قد يبدو الأمر واضحاً للكثيرين، ولكن في المعارك الفردية بين الفارس والساحر، عادة ما يكون للفارس اليد العليا.
وخاصة في مثل هذه الأماكن الضيقة.
يستطيع فارس ذو مهارة كبيرة أن يقطع رأس خصمه قبل أن تتاح له فرصة التصرف.
"ها."
لكن على عكس المتوقع، فشل سيف وارنارد في اختراق شين.
"سحر الأرواح... فهمت."
قام وارنارد بسحب سيفه وهو يزمجر بصوت منخفض.
ما هي الأرواح تحديداً؟
أليست هذه الكائنات نادرة للغاية، لدرجة أن عامة الناس وحتى وارناد لم يروها إلا مرات قليلة؟
نادراً ما واجهت ساحراً روحياً
وروح شريرة تعقد صفقة مع إنسان؟
لقد مُحي مفهوم الرضا عن النفس من ذهن وارنارد.
"روح ولديها القدرة على امتصاص الطاقة؟ هذه أول مرة أرى فيها مثل هذا الأمر. ولكن هل يمكنها امتصاص هذا الهجوم أيضاً؟"
كان وارنارد بالفعل فارساً خبيراً.
من خلال تلك المواجهة الواحدة فقط، لم يدرك قوة الروح التي كان شين يقودها فحسب، بل فكر أيضاً في إجراء مضاد.
وكما قال، فإن القدرة الكامنة في سمة الظلام هي "الامتصاص".
امتصت الروح المظلمة الطاقة من سيف وارنارد وصدت هجومه بشكل فعال.
بعد أن أدرك وارناد ذلك، قرر أن يضع كل قوته في هجوم واحد، بدلاً من إطالة أمد هذه المعركة لفترة طويلة.
قرار حكيم.
وكأن وارناد أراد أن يطابق أفكار شين، فتغيرت وضعيته.
قام وارنارد، بسحب ذراعه اليسرى للخلف وحمل السيف بيده اليمنى، بتبني أسلوب الطعن الخاص بسيف المبارزة.
"ها!"
وبصيحة، انطلقت ومضة من الضوء من يده.
كانت تستهدف قلب شين مباشرة.
في تلك اللحظة الحاسمة،
ماذا؟
رأى وارنارد شين وهو يقطع يده بخنجر.
وفي الوقت نفسه،
أظلمت رؤية وارنارد.
** *
بعد ذلك بوقت قصير، ومع انحسار الظلام وإضاءة القبو مرة أخرى بواسطة حجر التوهج،
"…. ماذا كان هذا؟"
وارنارد، الذي فحص حالته البدنية أولاً، شعر بالحيرة عندما أدرك أنه لا يوجد أي خطأ في جسده.
ما الذي حدث بالضبط؟
أين هو؟
قبل أن يتمكن وارنارد من استيعاب الموقف بالكامل، سمع صوت بكاء بالقرب منه.
"الحرب يا وارنارد..."
"……؟!"
في ذلك المكان، وقف صبي صغير يرتدي ملابس نبيلة وعيناه تفيضان بالدموع وهو ينادي باسم وارنارد.
وقف شين خلف الصبي واضعاً خنجراً على حلق الصبي بينما كان ينظر إلى وارنارد.
"يا سيد يو يونغ؟!"
لا، انتظر.
كاد وارنارد، الفارس الذي ظل وفياً لأكثر من عشرين عاماً، أن يفقد رباطة جأشه عند الظهور المفاجئ لابن سيده، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه.
لقد كان صبراً خارقاً بالفعل.
كان الطرف الآخر يستخدم قوة مجهولة.
وبالنظر إلى أنه أبرم عقداً مع روح مظلمة، فمن المحتمل أنه يقوم بهجوم من نوع الأرواح.
ماذا لو كان هذا مجرد وهم من صنع سيده الشاب؟
سيجعل ذلك الوغد الذي تجرأ على فعل مثل هذا الشيء يدرك أن هناك مصيراً أسوأ من الموت.
بدأ سحر وارنارد يملأ القبو. وبدأ بتحليل القوة السحرية لكل كائن حي موجود.
"……!"
للأسف، سارت الأمور على عكس ما كان يأمله وارنارد.
"كيف يمكن أن يكون هذا؟"
من السيد الشاب الذي وقع في سحر وارنارد، انبعث نفس الحضور السحري الذي كان على دراية تامة به.
ولأول مرة، ظهر شرخ على وجه وارنارد الهادئ.
"وارنارد... أنا خائف... الجو بارد جداً هنا..."
"أنتَ!!"
وبينما ملأ هدير وارنارد القبو، تحدث شين أخيراً.
"يا له من أمر مضحك."
"ماذا؟"
ارتجفت حواجب وارنارد عند سماعه كلمات شين.
"لمجرد اختلاف ملامح وجوههم، تعاملون الأعراق الأخرى على أنها أقل من الحشرات وتحطمونها كالأشياء، ومع ذلك لديكم أنتم أيضاً طفل تعتزون به."
ضغط وارنارد على أسنانه. وكاد أن يكسرها.
كيف يجرؤ على مقارنة ذلك الوغد الحقير بسيدي الشاب؟
رغم أن الكلمات كادت تخرج من حلقه، إلا أنه لم يستطع أن ينطق بها.
طالما كان السيد الشاب في قبضة ذلك الشرير، كان عاجزاً تماماً.
كلانغ—
تدحرج سيف وارنارد على الأرض.
"ماذا تريد…؟"
كان ذلك بمثابة إعلان استسلام، تم النطق به من بين الأسنان المكبوسة.
كان رد فعل شين خالياً تماماً من المشاعر.
"لا شئ."
"ماذا…؟"
قبل أن يتمكن وارنارد من الرد بشكل كامل، قام شين بقطع حلق الصبي بالخنجر الذي كان يحمله في يده.
"اللعنة-!"
صوت الهواء المتصاعد من رقبة الصبي ممزوجاً بالدم، تردد صداه بشكل مخيف في جميع أنحاء القبو.
نظر الصبي، ووجهه مبلل بالدماء والدموع، إلى وارنارد قبل أن تنقلب عيناه إلى الخلف ويسقط على الأرض الباردة.
"آه، آآآآه."
عند رؤية ذلك، ترنح وارنارد كما لو أن ساقيه قد خانتاه، وسار نحو ما كان سيده الشاب.
"آآآه، آآآآآآآآه!"
لمعت في ذهن وارنارد صورة سيده الشاب، الذي كان يضحك ذات مرة بفرح بريء، متمنياً أن يكون فارساً مثله.
"آ ...
بدأت الذكريات المتعلقة بالسيد الشاب تتداخل في ذهنه، مما جعل من المستحيل عليه استعادة رباطة جأشه.
أصيب وارنارد بصداع مبرح.
ألم، يأس، حزن.
وبينما كانت هذه المشاعر تملأه، تحولت إلى نصل ضخم لا يمكن السيطرة عليه مزق جسده.
أراد أن يمسك سيفاً على الفور ويخضع عدو السيد الشاب لمصير أسوأ من الموت، لكن...
رفض جسد وارنارد الانصياع لإرادته.
تحول العالم إلى اللون الأحمر القاني، واستسلم تدريجياً للظلام.
في نهاية المطاف، لم يكن هناك سوى الظلام.
***
"ما الذي يحدث..."
منذ اللحظة التي دخل فيها وارنارد إلى القبو حيث كانت محتجزة، التزمت ديلايلا الصمت. كانت تكافح لفهم الموقف.
عندما عاد الضوء إلى القبو الذي كان غارقاً في الظلام.
شعرت ديلايلا بالدوار.
حيث اختفى ظلامهم، ظهر شين مصاباً بجرح شبه مميت في جانبه.
ومع ذلك، وعلى الرغم من قلق ديلايلا، وقف شين منتصبًا كما لو أنه لم يصب بأذى.
بدلاً من ذلك، كان وارنارد هو الذي كان يواجهه للتو والذي لم يبدُ على ما يرام.
"لماذا يتصرف هكذا؟!"
وكما قالت ديلايلا، وقف وارنارد وحيداً ووجهه يتلوى كوجه شيطان، ثم ظهر توتر واضح على وجهه، وسرعان ما بدأ ينتحب بشدة كالمجنون.
"ه ...
"هاه، هاهاهاها!"
"آآآآه!"
عند رؤية ذلك، تحول وجه ديلايلا إلى اللون الشاحب كالموت.
"تباً، لماذا هو مخيفٌ جداً..."
"لقد استُهلك تماماً."
استجاب شين أخيراً بعد أن تمكن من إيقاف النزيف من جرحه.
"مُستَهلَك...؟ بتلك الروح التي كنتَ تُسيطر عليها؟"
"لا. إنه غارق في عواقب أفعاله."
"عن ماذا تتحدث؟"
لم يكمل شين شرحه أكثر من ذلك.
على الرغم من أنه بدا هادئاً من الخارج، إلا أن شين كان يعلم أن إصاباته بعيدة كل البعد عن أن تكون طفيفة.
كان ذلك خطيراً.
كان وارنارد بالتأكيد عدوًا قويًا.
على الرغم من أن شين كان قائد الفيلق الأول في حياته السابقة، إلا أن حالته البدنية الحالية جعلت من الصعب عليه مواجهة فارس ماهر كهذا.
علاوة على ذلك، لم يكن هجوم وارنارد مجرد طعنة بسيطة. بل كان أشبه بوميض البرق.
كانت قدرته تتضمن تغيير الخصائص
وكما هو الحال مع الزنبرك المرن، ارتد سيف وارنارد عن الأرض والجدران والسقف في جزء من الثانية قبل أن يستهدف قلب شين.
لولا أن شين ركز قوته السحرية في عينيه، لكان الضرر قد تجاوز بكثير مجرد جرح في جانبه.
ولم يكن هذا كل شيء.
[كرر... أنا آسف يا سيدي...]
لم يكن شين الوحيد الذي تعرض للأذى.
بدت الروح المستدعاة منهكة تماماً أيضاً.
لم يعد وجودها الهائل الذي كان يملأ القبو موجوداً في أي مكان.
كان الروح المظلم هو القناة الوحيدة التي يمكن من خلالها أن يتجلى الظلام الكامن داخل شين في الواقع.
حتى من خلال استخلاص جزء ضئيل فقط من ذلك الظلام، بدا أن الروح المظلمة قد استنفدت كل قوتها.
"من الناحية المنطقية، سيكون من التهور الاستمرار في القتال في ظل هذه الظروف، ولكن..."
اتجهت نظرة شين نحو مدخل القبو.
ومن هناك، كان بالإمكان الشعور بحضور هائل.
كان هذا الحضور طاغياً لدرجة أنه جعل وارنارد، الذي ناضل شين ضده، يبدو ضئيلاً بالمقارنة.
لم يبدُ أن الطرف الآخر ينوي إخفاء وجوده؛ حتى ديلايلا استطاعت أن تشعر بالقوة المشؤومة.
"ما هذا؟ ماذا سيحدث الآن...؟"
تحول وجه ديلايلا، الذي كان قد تنفس الصعداء للتو، إلى وجه شاحب من الخوف.
أُصيب شين، وعلى الرغم من أن ديلايلا كانت قادرة على التحرك بحرية، إلا أن الهروب بدا مستحيلاً في مواجهة الكيان المقترب.
لكن هل كانت دليلة تعلم؟
تسبب اقتراب هذا الكيان في ظهور ابتسامة ساخرة على شفتي شين.
في حياته السابقة، لم يكن شين راضياً عن زيارات ديلايلا العرضية إلى قلعته.
["لماذا تستمر في المجيء إلى هنا؟"]
["حسنًا، يوجد الكثير من الكحول هنا، أليس كذلك؟"]
في القلعة الإمبراطورية للإمبراطورية الساقطة.
والمفارقة، كما قالت ديلايلا، أن هذا المكان كان يفيض بأجود أنواع الكحول.
كان مكاناً يقيم فيه العديد من النبلاء، وبطبيعة الحال، كان يضم قبو نبيذ حيث يتم إنتاج الكحول باستمرار.
كانت ديلايلا تأتي إلى هنا من حين لآخر، ومثل الحوت الذي يمتص الماء، كانت تشرب بشراهة حتى ترتوي. وكثيراً ما كانت تسكر حتى الثمالة المزعجة.
في ذلك الوقت، لم يستطع شين الفاسد أن يفهمها.
بدا مشهد محاولتها السكر، على الرغم من امتلاكها جسداً لا يحتاج إلى السكر، وكأنه إيذاء غير ضروري للنفس.
["بوها! ولكن، بصرف النظر عن ذلك، فإن المجيء إلى هنا يجعلني أشعر وكأن لا شيء آخر يهم."]
["ماذا تقصد؟"]
لم تكن لديه أي رغبة على الإطلاق في الانغماس في هذيانها وهي ثملة، لكنه لم يكن يريد أن يراها تعيث فساداً في أرجاء هذه القلعة وهي ثملة أيضاً.
بعد أن تغادر، فكر شين أنه قد يدمر قبو النبيذ بأكمله.
["بخصوص تمثال الأسد اللعين هذا."]
["الأسد؟"]
عندما استدار، رأى تماثيل رمز الإمبراطورية، الأسود البيضاء، متناثرة في كل مكان على شكل تماثيل محطمة.
["رؤية هؤلاء تذكرني بالوقت الذي اختطفني فيه البشر لأول مرة. رأيت حينها أحد هؤلاء الأوغاد القطط."]
["……"]
["صحيح، في ذلك الوقت، بدا ذلك الوغد وكأنه وحش صعد من الجحيم... ههه، ههه."]
["……"]
["ها! أليس هذا مضحكاً؟ من كان يظن أن مثل هذه الكائنات الوحشية يمكن تمزيقها بهذه السهولة بواسطة هذه الأيدي؟"]
وبينما كانت تقول هذا، ارتسمت على وجه ديلايلا ابتسامة مريرة.
ماذا كان يعني هذا التعبير؟
في ذلك الوقت، لم يكن شين مهتماً بالأمر بشكل خاص.
["إنهم حمقى لا يعرفون حتى من أين تأتي قوتهم... ولا يدركون أن حتى تلك القوة ليست كاملة. لقد شعرت بالخوف تجاه هؤلاء الكائنات عديمة القيمة... المجيء إلى هنا يعيد كل ذلك الشعور."]
["لماذا تأتي إلى هنا لتذكر نفسك بشيء تفضل نسيانه؟"]
أطلقت ديلايلا ضحكة مكتومة على سؤال شين.
["هذا دليل على أنني عشت أطول من أولئك الكائنات البائسة."]
["……"]
وبعد أن نطقت بتلك الكلمات الأخيرة، خفضت ديلايلا رأسها بشدة، وانصرف شين.
وكانت تلك آخر مرة رأى فيها شين من حياته السابقة ديلايلا.
"أظن أن عليّ الذهاب إلى هناك بنفسي."
"همم. أنت شخصياً يا سيد دايرا؟"
اتسعت عينا سالير دهشةً من كلمات دايرة.
"أجل. يبدو الأمر أكثر طمأنينة أن أتحقق من الأمور بنفسي، ههه."
"أمم... أنا حقاً في حيرة من أمري هنا."
لم يكد الفارس المخلص لسالير، وارنارد، ينزل إلى الطابق السفلي، لكن دايرا ما زال يشعر بالحاجة إلى التدخل.
هذا الأمر جعل أحشاء سالير تحترق من شدة الإلحاح.
لم يكن يريد إزعاج هذا الرجل وكان يأمل أن يتم حل الأمر بسرعة.
مع ذلك، إذا استطاع وارنارد التعامل مع الأمر بمفرده، ورأى دايرا ذلك بنفسه، فقد يُعيد ذلك بعضًا من الثقة المهتزة. وبعد تفكيرٍ عميق، نهض سالير ليأخذ زمام المبادرة.
"إذن سأرافقك شخصياً."
"هيا بنا نفعل ذلك."
في هذه الأثناء، وعلى الرغم من ابتسامته الظاهرية اللطيفة، كان دايرا يشعر بانزعاج كبير.
تباً، لا يوجد أشخاص موهوبون في الإمبراطورية.
فكر دايرا في نفسه وهو يراقب سالير وهو يتصنع الابتسامة.
قبل مجيئه إلى هنا، كان لديه انطباع إيجابي عن سالير، لكنه كان مستاءً من أن سالير لم يستوعب الوضع الحالي بعد.
الهدوء مفرط.
بالفعل.
لم يمض وقت طويل منذ أن نزل وارنارد إلى الطابق السفلي، ومع ذلك، وعلى الرغم من مرور وقت كافٍ لاندلاع معركة، إلا أن الطابق السفلي كان ينضح بالهدوء فقط.
هل يعقل أن يكون المكان هادئاً إلى هذا الحد بينما دخل غريب إلى أكثر أجزاء القصر سرية دون علم المالك؟
أدرك هذا الفارس الإمبراطوري العجوز أن هذه بالتأكيد ليست علامة جيدة.
كان لا يزال يشعر بقوة وارنارد السحرية، مما يعني أنه لم يمت بعد، لكن حقيقة أن الموقف لم يتم حله بسلاسة كانت دليلاً على وجود مشكلة.
حسناً، من ناحية أخرى، قد تكون هذه فرصة للقبض على المتسللين واستجوابهم.
كان من الأفضل أن تحدث مثل هذه الحوادث في حضوره بدلاً من أن تحدث بعيداً عن نظره.
وبهذه الطريقة، لن يكون هناك أي احتمال لعدم رصد المتسللين.
تباً. على أي حال، بمجرد انتهاء هذا الأمر، سأحتاج إلى التحدث مع القائد بشأن هذه المسألة.
كان لا يزال ينوي إبلاغ رؤسائه بهذا الحادث.
لم يكن من المقرر طرد سالير على الفور، ولكن كانت هناك استعدادات لقطع العلاقات معه إلى حد ما.
لكن سرعان ما أصبحت مخاوف دايرا غير ذات صلة.
في اللحظة التي انفتح فيها باب القبو، طار سيف نحوهم، وعلى الرغم من أنه كان ضمن "نطاق إدراك" دايرا، إلا أنه لم يستطع إيقافه.
"آه...!"
ووش!
وسمعت دايرا ذلك.
في تلك اللحظة القصيرة،
انطلقت شفرة حادة من أحدهم واخترقت جبهة سالير بصوت مروع في لمح البصر.
كانت تلك لحظة ضياع شخصية رئيسية كانت جزءاً من العمود الفقري للمدينة تحت الأرض التابعة للإمبراطورية، والتي حافظت عليها فرسان الإمبراطورية على مدى عقود من الجهد، ولكن دون جدوى.
"……!"
وقبل أن يستقر السيف في جبهة سالير، كانت دايرا قد رأه
نظر وارناد، الذي كانت عيناه السوداوان تفيضان بالكراهية، إلى سالير، الذي كان ملقى على الأرض والدماء والأدمغة تتساقط من عينيه.
"سيدي...؟"
تصفيق- تصفيق- تصفيق-
ثم، في تلك الزاوية من القبو.
رجل ملثم كان جسده مغطى بظلام قاتم، صفق بيديه ببطء وشاهد المشهد.
"إنها مسرحية مأساوية بالفعل. حقاً، المثل القديم صحيح. المأساة عن قرب، والكوميديا عن بعد، أليس كذلك؟"
توقف الرجل عن التصفيق البطيء واستمر في الكلام.
"حتى من مسافة ليست بعيدة، يبدو هذا كافياً ليكون كوميدياً. أليس كذلك يا قطة إمباير؟"
لم يرد دايرا على تلك الكلمات.
بدلاً من ذلك، قام ببساطة بملء القبو بهالة بيضاء تشبه اللهب انفجرت من جسده بالكامل.
• نهاية الفصل