نحو آخر موقع معروف لبيو، تخوض قدماي في البرك المتزايدة.
“بيو!” صرخت، لكن صوتي ابتلعه هدير المطر.
قلبي يخفق بعنف، استدرت الزاوية نحو مصباح الشارع. كانت المنطقة تحته خالية.
“تفرقوا!” أمرت، مشيرًا إلى الزقاق القريب. “يجب أن يكونوا قريبين!”
انتشر الضباط، تشق مصابيحهم الكاشفة الظلام. كان المطر لا يلين، يلصق الشعر بالجبهات ويحجب الرؤية. يمكن أن يكون كل ظل قاتلنا، وكل صوت يمكن أن يكون بيو وهي تقاتل من أجل حياتها.
اندفعت إلى الزقاق، شعاع مصباحي الكاشف يرتد بعنف عن جدران الطوب المبللة. فجأة، سمعت صوت تحطم من خلف حاوية قمامة.
“إلى هنا!” صرخت، مسرعًا نحو الصوت.
بينما استدرت حول حاوية القمامة، رأيت شخصين يتصارعان في يأس. كانت بيو على ظهرها، ذراعيها مرفوعتين للدفاع، بينما كان شخص ملثم يحوم فوقها، شيء يلمع في يده.
“الشرطة! توقف!” صرخت، مسدسي مشهور.
ارتفع رأس المهاجم بسرعة، ولجزء من الثانية، لمحْت وميض عينيْن واسعتين ومجنونتين. ثم تحرك بسرعة مستحيلة، مراوغًا بجانبي ومتوغلًا في متاهة الأزقة.
“المشتبه به يفر غربًا في الزقاق!” صرخت في جهاز الاتصال اللاسلكي، وانخفضت لأتفقد بيو. “ضابطة مصابة، أحتاج مساعدة طبية فورية!”
وبينما هرع ضباط آخرون في مطاردة المشتبه به الهارب، قمت بتقييم حالة بيو. كانت واعية، تنزف من جرح عميق في ذراعها، لكنها على قيد الحياة. كانت السترة الواقية من الرصاص تحت بلوزتها مرئية الآن، ممزقة لكن سليمة – ربما أنقذت حياتها للتو.
“هل رأيت وجهه؟” سألتها بلهفة.
أومأت بيو بضعف، والمطر يختلط بالدماء على خدها. “ليس بوضوح.”
مع اقتراب صوت سيارات الشرطة، ساعدت بيو على الوقوف. استمر المطر في الهطول بغزارة، جارفًا الأدلة مع كل ثانية تمر. قاتلنا هناك، يذوب في المدينة الغارقة في العاصفة.
كان البحث عن المشتبه به محمومًا وفوضويًا. مشط الضباط متاهة الأزقة، بالكاد تسمع صرخاتهم فوق المطر الغزير. لكن الهطول الغزير كان يعمل ضدنا، يحجب الرؤية ويجرف أي أثر قد يكون القاتل قد تركه خلفه.
بعد ثلاثين دقيقة عقيمة، صدح صوت سيو عبر جهاز الاتصال اللاسلكي. “جميع الوحدات، تراجعوا. لقد فقدناه.”
نخرني الإحباط والقلق بينما عدت إلى بيو. كانت تستند إلى جدار، وتضغط بإحدى يديها على ذراعها النازفة. لقد لصق المطر شعرها بوجهها، مختلطًا بالدماء المتساقطة من جرح على خدها.
“يجب أن نأخذك إلى المستشفى،” قلت، أدعم وزنها بينما نعود إلى القاعدة.
في مركز القيادة، التقطت مفاتيح سيارتي. “سآخذها إلى قسم الطوارئ،” قلت لسيو. أومأ برأسه، وهو ينسق بالفعل جهود البحث المستمرة.
ساعدت بيو على ركوب سيارتي، متألمًا من كمية الدم التي تغلغلت في كمها. لقد أنقذت السترة الواقية من الرصاص حياتها، وحمت أعضائها الحيوية من سكين القاتل، لكن ذراعيها تحملتا وطأة الهجوم. [ ترجمة زيوس]
بينما كنت أقود عبر الأزقة الضيقة، باحثًا عن أقصر طريق إلى الطريق الرئيسي، تحدثت بيو بهدوء. “أنا آسفة. لم أستطع إيقافه.”
“لقد فعلتِ كل شيء بشكل صحيح،” طمأنتها، عيناي تتنقلان بين وجهها الشاحب والطريق المبلل بالمطر. “سنقبض عليه.”
فجأة، لفت انتباهي شيء ما في مرآة الرؤية الخلفية. وميض حركة في زقاق مررنا به للتو. ضغطت بقوة على المكابح، وانزلقت السيارة قليلاً على الأسفلت المبلل.
“ماذا يحدث؟” سألت بيو، والقلق واضح في صوتها.
قلبي كان يتسارع. “ابقي في السيارة،” أمرتها، ويدي تمتد بالفعل إلى مقبض الباب. “أغلقي الأبواب. سأعود حالاً.”
قبل أن تتمكن من الاعتراض، كنت خارج السيارة وأركض عائدًا نحو الزقاق، غمرني المطر على الفور. كان الهطل لا يزال غزيرًا، لكن عينيّ تكيّفتا مع الظلام. حدقت في الزقاق، أجهد نفسي لأرى من خلال ستارة المطر.