"يا إلهي. لقد تجاوز هذا الأمر كل الحدود."
استقرت كلمات دايرا، التي كانت تنفث هالة بيضاء ساطعة تشبه اللهب، بثقل في الطابق السفلي.
ربما سُحقت تحت وطأة ذلك الوزن الهائل،
سُمع صوت ارتطام، تبعه صوت إغماء ديلايلا وسقوطها أرضاً.
"……."
لم يلوم شين ديلايلا. فالقوة التي كانت دايرا يُصدرها كانت هائلة في نهاية المطاف.
كان من الواضح أن ديلايلا، التي لم تكن قد نضجت تماماً بعد، تواجه تحدياً هائلاً للغاية بالنسبة لها.
"كيف تجرؤ على نطق كلمة 'قطة'؟ يبدو أن لديك بعض المهارة، على الرغم من ذلك. ويبدو أنك تعرف بالفعل من نحن."
"ليس من الشائع أن تنبعث من الناس رائحة القمامة غير المكتملة، لذلك لم تكن مهمة صعبة حقًا."
"هاهاها، كلام فارغ... أنت بارع في الاستفزاز. لا أذكر آخر مرة تجرأ فيها أحدهم على قول مثل هذه الكلمات أمامي."
"من ذا الذي يخاف من قط عجوز؟"
"حسنًا، لنرى إن كنت تستطيع الصمود أمام سيف هذا الرجل العجوز. آمل أن تنجو. يبدو أن لدي الكثير لأناقشه معك."
كم مضى من الوقت منذ أن التقيت بشخص قادر على إثارة غضبي بهذا الشكل؟
لم يكن استفزاز شين المصدر الوحيد لغضبه. فقد كان غاضباً أيضاً بسبب الموت العبثي لساليير، الذي رعاه لفترة طويلة لترويض المدينة تحت الأرض.
ولهذا السبب، ستشهد المدينة تحت الأرض بلا شك اضطرابات كبيرة.
كانت الإمبراطورية تتجاهل المدينة تحت الأرض لأنها لا تزال قادرة على ممارسة بعض النفوذ عليها، ولكن الآن تم تدمير أحد أهم مصالحها بشكل وحشي.
وانطلاقاً من هذا، استدعا دايرا القوة الكاملة لهالة الأسد الأبيض منذ البداية.
سرعان ما انتقلت هالة اللهب الأبيض المنبعثة من جسده بالكامل إلى السيف الذي كان يحمله، وفي لحظة ما، بدأت تتكثف في نقطة واحدة.
كانت الطاقة نقية بشكل مرعب.
ربما احتوت هذه الهجمة الواحدة على قوة كافية لتدمير القصر في لحظة.
لكن.
ظل شين هادئاً حتى في مواجهة هذه القوة الهائلة.
بل إن العيون التي كانت خلف القناع، والتي أضاءها ضوء اللهب الأبيض، كانت مليئة بالجشع.
"على الرغم من أنها مجرد هالة تشبه جمر البقايا المحترقة، إلا أن القوة التدميرية التي تحتويها... نعم، أريدها."
"……؟!"
اللحظة التي نطق فيها شين بتلك الكلمات.
عانى دايرا من قدر هائل من القلق لم يسبق له أن شعر بمثله في حياته.
لم يكن هذا مجرد توتر مواجهة عدو قوي.
كان ذلك بمثابة تحذير فطري له بأنه لا ينبغي له أن يلوح بسيفه على الإطلاق. كانت هذه المرة الأولى في حياته.
هل كان ذلك لأنه لم يستطع رؤية أي نقطة ضعف لدى خصمه؟
لا.
لم يكن شخص آخر، بل هو نفسه، من وصل إلى مستوى سيد من الدرجة الثالثة. لقد كان إنسانًا خارقًا بحق.
كان يتمتع بمهارة كافية لتمييز الحقيقة والخداع في تحركات خصمه بسهولة.
وعلى الرغم من ذلك، كانت غرائزه تحذره بشدة من عدم تأرجح سيفه، أو بتعبير أدق، من إطلاق هالة الأسد الأبيض التي يمتلكها ضد الكائن الذي أمامه.
لكن دايرة وثق بخبرته أكثر من غرائزه.
"لا أعرف ما هذا السحر... لكنها مجرد خدعة."
نعم، لم يكن الأمر أكثر من مجرد خدعة.
بصفته فارسًا من فرسان الإمبراطورية، فقد واجه عددًا لا يحصى من الأعداء، وكثير منهم استخدموا حيلًا سخيفة، وكانت غرائزه دائمًا تحذره.
ومع ذلك، فقد تمكن من التغلب على مثل هذه الأزمات وسحق أعدائه لأنه كان يمتلك هالة الأسد الأبيض وسيفه.
عندما تركزت كل الطاقة أخيرًا في سيف دايرا،
"……؟!"
تلك القوة الهائلة التي كانت قادرة على شق حتى جزء من جبل اختفت بلا جدوى مثل حبوب اللقاح التي تتناثر في النسيم.
أمام هذا الموقف الذي لا يصدق، ظهرت الصدمة على وجه دايرا، ورفع شين زوايا فمه خلف قناعه.
بعد انتكاسته، أمضى شين وقتاً في التأمل في عالمه العقلي كلما سنحت له الفرصة.
لقد فعل ذلك لحماية نفسه من الفساد ولإيجاد طريقة لتسخير قوة الفساد التي استخدمتها المنظمة في حياته السابقة.
من خلال تأمله المتفاني، تمكن شين من تحقيق نتائج جيدة للغاية.
وكان أحدها فهم مبدأ الفساد.
كان مبدأ الفساد أبسط مما كان يعتقد.
وقد تضمن ذلك غرس "الوعي الذاتي" في المشاعر التي يكنها الشخص.
في حالتي، كان الأمر أشبه بخلق تجسيد للحسد في جسدي.
وهكذا مُنح الوعي الذاتي المشبع بالعاطفة القدرة على ممارسة قوة مادية على الواقع والتأثير عليه.
قوة المشاعر.
كانت هذه القدرة التي أطلق عليها شين اسم "الأصل" ذات طبيعة مختلفة تمامًا عن التلاعب المعروف تقليديًا بالقوة السحرية.
علاوة على ذلك، ولأنها استمدت قوتها من المشاعر وليس من السحر، فقد امتلكت قوة غير محدودة طالما وُجدت تلك المشاعر.
ولهذا السبب كانت البشرية عاجزة تماماً أمامها.
لذلك، وبعد أن فهم شين مبدأ قوة الفساد، بدأ يفكر في أمور أخرى.
لكي يتمكن شين من استخدام قوة العواطف دون المرور بعملية الفساد، كان عليه حل مشكلتين.
كان أحدهما هو عدم وجود قناة لتوجيه وإطلاق القوة العاطفية خارجياً؛ والآخر هو أمان العاطفة نفسها التي ستكون بمثابة الأصل.
بعد الكثير من التفكير، وجد شين أخيراً حلولاً للمشكلتين.
بالنسبة للوسيط، أثبت الروح المظلمة التي تتغذى على مشاعر الآخرين وتزداد قوة من خلالها أنها بديل ممتاز.
بقايا روح الخشب المتعفن التي هزمها شين.
و"مصدر القوة السحرية" الذي تم جلبه من الأكاديمية.
لقد تم خلق الروح من هاتين المادتين حصرياً بواسطة شين ولأجله، لذلك أصبحت الأداة المثالية لتوجيه مشاعر شين إلى العالم الخارجي.
لكن.
المشكلة الثانية: إن العاطفة التي يجب أن يحتويها الأصل ليست شيئًا يمكن تحديده على الفور.
قوة الحسد.
بخلاف المشاعر التي يحملها قادة الفيالق الآخرون، كانت "الحسد" التي يمتلكها شين قوية بشكل فريد، ولكن على العكس من ذلك، كانت غير مستقرة.
حتى وعي شين، صاحب الجسد، انقاد إلى الحسد الذي كاد يقضي على وعيه الأصلي حتى كاد يموت.
قد يؤدي استخدام الحسد بتهور إلى كارثة يتم فيها التهام الروح.
علاوة على ذلك، الآن وقد تخلص شين من كل حسده تجاه كلاين، لم تكن لديه رغبة في إحياء ذلك الشعور.
في النهاية، ليس لدي خيار سوى استخدام عاطفة أخرى...
ظهرت مشاعر مختلفة ثم انحسرت داخل شين.
بعد مرور بعض الوقت،
بعد سلسلة من الأفكار والمعضلات، برز شعور واحد.
شعورٌ شديدٌ كان أقرب إلى الحسد، لكنه سرعان ما ملأ فراغ شين.
كان ذلك "الجشع".
"ماذا، ماذا..."
"همم، صحيح."
اهتزت عينا دايرا كما لو كان هناك زلزال. كما لو أنه شهد شيئاً مستحيلاً.
وبينما كان على وشك أن يلوح بسيفه، تغير المشهد المحيط به تماماً.
ما هذا؟
"أسنان…؟"
كان هذا المكان لا يزال قبوًا.
لكن القبو لم يعد مجرد قبو.
أصبحت الجدران المبنية من الطوب العادي مليئة الآن بأسنان حادة بارزة وألسنة متلوية، وكانت الأرضية ظلاماً دامساً لدرجة أنها التصقت بكاحليه مثل المستنقع.
في ذلك المشهد المروع والغريب، فقد دايرا هدوءه للحظات.
ثم وصل صوت شين الهادئ إلى مسامع دايرا.
"هذا لا يكفي لإرضائي، ولكن في الوقت الحالي، أي شيء أكثر من ذلك سيكون جشعاً مفرطاً."
رفع شين يده بشكلٍ درامي.
"كيف يمكن أن يكون هذا؟"
فوق اليد التي رفعها شين، توهجت هالة من اللون الأبيض النقي الذي صقله دايرا طوال حياته بشدة.
لقد تألقت ببريق لم ترَ مثله من قبل في أي هالة رأها دايرا
"لا يمكن أن يكون هذا..."
بعد أن راقب شين الهالة للحظة، قبض على قبضته وجمع قوته قبل أن يعيد نظره إلى دايرا.
كان دايرا يرتدي تعبيراً كما لو أن العالم قد خانه.
وألقى شين عليه ابتسامة خفيفة.
"إنها نفايات غير مكتملة، ولكن يبدو أن لها استخداماتها في نهاية المطاف."
"ماذا قلت…؟"
وبينما كان مندهشاً من الكلمات غير المفهومة، انفتح فم ضخم من الأرضية المظلمة.
استشعر دايرا الخطر وحاول استحضار هالته، لكن...
"لا! لماذا لا تظهر هالتي...؟"
لم تتحرك هالة الأسد الأبيض على الإطلاق.
هل تخونه الآن الهالة التي كانت تتحرك دائماً بإرادته؟
قبل أن يتمكن من اليأس، ابتلع الفم الضخم دايرا بالكامل في لحظة.
"أوه؟!"
متى فقدت وعيي؟
فتحت ديلايلا عينيها فجأة كما لو كانت تعاني من نوبة صرع، ونظرت حولها بشكل غريزي.
النمط المألوف على السقف والسرير الناعم بشكل خفيف.
كانت هذه بلا شك غرفتها في السكن الجامعي.
"هل كان كل ذلك... مجرد حلم؟"
"كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
"إيييييك!!"
عند سماعها صوتاً، عانت ديلايلا من رد فعل يشبه النوبة قبل أن تقفز من السرير لتفحص محيطها.
بعد قليل، ظهر شكل من الظلام خلف النافذة.
"أنت، أنت هو!"
"هل عدت إلى رشدك؟"
"لم يكن حلماً."
واجهت ديلايلا شين، الرجل المقنع الواقف وسط الظلام الخافت، وسقط ظل على وجهها.
"أن تعتقد أنه كان مجرد حلم بعد هذه التجربة، هل أنت ساذج إلى هذه الدرجة؟ أم أنك تتمنى لو كان مجرد حلم؟ في كلتا الحالتين، من الأفضل عدم الهروب من الواقع."
"أوف..."
تأوهت ديلايلا من كلماته التي اخترقت قلبها مباشرة.
كان محقاً.
كانت تأمل أن يكون ذلك مجرد حلم.
لم تكن ترغب في رؤية ذلك الجانب المظلم من الإنسانية.
لقد كانت آلية دفاعية غريزية.
"انتظر، كيف هربت من هناك؟ من الواضح أنك كنت هناك..."
"لقد ظهر نصف قط."
"أجل، صحيح! هذا هو، فرسان القضاء، أليس كذلك؟ الفرسان الإمبراطوريون!"
"هذا صحيح."
"كيف نجوت... من ذلك الوحش الذي لا يُصدق..."
"لم تكن هناك حاجة للهروب."
"هاه؟"
"لو لم أستطع التعامل مع مجرد شخص من سلالة مختلطة، لما ذهبت لإنقاذك في المقام الأول."
"...ما هذا بحق السماء؟"
ما هذا الشيء الذي أمامها؟
كانت ديلايلا مرتبكة.
فرسان القضاء.
كان هذا اسماً يحظى بالتبجيل لدرجة القداسة تقريباً داخل الإمبراطورية.
خلال الحرب العظمى، أنقذوا الإمبراطورية من أزمات عديدة، وتم الترحيب بهم باعتبارهم اليد اليمنى للإمبراطور.
كانت كل واحدة من نقاط قوتها تتجاوز نقاط قوة الفارس العادي.
كان أهم جانب هو هالتهم.
قيل إن هالتهم تمتلك شيئًا أكثر من مجرد قوة سحرية.
حتى بين أسياد نفس الرتبة، كان لعضو فرسان الحكم سلطة أكبر بكثير من الفارس العادي.
وهل قتل مثل هذا الكائن؟
"صدق أو لا تصدق، لا يهم. ستكتشف ذلك قريباً."
"……؟"
ولما أدركت ديلايلا أنه من غير المجدي الاستمرار في السؤال، غيرت الموضوع.
"ماذا عن الأشخاص الموجودين في ذلك القصر؟"
"لم يعودوا في هذا العالم."
"آه..."
عبست ديلايلا بوجهها كما لو أن شيئاً ما يزعجها.
"ما هذا؟"
"ذلك الطفل الصغير أيضاً، لا بد أنه مات، أليس كذلك؟"
"...مثير للاهتمام. أنت تعرف ما فعله، ومع ذلك تشعر بالقلق؟"
"الأمر لا يتعلق بالقلق تحديداً، ولكن... حسناً."
كان مجرد طفل. بالطبع، كانت ديلايلا تعرف جيداً ما حدث في ذلك القصر.
وما فعله ذلك الطفل الذي كانت قد علمته ذات يوم.
لم يكن الأمر أن ديلايلا شعرت بالتعاطف مع ابن الكونت سالير.
كان الأمر ببساطة هو وفاة طفل صغير.
وأنه كان طفلاً تعرفه جيداً.
لقد كانت مرارة متأصلة انبثقت من هناك.
في الواقع، كان أول شخص قتله شين عند دخوله القصر هو ابن الكونت سالير.
بقتله واستعادة روحه، حطم شين روح وارنارد.
"... أنتما متشابهان في نواحٍ كثيرة. إلى ذلك الوقت."
"نعم؟"
"لا شئ."
قبل كل شيء، كانت ديلايلا تمتلك الإرادة للإيمان بالكائنات الأخرى حتى بعد تعرضها للعديد من الخيانات.
لم تكن تؤمن بالبشر فقط، بل كانت تؤمن أيضاً بالأنواع الأخرى.
لم يكن شين يكره تمامًا هذا الجانب الضعيف من ديلايلا.
في هذه الحياة، لن تكون ديلايلا خائنة للبشرية، بل ستكون شخصًا يقاتل إلى جانبهم.
"هل لي أن أسأل سؤالاً آخر؟"
"ما هذا؟"
"لماذا أنقذتني، حتى مع تحملك كل هذه المخاطرة؟"
"لأنك تستحق ذلك."
"يستحق…؟"
"ستكتشف ذلك في النهاية. ما زلت لا تعرف ما هي موهبتك."
"……."
موهبة.
تساءلت ديلايلا عن الموهبة التي يُفترض أنها تمتلكها، لكنها لم تكلف نفسها عناء السؤال.
لم يبدُ أن الشخص الذي سبقها سيخبرها بذلك، وإذا كانت موهبتها الخاصة، فسيتعين عليها أن تدرك ذلك بنفسها.
"سأعود يوماً ما. إلى ذلك الحين، اعتني بنفسك."
"العودة؟ ولكن لماذا—"
"ما هذا؟"
"قد يبدو هذا الكلام مثيراً للشفقة، ولكن... ماذا عليّ أن أفعل الآن...؟"
"……."
لاحظ شين الفكرة التي خطرت ببال ديلايلا عند طرح ذلك السؤال.
بدت بخير في الوقت الحالي، لكنها كانت قد اختُطفت للتو.
وقد استوعبت تلك المشاعر الرهيبة في القبو أيضاً.
لم تصل بعد إلى مرحلة كراهية البشر، لكن انعدام الثقة كان متأصلاً بعمق في عظامها.
كانت ديلايلا لا تزال وحيدة، مجرد فتاة هشة لا أحد تعتمد عليه.
"إذا لم تستطع الوثوق بالآخرين، فعليك أن تجد."
"هاه؟"
"ابحث عن شخص يمكنك الحكم عليه بنفسك بأنه جدير بالثقة."
"……!"
اتسعت عينا ديلايلا عند سماعها كلمات شين.
قد يبدو الأمر مبتذلاً، لكنها كانت كلمات سمعتها من أهم شخص في حياتها.
لم تكن تتوقع أبداً أن تسمع مثل هذه الكلمات في موقف مماثل.
لم تستطع ديلايلا أن تفعل شيئاً سوى أن تهز رأسها؛ لم تكن قادرة على قول أي شيء آخر.
*****
"أنتم جميعاً تعلمون هذا، ولكن سيكون هناك امتحان للرتب في غضون أربعة أشهر."
أشرقت عيون الطلاب عند سماع كلمات بنيامين، الأستاذ الكبير في قسم القيادة.
اختبار الرتب. يتمحور هذا الاختبار حول نظام الطبقات الذي وضعته الإمبراطورية.
كان هذا الاختبار، الذي يمكن التقدم إليه بعد بلوغ سن العشرين أو عند دخول السنة الخامسة في الأكاديمية، بطبيعة الحال أهم اختبار لجميع الطلاب.
ففي نهاية المطاف، كان النظام الطبقي يعادل الطبقة الاجتماعية للفرد.
"على عكس امتحانات الترتيب الخارجية، فإن الامتحان في الأكاديمية يختلف باختلاف درجات الأقسام. وبالطبع، سيتعين عليك أيضًا إجراء اختبارات تناسب قدراتك."
وخاصة في قسم القيادة، تحظى الدرجات بتقدير كبير في امتحان الرتب لدرجة أنه حتى لو ارتكبت أخطاء في الجزء الكتابي، فإن درجة التقييم عالية جدًا لدرجة أن لديك ميزة القدرة على النجاح.
لم يكن من المستغرب أن يُعتبر هذا القسم مكان تجمع النخبة.
"إذن أنت تفهم لماذا من المهم العثور على رفاق للانضمام إليك للحصول على درجة تقييم القدرة في الزنزانة، أليس كذلك؟"
"نعم!"
"نحن نتفهم ذلك!"
منذ اللحظة التي انضم فيها الطلاب إلى قسم القيادة، مُنحوا حرية دخول الأبراج المحصنة حسب رغبتهم.
وهذا يعني أنه بإمكانهم تشكيل فرقهم الخاصة والمغامرة في الأبراج المحصنة.
وقد أثار هذا حماس الطلاب، فأجابوا بصوت واحد، وفي خضمهم، بدأ شين في إجراء الحسابات بمفرده.
• نهاية الفصل