وكما أشارت الشائعات، كانت المشاكل في قسم القيادة صعبة للغاية.
هل يستخدمون المواقف التي تنشأ في الأبراج المحصنة كأمثلة لاختبار حكم الطلاب؟
لكن الصعوبة تكمن في حقيقة أن المواقف المطروحة في الأسئلة كانت بعيدة كل البعد عن أن تكون عادية.
بدا أن شين قد فهم سبب سماح القسم بالدخول إلى المكتبة.
من الواضح أنه لم يتمكن أي من الطلاب من تقديم إجابة مناسبة على الفور لمثل هذه الأسئلة.
ولهذا السبب سمحوا بالوصول إلى المكتبة ومنحوه أسبوعًا كاملاً من الوقت.
وخاصة السؤال الأخير، الذي تطلب شرح كيفية اجتياز الزنزانة من البداية إلى النهاية. وهذا يعني أن أي استخدام غير مناسب للوقت قد يؤدي على الأرجح إلى عدم حل جميع المشاكل.
ماذا علي أن أفعل…؟
لم تشكل هذه المشاكل أي صعوبة حقيقية بالنسبة لشين.
كان بإمكانه أن يتذكر جميع الخصائص والأساليب اللازمة لتطهير الأبراج المحصنة الواردة في الأسئلة الخمسة.
المشكلة الوحيدة كانت.
التناقض بين المعرفة الموجودة في ذهن شين ومعرفة الزنزانة المعروفة حاليًا للبشرية.
كان عليه إجراء مقارنة وتحقق لتحديد ذلك.
إذا قام بتدوين المعرفة التي لم يفهمها البشر بعد بشكل عشوائي، فقد يتورط في أمور مزعجة.
لم تكن تلك هي النتيجة التي كان شين يرغب بها.
كل ما أراده شين فوراً هو شهرة كافية ليقف بجانب كلاين دون أن ينقصه شيء.
لم يكن مولعاً بشكل خاص بأي اهتمام يتجاوز ذلك.
فإنه لا يمكن أن تكون ساعدت.
كان شين أول من نهض من مقعده واتجه نحو المكتبة.
ففي النهاية، سيستغرق البحث في هذه الأسئلة وقتاً طويلاً.
بالطبع، لم يكن ينوي القيام بعمل مقبول فحسب، بل كان يهدف إلى إثارة بعض النقاش دون التسبب في أي مواقف إشكالية.
كان عليه أن يحافظ على هذا التوازن.
بالإضافة إلى ذلك، كان هناك شخص يحتاج إلى مقابلته في المكتبة.
وبينما كان يتجه نحو المكتبة، رأى أن العديد من الطلاب من قسم القيادة قد وصلوا بالفعل.
فور وصوله، ألقوا عليه نظرات حادة.
من وجهة نظر أولئك الذين اعتادوا أن يُشاد بهم باعتبارهم نخبة في أقسامهم الأصلية، كان من المريب كيف استطاع شين تطهير الزنزانة بسرعة لم يتمكنوا حتى من تخيلها.
لم يكترث شين بنظراتهم وجلس على مكتب وفتح دفتر تسجيلات.
كانت صفحة بيضاء نقية لا يوجد عليها أي شيء مكتوب.
قام شين بتدوين الكلمات الرئيسية المتعلقة بالكتاب الذي كان يبحث عنه على الصفحة الفارغة.
وفجأة، بدأت أسماء الكتب ذات الصلة بالظهور على ما كان صفحة فارغة، فقام شين بتحديد أحدها.
عندما قلب الصفحة التالية، رأى السطور الأولى من الكتاب الذي كان قد راجعه.
يمكن العثور على معظم الكتب المسجلة في الأكاديمية باستخدام هذا النظام المريح في سجل المحفوظات.
ركز شين بهدوء على ما كان عليه فعله.
كم من الوقت أمضى في القراءة بهذه الطريقة؟
بحلول ساعات الفجر المتأخرة، كان معظم الطلاب قد غادروا بالفعل ولم يبقَ في المكتبة سوى عدد قليل منهم.
بعد أن شعر شين بأنه قد أنجز ما يكفي لهذا اليوم، أغلق دفتر الأرقام القياسية ووقف ثم تحدث بهدوء.
"هل هناك شيء تريد قوله؟"
"...كنتَ تعلم."
بينما كان يجلس في الصف خلف شين، تلعثم أوستن وهو يغلق دفتر أرقامه القياسية وينهض على قدميه.
"أنت تُلقي عليّ نظرات خاطفة على فترات منتظمة؛ هل ظننت أنني لن ألاحظ؟ ما الذي يحدث؟"
"هل يمكننا، ربما، أن نتحدث للحظة؟"
كان هذا هو السبب الثاني الذي دفع شين للمجيء إلى المكتبة.
انتظر حتى اقترب أوستن ثم أومأ برأسه.
"لننتقل إلى مكان مختلف."
**
بعد أن فسد في حياته السابقة، التقى شين بأوستن مرة واحدة فقط.
من المرجح أن يكون ذلك اللقاء الواحد أكثر قيمة بالنسبة لهم من اللقاء مئات المرات.
في ذلك الوقت، كانت الحرب بين المنظمة والبشر في ذروتها.
أو بالأحرى، بدا الأمر كما لو أن المنظمة كانت ترتكب مذبحة من جانب واحد ضد البشر.
كان ذلك في نفس الوقت الذي هربت فيه الأميرة من مدينة محاصرة من قبل المنظمة بسبب نفوذ كلاين، مما أدى إلى إشعال شرارة وحدة جديدة بين البشرية.
تواصل البشر مع شين، قائد الفيلق الأول التابع للمنظمة.
كانت الرسالة عبارة عن اقتراح لعقد اجتماع.
لم يسبق لشين أن قبل مثل هذا الاقتراح من قبل، لكن هذه كانت المرة الأولى التي يوافق فيها ويذهب إلى معسكر البشر بمفرده.
والسبب هو أنه منذ عملية إنقاذ الأميرة الأخيرة على يد البشر، بدأ تقدم المنظمة يواجه اضطرابات.
في الواقع، كانت هذه الصعوبات قد بدأت بالظهور حتى قبل ذلك.
على الرغم من جهود المنظمة لتحديد المشكلات ومعالجتها، لم يتم التوصل إلى أي حلول.
ولهذا السبب قبل العرض.
كان يتساءل عن سبب بدء البشر، الذين لم يكن بوسعهم سوى التملص تحت الأقدام عند لحظة الموت، في التأثير على تقدم المنظمة.
عندما وصل شين إلى مكان الاجتماع، كان أول شخص رآه هو أوستن.
وقفت الأميرة وكلاين خلف أوستن.
كان ترتيباً حكيماً.
بوجود كلاين، الذي كان تأثيره أكبر من تأثير عشرات الآلاف من الجنود، لم يستطع شين التصرف بتهور.
"تشرفت بلقائك. اسمي أوستن."
"أنا بلا اسم."
بلا اسم.
في ذلك الوقت، لم يكن اسم شين، بل اسم المنظمة.
اسم يعني أنه بلا اسم.
كان الأمر مثيراً للسخرية، لكن يبدو أن أحداً لم يهتم بذلك.
لم يتضمن الاجتماع إعلانات سلام أو استسلام.
كان الأمر مجرد صراع لفهم مواقف بعضنا البعض.
عندما انتهى الاجتماع الذي استمر ساعة، والذي يمكن اعتباره قصيراً وطويلاً في آن واحد.
قام شين بتقييم أوستن بشكل كامل.
المحادثات بين الناس.
التاريخ المتجذر في الاسم.
الطريق الذي سلكه.
كان الجانب المظلم في شين يتفاعل بحساسية مع المشاعر الإنسانية، وكانت قدراته التعاطفية متفوقة بشكل كبير على جميع القادة.
وهكذا، على الأقل بعد عودته، استطاع شين أن يؤكد ذلك بيقين.
هو وحده في هذا العالم كان يعرف أكثر من غيره عن الشخص الذي يتلعثم أمامه.
بل وأكثر من أوستن نفسه.
**
"هل أنت فضولي لمعرفة كيف فكرت في طريقة لتطهير الزنزانة؟"
رداً على سؤال شين، أومأ أوستن برأسه بنظرة حائرة على وجهه.
"نعم، إذا لم يكن ذلك وقحاً للغاية، أود سماعه."
فأجاب شين دون أي حاجة للتستر.
"لقد تعلمت ذلك من شخص ما."
"أنت تعلمت، كما تقول؟"
"لقد تعلمت من شخص أكثر ذكاءً في التفكير من أي شخص آخر."
"إذن، شخصٌ أكثر ذكاءً من أي شخص آخر... أه، هل لي أن أسأل من هو؟"
هزّ شين رأسه نافياً على هذا السؤال.
إن عقل أوستن، كما في حياته السابقة، سيصبح بالتأكيد السيف الأكثر حدة لاختراق المنظمة، ولكن ليس بعد.
وبينما كانت حواس أوستن أكثر حدة من أي شخص آخر، إلا أن حذره كان بنفس القدر.
لكن.
على عكس حياته السابقة حيث لم يكن قادراً على السيطرة على قوة الفساد، ورغم أن شين لم يستطع فهم مشاعر أوستن بشكل كامل، إلا أنه كان قادراً على تمييزها إلى حد ما.
قدرٌ من الحذر وفضولٌ لا يُطاق.
لسبب ما، كان لا يزال يخفي نفسه وراء قناع الأحمق.
إن مشاركة المعلومات فجأة لن تؤدي إلا إلى إرباكه.
بدلاً من ذلك، ينبغي عليه أن يفعل ذلك ببطء.
لكن من المؤكد أنه يجب التأكد من أنه لن يصبح شديد الحذر.
قدم شين الرد الأنسب.
"لا أعتقد أننا نعرف بعضنا البعض جيداً بما يكفي لتبادل مثل هذه الأشياء."
"آه، أنا، أنا آسف..."
"لا بأس. بدلاً من ذلك، ماذا لو اقترحت لعبة؟"
"لعبة ، كما تقول؟"
"نعم. لنرى من سيحصل على درجة أعلى في الاختبار الكتابي التالي. إنها طريقة بسيطة وطفولية، لكنها طريقة بسيطة."
"هل هناك مكافأة للفائز؟"
"لقد قلت لك، إنها مجرد لعبة، وليست رهانًا."
فكر أوستن في كلمات شين للحظة، ثم أضاءت عيناه وأومأ برأسه.
"أعجبني ذلك."
**
عند عودته إلى غرفته، اختفت النظرة الشاردة المعتادة على وجه أوستن وحل محلها سخرية باردة.
"لعبة، هاه..."
كلايتون ر. شين.
بعد الاختبار العملي الأخير، جمع أوستن معلومات عنه.
كانت معظم المعلومات مجرد ما كان أوستن يعرفه بالفعل.
وتضمن ذلك حقائق مثل حسده لأخيه الأصغر واتخاذه العديد من التصرفات غير العقلانية بسبب ذلك.
أو طبيعته المتعجرفة المعتادة التي جعلته يعامل من حوله ببرود.
ومع ذلك، من بين تلك المعلومات، كانت هناك مقالة حديثة نسبياً حول موجة زنزانات بالقرب من قرية على أطراف المدينة؛ هذا كل ما في الأمر.
كان الأمر يتعلق بالفرسان، وخاصة تحت قيادة كلاين، الذين تمكنوا من إخضاع موجة الزنزانة وإنقاذ القرية.
على الرغم من أن معظم الحديث كان يدور حول شجاعة كلاين التي انتشرت مرة أخرى في جميع أنحاء الأكاديمية، إلا أن أوستن وجد دور شين في الحدث أكثر إثارة للدهشة.
تضمن ذلك ظهور روح خشبية متعفنة وقيام شين بمفرده بهزيمة غول برأسين كان قد استولى عليه الروح المظلم.
اعتبر معظم الطلاب الأمر مجرد شائعات، لكن بالنسبة لأوستن، لم يكن الأمر شيئًا يمكن الاستهانة به باعتباره مجرد شائعات.
مجتمع اليوم هو مجتمع قائم على الجدارة.
كان الغول ذو الرأسين وحشًا حتى الفرسان المهرة كانوا يستعدون لمواجهته، وكان المرتزقة المخضرمون يصطادونه معرضين أنفسهم لخطر النزيف.
كيف يمكن هزيمة مثل هذا المخلوق، الذي تسكنه روح مظلمة بالفعل، في هجوم واحد؟
كانت أكاديمية التحالف مليئة بالعديد من المواهب، ولا شك أن هناك آخرين يمكنهم تحقيق إنجازات مماثلة.
في الواقع، خطر ببال أوستن على الفور حوالي اثني عشر طالباً.
ومع ذلك، كان من الواضح أنه حتى العام الماضي، لم تكن قدرات شين كافية حتى للتعامل مع قبيلة من العفاريت بمفرده، ناهيك عن غول برأسين.
هل يمكن لشخص أن يتغير بين ليلة وضحاها بهذه الطريقة؟
ولم يكن هذا كل شيء.
شين الذي لم يُرَ قط وهو يتبادل كلمة واحدة مع شقيقه الأصغر كلاين خلال فترة وجودهما في الأكاديمية،
في الآونة الأخيرة، ولسبب ما، شوهد كثيراً مع كلاين، وعلى الرغم من ندرة ذلك، قيل إنه كان يبتسم له أحياناً.
لم يكن هذا مجرد تغيير في الرأي؛ بل كان شيئًا يتجاوز مجرد تغيير شخص ما.
أوستن، الذي كان يتمتع بفطنة حادة، شعر بذلك أيضاً.
من الواضح أن هناك شيئاً آخر فيه.
لكن هذا كان مجرد مسألة فضول، ولم يكن أوستن شخصًا يتصرف بدافع الفضول وحده.
كما أنه حافظ على شعور قوي بالحذر.
ومع ذلك، كانت المحادثة مع شين مثيرة للاهتمام بما يكفي لكسر حتى جدار الحذر.
"لعبة؟"
عرض شين غير المتوقع.
أدرك أوستن على الفور سبب تقديم شين لهذا الاقتراح.
أدرك شين الحذر الذي كان يتبناه أوستن.
لذا اقترح أن يتعرفا على بعضهما البعض ببطء.
طرح فكرة عرضية لمعرفة من سيحصل على درجة أعلى في الاختبار الكتابي القادم كوسيلة للتعرف على بعضهم البعض.
قد يبدو الأمر غريباً للوهلة الأولى.
أليس من المفترض أن يتبادل الأصدقاء بضع كلمات فقط ويتعرفوا على بعضهم البعض؟
ألم يكن هناك أشخاص في الأكاديمية سرعان ما كونوا صداقات وشكلوا فصائل في الفصل الدراسي؟
هل كانت هناك حاجة فعلية للخوض في مثل هذه الإجراءات المرهقة للتعرف على بعضنا البعض؟
لكن بالنسبة لأوستن، كان ذلك ضرورياً.
بفضل ذكائه الاستثنائي، لم يكن تكوين صداقات بشكل عشوائي مثل الآخرين خياراً مطروحاً.
بصفته سليل عائلة نبيلة، فقد التقى بمجموعة كبيرة من الناس، وسمح له ذكاء أوستن الحاد بفهم شخصية كل واحد منهم.
شخص يرتجف خوفاً من كل قرش.
شخص يشعر بالتفوق بسبب المال الذي يمتلكه.
شخص يتملق الآخرين لمجرد التواجد بجانب شخص مثله.
شخص يهدف إلى السيطرة على الآخرين بأقل قدر من السلطة.
شخص، رغم امتلاكه قوة عظيمة، لا يزال يتوق إلى المزيد.
من خلال عيون أوستن، بدا عالم البشر وكأنه يدور فقط حول شيء واحد يسمى "الجشع".
الجشع سرعان ما يؤدي إلى الغيرة، والغيرة تعزز النمو.
ومع ذلك، فإن هذه المشاعر كلها خطيرة بطبيعتها، ويمكن للمرء أن يفقد إنسانيته بسهولة بسببها.
بالطبع، هناك دائماً الكثير من الناس الذين يعيشون حياة رغيدة دون أي مظهر من مظاهر الإنسانية.
لكن من وجهة نظر أوستن، كان الحد الأدنى من الإنسانية ضرورياً للغاية.
بدون الإنسانية، يصبح الإنسان عاجزاً عن السيطرة على نفسه.
ما يتبقى بعد ذلك ليس سوى الخراب.
ولأنه كان يفتقر إلى أي قوى سحرية، لم يرغب أوستن في التواجد حول هؤلاء الأشخاص.
على الأقل، كان على أي شخص يرغب في استخدامه أن يمتلك المؤهلات اللازمة للقيام بذلك.
كان ذلك هو السبب وراء تصرفه بحماقة.
كان اختيار التظاهر بالغباء بدلاً من مجرد التصرف بشكل طبيعي يهدف أيضاً إلى تسهيل مراقبة الآخرين.
بطبيعتهم، يميل البشر إلى هدم جدرانهم العاطفية وإظهار ذواتهم الحقيقية لأولئك الذين يعتبرونهم أدنى منهم.
بطبيعة الحال، أدى لعب دور شخص عادي إلى تجاهله وإزعاج الآخرين له، ولكن على العكس من ذلك، وجد أوستن أنه من السهل فهم هؤلاء الأشخاص.
كان ذلك حتى قبل بضعة أيام فقط.
إلى أن التقى بشين الذي بدا خالياً تماماً من المشاعر.
على مدار خمس سنوات قضاها في الأكاديمية، رأى أوستن شين مرات عديدة واعتقد أنه فهمه تماماً.
لكن عندما انتهت عطلة الأكاديمية وبدأ فصل دراسي جديد، عاد شين كشخص لم يستطع أوستن فهمه على الإطلاق.
لقد واجه أوستن أشخاصاً صعبين من قبل، لكنه لم يرَ قط شخصاً يتغير بشكل جذري كهذا.
جلس أوستن على مكتبه، ونظر إلى أسئلة الاختبار.
"هذا النوع من الألعاب مرحب به دائماً."
أمسك قلمه وبدأ في حل مسائل الاختبار.
في هذه الأثناء، كان شين، الذي كان يجلس أيضاً على مكتبه، غارقاً في التفكير.
"هذا صعب."
في البداية، كان يخطط لحل المشاكل إلى مستوى يطابق تقريبًا المستوى البشري الحالي.
لهذا السبب ذهب إلى المكتبة.
لكن بعد لقائه بأوستن واقتراحه لهذه اللعبة، تغيرت أفكاره.
لم يكن يخطط أصلاً لتقديم مثل هذا العرض.
والآن كان عليه أن يفهم أوستن.
ومع ذلك، احتفظ أوستن في تلك الحقبة بشعور ساذج بالحذر.
تحذير ساذج.
لو كان حذراً بشكل واضح، لكان من الممكن إبرام صفقة، لكن أوستن الحاضر كان بعيداً كل البعد عن أوستن المستقبل.
ولهذا السبب اقترح شين لعبة تتضمن نتائج اختباراتهم.
عند سماع ذلك، أبدى أوستن اهتماماً.
بالتأكيد، مع إثارة اهتمام أوستن، لن تنتهي الأمور بمجرد تبادل بسيط لنتائج الاختبارات.
قد يكون الفضول غير المبرر مزعجاً، بل وخطيراً في بعض الأحيان.
لكن بالنظر إلى إمكانات أوستن في المستقبل، فإن هذه المضايقات والمخاطر لم تكن كثيرة.