ارتجفت أصابعي قليلًا بينما كنت أدق رقم هان. كان الوقت مبكرًا، بالكاد قد انبلج الفجر، بيد أن الأمر لا يحتمل التأخير. رن الهاتف مرتين قبل أن يجيب هان بصوتٍ يغلبه النعاس.
“ليتك أتيتَ بخيرٍ هذه المرة،” تمتم متذمرًا.
“هان، إنه أنا. لقد عثرتُ على شيءٍ. يتعلق بـ جين دو-هون. الأمر... أسوأ مما تصورنا.”
سمعتُ حفيف أغطية السرير بينما انتفض هان جالسًا، يستيقظ فجأة.
“ماذا تعني؟”
أخذتُ نفسًا عميقًا وشرعتُ في شرحٍ موجزٍ لعمل ليلتي؛ فك التشفير، ونمط الحوادث المتصاعدة، وأخيرًا، الاكتشاف المروع لـ مقتل كيم مي-سوك.
ساد صمتٌ طويلٌ على الطرف الآخر من الخط. وحين نطق هان مجددًا، كان صوته مشدودًا بالتوتر.
“سأكون هناك في غضون عشرين دقيقة. لا تتحدث مع أي أحدٍ آخر في هذا الشأن.”
ما إن أغلقتُ الخط حتى عدتُ إلى حاسوبي. وبكفاءةٍ مُتدرب عليها، بدأتُ في صياغة تقريرٍ موجزٍ، أُوجز فيه ساعاتٍ من البحث في نقاطٍ واضحةٍ ومختصرةٍ. انطلقت أصابعي على لوحة المفاتيح، أُفصّل عملية فك التشفير، ونمط الحوادث، والربط المخيف بـ مقتل كيم مي-سوك.
كنتُ أُنهي عملي للتو حين سمعتُ باب المكتب يُفتح. دخل هان بخطواتٍ واثقة، بدا مُرهقًا لكنه متيقظ. ودون كلمةٍ، سحب كرسيًا وجلس بجانبي.
“أرني كل شيءٍ،” قال.
لساعةٍ كاملةٍ، شرحتُ لهان تفاصيل ما توصلتُ إليه. وازدادت ملامحه قتامةً مع كل كشفٍ. حين انتهيتُ، استند إلى الخلف، يمرر يده في شعره.
“هذا أمرٌ جللٌ،” قال بصوتٍ خافتٍ.
نهض هان، وعقله يتسابق بوضوحٍ. “واصل البحث. انظر إن كان بإمكانك العثور على المزيد من الضحايا الذين يتطابقون مع قائمة جين.” “سأتصل بالفريق. نحتاج إلى تضافر جهود الجميع في هذا.”
بينما ابتعد هان لإجراء مكالماته، غصتُ مجددًا في قاعدة البيانات، أُقارن أسماء جين المشفرة بجرائم القتل غير المحلولة وقضايا المفقودين.
بدا الزمن يتلاشى وأنا أعمل. كنتُ أدرك على نحوٍ مبهمٍ صوت هان في الخلفية، تزداد حدة إلحاحه مع كل مكالمةٍ. ثم، فجأةً، انفتح باب المكتب بقوةٍ.
رفعتُ رأسي، متوقعًا رؤية فريقنا يهرع إلى الداخل. بدلًا من ذلك، خفق قلبي هبوطًا عندما تعرفتُ على الوجه الصارم لـ المفتش الأقدم تشو سانغ هيون. كان يحيط به عدة ضباطٍ لم أكن أعرفهم، تعابيرهم قاسيةٌ وصارمةٌ.
قطع هان مكالمته الهاتفية، وامضت الدهشة والإحباط على وجهه. “المفتش تشو، لم أتوقع—”
“لا، لا أظن أنك فعلتَ،” قاطع تشو، صوته باردٌ. “يبدو أنك كنتَ تُجري تحقيقًا غير مصرحٍ به، أيها المفتش هان. هل تتكرم بالشرح؟”
كان التوتر في الغرفة محسوسًا. تبادل هان وأنا نظرةً سريعةً، وكِلانا يدرك أن هذه المواجهة لن تمر بسلاسةٍ.
اعتدل هان واقفًا، صوته هادئٌ لكن حازم. “أيها المفتش، لقد كشفنا عن دليلٍ لوجود قاتلٍ متسلسلٍ يعمل في غوانغجو.” “كنتُ على وشك إطلاع الفريق—”
“فريقك؟” ارتفع حاجب تشو. “هذه مسألة غوانغجو، أيها المفتش. أنتم هنا كضيوفٍ، أتذكرون؟”
رأيتُ فك هان ينقبض، لكنه حافظ على رباطة جأشه. “مع كل الاحترام، أيها المفتش، هذه القضية تتطلب إجراءً فوريًا. أرواحٌ في خطرٍ.”
ازداد التوتر في الغرفة درجةً أخرى بينما تتبعت نظرات المفتش تشو الثاقبة هان وأنا. “كيف بالضبط حصلتَ على هاتف جين وقاعدة بياناتنا؟ على حد علمي، لم تُمنح تلك الامتيازات بعد.”
انزلقت عينا هان إليّ، يظهر على وجهه مزيجٌ من القلق والريبة. شعرتُ بحنجرتي تضيق، عالمًا أن تحقيقنا غير المصرح به قد تترتب عليه عواقب وخيمة. والأهم من ذلك، لم أكن أرغب في توريط يونغ، الذي كان يحاول المساعدة فحسب.
بينما كنتُ أجاهد لصياغة ردٍ، اخترق صمتًا متوترًا صوتٌ مألوفٌ.
“لقد كان أنا، سيدي!”
التفتنا جميعًا لنرى يونغ يندفع نحونا، لاهثًا قليلًا وما زال يرتدي بدلة واجب مراقبة حركة المرور.
“الضابط يونغ؟” تعمقت عبسة تشو. “اشرح لي موقفك.”
اعتدل يونغ واقفًا، يظهر على وجهه مزيجٌ من العزيمة والتوتر. “أنا... لقد وجدتُ شيئًا غريبًا في أسماء المجلدات على هاتف جين، سيدي.” “لكنني لم أستطع فهمه. لذا طلبتُ المساعدة من المحقق هنا، بما أنني كنتُ أعرف عن خبرته في القضايا المعقدة.” تسرعت عينا يونغ إليّ باعتذار قبل أن يتابع. “لقد منحته الوصول إلى الهاتف و... وساعدته على تسجيل الدخول إلى قاعدة البيانات.” “ثم اضطررتُ للمغادرة لـ واجب مراقبة حركة المرور. أنا... لم أدرك أن الأمر سيصبح بهذه الأهمية.”
اغمقت تعابير تشو وهو يستوعب هذه المعلومات. جالت نظراته علينا جميعًا - هان، أنا، ويونغ الذي كان متوترًا بشكلٍ واضحٍ. امتد الصمت لما بدا كأبدٍ.
أخيرًا، تحدث تشو، صوته مشدودٌ بغضبٍ متحكمٍ فيه. “هذا خرقٌ خطيرٌ لـ البروتوكول. الضابط يونغ، لقد تجاوزتَ صلاحياتك بشكلٍ كبيرٍ.” تدلت أكتاف يونغ، لكن قبل أن يتمكن من الرد، تابع تشو: “ولكن، نظرًا للخطورة الواضحة للموقف، نحتاج إلى معالجة النتائج أولًا.” التفت ليواجه هان وأنا. “لنتوجه إلى غرفة الإيجاز. سنناقش اكتشافاتكم بالتفصيل.” بينما بدأنا في الخروج من المكتب، أضاف تشو، صوته باردٌ: “ولا تظنوا أنني قد نسيتُ هذا الخرق. سنتعامل مع كيفية معالجة أمر... ضيوفنا... وأنشطتهم غير المصرح بها لاحقًا.”
بدت المسيرة إلى غرفة الإيجاز وكأنها زحفٌ إلى حبل المشنقة. ارتسمت على وجه هان تعابير قاتمة، بينما بدا يونغ وكأنه على وشك التقيؤ. لم أستطع كبح مزيجٍ من الشعور بالذنب لتوريط يونغ في هذا الموقف والإحباط من العقبات البيروقراطية التي تُعيق تحقيقنا. [ ترجمة زيوس]
عند دخولنا غرفة الإيجاز، تلاقت عيناي بعيني هان. كلانا يدرك أن ما سيحدث في الدقائق القليلة القادمة قد يُنجح قضيتنا أو يدمرها – وربما مسيرتنا المهنية. والأهم من ذلك، قد يحدد ما إذا كنا سنتمكن من إيقاف جين دو-هون قبل أن يسقط ضحية أخرى.
وقفتُ في مقدمة غرفة الإيجاز، وكل الأعين مثبتة عليّ. ضغط ثقل اكتشافاتنا على كتفي بينما بدأتُ في شرح ما توصلنا إليه.
بدأتُ بأسماء المجلدات المشفرة على هاتف جين، مُفصّلًا كيف فككنا النظام وما كشفه عن نهج جين المنهجي في جرائمه.
بينما كنتُ أتحدث، رأيتُ وجوه فريق تشو تتغير من الشك إلى القلق، وأخيرًا إلى شيءٍ يقترب من الذعر.
شرحتُ لهم نمط الحوادث المتصاعدة، والارتباط بين رموز جين والجرائم المبلغ عنها، وأخيرًا، الصلة المخيفة بـ مقتل كيم مي-سوك.
طوال عرضي، ظل المفتش الأقدم تشو هادئًا، تعابيره غير قابلة للقراءة. لم يقاطع، ولم يسأل. لقد كان يراقب ويستمع فحسب، عيناه لا تغادراني أبدًا.
عندما انتهيتُ، ساد صمتٌ ثقيلٌ الغرفة. شعرتُ بالتوتر، والأسئلة غير المطروحة معلقة في الهواء. استند تشو إلى الخلف في كرسيه، وأصابعه متشابكة أمامه.
بعد ما بدا وكأنه أبدية، تحدث. “الضابط بارك، أحضر لي ملف كيم مي-سوك.”
أومأ ضابطٌ شابٌ برأسه بسرعة وهرع خارج الغرفة. بينما انغلق الباب خلفه، أصبح الصمت خانقًا.
تشنج هان على مقعده بعدم ارتياح، بينما حدق يونغ في الطاولة، غير قادرٍ على مواجهة أعين أي أحد. تبادل أعضاء فريق تشو نظراتٍ قلقة، واضحٌ أنهم غير متأكدين من كيفية الرد على المعلومات التي سمعوها للتو.
بقيتُ واقفًا في مقدمة الغرفة، أعي تمامًا كل دقة من دقات الساعة على الحائط. امتدت الثواني إلى دقائق بينما ننتظر عودة الضابط بارك. بدا الهواء ثقيلًا، يكاد يخنق بالأفكار والشكوك غير المعلنة.
اخترقت عينا تشو ناظري، وكأنه يحاول قراءة أفكاري. قابلتُ نظرته بثباتٍ، متمنيًا أن يفهم إلحاح الموقف. سعل هان مرةً واحدة، وكأنه على وشك الكلام، لكنه عدل عن ذلك.
تصاعد التوتر مع كل لحظة تمر. كدتُ أسمع العجلات تدور في عقول الجميع، مستوعبين تداعيات ما قدمتُه. إن كنتُ محقًا، فقد كان قاتلٌ متسلسلٌ يعمل تحت أنوفهم لأشهر، وربما لسنوات. وإن كنتُ مخطئًا... حسنًا، العواقب لا تحتمل التفكير فيها.
تمامًا عندما بدا أن أحدهم يجب أن يكسر الصمت أو يُجن، انفتح الباب. عاد الضابط بارك، يحمل ملفًا سميكًا في يديه. وضعه أمام تشو، الذي أومأ إليه بالصرف.
بينما فتح تشو الملف، حبست الغرفة أنفاسها جماعيًا. فما كان في ذلك المجلد إما أن يؤكد تحقيقنا أو يجعله ينهار حولنا.
درس المفتش الأقدم تشو الملف لما بدا كأبدية، تعابيره غامضة. ظلت الغرفة هادئة كالموت، والتوتر يكاد يكون ملموسًا. أخيرًا، رفع رأسه، تجولت عيناه على الضباط المتجمعين قبل أن تستقرا على هان وأنا.
“بناءً على الأدلة المعروضة،” بدأ تشو، صوته رصينٌ وذو سلطة، “وفي ضوء المعلومات الواردة في ملف قضية كيم مي-سوك، أُصرح بفتح تحقيقٍ رسميٍ في جين دو-هون للاشتباه في ارتكابه جرائم قتلٍ متعددةٍ.”
انبعث زفيرٌ جماعيٌ في الغرفة. شعرتُ بمزيجٍ من الارتياح والقلق يجتاحني.
تابع تشو، لهجته لا تقبل الجدل. “سنُشكل فرقة عملٍ مخصصةٍ على الفور. يجب إعطاء هذا التحقيق أولوية قصوى.”
التفت إلى ضباطه الأقدمين. “أيها المحققون، أريدكم أن تبدأوا في تجميع فريقٍ. استقدموا أفضل محققينا، وخبراء الطب الشرعي، والمحللين.” “نحتاج للتحرك بسرعةٍ ولكن بحذرٍ.”
ثم عادت نظرات تشو لتجول على هان، ويونغ، وأنا. اشتدت ملامحه قليلًا، وحين تحدث، حمل صوته برودةً جعلتني أُكبت رجفةً. “أما بالنسبة... لضيوفنا من سول،” قال، وكلمة "ضيوف" تحمل ثقلًا من السخرية، “والضابط يونغ. نظرًا لتورطكم في كشف هذه المعلومات، ستُضمون إلى فرقة العمل.”