"هل هذا ممكن أصلاً؟"
بعد أسبوع.
بعد انتهاء الاختبار الكتابي، كان بنيامين، الذي كان يصحح أوراق اختبار الطلاب، في حيرة شديدة لدرجة أنه لم يستطع إغلاق فمه.
كان اختبار قسم القيادة لهذا العام صعباً بشكل خاص.
وينطبق هذا أيضًا على زنزانة الغوبلن المخصصة من نوع سباق السرعة، وركز الاختبار الكتابي على الزنزانات التي يصعب فهمها بالمعرفة العامة.
في الواقع، أعرب العديد من الطلاب عن صعوبة في مثل هذا الاختبار الكتابي، بل إن بعضهم فشل في الإجابة على جميع الأسئلة
كان بنجامين قد توقع على وجه التحديد أن أوستن سيواجه صعوبة كبيرة في هذا الاختبار.
والسبب هو أن هذا الاختبار الكتابي لم يكن مجرد اختبار لمعرفة كيفية اجتياز الأبراج المحصنة.
كان الأمر يتعلق أيضاً بفهم خصائص الأبراج المحصنة.
كانت زنزانة العفاريت المخصصة واحدة من أسهل الزنزانات نسبياً.
كان ذلك لأن آليات الزنزانة على الأقل كانت تعمل وفق قوانين فيزيائية.
ومع ذلك، من بين الأبراج المحصنة التي اكتشفتها البشرية حتى الآن، هناك تلك التي تتجاهل حتى هذه القوانين الفيزيائية.
فعلى سبيل المثال، قد تهب عواصف جليدية تحت أشعة الشمس الحارقة في الصحراء.
أو قد تتكشف صحراء قاحلة في القطب الشمالي الشرس حيث لا يمكن أن تنمو شفرة عشب واحدة.
في بعض الأحيان، يكون الوضع شديداً لدرجة أن تدفق القوة السحرية الهائلة يمكن أن يعطل محور الزمن ويسقط شخصاً ما في عصر قديم.
كانت هذه مشكلة ظهرت لأن مهارات القيادة المتميزة وحدها لم تكن كافية لتطهير الزنزانة.
في الأبراج المحصنة، كان من المحتم أن تحدث ظواهر غير عادية مختلفة، وكان من المتوقع أن يحافظ القائد الاستثنائي على الهدوء وسط هذه الغرائب وأن يجد حلولاً لها.
ومع ذلك، لفهم مثل هذه الظواهر، كان الفهم الأساسي للقوة السحرية أمراً ضرورياً، وبالتالي كان من الضروري أن يكون المرء قادراً على التلاعب بهذه القوة.
لكن بالنسبة لأوستن، كان التعامل مع هذا النوع من السحر أمراً مستحيلاً.
وينطبق الأمر نفسه على شين.
على الرغم من أن شين كان ساحرًا ينتمي إلى الدائرة الثانية، ألم يكن يفتقر أيضًا إلى الألفة والحساسية السحرية؟
بطبيعة الحال، كان بنيامين قد رجّح أن كلاهما سيواجه صعوبة في الاختبار الكتابي على الأقل.
لكن المشهد الذي يتكشف أمام عينيه تناقض بشكل صارخ مع توقعات بنيامين.
"الأمر صعب، صعب للغاية. هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها نظرية من هذا المنظور."
"لكن القول بأن هذا صحيح قد يكون مبالغة، ألا تعتقد ذلك؟"
"لا، لا، من المبالغة الوصول إلى هذا الاستنتاج. إذا نظرنا إلى النمط السحري لغابة مزايا الكبرى من الناحية النظرية، فليس الأمر مستحيلاً تماماً."
"أشارك رأياً مماثلاً. إذا اتبعنا منطق الطالب أوستن، فإن ظاهرة "المستنقع الذي لا مفر منه" تصبح منطقية."
"لا ينبغي أن نفكر فقط في كثافة الجسيمات، بل يجب أن نأخذ في الاعتبار التغيرات في خصائص الجسيمات نتيجة للقوة السحرية. نعم، أعتقد أن هذا أمر معقول."
"إذا نظرنا إلى تغيرات الجسيمات ليس فقط من خلال طاقة الجاذبية والكثافة ولكن من خلال القوة السحرية، فإن نظرية المستنقع الذي لا مفر منه تتناسب تمامًا!"
كان الأفراد الذين سبقوا بنيامين خبراء مختلفين اجتمعوا لتقديم إجاباتهم لهذا الاختبار الكتابي.
وشمل ذلك سحرة من البرج السحري يدرسون الأبراج المحصنة، وعلماء، وحتى قادة فرق المغامرين المخضرمين الحاليين
كانت مجموعة متنوعة تناقش بنشاط إجابات أسئلة الاختبار التي قدمها أوستن.
"هذا أمر سخيف..."
جميعهم شغلوا مناصب بارزة في مجالاتهم، وكان لهم نفوذ كبير.
كان من اللافت للنظر رؤية هؤلاء الأشخاص المرموقين يناقشون بحماس حل مشكلة طرحها صبي لم يبلغ سن الرشد بعد.
بالطبع، لم يكن الأمر أنهم لم يستطيعوا فهم ظاهرة "المستنقع الذي لا مفر منه" الموصوفة في ورقة اختبار أوستن.
الأمر ببساطة هو أن هناك الكثير من الأبراج المحصنة في العالم، وهذه الأبراج المحصنة مليئة بظواهر تتجاوز فهم المعرفة البشرية العادية.
لكن عندما يتعلق الأمر بورقة اختبار شين، حتى هؤلاء الخبراء أصيبوا بالذهول.
"هذا هو…"
"صعب."
"ما نوع ورقة الاختبار هذه، هل هي بمستوى أطروحة في برنامج ماجيك تاور؟"
"هل حلّ هذه المشكلة حقاً في أسبوع واحد فقط؟"
بدت ورقة اختبار شين مليئة بالنصوص، وتم تضمين خمس صفحات إضافية من المستندات.
"لذا، بينما تم حل الأسئلة الأخرى بشكل طبيعي، حظي هذا السؤال بهذا القدر من الاهتمام."
"لذلك، ليس لدينا أيضاً أي طريقة لإثبات صحة هذه النظرية في الوقت الحالي."
أقر كبير سحرة البرج السحري بالهزيمة في نهاية المطاف، وكان استسلامه الفعلي من الناحية النظرية كافياً لجعل الآخرين يعبسون.
"أستاذ بنيامين، أعتقد أننا قد نحتاج إلى مزيد من الوقت مع هذا السؤال."
"…. هل هذا صحيح؟"
بنيامين الذي عجز عن الكلام اكتفى بالإيماء برأسه.
"بما أن جميع الأسئلة الأخرى قد تم حلها بشكل صحيح، فلا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في نجاحه. سنحتاج فقط إلى تأجيل إعلان التصنيفات قليلاً."
شكراً لك. إذا منحتني أسبوعاً واحداً، فسأقدم إجابة على هذا السؤال.
وبعد ذلك، سلم بنيامين ورقة اختبار شين بعناية إلى الساحر من البرج السحري.
[استراتيجيات موسم الأمطار في غابة ميزايا الكبرى]
تُعد غابة مزايا الكبرى واحدة من بين خمسة مواقع مهود عظيمة تواجه فيها البشرية حاليًا أكبر الصعوبات في الاستكشاف.
تم الكشف عن سر هذا المهد، حيث يمكن أن يتغير موقع الأنهار في يوم واحد بسبب الأمطار الغزيرة، مما يجعل الأمر صعبًا دائمًا على فرق الاستكشاف، في الامتحان الكتابي للأكاديمية.
** *
وبعد ثلاثة أيام، تم نشر قائمة بأسماء الطلاب.
وقد تسبب ذلك في حدوث ارتباك بين الطلاب.
"لماذا تأخر إعلان النتائج؟"
أدى هذا السؤال إلى انتشار شائعات كثيرة، وسرعان ما اتضحت الإجابة.
"بسبب إجابات طالب واحد؟"
لم يتم تحديد هوية الشخص الذي تدور حوله الشائعات بدقة.
انتشرت شائعات تخمينية هنا وهناك، لكن لم يعتقد أي من الطلاب أن شين هو من حقق هذه النتائج.
في هذه الأثناء، وقفت ديلايلا أمام لوحة إعلانات المدرسة لتتحقق من قائمة الناجحين.
وإلى جانبها، كالعادة، وقف أوستن بوجهه الكئيب.
"يا إلهي، أوستن، هل نجحت حقاً؟"
"أجل، لم يكن الأمر صعباً إلى هذا الحد."
"هه، لم يكن الأمر صعباً؟ سمعت أن اختبار قسم القيادة لهذا العام كان صعباً للغاية. لم ينجح سوى 20 شخصاً."
"..."
حك أوستن رأسه كما لو كان يشعر بالحرج، بينما نظرت إليه ديلايلا بفخر.
لم يكن هناك شيء مفاجئ بشكل خاص بشأن العلاقة بين ديلايلا وأوستن.
ديلايلا، التي نبذها المجتمع لكونها من عرق مختلف، وأوستن، الذي تبرأت منه عائلته، أدركا مواهب بعضهما البعض وأصبحا مقربين للغاية بسرعة.
"أنا سعيد حقاً. الآن وقد رحلت، ربما يمكنك ضمّي إلى قيادتك."
"أنا؟ بمهاراتك، سيلفت انتباه الآخرين إليك أيضًا، أليس كذلك؟"
"يا ليت ذلك يحدث، هاه."
ابتسمت ديلايلا ابتسامة ساخرة عند سماعها كلمات أوستن.
هل يوجد أي طلاب قيادة مستعدون لتولي شخص مثلها من عرق آخر؟
الشخص الوحيد الذي خطر ببالي هو بولون، لكن الانضمام إلى مجموعته من المرجح أن ينتهي بشكل سيئ.
ربما أكون جشعاً أكثر من اللازم بالنظر إلى وضعي؟
بدأت ديلايلا المحبطة تطحن أسنانها بدافع العادة.
لقد كان التأقلم مع هذا العالم المليء بالبشر أمراً صعباً للغاية بالنسبة لها.
على الأقل عندما كان القائد موجوداً، لم تكن تحدث أشياء كهذه...
"معذرةً، تجاهل ما قلته للتو."
بعد هذه الكلمات، استدارت ديلايلا وانصرفت.
وبينما كانت ديلايلا تفكر في الأمر، أدركت أنه إذا انضمت هي، وهي من عرق آخر، إلى فريق أوستن، فقد يصعب على أوستن تجنيد طلاب آخرين.
لقد كان الأمر مزعجاً للغاية لدرجة أنه عندما كانت ديلايلا على وشك الاستسلام،
"أتعلمين؟ هناك أشخاص أكثر إثارة للاهتمام في العالم مما كنت أعتقد. ربما يتعرف عليكِ أحدهم هناك؟"
أوقف صوت أوستن الهادئ من الخلف ديلايلا في مكانها
"ماذا قلت للتو؟"
"نعم؟ لا شيء على الإطلاق."
عندما استدارت، رأت أوستن بوجهه الكئيب المعتاد وهو يتلعثم في كلامه بابتسامة حمقاء.
كان الأمر غريباً. كانت تقسم أنه لم يتلعثم في تلك اللحظة.
بسبب صخب الطلاب الآخرين من حولهم، لم تسمعه بوضوح، لذلك مضت ديلايلا في طريقها دون تفكير كبير.
"آه! ها هو كلاين!"
"وشين معه."
"أجل، انظر إلى ذلك. لقد اجتاز شين الأحمق اختبار قسم القيادة أيضًا؟"
"سمعت أنه حصل على درجة أعلى من كلاين."
في تلك اللحظة بالذات، وصلت إلى مسامعه محادثة من طلاب آخرين قريبين، فأدارت ديلايلا رأسها نحوهم دون أن تدرك ذلك.
كلاين.
عبقري بين العباقرة في أكاديمية تعج بالحسد والغيرة. شخص جعل هذه المشاعر التافهة تبدو بلا معنى.
سمعت أنه في الاختبار العملي لهذا العام لقسم القيادة، اجتاز الزنزانة بدرجة جيدة إلى حد ما.
سيكون الأمر أسهل بكثير لو كنت تحت قيادة شخص مثله...
لقد أصبح كلاين بالفعل ما يسميه الأطفال في هذه الأيام "الشخص المطلع بين المطلعين" في الأكاديمية.
كانت هي نفسها غريبة بين أكثر الغرباء غرابة.
إن محاولة التحدث مع كلاين ستجلب على الأرجح تهديدات من أتباعه. مجرد التفكير في الأمر جعل ديلايلا تشعر بالإرهاق.
في هذه الأثناء، أصبح شين مؤخراً موضوعاً لشائعات غريبة تدور حول الأكاديمية.
والأهم من ذلك كله، كان من المفاجئ لديلايلا أنه تفوق على أوستن في الاختبار العملي لقسم القيادة.
حظي أداؤه بتقدير كبير بين الطلاب. بل إنه تفوق على أداء ليندبرغ ج. أناييس، ابنة القائد السابق لفرسان القضاء.
قيل إن طبيعته المعادية للمجتمع لم تتغير...
ربما يكون من الأسهل أن نكون تحت قيادته.
فهو في النهاية كان غير مبالٍ بالبشر وبقية الكائنات على حد سواء. لذا ستشعر هي بشعور مختلف.
هاه، كيف انتهى بي المطاف هكذا؟
وبينما كانت تفكر في هذا الأمر، توقفت ديلايلا فجأة عن المشي.
هل كان ذلك بسبب الفكرة التي خطرت ببالها للتو، أم لأن نظرات شين بدت موجهة نحوها؟
لا، لم يكن الأمر مجرد مظهر؛ فقد كانت نظراته مثبتة عليها بالفعل، وكان يسير نحوها.
تبع كلاين شين من الخلف.
كان من غير المعتاد أن يبقي شين، الذي نادراً ما يركز انتباهه على الآخرين، نظره مثبتاً على شخص واحد لفترة طويلة.
أمالت ديلايلا رأسها استجابةً لنظراته.
بسبب حساسيتها لنظرات الناس نتيجة لتجاربها السابقة في التعرض للتدقيق في كل مكان تذهب إليه، ما شعرت به في نظرة شين كان شفقة خفيفة... تعاطف؟
هل يعرفني؟
كانت تفكر في هذا الأمر عندما سألها،
"هل استعدت جيداً للاختبار؟"
لم تكن ديلايلا هي من أجابت على سؤال شين، بل أوستن الذي كان يقف خلفها.
بحلول ذلك الوقت، تحولت نظرة شين من ديلايلا إلى أوستن.
"نعم. هل أنت أيضاً، هل أديت أداءً جيداً في الامتحان يا شين؟"
"هذا صحيح. يمكنك أن تتطلع إلى ذلك."
"هذا سيجعل الأمور مثيرة للاهتمام."
قال أوستن هذا، ثم حوّل شين نظره لفترة وجيزة إلى ديلايلا.
عندما عادت نظراته، كان تعبيره خالياً من المشاعر كالمعتاد، دون أي تعاطف كما كان من قبل.
"هذه ماير ديلايلا هنا. إنها زميلة لي في السنة الخامسة."
"هل هذا صحيح؟"
فوجئت ديلايلا بتقديم أوستن المفاجئ، وارتسمت على وجهها نظرة ذهول. لم ترغب في الوقوف صامتة، ففتحت فمها.
"آه... أنا ديلايلا من قسم السحر. يبدو أنني رأيت وجهك في الفصل عدة مرات، أليس كذلك؟"
"أتذكر ذلك."
"أه... صحيح، هذا كل شيء."
"……"
وجدت ديلايلا صعوبة في النظر مباشرة إلى وجه شين، الذي بدا خالياً من أي مشاعر.
في هذه الأثناء، نظر كلاين، شقيق شين الأصغر، إليه كما لو كان متأثراً بشيء ما.
'أخي الكبير... أخيراً أصبح لديك صديق.'
هذا ما بدا أنه يقوله.
ماذا يعني ذلك؟
وبينما كانت تفكر في هذا، استدار شين في صمت ومشى بعيدًا.
كما أظهر كلاين ابتسامة ساحرة لأوستن وديليلا، تاركاً وراءه رسالة غامضة تشير إلى "أرجوكم اعتنوا جيداً بأخي" قبل أن يتبع شين.
"مهلاً، مهلاً يا أوستن. لماذا قدمتني فجأة إلى ذلك الرجل؟"
"آه، همم؟ آه... فقط؟ لأنكِ يا ديلايلا، أنتِ لا تعرفين أي شخص آخر حقًا."
"يا إلهي، هذا الكلام مؤثر للغاية."
"لكن، مع ذلك، لن يضر التعرف عليه."
"أوه حقًا؟"
شعرت دليلة بالدهشة للحظات، لكنها قررت أن الأمر مجرد حدث تافه، ومضت قدماً.
في نهاية المطاف، كان القلق بشأن جدول أعمال اليوم أكثر إلحاحاً من هذا الحادث التافه.
"أظن أنه يجب عليّ العودة إلى التدريس الخصوصي..."
** *
سار شين في الممر، وهو مكان لم يزره منذ فترة، وعادت إلى ذهنه ذكريات كان يفضل عدم تذكرها.
[مهلاً، هل يطلبون مني أن أدعمك؟]
[هل هذا صحيح؟]
[هل هذا صحيح؟ هل هذا صحيح؟ اللعنة، أتظن أنني لا أعرف مخططاتك؟ أتظن أنني لا أعرف أنك تخطط لاستخدام شعبنا كدروع بشرية ثم نصبهم كجثث قذرة؟]
[لم أطلب من المسؤولين الأعلى رتبة مثل هذه الأوامر قط.]
[كفى هراءً! لماذا يجب على رجالنا الأقوياء في العالم السفلي أن يخضعوا لرجلٍ مقرفٍ مثلك يلعب بالجثث؟ انسَ الأمر، أخبر المسؤولين. لن يفهموا كلامي على أي حال.]
[إذا أردت، يمكنني فعل ذلك. مع ذلك، أشك في أن النتيجة ستكون مختلفة.]
[هل هذا ما تقوله الآن؟]
[جميع أعضاء المنظمة الذين يموتون يصبحون جزءًا من فيلقي. أينما ذهبتم، إذا مات رجالكمعلى الخطوط الأمامية، فإنهم يصبحون تحت قيادتي.]
[هذا الوغد!]
في الواقع، كانت علاقتهما مليئة بالمشاكل.
كان من النادر أن يتفق قادة الخطايا السبع المميتة مع بعضهم البعض في المقام الأول.
وخاصة شين والقائد الثالث لم يتفقا أبدا
ولسبب وجيه.
كيف يمكن أن يتعايش شين الذي يجسد الحسد، وديليلا التي تجسد الكبرياء؟
كانا غير متوافقين تماماً.
كانت ديلايلا، خائنة الإنسانية، مختلفة عن حياة شين السابقة كما يختلف الزيت عن الماء.
["مهلاً، يا جامع الجثث."]
[لا تناديني بهذا الاسم.]
[إذن، ما رأيك أن تتوقف عن وصفي بمثل هذه الأوصاف مثل خائن الإنسانية؟]
[لم أناديكِ بذلك أبداً.]
[ثم أصدر الأوامر لمرؤوسيك. إذا أصدرت الأمر، فسوف يموت هؤلاء الأوغاد حرفياً وهم ينفذونه.]
[لماذا أكلف نفسي عناء القيام بمثل هذه المهمة المزعجة؟]
[أحمق ملعون.]
كان ازدرائهم المتبادل واضحاً، الأمر الذي جعلهم، ويا للمفارقة، على دراية تامة بنوايا بعضهم البعض.
[ما هذا الهراء الذي يمثله هذا الخائن للإنسانية؟ لم أُعامل كإنسان منذ البداية...]
في أحد الأيام، تمتمت ديلايلا بهذا الكلام من أعلى قلعة شين بينما كانت تشرب الكحول الذي من المفترض ألا يجعلها ثملة.
برؤية ديلايلا آنذاك والآن، كان من المحتم ربما أن تعود بعض الذكريات إلى الظهور في ذهنه بشكل طبيعي.
وجد شين، الذي كان غارقاً في مثل هذه الأفكار للحظة، نفسه فجأة واقفاً أمام باب ضخم.
"هل هذا هو المكان؟"
"نعم، إنه مخزن القطع الأثرية التابع للأكاديمية."
مخزن القطع الأثرية.
لم يكن مكاناً للأشياء المهمة، لذلك لم يكن هناك سبب ملح للمجيء إلى هنا.
لكن رؤية ديلايلا ذكّرته بحادثة معينة وقعت في هذا الوقت تقريبًا، فقرر المجيء إلى هنا.
كنت أعتقد أنني بحاجة إلى مزيد من وقت التحضير، ولكن يبدو أن الوقت لا يسمح بذلك.
في بداية عامها الخامس كطالبة في الأكاديمية.
في ذلك الوقت، اختفت ديلايلا بهدوء من الأكاديمية. كان حادثًا سرعان ما طواه النسيان، واعتبره الناس أمرًا بسيطًا.
• نهاية الفصل