نظر كلاين إلى أخيه بوجهٍ يعلوه تعبيرٌ سعيد.
"إذن، تريدِ الانضمام إلى فريقي؟"
"أجل. هل هذا مناسب؟"
كان ذلك لأن أحدهم عرض أن يكون زميلاً في الفريق لأخيه الأكبر، الذي كان يُعامل عادةً على أنه غريب الأطوار في الأكاديمية أو "وحيد بين الوحيدين" على حد تعبير الأطفال هذه الأيام.
في هذه الأثناء، فوجئ شين تماماً.
لم تكن الشخصة التي أمامه سوى يلايلا نفسها.
"…لماذا؟"
كان هذا هو اليوم الثاني منذ أن أنقذ شين ديلايلا.
على الرغم من أنه أنقذ ديلايلا بدافع الضرورة، إلا أنه اعتقد أنه من السابق لأوانه الاتصال بها الآن.
ونظراً لطبيعة ديلايلا المتشككة، كان من الضروري بناء علاقتهما ببطء.
لكن اقتراب ديلايلا من شين أولاً كان منعطفاً غير متوقع للأحداث.
"حسنًا، كما تعلم، لقد مررت ببعض الأمور ... السيئة للغاية مؤخرًا."
كان من المؤسف أن تستخدم فتاة في ريعان شبابها مثل هذه اللغة البذيئة، لكن كلاين، وليس شين، هو من رد على كلماتها.
"آه... نعم، الكونت سالير. لم أتخيل أبدًا أنه سيكون من النوع الذي ينخرط في مثل هذه الأفعال. بسببه، تم التضحية حتى بأحد أعضاء فرسان القضاء، أليس كذلك؟"
"أجل، أجل. هذا صحيح. همم."
كانت الحقيقة مختلفة تماماً، لكن هذا ما كان معروفاً للعامة.
في صباح اليوم التالي لإنقاذ ديلايلا.
انتشر مقال مثير للجدل في أوساط الرأي العام.
وكشف ذلك أن الكونت سالير كان شخصية رئيسية في عالم الجريمة السفلي للمدينة السرية التي يشاع وجودها.
وخلال مهمة فردية، شعر أحد فرسان القضاء بشيء مريب، فاندلعت معركة بينهم.
قُتل الكونت سالير وأحد فرسانه في ذلك المشهد، وسُمّم الفارس أثناء المواجهة ومات نتيجة لذلك.
كما كشف المقال بدقة عن اختطاف طالب نصف بشري من الأكاديمية.
كيف انتشر الخبر بهذه السرعة؟
بطبيعة الحال، شعرت ديلايلا بالذهول من الاهتمام المفاجئ الذي تلقته من جميع الجهات، ولكن لم يكن أمامها خيار سوى أن تهز رأسها بهدوء وتؤكد صحة المقال.
لم تكن تعرف سوى القليل غير أنها اختُطفت وحُبست من قبل الكونت سالير، وأنها كانت فاقدة للوعي بسبب المحنة.
تم التضحية بأحد أعضاء فرسان القضاء.
وبالطبع، ظهر محقق مباشرة من البلاط الإمبراطوري، ووجدت ديلايلا نفسها مضطرة للتعاون مع تحقيقهم بعد أن خفتت معنوياتها.
في مرحلة ما، طُرح اقتراح بأنهم قد يحتاجون إلى استخدام السحر لقراءة ذكريات ديلايلا، لكن مدير الأكاديمية منع ذلك.
من المرجح أن يؤدي استخدام السحر الذي يتلاعب بعقل شخص ما إلى آثار جانبية.
بالطبع، كان شين هو العقل المدبر وراء كل هذا.
لقد تمكن من تسريب تفاصيل ملفقة إلى حد ما إلى صحيفة بارزة تابعة للائتلاف.( يعني قوى كبيرة او سياسة موثرة)
من خلال نشر هذه المعلومات، كان شين يأمل ألا يجرؤ البلاط الإمبراطوري على إيذاء ديلايلا.
علاوة على ذلك، تعاملت الأكاديمية مع الحادثة على أنها فضيحة كبرى.
كيف يجرؤ أحدهم على اختطاف طالب تحت حماية أكاديمية التحالف!
وفي السياق نفسه قامت الأكاديمية بحماية ديلايلا من المحقق الإمبراطوري.
"على أي حال، لقد جعل ذلك الحادث من الصعب عليّ الاعتماد على أي شخص."
"أتفهم ذلك. لا بد أن الأمر كان صعباً عليكِ. لكن ليس كل البشر منحطين إلى هذا الحد يا آنسة ديلايلا."
وبينما كان يقول هذا، ربت كلاين برفق على كتف ديلايلا بنظرة متعاطفة في عينيه.
أثار هذا الأمر نظرات غاضبة من الجميع!
"هاه."
في تلك اللحظة، تصاعد مستوى الخطر الذي يهدد ديلايلا بين طالبات الأكاديمية.
"ولكن ما علاقة ذلك ببحثك عني؟"
"حسنًا، مما سمعت، يبدو أنك غير مبالٍ تمامًا بالآخرين... سواء كانوا من عرق مختلف أو من البشر. وقد سمعت أنك ماهر جدًا أيضًا."
في الواقع، تحسنت سمعة شين بشكل ملحوظ مؤخراً.
وبالطبع، لأنه كان يكنّ الغيرة تجاه شقيقه الأصغر، فإن النظرات التي تلقاها لم تكن لطيفة تماماً.
في أفضل أكاديمية تابعة للتحالف، حيث يجتمع النخبة فقط، أجبر حصول شين على أعلى منصب في قسم القيادة الكثيرين على الاعتراف بقدراته وحده.
"أنتِ تتحدثي بصراحة شديدة أمام الآخرين."
"هه، لكن الأمر ليس كما لو أنني أكذب، أليس كذلك؟"
على الرغم من أن شين قال هذا، إلا أنه بالنسبة له كان تطوراً مرحباً به إلى حد ما.
ففي النهاية، كانت ديلايلا شخصًا ستلعب دورًا حاسمًا لشين في المستقبل؛ وكان من الأفضل أن تكون قريبة منه.
"حسنًا، إذًا سنذهب للبحث عن الأبراج المحصنة معًا من الآن فصاعدًا؟"
بعد أن تظاهر بالتفكير في الأمر للحظة، قبل أخيراً ديلايلا، وأشرق وجهها بشكل ملحوظ.
بالنسبة لديلايلا، كان دعم شين بمثابة طمأنينة حقيقية.
في التحالف، كانت عائلة كلايتون التي ينتمي إليها شين وكلاين عائلة نبيلة رئيسية تعامل معها كل تاجر في وقت أو آخر.
لقد تعرضت ديلايلا للخداع مرة واحدة من قبل الكونت سالير، وبعد أن رأت الهوية الحقيقية الصادمة لدايرا الذي كان عضو في فرسان القضاء، لم تعد قادرة على الوثوق بهم تمامًا.
إذا استمريت في النظر إلى الجميع من خلال هذه النظارات المتشككة، فهل سأتمكن من الوثوق بأي شخص على الإطلاق؟
على الرغم من أن عدم ثقتها بالبشر لم يختفِ تماماً، إلا أنها على الأقل لم تُظهره ظاهرياً.
"بالمناسبة، بالحديث عن التضحية بأحد أعضاء فرسان القضاء، لا بد أن هذا هو سبب عدم رؤيتنا لها في الأيام القليلة الماضية، أليس كذلك يا أخي الكبير؟"
"همم. ربما."
أومأ شين برأسه بخفة رداً على سؤال كلاين.
"عدم الحضور؟ عمن تتحدث؟"
والآن بعد أن تأكد انضمام ديلايلا إلى فريق شين، انضمت بطبيعة الحال إلى محادثتهم.
"كنا نتحدث عن الآنسة أناييس. ليندبرغ ج. أناييس."
"آه."
الإجراءات.
ابنة قائد فرسان القضاء.
لقد كانت في دار الجنازات خلال الأيام القليلة الماضية بعد أن سمعت أن أحد فرسان القضاء قد توفي.
حتى أثناء حديث شين عن هذا الأمر، لم يتغير تعبير وجهه.
"ستتدبر أمرها بنفسها. ليس هذا شيئاً يدعو للقلق حقاً."
"همم، لكنك بارد المشاعر حيال ذلك، أليس كذلك؟ هاها."
عند سماع تلك الكلمات، أطلق كلاين ضحكة ساخرة، وارتسمت على وجه ديلايلا تعابير معقدة.
لم تكن أناييس غريبة على ديلايلا.
لقد تبادلوا بعض المحادثات إلى حد ما.
حتى تلك اللحظة، كانت ديلايلا تعتبر أناييس شخصًا لائقًا للغاية.
على الأقل، لم تنظر إليها بعيون مليئة بالتحيز.
لولا الحادث الأخير، لربما حاولت ديلايلا الانضمام إلى فريقها.
لكن بعد الحادثة، لم تكن ديلايلا متأكدة من كيفية النظر إليها.
آه. لم نكن قريبين إلى هذا الحد في البداية، حقاً.
نعم، لا داعي للتفكير في الأمر بعمق.
قررت ديلايلا ذلك وهي تنظر إلى المطر المتساقط على زجاج النافذة.
*
رغم المطر الغزير الذي كان يبلل جسدها، نظرت أناييس إلى القبر الذي تحت قدميها.
كان هذا بمثابة وداعها الثاني.
لكن أناييس لم تُظهر أي علامات على أنها ستعتاد على هذا الشعور.
"كان سبب الوفاة التسمم..."
كانت هالة الأسد الأبيض قادرة على صد معظم السم، لكن جسد دايرا الذي أصيب بسم مجهول كان في حالة نحيلة تشبه المومياء، كما لو أن كل الرطوبة قد تم استنزافها من جسده.
استذكرت أناييس ذكرياتها مع دايرا.
منذ طفولتها، كانت أناييس على صلة وثيقة بأعضاء فرسان القضاء.
عندما كانت تتدرب بالسيف بجانب والدها، كان الفرسان غالباً ما ينضمون إليها ويصبحون شركاءها في التدريب.
وفي أوقات أخرى، أصبحوا أصدقاءها.
مع أن بعضهم لم يكونوا أقاربها بالدم، إلا أن بعضهم كانوا بمثابة أعمام أو إخوة لها وكانوا بمثابة عائلة.
كان دايرا بمثابة عم كبير لها من بينهم.
بضحكة مدوية، كان سيفه يُظهر دائماً السهولة التي تميز سلوكه.
لقد مات وهو يقاتل من أجل العدالة.
"لقد مات ميتة صالحة."
خلال الجنازة، ظلت أناييس تسمع تلك الكلمات.
أظهرت الوجوه من حولها حزناً عميقاً، ولكن أيضاً إيماناً بتضحية دايرا الصالحة، ومع ذلك ظلت أناييس تحمل شكاً مستمراً.
"هل كان ذلك حقاً من أجل العدالة؟"
ذلك السؤال الذي لم تجرؤ على طرحه على الآخرين، بات الآن يُطرح على دايرا المدفون تحت الأرض.
***
"ما هي القوة السحرية؟ هل يستطيع أحد الإجابة على هذا السؤال؟"
خلال محاضرة في قسم القيادة، طرح البروفيسور زاهارد هذا السؤال، فرفع أحد الطلاب يده رداً عليه.
"القوة السحرية عنصر أساسي يشكل هذا العالم."
"و؟"
"يمكن للقوة السحرية أن تتحول إلى أي شيء. في أبسط صورها، تصبح ماءً أو ناراً أو ريحاً أو أرضاً."
"أكثر؟"
"همم... مثل هذه البيئات التي تخلقها القوة السحرية تساهم في تشكيل الظروف الغامضة للأبراج المحصنة."
"جيد."
وكأن الطالب شعر بالارتياح بعد رد البروفيسور زاهارد، فجلس وهو يتنهد بارتياح.
"كما ذكر الطالب الآن، فإن القوة السحرية عنصر أساسي يشكل هذا العالم. لذلك، يجب أن نكون جميعاً نحن القادة على دراية جيدة باستخدامها."
يختلف القادة الذين يهدفون إلى الحرب عن أولئك الذين يستكشفون الأبراج المحصنة في طبيعتهم.
بينما يواجه كلاهما الأعداء، تضيف الأبراج المحصنة عناصر بيئية إلى المزيج.
"والآن، بالرجوع إلى ما ذكره الطالب للتو... ما هي المنطقة التي تعتقد أنها تتمتع ببيئة غير مفهومة إلى هذا الحد؟"
"غابة ميزايا العظيمة!"
عندما أجاب أحد الطلاب، حوّل معظم الطلاب الآخرين أنظارهم نحو شخص ما.
"نعم، غابة ميزايا الكبرى. إنها إحدى المهدات التي لم تغزوها البشرية بعد."
ثم استخدم زاهارد أداة سحرية لتشغيل عدة مقاطع فيديو على السبورة.
"كما ترون، تواجه غابة ميزايا الكبرى صعوبات كبيرة بسبب موسم الأمطار الغزيرة. ومع ذلك، فإن المشكلة ليست في ذلك فقط.
يُدرّب البشر حالياً أجسادهم بقوة سحرية ويمتلكن قدرات تتجاوز حدود البشر.
لذلك، فإن العامل البيئي المتمثل في "المطر" وحده لا يكفي لمنع البشر من السيطرة عليه.
كان السبب في صعوبة غزو مثل هذه الزنزانة هو أن المطر لم يكن مجرد مطر عادي.
"في غابة ميزايا الكبرى، يهطل مطر حمضي قوي، مطر يجعل الجسم ثقيلاً بمجرد تعرضه له، ومطر في درجات حرارة تحت الصفر.
هذا كله يتجاوز فهم البشر الحالي.
إذا انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون الصفر، ألا يفترض أن يكون ما يتساقط هو البرد؟ لماذا يتحول إلى مطر؟
لكن هذه الظواهر التي لا يمكن تفسيرها تبدأ في أن تصبح منطقية بكلمة واحدة فقط: السحر.
لذلك، يحتاج القادة إلى معرفة كيفية التكيف بسرعة مع مثل هذه التغيرات البيئية المفاجئة."
في تلك اللحظة، رفع أحد الطلاب يده وسأل:
"لماذا لا نحضر معنا شخصاً مطلعاً على مثل هذه البيئات؟"
"هذا سؤال وجيه. صحيح أن البشر قادرون على إنجاز الكثير، لكنهم لا يستطيعون فعل كل شيء بمفردهم. ومع ذلك، يمكن أن يتغير الوضع في ساحة المعركة في لحظة بناءً على قرار القائد. ولهذا السبب يجب أن نكون قادرين على إدراك المواقف وفهمها واستخلاص النتائج بأنفسنا."
ولهذا السبب تحديداً، فإن دور قائد الزنزانة لا يقتصر على إصدار الأوامر فقط.
"لذلك، من الآن فصاعدًا، ستحتاجون جميعًا إلى فهم أساسي للسحر وبنية الأبراج المحصنة."
"بالطبع، يمتلك معظم الطلاب هنا بالفعل فهماً معيناً للسحر.
وإلا لما تمكنوا حتى من دخول قسم القيادة هذا."
استقر زاهارد بهدوء في إحدى الزوايا وأدار نظره نحو طالب يجلس بمفرده.
"على سبيل المثال، في الاختبار الأخير، فإن امتلاك معرفة واسعة بالأبراج المحصنة مثل الطالبين أوستن وشين لا يساعدك فقط في جذب أعضاء فريق ذوي مستوى أعلى عند تشكيل فريق، ولكن الأهم من ذلك ... يمكن أن يؤدي ذلك إلى عروض استطلاع أو تعاون من مجموعات مغامرين أخرى."
ثم تحولت نظرة زاهارد نحو شين.
...وفي النهاية، انتهى الفصل الدراسي.
استدعى البروفيسور زاهارد، الذي كان يُدرّس "السحر ودراسات الأبراج المحصنة"، شين جانبًا.
"هل كنت تريد رؤيتي يا أستاذ؟"
أهلاً بك أيها الطالب شين. دعني أولاً أهنئك.
"تهانينا على ماذا؟"
"حسنًا، ابدأ بقراءة هذا."
بعد وصوله إلى مكتب زاهارد الشخصي، قرأ شين الوثيقة التي سلمها له.
"همم."
كان ذلك متوقعاً إلى حد ما.
مقترح تعاون
وكما ذكر خلال الحصة، تلقى الطلاب الذين أظهروا موهبة استثنائية في الأكاديمية عروض تعاون من جهات خارجية في بعض الأحيان.
تضمن اختبار شين الأخير ورقة بحثية قصيرة حول الأنماط المناخية لغابة ميزايا الكبرى، ويبدو أن إحدى مجموعات المغامرين قد أبدت اهتمامًا بعمله.
"لقد جاء الأمر أسرع مما كنت أتوقع."
"لا بد أنهم متحمسون للغاية إذن. ما رأيك، هل نلتقي بهم؟"
أومأ شين برأسه رداً على سؤال زاهارد.
غابة ميزايا الكبرى.
كانت واحدة من المهد الخمسة العظيم، وكان لدى شين سبب لزيارتها قريباً.
• نهاية الفصل