لا تزال هناك العديد من المناقشات حول سرعة إلقاء التعاويذ لدى السحرة.
بما أن الأبراج المحصنة كانت دائما مليئة بالمخاطر الكامنة، فإن سرعة إلقاء التعاويذ كانت مهمة للسحرة لضمان سلامتهم.
قام بعض السحرة بالتحضير مسبقاً عن طريق حفظ التعاويذ.
وقام آخرون بإعداد لفائف للرد على المخاطر لنفس السبب.
لكن ما كان يرغب فيه معظم السحرة في نهاية المطاف هو القدرة على إلقاء التعاويذ بشكل فوري.
القدرة على إلقاء التعاويذ على الفور دون أي تحضير، تمامًا مثل المبارز الذي يسحب سيفه في لحظة.
حلم العديد من السحرة المغامرين بمثل هذه البراعة، لكن قلة منهم وصلوا إلى هذا المستوى بالفعل.
ولعل هذا ما جعل رافياتا تُظهر تعبيراً مؤقتاً عن الدهشة.
لكن هذا كل شيء.
كان هناك سحرة من حولها يستطيعون إلقاء التعاويذ على الفور، وقد مرت بالعديد من المواقف لدرجة أنها لم تصدم بهذا الأمر.
انفجار-!
بضربة بسيطة من قبضتها، تحطمت قذيفة شين السحرية وتناثرت في جميع الاتجاهات.
وبالطبع، توقع شين أيضاً أن رافياتا لن يفاجأ بشيء من هذا المستوى، ولم يتوقف عن هجماته.
"أوه."
كان هناك سحرة قادرون على إلقاء التعاويذ على الفور، لكن أولئك الذين يستطيعون فعل ذلك عدة مرات في الثانية كانوا أكثر صعوبة في العثور عليهم.
في لحظة، انطلقت ستة مقذوفات سحرية نحوها ورسمت منحنيات مختلفة في الهواء في نفس الوقت.
"همف".
كان لكل مقذوف قوة تدميرية تعادل قوة حجر ثقيل قادر على إحداث إصابات خطيرة إذا أصابه مباشرة.
أخذت رافياتا نفساً عميقاً وحطمت بسرعة جميع المقذوفات السحرية بقبضتيها.
"يا إلهي. أنت مختلف تماماً عما سمعته؟"
"..."
أبدت رافياتا إشادة صادقة، لكن شين لم يُبدِ أي رد فعل.
لم يكن يركز إلا على تنفيذ البث المتعدد في ذهنه.
مرة أخرى.
"أوه؟ هل هناك المزيد؟"
هذه المرة، لم يقف شين ساكناً أثناء إلقاء تعاويذه.
طاف حول رافياتا وحدد إحداثيات لاستدعاء مقذوفات سحرية.
هذه المرة، جاءت المقذوفات من الأمام والخلف وأحاطت بها من جميع الجهات.
ظهرت نظرة إعجاب في عيني رافياتا.
لم يكن الأمر يتعلق فقط باستدعاء العديد من المقذوفات.
تحركت بعض المقذوفات السحرية ببطء، بينما رسمت مقذوفات أخرى منحنيات لطيفة بسرعة.
مع تحرك كل مقذوف بسرعة مختلفة، أدى ذلك إلى تشويش حكمها للحظات.
لم يقتصر تحرك شين حول المحيط على جذب انتباه الخصم فحسب، بل زاد أيضًا من المسافة بينهما.
كانت جلسة التدريب هذه، التي أجريت باستراتيجية نفسية دقيقة، متطورة للغاية لدرجة أنه كان من الصعب تصديق أنه مجرد طالب عادي في الأكاديمية.
بدا الأمر كما لو أنه يمتلك سنوات من الخبرة في التعامل مع الناس.
وقد أدى ذلك مرة أخرى إلى ظهور ابتسامة خفيفة على وجه رافياتا.
شخص موهوب كهذا سيكون له مستقبل واعد.
"هوب!"
وبصيحة قصيرة، انطلقت قبضة رافياتا وفجّرت في الوقت نفسه المقذوفات السحرية القادمة نحوها.
لكن حتى بعد انتهاء وابل المقذوفات، لم تتوقف تحركات شين.
"يا للهول..."
وبينما كانت رافياتا تراقب شين وهو يلتقط أنفاسه وتتساءل عما إذا كان لديه المزيد ليقدمه، انطلقت جولة أخرى من المقذوفات السحرية.
لكن بعد أن شاهدت هذا النوع من الهجوم عدة مرات، بدأت تشعر بالملل منه.
لكن هذه المرة، لم تتجه المقذوفات التي تم إطلاقها نحو رافياتا.
"……؟"
تشتتت المقذوفات في جميع الاتجاهات دفعة واحدة، مما أدى إلى مشهد فوضوي في الهواء. ثم بدأت تصطدم بالجدران والسقف، وتشابكت مساراتها بشكل كبير.
والغريب في الأمر أن المقذوفات السحرية لم تنفجر عند الاصطدام، بل اكتسبت سرعة.
وسرعان ما وجد حتى البروفيسور زاهارد، الذي كان يراقب الوضع، صعوبة في تتبع سرعتهم بعينيه وهم يتسابقون حول ساحة التدريب.
ثم في لحظة ما،
المقذوفات التي كانت ترتد عن الجدران والسقف والأرضية انهارت جميعها دفعة واحدة باتجاه رافياتا.
"يا للعجب..."
بالإضافة إلى مهارته، كان لديه القدرة على التحكم في السحر بدقة شديدة لدرجة أنها كانت مرعبة.
في مواجهة خصم عادي، كان هذا الهجوم سيفاجئهم بالتأكيد.
لكن رافياتا التي صقلت ردود أفعالها وقدرتها على قراءة تحركات الوحوش من خلال مواجهات لا حصر لها في الأبراج المحصنة لم تكن سهلة الانخداع.
وبابتسامة مرحة، قامت رافياتا مرة أخرى بضرب المقذوفات السحرية التي كانت تتدفق عليها من جميع الاتجاهات في وقت واحد تقريبًا بقبضتيها.
تحطمت المقذوفات إلى قطع صغيرة عند اصطدامها بلكماتها السريعة كالبرق، وتناثرت على الأرض.
كانت حركاتها مذهلة لدرجة أن المرء قد يتساءل عما إذا كانت بشرية حقًا.
لكن رافياتا تذكرت أن الوقت قد أوشك على الانتهاء، فنظرت بهدوء إلى شين.
"حقا، مذهل؛ أنا معجب حقاً. أعتبر هذا ناجحاً. بصراحة، بدت هجماتك الأولى ضعيفة جداً لدرجة أنها لم تكن مفيدة، لكن الأخيرة كانت جيدة."
صفقت رافياتا بيديها إشادةً. حتى أنها تمتمت بأن قبضتيها تشعران بالخدر من الهجوم الأخير.
لم ينطق شين بأي كلمة واستمر في التحديق في رافياتا.
شعرت رافياتا بالقوة السحرية تتجمع في يدي شين مرة أخرى، فقررت أن الوقت قد حان لإنهاء هذا الأمر.
لكن في تلك اللحظة،
"لقد كان الأمر يستحق العناء حقاً."
"همم؟"
"الآن، يمكنني بالتأكيد تغيير وجهة نظري."
"...؟!"
بشكل دقيق للغاية.
مثل شبكة عنكبوت منسوجة في الهواء.
فور رؤية آثار المقذوفات السحرية التي فجرتها رافياتا وتناثرت على الأرض لتشكل خطاً رفيعاً، تحركت قبضة شين إلى الأمام.
***
تكمن الميزة الرئيسية للسحر القائم على الرون في تنوعه.
بخلاف السحر التقليدي، الذي كان يخلق مسارات للقوة السحرية من خلال العديد من الصيغ، فإن الرونية تحتوي على قوة سحرية في داخلها ويمكن استخدامها مباشرة دون كلمات تفعيل إذا كان المرء ماهراً بما فيه الكفاية.
علاوة على ذلك، طالما كان المرء يعرف العديد من الرموز الرونية، فإن تركيبات متنوعة كانت ممكنة، على عكس السحر التقليدي.
بقليل من التركيز، لم يكن من المستحيل خلق ظواهر مثل تلك التي تتكشف هنا الآن.
"هذا... ما الذي حدث هنا بحق السماء؟"
لم يستطع البروفيسور زاهارد، الذي كان منشغلاً بالتأمل في الحوار الدائر بين الاثنين من بعيد، أن يفهم ما حدث للتو.
على الرغم من حدوث ذلك في لحظة، إلا أنه كان شيئًا لم يستطع حتى زاهارد، الذي بحث في الظواهر السحرية، أن يفهمه على الفور.
ما لاحظه بعينيه كان ببساطة شين يخطو خطوة للأمام ويمد قبضته ببطء، ومع ذلك، في مرحلة ما، كان أمام رافياتا مباشرة.
بدا الأمر كما لو أن المكان الذي كان يقف فيه شين قد تغير.
في هذه الأثناء، شعرت رافياتا بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
"هاه... هاها..."
شعرت بالدوار للحظة.
كان من غير المعقول أن تكون قبضة شين قد لامست بطنها بالفعل.
هل ترمش؟
السحر الذي يُفترض أنه لا يمكن استخدامه إلا من قبل ساحر من ست دوائر على الأقل؟
لا.
لم يكن الأمر كذلك.
لقد رأت رافياتا العديد من السحرة من قبل، وبالفعل، كان هناك ساحر في فريق المغامرين الخاص بها يمكنه استخدام تقنية الوميض، لكن هذا كان مختلفًا.
لو كان الأمر يتعلق فقط بـ "بلينك"، لما كان ذلك يفسر دوارها.
أعادت ببطء استعراض الأحداث الأخيرة في ذهنها.
تناثرت شظايا المقذوفات السحرية على الأرض وارتبطت بخيوط سحرية، مما تسبب في تمدد المكان ثم انكماشه في لحظة.
"……؟"
حتى رافياتا، التي شهدت العديد من الظواهر الغريبة في العديد من الأبراج المحصنة، لم تستطع تفسير مثل هذا الحدث غير العادي.
بالطبع، لو لم يكن لديها شرط التقييد بعدم استخدام القوة السحرية، لما فاتتها الإشارات. لكن الأهم الآن هو...
"شكراً لكم على عملكم الجاد."
لقد اجتاز شين الاختبار.
***
"همم…"
شين، الذي عاد لتوه من إتمام العقد، هز رأسه من شدة الإرهاق الذهني.
حتى قبل لحظات، كان في شجار مع رافياتا الذي ظل يسأل عن الطريقة التي استخدمها.
بطبيعة الحال، كان طلب أسرار الساحر يُعتبر وقاحة، لذلك تدخل جيمس لإيقافها.
كان البروفيسور زاهارد فضوليًا أيضًا بشأن السحر المستخدم هنا وبدا مهتمًا للغاية، لكنه مع ذلك ساعد في تقييد رافياتا، مما سمح بإبرام العقد بنجاح بشروط أكثر ملاءمة لشين.
علاوة على ذلك، فقد كانت التدريبات الأخيرة مرهقة بدنياً بالنسبة له.
كان الجرح في جانبه لا يزال متماسكاً بفضل الروح وكان في طور الشفاء.
وفي خضم ذلك، أثر الجري وإطلاق المقذوفات السحرية بالتزامن مع القيام بعمليات إلقاء متعددة على جسده.
منذ اللحظة التي أطلق فيها شين أول مقذوف سحري له، كان يلقي تعويذة ثلاثية الرونية تستغرق وقتاً أطول على الجانب.
كانت الرموز المستخدمة في تعويذة الرون الأخيرة التي نشرها شين هي "التوسع" و"الانكسار" و"الانكماش".
تمت إضافة المرونة إلى المساحة نفسها عن طريق التمدد ثم الانكماش في جزء من الثانية، وتمت إضافة النعومة عن طريق الانكسار، وأخيراً تم تقليصها على الفور لتقصير المسافة بين شين ورافياتا.
بمعنى آخر، لقد شوّه الفضاء نفسه.
لهذا السبب شعرت رافياتا بالدوار.
حتى ذلك الحين، كان شين يطلق مقذوفات سحرية كإعداد تمهيدي للتعويذة وكعامل تشتيت لمنع رافياتا من ملاحظة إلقاءه للتعويذة.
وبينما كان شين ينهي مراجعة سريعة للمبارزة الأخيرة، اقترب منه كلاين بتعبير محرج.
"آه، أخي الكبير! هل سارت المحادثة على ما يرام؟"
"كل شيء سار على ما يرام... هل هناك خطب ما؟"
"نعم. الأب يناديك."
"…أب؟"
بعد أن أومأ برأسه، توجه شين إلى المكان الذي توجد فيه كرة الاتصال البلورية برفقة كلاين.
"لقد دعوتني يا أبي."
وبعد لحظة، جاء صوت والده لويل من خلال الكرة البلورية المتصلة.
"همم. اتصلت لأن لديّ موضوعاً أريد مناقشته. هل لديك دقيقة؟"
"نعم."
كم عمرك الآن؟
فجأة؟
ما هو القصد من وراء هذا السؤال؟
وبغض النظر عن حقيقة أن الأب لا يعرف عمر ابنه، فقد فهم شين النية بسرعة.
...هذا لم يحدث في حياته السابقة.
"ثمانية عشر."
– فهمت. لقد بلغت الآن سناً يسمح لك بتحمل المسؤوليات المناسبة تجاه الأسرة.
"ربما…"
– نعم. لقد وصلك عرض زواج.
"ماذا؟!"
كان كلاين، وليس شين، هو من رد على تلك الكلمات
• نهاية الفصل