شعر بنيامين بسعادة بالغة، لكنه في الوقت نفسه أدرك كم من الوقت قد مر.
لقد انقضت ثلاثة أيام بالفعل منذ إجراء الاختبار العملي.
قبل لحظات فقط، خرج آخر طالب بعد تطهير الزنزانة.
خلال هذه الفترة، فشل العديد من الطلاب في اجتياز الزنزانة، ولكن لم يكن هناك عدد قليل ممن نجحوا.
لكن لم يكن هذا كل شيء.
ما جعل بنيامين يشعر بالسرور ولكنه في الوقت نفسه يدرك قسوة الزمن هو الطلاب الثلاثة الأوائل المدرجون في القائمة.
كان أولهم وقبل كل شيء كلايتون ر. شين.
لقد اجتاز الزنزانة بسرعة مذهلة لدرجة أنها أثارت ضجة كبيرة في الأكاديمية.
لم يكن هذا الأمر مثيرًا للإعجاب فحسب، بل إن طالبين آخرين قد حطما هذا العام أيضًا الرقم القياسي الذي سجله بنيامين في اجتياز الزنزانة، والذي ظل قائمًا دون منازع لمدة 20 عامًا.
كان بيرنشتاين إيست أوله
الطالب الذي نبذته عائلته لعدم قدرته على استخدام السحر، تمكن من اجتياز الزنزانة بعد أربع ساعات من شين.
والمثير للدهشة أن طريقته في تطهير الزنزانة كانت تشبه إلى حد كبير طريقة شين.
ربما كان الاختلاف الوحيد هو أنه لم يستخدم الطحلب المتوهج.
كما نجح أوستن في إخضاع العفاريت بسهولة باستخدام مخدر حصل عليه من قتل عفريت وإضافته إلى جهاز التشتيت لتخديرهم جميعًا.
لكن على عكس شين، لم يستخدم الطحالب المتوهجة لتوفير الوقت، مما أدى إلى استغراقه أربع ساعات أطول من شين.
لكن عندما يتعلق الأمر بالقيادة، فقد أظهر مستوى من المهارة كان يجمع بين الخبرة والبصيرة، وتفوق على جميع الآخرين في قيادة طريقه عبر الزنزانة.
تمكن الشخص المتبقي من تطهير الزنزانة بعد ثلاث ساعات من أوستن.
على الرغم من أن هذا الشخص أنهى الزنزانة أسرع ببضع ساعات فقط من بنيامين في الماضي، إلا أنه كان أسرع من الرقم القياسي الذي حققه بنيامين منذ فترة طويلة.
ليندبرغ ج. أناييس.
لم تستغل أناييس تضاريس الزنزانة كما فعل شين وأوستن.
بل تفوقت بفضل قدراتها القيادية المتميزة.
الأمر اللافت للنظر بشكل خاص هو قدرتها على تقييم قدرات الغولم التي تحت إمرتها بسرعة واستخدام هذا التحليل لتوجيهها بدقة متناهية.
علاوة على ذلك، برزت كاريزمتها في القيادة كأكثر الصفات تميزاً بين جميع الطلاب.
بينما قلل شين بشكل كبير من الحاجة إلى القتال، ووضع أوستن استراتيجيات قائمة على رؤية ثاقبة استثنائية،
كانت أناييس من النوع الذي يفهم ساحة المعركة في الوقت الفعلي ويصدر أوامر تستجيب على الفور.
بشكل عام، أثبتت رؤيتها الاستراتيجية لساحة المعركة أنها متفوقة على رؤية بنيامين قبل عشرين عاماً.
"كان المعلم محقاً في النهاية."
بوجود مثل هذه المجموعة من المواهب، فإن العصر الحالي لإدارة القيادة كان يشهد بالفعل عصراً ذهبياً غير مسبوق.
لم يقتصر تميز الطلاب على قسم القيادة فحسب، بل شمل أيضاً أقساماً أخرى، حيث أظهروا تميزاً غير مسبوق.
في هذا الصدد، بدا مرور الوقت سريعاً بشكل قاسٍ.
ومع ذلك، يمكن القول إن القدرة على العمل كمرشد لهم خلال مثل هذه الأوقات يمكن اعتبارها أعظم حظ للأستاذ.
"هؤلاء هم أصحاب المواهب الذين سيجلبون السلام إلى القارة."
"أوه، إذا كانوا يتمتعون بهذه المواهب، فأنا أيضاً أشعر بالفضول يا قائد الفرسان بنيامين."
"...متى وصلت؟"
أدار بنيامين رأسه ببطء نحو الفتاة ذات الشعر الأشقر البلاتيني التي فتحت الباب وسألته ذلك السؤال بتنهيدة خافتة.
لم يكن الأمر أنه لم يشعر باقتراب أحدهم؛ بل إنه ببساطة لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً.
أو ربما لم يرغب في أن يتشتت انتباهه عن تأملاته الحالية.
لا يمكن أن تنتمي هذه الخطوات المهيبة إلا لشخص لا يمكنه تجاهله بأي حال من الأحوال.
"آه، ولكن بما أنك هنا، فبدلاً من هذه الأسئلة، لماذا لا تقدم لنا بعض الشاي أولاً؟"
كانت ابتسامتها المشرقة والساحرة كفيلة بأن تجعل أي شخص يخجل من جمالها.
كانت ابتسامة تشبه ابتسامة زهرة متفتحة حديثًا، تشفي بشكل خفي أولئك الذين رأوها.
لكن قلب بنيامين كان قاسياً وجافاً كهضبة قاحلة.
"لم أكن أتخيل أن صاحبة السمو ستشرف الأكاديمية بحضورها."
"تشه، أنت هنا لا تقل صعوبة في التعامل معك عن القصر الإمبراطوري. كنت أظن أن كونك رجلاً حراً قد يلينك قليلاً."
بالطبع، كان بإمكان بنيامين أن يُظهر مثل هذا الموقف تجاه الأميرة لأنه كان ذا رتبة عالية بما فيه الكفاية، وفي الواقع، لم يكن بحاجة إلى الخضوع لها في وضعهم الحالي.
"هل ما زال رأسك مليئاً بأفكار أخي الأصغر فقط؟"
"بصفتي فارسًا إمبراطوريًا، لست هنا لأقدم خدمات سياسية لأي منكما."
"إذن، لقد أتيت إلى الأكاديمية لتجد مواهب لأخي، أليس كذلك؟ أنت تقلل من شأني."
"……"
إحدى زهرتي الإمبراطورية.
بينما حافظت على ابتسامتها البريئة، أدركت زفير د. أرشا أوليسيا جوهر هذه المحادثة.
رغم أنها لم تنطق بكلمة،
أغلق بنيامين فمه بهدوء.
"آه، ما أقسى هذا العالم! لماذا يمتلك أخي كل المواهب مثلك، بينما لا أحصل أنا إلا على الوحوش الضارية؟"
"لا أعرف حقاً."
"همم، إذن أنت تقول إنك لا تريد أن تكون عوناً لي."
وكأن حماسها قد خفت، نفخت خديها وأدارت رأسها بحدة.
كان بنيامين يعلم جيداً أن كل لفتة من هذه الإيماءات مصممة للتأثير على نفسية الرجل وإثارة غريزته الوقائية.
هل كان الهدف مجرد سحر الناس؟
لا.
لقد صُمم هذا النظام لإثارة مشاعر ودية لدى الآخرين بشكل غريزي، ولاستغلال أي عيوب قد تظهر في هذه العملية.
كان ذلك أيضاً سلاحها الأقوى. لم يسبق لأحد أن كان موهوباً مثلها في قراءة نفسية الناس.
"مع ذلك، أخبرني بهذا على الأقل. لقد رأيت شخصين مثيرين للاهتمام في الشارع اليوم."
"لم أمكث في الأكاديمية لفترة طويلة أيضاً."
"هيا، حقاً. فقط استمع. لقد بدوا كطلاب قائد الفرسان."
"……"
أراد أن يجادل بأنه لم يعد قائداً، لكن بنيامين لم يكلف نفسه عناء تصحيحها.
في هذه المرحلة، أصبح كسولاً للغاية لدرجة أنه لم يعد قادراً على فعل ذلك.
"لقد رأيت الأخوين كلايتون. وكما وصفت الشائعات، كان كلاهما جذابين للغاية، أليس كذلك؟"
"هل هذا صحيح؟"
"لكن خصوصًا... ذلك الذي شعره أسود، الأخ الأكبر المسمى شين. كيف هو؟"
عند ذلك، شعر بنيامين بالفضول أيضاً.
تساءل كيف استطاعت هذه الأميرة، بنظرتها الثاقبة إلى الطبيعة الحقيقية للبشر، أن ترى الصبي ذو التعبير الجامد.
فتح بنيامين فمه بهدوء.
"أنا لست متأكداً بنفسي، لكنه ليس شخصاً يمكن الحكم عليه بمجرد الشائعات."
"هيه. إذا قال قائد الفرسان ذلك، فلا بد أنه موهوب."
اشتهر بنيامين بنظرته الثاقبة للمواهب منذ أيامه كقائد للفرسان الإمبراطوريين.
وبينما كانت كلماته حاضرة في ذهنها، لمعت عينا الأميرة وهي تتذكر الرجل الذي رأته في الردهة.
لم تكن فخورة بمظهرها بشكل خاص، لكنها كانت تعرف تماماً كيف تستغل مظهرها البريء لصالحها.
حتى الآن، لم يكن هناك رجل لم ينجذب إليها ولو قليلاً، إن لم يكن مفتوناً بها تماماً.
على الأقل في الانطباع الأول.
كان ينبغي أن يكون هناك تلميح ما للتغيير، مهما كان طفيفاً.
لكن هذا الرجل لم يُظهر أي تغيير على الإطلاق.
كان الأمر أشبه بالتحدث إلى جدار.
كانت عيناه اللتان لا يبدو أنهما تريان الناس كبشر منفصلتين لدرجة أنهما أرسلتا قشعريرة في عمود أوليسيا الفقري.
لم يكن الأمر مجرد كونه بارداً أو منعزلاً.
كان الأمر أكثر من ذلك.
لم يكن ينظر إلى الناس كبشر، ولكنه لم يعاملهم كأشياء أيضاً.
حتى أولئك الذين كانوا ينظرون أحيانًا إلى الناس كأشياء، كانوا عادةً ما يُظهرون بعض التغيرات العاطفية الطفيفة عند تقييمهم.
تساءلت أوليسيا، التي لم تغفل أبداً عن مثل هذه الفروق الدقيقة، كيف ينظر هذا الرجل إلى العالم.
كان ذلك هو الفضول الذي استولى عليها.
"حسنًا، على أي حال، لقد فهمت الآن. بما أنني أعرف سبب مجيء قائد الفرسان إلى الأكاديمية، فهذا يكفي بالنسبة لي. أعتقد أنني لست بحاجة للقلق بشأن أخي، أليس كذلك؟"
شعر بنيامين بارتياح طفيف لكلماتها، ولم يغب عن أوليسيا حتى هذا الشعور.
أوليسيا التي لطالما أسرت الناس بمظهرها البريء وابتسامتها،
شعرت بالغيرة من أخيها في تلك اللحظة.
والآن وقد وصلت الأمور إلى هذا الحد، أعتقد أنه ينبغي علينا أن نولي بعض الاهتمام للأكاديمية أيضاً.
على الرغم من أن بنيامين كان السبب وراء مجيئها إلى الأكاديمية، إلا أن الأميرة بدأت بالفعل تجد الأكاديمية نفسها أكثر إثارة للاهتمام من بنيامين.
كانت تعتقد أن هؤلاء الشباب لا يزالون يفتقرون إلى الخبرة الكافية للانخراط في السياسة في الوقت الحالي.
إذا كان هناك أشخاص مثل الشخص الذي قابلناه سابقاً، فإن القصة ستتغير.
ماذا سيحدث لو دخل رجل غامض كهذا إلى الساحة السياسية الفوضوية للبلاط الإمبراطوري؟
أثار ذلك اهتمامها، لكن
لا يزال عليّ أن أتوخى الحذر. سيحاول أخي الجشع التهام كل شيء.
وبهذه الفكرة في ذهنها، كبحت أوليسيا فضولها المتزايد.
** *
مر أسبوع سريعاً، وقبل أن يمر وقت طويل، جاء يوم الاختبار الكتابي.
"أخي الكبير... هل أنت بخير؟"
"ألم أخبرك من قبل؟ لا داعي للاهتمام بهم. أولئك الذين يحتاجون إلى التعرف عليك سيفعلون ذلك على أي حال."
كان أسبوعاً كافياً لانتشار رقم شين القياسي الجديد بين المدربين وفي النهاية في جميع أنحاء الأكاديمية.
لم يقتصر الأمر على الطلاب فحسب، بل إن بعض الأساتذة رفضوا الشائعات في البداية باعتبارها هراءً.
وكانت أكبر مشكلة من بينها هي،
– هل حقق ذلك حقاً بمفرده؟
هل تصدق ذلك؟ كيف استطاع شين، الذي يسيطر عليه شعور بالنقص، أن يحقق أعلى درجة في دورة القيادة؟ هل هذا منطقي؟
– ومع ذلك، هل من الممكن حقاً رشوة أساتذة الأكاديمية بالمال؟
هل يوجد شيء في هذا العالم لا يمكن فعله بالمال؟
بدأت هذه الشائعات بالانتشار.
لكن شين لم يعر الأمر اهتماماً كبيراً.
"بمجرد انتهاء الاختبار الكتابي وإعلان النتائج، لن يتمكنوا من الإدلاء بمثل هذه التعليقات بعد الآن."
في حالة الامتحان الكتابي، لا يقوم أستاذ واحد فقط بوضع الأسئلة، بل يقوم العشرات من الخبراء بطرح الأسئلة في يوم الامتحان.
إنه نوع محدد للغاية من الاختبارات، حيث يتم اختيار عدد قليل فقط من الأسئلة في نفس اليوم.
حتى لو كان من الممكن رشوة الناس بالمال، لم يكن هناك سبيل له للحصول على الأسئلة التي أعدها سراً عدد قليل من الخبراء في الأكاديمية والذين لن يشاركوها مع أي شخص.
حتى رئيس القسم لم يكن يعرف مصدر جميع الأسئلة، لذا كان الغش مستحيلاً بغض النظر عن الوسائل المستخدمة هنا.
"على الأقل عندما يتعلق الأمر باستخدام عقلي، فأنا لا أُضاهى."
"...أنا آسف. لم يكن من الضروري أن أقول ذلك."
"لا داعي للاعتذار."
بعد ذلك، دخل شين وكلاين إلى قاعة الامتحان حيث انخفض عدد المرشحين إلى خمسين. وكان كل واحد منهم يجلس في مكانه المخصص.
"هل الجميع هنا؟ إذا كان الأمر كذلك، تفضلوا بالجلوس."
دخل بنيامين، الذي كان أنحف قليلاً مما كان عليه عندما رأوه لأول مرة، قاعة الامتحان، وساد الصمت في الغرفة.
"كما تعلمون جميعاً، سيُجرى هذا الاختبار على مدار أسبوع."
كان من المقرر أن يستمر الاختبار الكتابي لمدة أسبوع كامل.
إن مجرد ذكر الوقت كان بمثابة إشارة إلى الصعوبة الاستثنائية للأسئلة التي ستطرح.
على عكس العام السابق، بدأ الاختبار العملي الآن بصعوبة بالغة، وكان الطلاب الذين نجوا من تحدياته يعانون من التوتر.
في حين بدا الاختبار العملي للوهلة الأولى وكأنه الاختبار الأكثر أهمية، إلا أنه في الحقيقة تم استبعاد عدد أكبر من الطلاب خلال الجزء الكتابي من اختبار إدارة القيادة.
والسبب هو...
يحتوي هذا الاختبار على خمسة أسئلة. في هذه الأثناء، لا يُسمح لك بمغادرة المكتبة أو قاعة الاختبار المخصصة لك. انتبه لهذا الأمر واتخذ الإجراءات اللازمة. ولا تنسَ أن التصرفات غير الضرورية قد تثير الشكوك.
كان ذلك لأن هذه الأسئلة الخمسة البسيطة تتطلب أسبوعًا كاملاً للإجابة عليها، وكانت كل إجابة منها قابلة للمقارنة في تعقيدها بأطروحة صغيرة.
وبعد ذلك، تم توزيع أوراق الاختبار وبدأ الاختبار.
جلس شين على المكتب المخصص له في غرفة الامتحان، وبدأ يتصفح محتوى ورقة الاختبار ببطء، وسرعان ما واجه صعوبات.
هذا هو…
وذلك لأن صعوبة الأسئلة جعلت شين يشعر بالقلق بطريقة مختلفة.
•؛ نهاية الفصل