"يا قائدة، مهما كان الأمر، فإن اصطحاب طالب انضم لتوه إلى قسم القيادة هو..."
"حتى لو قلت ذلك."
واصلت المرأة ذات الشعر الأحمر الناري، رافياتا، حديثها وهي تلوح بالورقة التي في يدها.
"هذا الطفل كتب هذا دون أن يزور ميزايا. هل يمكنك كتابة بحث بهذا المستوى عن زنزانة لم تزرها قط؟"
"بالطبع لا، ولكن..."
"لم يخطر ببالي هذا الأمر أيضاً. قلب تنين، يا إلهي!"
"لكنها مجرد نظرية مكتبية، أليس كذلك؟ إن تصديق هذا واصطحابه معنا هو..."
"بالتأكيد. ولكن أليس هذا هو السبب الذي يدفعنا للتحقق من ذلك؟ علينا الذهاب إلى هناك على أي حال."
"همم…"
عبس جيمس، الذي كان أيضاً عضواً في هذه المجموعة من المغامرين، وصمت عند سماعه كلمات رافياتا.
على كل حال، وكما قال رافياتا، فإن هذه الورقة ليست شيئًا يمكن تجاهله باعتباره مجرد خيال.
«في غابة ميزايا الكبرى، تهطل أمطار غزيرة غير متوقعة. لكن هذا يعود فقط إلى محدودية إدراك الإنسان. يُقال إن الظواهر التي لا نفهمها تحدث خارج نطاق وعينا، ولهذا السبب نعتبرها شذوذًا. والاستنتاج الذي توصل إليه هذا الطفل هو قلب التنين...»
قلب تنين.
كلمات قادرة على تدفئة حتى قلب المغامر البارد.
كان يُشاع أن قلب كائن عظيم قيل إنه يقف على قمة جميع الأجناس القديمة كان نقياً لدرجة أنه يمكن اعتباره مصدراً للقوة السحرية.
وإذا تم الحصول عليه، فقد يؤدي ذلك إلى الخلود.
بالمعايير البشرية، سيحصل المرء على قوة قريبة من قوة الإل*.(استغفرالله)
في ورقة شين، خلص إلى أن سبب الأمطار الغزيرة في غابة ميزايا الكبرى يعود إلى قلب تنين.
وكتب على وجه التحديد أنه كان من المفترض أن جثة تنين مدفونة هناك.
كما هو مذكور هنا، الأمر ليس مجرد خيال. فبحسب الأدبيات القديمة، عندما تعود القوة السحرية الكامنة في قلب التنين إلى الطبيعة قرب مكان موته، تحدث ظواهر غريبة. في ذلك الوقت، لم تكن هناك تقنية لرسم أنماط السحر، لذا كانت السجلات التفصيلية غائبة. ولكن إذا كان، كما تشير هذه الورقة، قد تم دفن جثة تنين... وتنين عجوز تحديدًا، هناك، فإن نظريات الباحثين الآخرين بشأن هذه الظواهر الغريبة تتطابق تمامًا.
هذا كل ما في الأمر.
ما فعله شين هو تقديم أدلة افتراضية لدعم النظريات المنتشرة بالفعل حول غابة ميزايا الكبرى.
"وإذا نظرت هنا، ستجد شرحاً للسبب."
[إذا تم تنفيذ عملية الختم العظيم لأكاشا قبل موت التنين مباشرة، فسيكون من الممكن تحديد الموجات اللانهائية من القوة السحرية في غابة ميزايا العظيمة.]
بسبب الختم العظيم، أصبحت الزنزانة التي تم إنشاؤها "عالماً متجمداً"، مما يعني أن القوة السحرية كانت محصورة أيضاً، ولم يكن بوسعها العودة إلى الطبيعة بإرادة العالم. وهذا من شأنه أن يُكرر ظواهر ذلك الزمن إلى ما لا نهاية.
لكن هذا ليس مجرد تكرار بسيط. فرغم أن القوة السحرية قد حُجبت بإرادة العالم، إلا أن السحر في الأصل عنصرٌ شكّل العالم. لا يستطيع السحر مقاومة إرادة العالم تمامًا، ولكنه يُغيّر عناصره باستمرار في محاولة لاستعادة الطبيعة التي أضرّ بها وجوده.
أثارت هذه الفرضية التي تم تقديمها في الورقة ضجة كبيرة، حيث قام الباحثون المنتمون إلى مدارس فكرية مختلفة باستخراج ومراجعة الأوراق البحثية التي نشروها في الماضي حول غابة الميزايا الكبرى.
وبالطبع، بما أن الأسرار المخفية في الزنزانة لم يتم الكشف عنها بعد، فإن هذه كانت مجرد البداية.
وكان هناك من تساوت حماستهم مع حماسة العلماء.
المغامرون.
لم يكونوا يمتلكون مستوى المعرفة الذي يمتلكه العلماء.
لكنهم على الأقل فهموا أن غابة ميزايا الكبرى تحتوي على جثة تنين ميت!
أثار هذا الأمر اهتماماً فورياً ليس فقط من المغامرين ولكن أيضاً من النبلاء.
"لذا، ينبغي أن نأخذه قبل أن يفعل الآخرون ذلك. هذا يدل على أن لدينا بعد نظر."
"همم... إذن على الأقل يجب أن نختبره. إنه أحد المهد الخمسة العظيمة، بعد كل شيء. إذا أخذناه إلى هناك، فيجب أن يكون قادراً على حماية نفسه على الأقل."
"أجل، أجل، فهمت، فهمت. متى فعلت الأشياء بطريقتي الخاصة؟"
"هذا هو الوقت المناسب الآن، أليس كذلك؟"
في تلك اللحظة، وبينما كان الاثنان منغمسين في الحديث، انفتح الباب ودخل شخصان آخران.
"مرحباً، أنا البروفيسور زاهارد من قسم القيادة."
"مرحباً يا زاهارد! لم أرك منذ مدة طويلة."
انحنى البروفيسور زاهارد، الذي كان شاباً نسبياً، برأسه بهدوء رداً على تحية رافياتا.
"نعم، لقد مر وقت طويل."
"يا إلهي، ما زلت متصلباً كالعادة. لكننا من نفس الطبقة، في نهاية المطاف."
"أليست أنتِ الأميرة رافياتا؟ عليّ أن أكون مهذباً."
كان رد فعل شين فورياً على تلك الكلمات.
حالة رافياتا المتجولة.
كانت فرقة المغامرين التابعة لرافياتا على قدم المساواة مع فرقة المغامرين التابعة لهيرميس التي لم تعد موجودة الآن.
كانوا مجموعة نخبة صغيرة تُعرف باسم "الدولة المتجولة" لقوتهم القتالية الهائلة.
في الواقع، لقد حظوا بشهرة كبيرة لدرجة أنهم عندما كانت المهدات السبع لا تزال قائمة، قدموا مساهمات كبيرة في عمليات إخضاع المهد الأول والثاني.
كان شين يعلم من حياته السابقة أن رافياتا كانت مهتمة للغاية بقلب التنين.
ومع ذلك، حتى شين لم يتوقع أن تتقدم الدولة المتجولة مباشرة منذ البداية.
"على أي حال، هذا ما أقصده بالجمود. إذن، هل ذلك الرجل عديم التعبير هو السبب الرئيسي للضجة؟"
"نعم، هو كذلك. الطالب شين، قل مرحباً. هذه كلوي رافياتا، قائدة مجموعة مغامري رافياتا."
"...مرحباً، أنا كلايتون ر. شين."
عندما رحب بها شين بأدب أولاً، أبدت رافياتا اهتماماً.
"يا للعجب، أنت مختلف عما سمعته في الشائعات. واسم كلايتون ينتمي إلى عائلة مشهورة للغاية... أنت مهذب أيضاً."
'هل أجرت بعض الأبحاث قبل مقابلته؟'
رد شين دون أن يُظهر أي استياء.
"سمعت أنكم جئتم بخصوص التعاون في استكشاف غابة ميزايا الكبرى."
ابتسمت رافياتا ابتسامة عريضة عند سماع كلماته.
لم تكن رافياتا تابعة لأي دولة أخرى، لذلك لم يكن لها أي وضع رسمي.
بالطبع، من يجرؤ على الاستخفاف بزعيم دولة رافياتا المتجولة؟ لقد سرّت لرؤية أن تعبير شين لم يتغير على الرغم من علمه بأن شخصًا غير نبيل يحقق مع نبيل.
هذا يعني أنه كان يفهم أساسيات هذا العالم.
"همم، الدخول في صلب الموضوع يناسب شخصيتي. جيد، لقد جئت إلى هنا للسبب الذي ذكرته. وبطبيعة الحال، يتعلق الأمر بهذه الأطروحة التي كتبتها."
"بالطبع، سترافقنا إلى غابة مزايا الكبرى."
"إذا سارت الأمور على ما يرام في العقد، فستكون هناك فرص لترك بصمة داخل المهد."
أظهر سلوك رافياتا أنها كانت تدرك تماماً مكانتها المتميزة.
في الواقع، بغض النظر عن مدى نفوذ عائلة شين داخل التحالف، إذا حاول الضغط على مجموعة مغامرين مثل مجموعة رافياتا، فسوف ينبذه الجميع.
في التحالف، كان يُنظر إلى المغامرين على أنهم كائنات مقدسة تقريبًا.
كان شين على دراية تامة بهذه الحقيقة، لكنه لم يكن ينوي أن يُؤخذ بهدوء.
"هل يمكنني الاطلاع على الشروط؟"
"أعجبني موقفك، ولكن للأسف، لم تتحرك مجموعتنا من المغامرين بناءً على قراراتي فقط حتى الآن. جيمس!"
استجابةً لنداء رافياتا، تقدم الشاب الذي كان يقف بجانبها.
"مرحباً، أنا أرديا جيمس، المحاسب في مجموعة مغامري رافياتا."
عندما استقبله شين بنفس الطريقة، واصل جيمس شرحه.
"كما تعلمون، فإن ميزايا تؤوي وحوشاً خطيرة تليق بكوارثها الطبيعية الغادرة. وهذا يعني أننا بحاجة إلى اختبار الحد الأدنى من القدرة القتالية."
"هل هذا صحيح؟"
"نعم، وبحسب ما جمعناه، فإن التقييمات العملية للطالب شين لم تكن جيدة بشكل خاص حتى العام الماضي."
كان هذا صحيحاً.
قبل انتكاسته، كان شين يشعر بالرهبة من كلاين خلال تلك الفترة، مما جعله يشعر بالخوف، رغم أنه لم يُظهر ذلك علنًا. كانت هذه الحالة النفسية سيئة بالنسبة لساحر.
ونتيجة لذلك، كان يصاب بالذعر بسهولة في أي مبارزة ولم يكن قادراً على السيطرة على مشاعره.
لذلك كان من المستحيل أن تكون درجات تقييمه جيدة.
"بالطبع، إنه مستوى متوسط إلى حد ما، ولكن بصراحة، دخول غابة ميزايا الكبرى بهذا المستوى من المهارة هو عملياً مهمة انتحارية."
لم يُظهر تعبير جيمس أي خبث معين، لكن عينيه أشارتا بوضوح إلى أن شين يجب أن يعرف مكانته.
إن معرفة المرء لمكانه تعني التمييز بين متى يتقدم ومتى يتراجع.
في الحقيقة، كان جيمس لا يزال يعتقد أن التعاون مع شين سابق لأوانه.
أراد أن يمنع برعماً غير ناضج من أن يسكر بالشرف ويموت قبل أن يزهر.
بالطبع، كان الحفاظ على هذا الموقف بعد أن كانوا هم من اقترحوا التعاون في المقام الأول أمراً غير لائق على الإطلاق.
"هيا، لا تكن قاسياً جداً—"
"إذا كان الاختبار ضرورياً، فسأخضع له."
"همم؟"
وبينما كانت رافياتا، التي كانت حريصة على التعاون مع شين، تحاول تخفيف حدة التوتر، قاطعها شين.
"لكن أولاً، دعونا نستمع إلى بنود العقد."
ثم نظر شين إلى جيمس بنظرة هادئة.
"...كان هذا خطئي. أقر به وأعتذر. آسف."
أمام نظرات شين الهادئة، كان جيمس أول من تراجع.
على الرغم من كونه محاسباً في فرقة رافياتا للمغامرين الشهيرة، إلا أنه لم يتردد في الانحناء أمام شين.
كان ذلك لأنهم كانوا مجموعة مغامرين ذات سمعة معينة.
قد يفقد المغامرون آدابهم عندما يتعلق الأمر بمصالحهم وسلامتهم، لكن كان عليهم دائماً اتباع الإجراءات المناسبة للعقود.
في تلك اللحظة، أصر جيمس على اختبار شين دون أن يُطلعه على تفاصيل العقد أولاً.
كان هذا انتهاكاً واضحاً للنظام الأساسي الذي يجب على المغامرين الالتزام به.
لذلك، قدم جيمس اعتذاراً صريحاً دون أي أعذار لأفعاله، وقبله شين بهدوء.
هذا وحده رفع من مكانة شين قليلاً في نظر رافياتا وجيمس.
على أقل تقدير، لم يكن مبتدئاً جاهلاً.
"همم…"
وبينما كان شين يتفحص العقد الذي استلمه، قرأه بعناية ثم أومأ برأسه وقال:
"كيف سيتم إجراء الاختبار؟"
"لقد رأينا ما يكفي من تقدمك في الزنزانة من خلال امتحانات الأكاديمية، لذا سنركز على قدراتك القتالية الخالصة. ستكون مبارزة بسيطة. شرط فوز شين هو أن يوجه لي ضربة."
بالإضافة إلى ذلك، ذكر جيمس أنه لن يستخدم السحر.
على الرغم من أنه كان مسؤولاً عن الشؤون المالية لرافياتا، إلا أن ذلك لم يكن يعني أنه يفتقر تماماً إلى المهارات القتالية.
بل على العكس من ذلك، فقد كان يتمتع بقوة أكبر من معظم المخضرمين في فرق المغامرين من الدرجة الأولى.
وإلا فلن يكون قادراً على حماية ثروة رافياتا.
"……"
لكن عندما ظل شين صامتاً، تحدث جيمس مرة أخرى.
"هل أنت غير راضٍ عن الظروف؟ لكن علينا أن نفعل هذا القدر على الأقل..."
قاطع شين مرة أخرى.
"لدي شيء أضيفه. بما أن رافياتا هي من سعت إليّ، فأعتقد أن لي الحق في قول كلمة."
لم يكن شين هو من كان في وضع غير مواتٍ هنا، بل هم.
حتى لو لم يعتقد جيمس ذلك، فقد قطعت رافياتا كل هذه المسافة من أجل شين.
"...حسنًا. ما الأمر؟"
"إذا فزت في النزال، أريد إدخال تغييرات وإضافات على العقد. في المقابل، سأغير خصمي في النزال. خصمي في النزال هو—"
وبينما كان يقول هذا، تحولت نظرة شين من جيمس إلى الأريكة في الخلف.
كانت رافياتا جالسة هناك تبتسم وكأنها تجد الموقف مسلياً.
"إيه. أنا؟"
وبالطبع، لم يستغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى تحولت تلك الابتسامة إلى دهشة.
***
"أيها الطالب شين، هل أنت موافق حقاً على هذا؟ حتى مع شرط عدم استخدام السحر..."
"هذا ليس الشرط الوحيد، أليس كذلك؟"
"همم…"
أطلق زاهارد تنهيدة عند سماعه كلمات شين.
في الواقع، تم إعداد هذه المبارزة بطريقة مواتية للغاية لشين لدرجة أنها بالكاد تستحق اسم "مبارزة".
كان الحد الزمني عشر دقائق إجمالاً.
إذا لم يتمكن شين من الاتصال الجسدي مع رافياتا خلال تلك الدقائق العشر، فسوف يفشل في الاختبار وسيتم إلغاء المهمة.
وبالطبع، نظراً لمهارات رافياتا القتالية، فقد عانت من عقوبة عدم القدرة على التحرك من منطقة معينة خلال الدقائق الخمس الأولى من المبارزة.
ومع ذلك، حتى بدون استخدام السحر، فإن شخصًا من عيار رافياتا لن يجد صعوبة في سحق شخص مثل شين.
قد يكون الحد الزمني عشر دقائق، ولكن بمجرد أن تبدأ رافياتا في التحرك بعد خمس دقائق، لن يكون لدى شين أي وسيلة للتعامل معها.
"لقد فكرت بالفعل في طريقة للتعامل مع الأمر. وحتى لو فشلت في الاختبار، فلا يهم ذلك حقاً."
بالطبع، سيكون من المؤسف عدم الذهاب مع مجموعة مغامري رافياتا الشهيرة، لكن الأمر لم يكن يستحق المخاطرة بحياته من أجله.
في النهاية، لم تكن رافياتا وحدها هي التي تحتاج إلى شين.
"بما أنك طرحت الأمر بهذه الطريقة، فلن أتدخل أكثر من ذلك."
بعد ذلك، تراجع زاهارد للخلف، وسرعان ما وجد شين نفسه يواجه رافياتا في ساحات التدريب داخل الأكاديمية.
"هل أنت مستعد؟"
"نعم."
"إذن فلنبدأ."
دون حتى حركة تحضيرية بسيطة، وقفت رافياتا في وسط ساحة التدريب ونظرت إلى شين، الذي لم يضيع أي وقت في تركيز القوة السحرية في يديه.
وفي اللحظة التي لاحظت فيها رافياتا تركيز القوة السحرية في يدي شين—
انفجار-!
انطلق نحوها مقذوف سحري بحجم قبضة اليد.
• نهاية الفصل