سألت تشو مينغتشو بفضول، وهي تنظر إلى الشخصيتين الرشيقتين خارج الفناء
"يا شياو شيباو ، من هما هذان؟" .
كانت أرديتهما ترفرف، أحدهما منعزل كالقمر، والآخر رقيق كالماء؛ كل حركة منهما تنضح بهالة استثنائية، مما يدل بوضوح على أنهما ليسا شخصين عاديين.
قالت شيباو وهي ترفع رأسها: "يا عرابة، هذان هما السيدة والسيدة الكبرى ".
"السيدة؟ السيدة الكبرى؟" بدت تشو مينغتشو مرتبكة قليلاً.
"إنهما معلمة دا ني ومعلمتها الكبرى".
لم يتفاجأ بو فان من ارتباك تشو مينغتشو؛ ففي النهاية، لم ترى تشو مينغتشو تشو شانيوي وباي سوسو من قبل
"ماذا؟" اتسعت عينا تشو مينغتشو فجأة، وكادت تسقط فنجان الشاي.
"سيدتي، سيدتي الكبرى، تفضلا بالدخول والجلوس "
قفزت شياو شيباو إلى بوابة الفناء، وهي تلوح بحماس.
تبادلت باي سوسو وتشو شانيوي نظرة خاطفة ثم سارتا ببطء نحوهما، وتبعهما هو تشيلين عن كثب .
قال بو فان، وهو يحمل شياو فوباو، واقفًا بسرعة لتحيتهما "إنه لشرف لي أن ألتقي من كبار السن"
نطقت تشو شانيوي بنبرة باردة، ونظرت إلى الطفلة النائمة بسلام بين ذراعي بو فان "ثرثار هل هذه طفلتك؟".
نظرت باي سوسو أيضًا إلى الطفل بين ذراعي بو فان.
"نعم اسم هذه الطفلة شياو فوباو ".
استغرب بو فان موقف تشو شانيوي بعض الشيء، إذ لم يبدو أنه أساء إليها.
هل يعقل أن تكون فترتها قد أتت؟
ولكن...
بالحديث عن ذلك...
هل للمزارعات الفترة شهرية؟
بو فان دون تردد "شياو شيباو، اذهب ونادي أختك الكبرى ".
في النهاية، كانت باي سوسو وتشو شانيوي هما المعلمة والمعلمة الكبرى المحبوبتان لشياو مان
"حسنًا ". انطلقت الطفلة الصغيرة لتناديهما. "
أختي؟" عبست باي سوسو وتشو شانيوي في آن واحد.
مع أنهما كانتا تعرفان أن تعدد الزوجات والمحظيات أمر شائع بين عامة الناس، إلا أنهما لم تتوقعا أبدًا أن يكون لدى بو فان أيضًا...
"لديك ثلاثة أطفال؟" سألت تشو شانيوي ببرود
"ليس ثلاثة، بل أربعة، ثلاث بنات وولد."
هز بو فان رأسه موضحًا
"جيد، جيد جدًا." كررت تشو شانيوي كلمة "جيد" مرتين، وقد تجمدت ملامحها
"لا شيء." ظن بو فان أن تشو شانيوي تمدحه لكثرة أطفاله وحسن حظه.
كادت تشو شانيوي أن تضحك من الغضب.
هل يظن هذا الشخص حقًا أنها تمدحه؟
"سيدتي، سيدتي الكبرى" في هذه اللحظة، اندفعت شياومان للخارج، وعندما رأت باي سوسو وتشو شانيوي، غمرتها السعادة
"هل تعرفانني؟" نظرت تشو شانيوي إلى وجه شياومان المبتهج، وكأنها تعرفها جيدًا، فعبست قليلًا.
بدت هذه الطفلة الصغيرة شبيهة إلى حد ما ببو فان
"أخبرتني شياو شيباو بكل شيء." أدركت شياومان أنها لم تلتقي بعد بمعلمتها ومعلمتها الكبرى في هذه الحياة
"همم " أجابت تشو شانيوي بخفة، وتحولت نظرتها لا إراديًا إلى تشو مينغتشو المتوترة
"مرحبًا يا سيداتي " أخذت تشو مينغتشو نفسًا عميقًا.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف مستويات زراعة معلم دا ني ومعلمتها الكبرى، إلا أنها كانت تعلم أن الاثنين اللذين أمامها كانا من أرض الزراعة المقدسة الأولى في مملكة وي العظيمة
"ما علاقتك به؟" سألت تشو شانيوي بلا تعبير
"هو؟" لم تتفاعل تشو مينغتشو للحظة، ولكن بمتابعة نظرة تشو شانيوي إلى بو فان، فهمت فجأة
"سيدتي، أنا تشو مينغتشو، العمدة الحالية لهذه المدينة النائية. أنا ودا ني مثل الأخوات. لقد جئت إلى هنا لأقدم تقريرًا عن وضع المدينة إلى العمدة السابق."
شددت تشو مينغتشو عمدًا على عبارة "العمدة السابق"، خشية حدوث سوء فهم.
ففي النهاية، بدا من نبرة تشو شانيوي قبل قليل وجود سوء فهم، لكنها لم ترغب في الإشارة إليه مباشرة
"أهذا صحيح؟" تجولت نظرات تشو شانيوي بين بو فان وتشو مينغتشو، وكأنها تتأمل في صدق كلامها
"سيدتي، شياومان، وشياوشيباو، وشياوفوباو جميعهم أبنائي البيولوجيين أنا ودا ني."
عندما نظر بو فان إلى نظرة تشو شانيوي الفاحصة، وتذكر استجوابها لتشو مينغتشو وموقفها قبل قليل، أدرك فجأة شيئًا ما.
كلما ارتفع مستوى زراعة المزارع، كلما صعب عليه الإنجاب.
والآن لديه أربعة أطفال.
لا عجب أن باي سوسو وتشو شانيوي قد بالغتا في التفكير في الأمر
"هل تقول الحقيقة؟" كانت نظرة تشو شانيوي باردة، مثبتة على وجه بو فان مباشرةً، وكأنها تحاول اختراق روحه للتأكد من الحقيقة
"سيدتي ، سيدي الكبرى، اطمئنا، والدي كان دائمًا مخلصًا لأمي، ونحن الأربعة إخوة وُلدنا من والدينا."
لم تكن شياومان غبية؛ فقد كانت تدرك بعض الأمور بالفطرة.
ففي حياتها السابقة...
لم يكن لأمها سوى طفل واحد.
لكن في هذه الحياة، تغير شيء ما لسبب ما.
أصبح لديها بالفعل إخوة أصغر منها.
اتجهت أنظار باي سوسو وتشو شانيوي نحو شياومان.
لم يلاحظا ذلك من قبل، لكن الآن، بعد التدقيق، بدت ملامح الفتاة وكأنها تجمع أفضل ما في والديها.
فقد ورثت بساطة بو فان
ولطف دا ني.
والطفل الذي بين ذراعي بو فان، بحاجبيه المتجعدين قليلاً، يشبه دا ني تمامًا عندما كانت صغيرة.
هذا ما جعلهما يصدقان كلام بو فان.
لكنهما كانتا في حيرة من أمرهما أيضًا.
إن السعي وراء الخلود يتعارض بطبيعته مع إرادة السماء.
فكلما ارتفع مستوى المرء في الزراعة الروحية، قلّ احتمال إنجابه للذرية؛ هذه هي سنة السماء.
لكن بو فان أنجب أربعة أطفال على التوالي؟
كيف هذا؟
"كيف تمكنت من فعل ذلك؟" لم تستطع تشو شانيوي إلا أن تسأل.
لكن ما إن خرجت الكلمات من فمها، حتى شعرت أن هناك شيئًا ما ليس على ما يرام.
أوضحت تشو شانيوي بهدوء، بوجه خالي من التعابير:
"ما أقصده هو أنه كلما ارتفع مستوى زراعة الممارس، قلّ احتمال إنجابه لأطفال".
ابتسم بو فان بخجل وقال في حرج
"ربما لأن جسدي أفضل"
باي سوسو: "..."
تشو شانيوي: "..."
ما سر خجلك؟
لكنهم خمنوا أن هذا ربما كان مرتبطًا بـ وو شوانزي، الذي كان يعيش منعزلًا في المدينة.
فهو حكيم الكونفوشيوسية والطاوية
"همم... أيها العمدة، أيها السادة، لا يزال لدي بعض الأعمال الرسمية لأقوم بها في المدينة، لذا سأستأذن أولًا."
لاحظت تشو مينغتشو أن الجو كان محرجًا بعض الشيء، فاستدارت بهدوء، ولم تنسى أن تلقي نظرة على تعابير وجهي باي سوسو وتشو شانيوي وهي تستدير
"مع السلامة، يا عرابة " قالت شياومان وشياوشيباو بطاعة
"تفضلوا بالجلوس، أيها الكبار " أشار بو فان إليهما بدعوة.
لم ترفض باي سوسو وتشو شانيوي وجلستا مباشرة على الطاولة الحجرية في الفناء.
جلست شياوشيباو وهوو تشيلين بطاعة على الجانب، وعيونهما اللامعة تتجول في المكان.
أرادت شياومان في الأصل إجراء محادثة جيدة مع باي سوسو وتشو شانيوي.
ولكن قبل أن تتمكن من الجلوس، جاء صوت فجأة
"ألم تري السيدة والسيدة الكبرى هنا؟ اذهبي واغلي الماء واصنعي الشاي "
نظر بو فان إلى شياومان ولوّح بيده، يحثها على ذلك
"حسنًا " عبست شياومان، وهي تشكو في سرها من والدها الكسول، ثم ذهبت بطاعة إلى المطبخ لغلي الماء.
"أليس لديك ابن؟ أين هو؟" سألت تشو شانيوي بنبرة باردة.
"هذا الصبي في المدرسة، لكن من المفترض أن يكون قد خرج منها الآن." وقال بو فان وهو ينظر إلى السماء
"مدرسة؟" لمعت عينا تشو شان يو.
ما إن دخلوا المدينة حتى شعروا بهالة قوية ومهيبة، مما يعني أن الحكيم الكونفوشيوسي كان يُدرّس فيها
"دعيني أحمل الطفلة." فجأة، تكلمت باي سو سو، التي كانت صامتة.
كان صوتها ناعمًا، لكنه لم يسمح له بالرفض
"حسنًا " ذُهل بو فان للحظة، ثم أعطى الطفلة لباي سو سو برفق.
عبست الصغيرة بأنفها، لكنها ظل نائمة نومًا عميقًا، وجسدها الصغير ملتف على نفسها ككرة، تبدو في غاية اللطافة.
كانت هذه أول مرة تحمل فيها باي سو سو طفلًا، فحملتها بعناية فائقة، خشية إزعاجها.
نظرت إلى أسفل.
بين ذراعيها كانت ترقد الطفلة الصغيرة الناعمة، ذو الوجه الرقيق المنحوت بدقة، والشفاه المتدلية قليلًا، والرموش التي ترتجف برفق مع كل نفس.
شعرت باي سوسو وكأن ريشة قد لامست قلبها برفق، رقةٌ كادت تذوب.
هكذا إذن يكون شعور حمل طفل رضيع.