اندلعت حالة طوارئ في غرفة التحكم التي كانت تراقب الزنزانة الاصطناعية.
"هل تمزح معي؟ كم الساعة الآن؟"
"15 ساعة و47 دقيقة منذ بدء الاختبار!"
"هل تم تطهير زنزانة في 16 ساعة فقط؟ هل هذا معقول؟"
أسرعوا، أبلغوا الأساتذة!
نهض ألفرين على قدميه بسرعة وتوجه نحو استراحة الأساتذة.
في العادة، حتى لو كان هناك تطهير للزنزانة جارياً، لما كانت هناك حاجة لإيقاظ الأستاذ، لكن هذه المرة كانت مختلفة.
"أستاذ!"
"همم. ألفرين. ما الأمر؟"
استيقظ بنيامين، الذي كان في السابق قائداً للفرسان، على صوت خطوات ألفرين الملحة وسأل بصوت هادئ.
"تمكن طالب من اجتياز الزنزانة في 15 ساعة و47 دقيقة."
"15 ساعة و47 دقيقة، كما تقول؟"
حتى هذه اللحظة، كان تعبير وجه بنيامين ثابتاً، لكن الآن بدت المفاجأة واضحة على وجهه.
"هذا وقت قياسي."
ثم نهض وارتدى ملابسه.
"ألفرين، ما هو أقصر وقت خالٍ من الأخطاء في تاريخ اختبارات قسم القيادة؟"
"لقد استغرق الأمر 26 ساعة و21 دقيقة."
"هذا يعني توفير ما يقارب 10 ساعات."
بالطبع، كانت الأبراج المحصنة تختلف باختلاف كل اختبار، بما في ذلك أنواع ووحوش مختلفة، ولكن عادةً ما يمكن أن يستغرق إكمال البرج المحصن من يومين إلى أسبوع.
16 ساعة فقط؟
كان بنيامين قد جرب وسمع عن العديد من الأبراج المحصنة.
على الرغم من أن سرعة تطهير الزنزانة قد تختلف اختلافًا كبيرًا اعتمادًا على قدرات أولئك الذين يدخلونها، إلا أن بنيامين نفسه شك في قدرته على إنهائها في نفس الظروف التي كان عليها شين.
"هل أحضرت الأسطوانة؟"
"نعم، نعم. ها هو ذا."
تم سرد الأحداث الأولية التي دخل فيها شين الزنزانة لأول مرة بالتفصيل.
كان هذا ثمرة جهود ألفرين المضنية لتوثيق كل فعل قام به شين بدقة متناهية.
"إذن أنت تقول إنه حفر فخاخاً في نفق مليء بالفخاخ للتعامل مع عفريت اللعنة؟"
"نعم... هذا صحيح."
الغولمات الثلاثة التي أحضرها شين معه.
كان كل واحد من الغولم الذي اختاره شين من بين أغلى الغولم المتاحة.
كان الأول قاتلاً مأجوراً يتحرك بخفة في الظلام؛ وكان الثاني ساحراً ماهراً في سحر الأرض؛ أما الأخير فكان محارباً من النخبة يحمل سيفاً ضخماً عظيماً.
تطلب كل من القاتل ومحارب السيف العظيم النخبة 150 نقطة، بينما استهلك الساحر 200 نقطة.
وهكذا، بينما أخذ الآخرون من 10 إلى 20 غولم معهم، لم يحضر شين سوى ثلاثة غولم واحتفظ بـ 500 نقطة كاحتياطي.
عند رؤية ذلك، سخر منه الطلاب الآخرون لاعتقاده أن إحضار الغولم الباهظ الثمن وحده كفيل بتطهير الزنزانة، ولكن في الواقع، كان كل ذلك جزءًا من استراتيجية مخططة.
باستخدام ساحر الأرض والقاتل، قام شين بذكاء بتعديل الفخاخ التي نصبها عفاريت اللعنة لقلب الطاولة والإيقاع بالعفاريت أنفسهم.
ونتيجة لذلك، بينما كان أحد عفاريت اللعنة يعتقد أنه في أمان كالمعتاد، وقع في فخ ومات على الفور، تمكن شين من إصابة آخر بجروح خطيرة وجذب المزيد إلى فخاخ أخرى.
"قدرته التكتيكية عالية بشكل لا يصدق."
لم يستطع بنيامين أن يغلق فمه أمام تصرفات شين الدقيقة.
هل كان هذا حقاً شيئاً يمكن أن يفكر فيه مبتدئ يدخل الزنزانة لأول مرة؟
بدلاً من مجرد قتل الأعداء، كان يبحث أولاً عن الفائدة.
قد يكون للقسوة طعمٌ بغيض، لكن أفعال شين كانت وحشية محسوبة.
"يمتلئ ذلك النفق بالسم أربع مرات في اليوم على فترات منتظمة. حتى أنه حسب ذلك التوقيت بدقة."
"نعم، والمثير للدهشة..."
"صحيح. بل إنه قام بذكاء بإدخال المخدر الذي يستخدمه العفاريت عادةً في جهاز التوزيع."
ونتيجة لذلك، عندما انفجر السم من الجهاز، ملأ المخدر الكهف أيضاً.
وبينما كان هذا يحدث، قام شين بنقع قطعة قماش في ترياق المخدر الذي تم استخدامه على العفاريت وارتداها كقناع أثناء تجوله في الزنزانة.
"لكن يا أستاذ بنيامين، هل هذا مقبول؟"
ضحك بنيامين رداً على ذلك.
كان المساعد يشير إلى الطحلب المتوهج الذي يغطي شين وجميع غولماته.
"ربما يكون قد صنعه بنفسه، لكنه لم يُستخدم في القتال. لم يلمس الفتى العفاريت، وفقًا للقواعد."
مع انتشار المخدر، لم يقف شين هناك منتظراً.
على الرغم من أنه سكب المخدر في جهاز التوزيع، إلا أن لدى عفاريت اللعنة بعض المقاومة الطبيعية للمخدرات في أجسامها.
ستتصلب أجسادهم لفترة من الوقت، لكن التأثير لن يدوم طويلاً.
عند هذه النقطة، زاد شين من سرعته.
كان يتحرك وجسده مغطى بالطحالب المتوهجة على الرغم من أن السم لم يكن قد زال تمامًا من الهواء بعد.
أما بالنسبة للآخرين، فقد بدا الأمر أشبه بالمقامرة.
"للطحلب المتوهج جذور متصلة ببعضها البعض تحت الأرض. يعتقد الناس خطأً أن الطحلب الذي يمتص السم يجب أن يتمتع بحيوية قوية، لكن هذا ليس هو الحال."
"نعم. حتى الضرر الطفيف الذي يلحق بالجذور يمكن أن يقتل كل الطحالب المتصلة بها. إنها متصلة بقوة سحرية دقيقة، لذلك كان ذلك سيمثل كارثة لأي شخص ليس لديه حساسية للسحر أو غير ملم بالتقنيات المناسبة."
"بالضبط. كان يعلم ذلك ومع ذلك اختار أن يضع الطحالب على جسده."
"إذن السبب في أنه كان يحدق في الأرض لساعات في البداية..."
"نعم، كان يتحقق من الأنماط السحرية التي تربط خيوط الطحلب المتوهج."
"لم أكتشف إلا اليوم أن مثل هذا الأمر ممكن أصلاً."
"قد يكون هذا شيئًا فكر فيه أحدهم، لكن ما إذا كان سيتصرف بناءً عليه يعتمد على تقديره الشخصي. لقد كان واثقًا من قدرته على فعل ذلك، وقد حققه ببساطة."
كان بنيامين، الذي كان قائداً لأحد فرسان الإمبراطورية، قد رأى العديد من المواهب والإنجازات المذهلة التي حققوها، لذلك لم يفاجئه هذا الأمر كثيراً.
"هناك أنواع كثيرة من المواهب في العالم."
وبهذه الطريقة، تعامل شين بسهولة مع العفاريت الذين بالكاد كانوا قادرين على الحركة بسبب المخدر الذي صنعه بنفسه، وتقدم للأمام.
بعد التأكد من أن شين كان على وشك مواجهة عفريت الشامان في النهاية، خرج بنيامين للخارج للاستعداد لمقابلة شين.
"كان ذلك مثيرًا للإعجاب. أن تتخيل أنك ستنهي الزنزانة في أقل من يوم."
"شكرًا لك."
تقبّل شين إطراء بنجامين دون أن يتغير تعبير وجهه كثيراً.
"هل تعلم؟ أسرع رقم قياسي في سباق السرعة كان 26 ساعة."
"يبدو أنني قلصت الوقت بمقدار 10 ساعات."
"لقد توصلت أيضاً إلى اكتشاف رائد في كيفية اجتياز زنزانة عفريت اللعنة."
"هل هذا صحيح؟"
"هل تعرف من سجل هذا الرقم القياسي البالغ 26 ساعة؟"
لم يكن شين من النوع الذي يتذكر مثل هذه التفاصيل، فهز رأسه.
لكن كانت لديه فكرة تقريبية عمن قد يكون.
"يبدو أن هناك نقصاً في المعلومات في هذا المجال. من المحرج أن أقول ذلك، لكنني كنت أنا."
"كنت أظن ذلك."
"لست متفاجئاً؟"
"أنا على دراية تامة بسمعة البروفيسور بنيامين. بصيرتك الثاقبة وقدرتك على قيادة الأعداء وهزيمتهم بفعالية. أليس اسمك لامعاً ليس فقط في الإمبراطورية، بل في التحالف أيضاً؟"
ابتسم بنيامين بمرارة عند سماعه هذا الكلام، ثم غيّر الموضوع بمهارة.
"لكن لدي سؤال. هل توقعت تلك المعركة الأخيرة عندما أحضرت معك محارب السيف العظيم النخبة؟"
أومأ شين برأسه موافقاً على سؤال بنجامين.
المعركة الأخيرة.
عندما وصل شين إلى نهاية الزنزانة، وجد أمامه شامانًا من العفاريت تعافى تقريبًا بشكل كامل من آثار الشلل.
ومع ذلك، فإن عفاريت اللعنة الأخرى التي كانت بجانب الشامان لم تكن قد استيقظت تمامًا بعد، مما جعل إخضاعه ليس بالأمر الصعب للغاية.
كان المهم هنا هو نتيجة "القمع".
لم يقتل شين شامان العفريت الملعون على الفور.
بدلاً من ذلك، أغمض عينيه للحظة وركز على تدفق القوة السحرية.
وبعد أن راقب شين محيطه، أمر محارب السيف العظيم النخبة بتحطيم أحد الجدران.
بعد فترة، ارتفع الغبار وتناثرت الأحجار السحرية الأرجوانية في الهواء خلف الجدار المنهار.
نوع مختلف من الأحجار عن الأحجار السحرية الأخرى التي عادة ما تكون زرقاء اللون.
"لقد قرأت عنها فقط في الكتب، ولكن تم تطبيقها بشكل جيد للغاية."
كان حجراً معروفاً بأنه مصدر ثمين للقوة السحرية للوحوش.
عندما تلتهمها وحوش، فإنها توفر لهم وسيلة للتطور إلى نوع أعلى
قام شين بوضع الحجر بالقوة في فم شامان العفاريت وراقب النتيجة.
بعد فترة وجيزة، بدأت التغييرات تظهر في جسد شامان العفاريت، وعندما تحول إلى كيان أعلى يُعرف باسم شامان العفاريت الجماعي،
أمر شين محارب السيف العظيم النخبة بقطع رأس المخلوق قبل أن يتمكن حتى من فتح عينيه.
في العادة، حيث كان من المفترض أن يبقى جسد شامان الهوبغوبلن الجماعي، كانت تُترك عملة ذهبية واحدة بدلاً من ذلك.
"ما هذا؟"
وبينما كان يُخرج العملة التي التقطها ويسأل، ضحك بنيامين وقال:
"إنها تذكرة."
"تذكرة؟"
"هل سمعت من قبل عن القطع الأثرية المخزنة داخل الأكاديمية؟"
"لقد سمعت شائعات عن مثل هذه الأمور."
لكن ذلك لم يكن معروفاً إلا على مستوى الشائعات.
لم يكن شين يعرف الكثير عن الأمر سوى الشائعات.
"اعتبرها تذكرة تمنحك الدخول إلى 'غرفة الكنز'."
"……"
"وهناك، يحق لك اختيار عنصر واحد ترغب فيه. بالطبع، هناك تكلفة متضمنة."
"تكلفة؟"
"إذا واصلت التفوق وتخرجت من الأكاديمية بمرتبة الشرف، فقد تضطر إلى إلقاء محاضرة في الأكاديمية يوماً ما."
"هذا... ليس مشكلة."
في البداية، لم يكن شين متأكدًا حتى مما إذا كان إلقاء محاضرة في الأكاديمية يستحق العناء.
ففي النهاية، كان الجميع يعرف ما يعنيه إلقاء محاضرة كضيف في إحدى أكاديميات التحالف.
لكن شين رأى في ذلك فرصة لتعزيز سمعته، فظن أنه لا شيء يخسره. لذا وضع العملة الذهبية بحرص في جيبه.
"ماذا عليّ أن أفعل الآن؟"
"لا شيء مهم. استريح في أماكن إقامتك المخصصة. بالطبع، ستحتاج إلى الاستعداد للامتحان الكتابي الذي سيُعقد خلال أسبوع."
بعد هذه النصيحة، أومأ شين برأسه قليلاً ومضى في طريقه، بينما كان بنيامين يراقبه عن كثب.
بحسب أستاذ السحر، كان لدى شين موهبة في التحديات الفكرية، لذا من المرجح ألا يكون الامتحان الكتابي صعباً بالنسبة له.
فجأة، تذكر بنيامين نظرة شين الباهتة واللامبالية.
كانت نظرة بدت غير مهتمة بشؤون العالم.
لقد رأى بنيامين تلك العيون الخالية من المشاعر من قبل. كانت عيوناً تنتمي إلى شخص نجا من ساحة المعركة لفترة طويلة.
بل وأكثر من ذلك، كانت عينا شين عميقتين للغاية وغير قابلتين للقراءة لدرجة أن التحديق فيهما كان يبدو وكأنه يمحو مشاعر المرء.
كيف انتهى به الأمر بعيون كهذه وهو في مثل هذا العمر فقط؟
"يا له من أمر غير معتاد."
بالطبع، كان هذا مجرد حدس.
انصرف بنيامين ليركز على بقية مهامه.
كان عصراً كئيباً.
لم يخرج شين من غرفته أثناء انتظاره انتهاء امتحان كلاين، لذا أمضى وقته في التأمل في ذاته الداخلية.
منذ أن استولى الفساد على جسده مراراً وتكراراً في حياته الماضية، ظل دائماً متيقظاً من عقدة العاطفة في قلبه ومن قوة الفساد.
على الرغم من أنه لم يشعر بأي علامات فساد منذ تراجعه، إلا أنه لم يكن بوسعه أن يتخلى عن حذره.
ربما كان ذلك نوعاً من الصدمة.
كلما سنحت له الفرصة، كان يجد السلام في فحص ذاته الداخلية للتأكد من عدم وجود أي أعراض.
خلال إحدى جلسات التأمل الذاتي هذه، شعر شين بشيء ما. لقد كانت كتلة مظلمة داخل عالمه العقلي.
ما هذا…؟
وبينما كان يقترب لتحديد هذه الكتلة، قاطع صوت طرق أحدهم تركيزه.
"أخي الكبير، هل أنت بالداخل؟"
"...نعم. هل أنهيت عملك بشكل جيد؟"
"نعم، لقد أنهيته بأمان."
كان كلاين ماهراً جداً في القيادة في حياته السابقة.
لذا لم يقل شين أي شيء آخر.
بعد ذلك، قبل شين عرض كلاين الشجاع لتناول وجبة معًا في الخارج، وكانا يسيران في الممر معًا.
"معذرةً أيها السادة."
"……"
"نعم؟ هل تتحدث إلينا؟"
وبينما كانوا يسيرون في الممر، توقفوا عند سماع صوت فتاة قادمة من الاتجاه المعاكس.
"نعم، إن سيركما معاً يشبه مشهداً من لوحة رسام مشهور. لقد أوقفتكما لأن هناك شيئاً أردت أن أسأله."
مشهد من لوحة رسام مشهور؟
اعتقد شين أن تلك الكلمات ستكون أكثر ملاءمة للفتاة الواقفة أمامه منها لهم.
أن نلتقي هنا، من بين كل الأماكن.
كان شعرها الأشقر المنسدل حتى خصرها يلمع أكثر من شعر كلاين. ذكّره ذلك بحقل شعير في الخريف.
عيناها الزمرديتان اللتان تشبهان غابة نابضة بالحياة زادتا من جمال الفتاة.
كانت ملامحها الرقيقة مرتبة بدقة على وجهها الصغير. كان مظهرها صغيراً لدرجة أنه كان يثير غريزة الحماية لدى أي شخص.
لكن صوتها كان يحمل سلطة غير واضحة.
بالنسبة لشين الذي كان بإمكانه رؤية أعماق روح الإنسان، لم تظهر كما يوحي مظهرها الخارجي الرقيق، بل كجدار فولاذي منيع.
"بماذا يمكننا أن نساعدك؟"
"في الحقيقة، أحاول إيجاد الطريق إلى قاعة الامتحان العملي لقسم القيادة. هل يمكنك إخباري بمكانها؟"
"إنها خلف المبنى رقم 2."
"أوه، هل هذا صحيح؟ شكراً جزيلاً لك."
بعد أن غادرت الفتاة، لم يستطع شين أن يرفع عينيه عنها حتى اختفت تماماً عن الأنظار.
"بالفعل... كانت جميلة حقاً، أليس كذلك؟"
"ممم."
وافق شين بشكل طفيف لأنها لم تكن ملاحظة خاطئة.
"……؟"
عندها فقط لاحظ شين تعبير كلاين وأمال رأسه في حيرة.
كان كلاين يبتسم بطريقة ماكرة ومؤذية لسبب ما.
لا بد أنه يخفي سوء فهم لا داعي له.
تنهد شين تنهيدة خفيفة.
هل كان يعلم أصلاً؟
وأن المرأة التي مرت للتو لم تكن سوى الأميرة الأولى زفير د. أرشا أوليسيا، أولى زهرتي الإمبراطوريه
نهاية الفصل