كانت مهارة كلاين في المبارزة أسلوباً غير تقليدي يعتمد على الغريزة.
في الماضي، منذ أن بدأ كلاين في تأرجح السيف لأول مرة، كان يفهم غريزياً كيفية حمل السيف دون الإخلال بتوازنه وكيفية جعل مساره فعالاً.
نعمة إلهية.
عبقري بين العباقرة الذين ينطبق عليهم هذا الوصف حقاً.
ومع ذلك، امتلك كلاين موهبة أعظم من مجرد المبارزة. حساسيته للسحر.
كان كلاين موهوباً بالفطرة في التعامل مع القوة السحرية عقلياً وجسدياً، وكان هناك عدد قليل ممن يستطيعون الوقوف في وجه سحره المدمر، سواء داخل الأكاديمية أو خارجها.
ونتيجة لذلك، توقفت مهارة كلاين في المبارزة عن النمو في مرحلة ما وبدأت تتدهور لتصبح مجرد دعم لسحره الهائل.
لقد حدد شين هذه المشكلة بالتحديد.
على الرغم من أن سحر كلاين كان مذهلاً، إلا أنه كان هناك دائمًا خصوم لا يجدي معهم السحر.
إلى أن يحصل كلاين على السيف المقدس في المستقبل، كان شين ينوي مساعدة كلاين على تطوير مهاراته في المبارزة.
-صرير!
اندفع رجل الجرذ الضخم في المقدمة أولاً.
كان حجمها، الذي كان مماثلاً لحجم شخص بالغ، مخيفاً، لكن مخالبها التي كانت صلبة كالفولاذ شكلت تهديداً كبيراً أيضاً.
هاجم أحدهم كلاين أولاً، ملوحاً بمخالبه.
تفادى كلاين هجوم رجل الجرذان بالتراجع إلى الوراء واخترق قلبه بضربة واحدة.
-صرخة؟!
إن رؤية أحد أكبر أفراد مجموعتهم يموت على الفور جعلت رجال الجرذان الأربعة المتبقين يرتجفون، لكنهم سرعان ما هاجموا في وقت واحد.
قام اثنان منهم بخفض أجسادهم للركض على أربع وبدأوا في تسلق الجدران والسقف، بينما اندفع آخر مباشرة نحو كلاين كما كان من قبل.
ورداً على ذلك، اختار كلاين أن يقتحم المكان مباشرة.
استجمع قوته في ساقيه، معززة بقدر ضئيل من القوة السحرية، وقفز إلى الأمام في لحظة.
لكن التحسينات السحرية البسيطة لم تكن كافية لخداع بصر رجال الجرذان الحاد.
-صياح!
وبينما كان اثنان من رجال الجرذان، اللذان كانا مرتبكين للحظات، يلوحان بمخالبهما من الأعلى والأسفل، تفادى كلاين ذلك بالجري على طول الجدار وركل رجل الجرذان الذي أمامه.
"يا له من أمر مثير للإعجاب!"
وكما قالت ديلايلا، أسقطت حركات كلاين البراقة رجل الجرذان، وقام على الفور بطعن قلبه بسيفه قبل أن يستدير بسرعة ليواصل الحركة.
بمجرد أن أخطأ هجومهم، نظر رجلا الجرذان المتبقيان إلى بعضهما البعض وتراجعا خطوة إلى الوراء، لكن شين والآخر كانا خلفهما.
وإدراكاً لذلك، أومأ الاثنان لبعضهما البعض وانطلقا مجدداً في نفس الوقت.
ومرة أخرى، تفادى كلاين هجماتهم بسهولة قبل أن يقطع رأس أحدهم.
-صرير!
أطلق رجل الجرذان الذي كان يراقب من الخلف صرخة، كما صرخ رجل الجرذان الذي نجا من سيف كلاين أيضًا عندما اختاروا الفرار دون النظر إلى الوراء.
ثلاثة من رفاقهم الخمسة كانوا قد سقطوا بالفعل.
اختار رجال الجرذان طلب التعزيزات بدلاً من مواجهة الإبادة الكاملة هنا.
-زززت؟! كهك!
لكن شين لم يكن من النوع الذي يكتفي بالمشاهدة بينما يهرب الأعداء.
قبل أن يدركوا ذلك، أصابت رصاصات سحرية مستدعاة رؤوس رجلي الجرذان بدقة، فسقطا على الأرض وعيناهما مقلوبتان إلى الخلف.
"كلاين".
"نعم، يا أخي الكبير."
"كان ذلك سيئاً للغاية."
"...!"
أثقلت تلك الكلمات قلب كلاين.
بعد مطاردة استمرت نصف يوم، عثرت المجموعة أخيراً على منطقة آمنة نسبياً وأقامت معسكراً أمامياً.
لم يبدأ شين بالكلام إلا بعد أن انتهى من تناول وجبته المكونة من حصص قتالية عديمة الرائحة.
"أولاً يا كلاين، علينا أن نبدأ بك."
"…نعم."
بعد كلمات شين، شاهدت المجموعة وهو يُخرج أداة التسجيل السحرية.
عندما قام شين بتزويد الأداة بقوة سحرية، ظهر فوقها إسقاط ثلاثي الأبعاد لمعركة كلاين التي جرت سابقاً.
"هل يستطيع أحد تحديد مشكلة كلاين من خلال هذا؟"
"همم... لست متأكدًا، ألم يكن أداؤه جيدًا؟ لقد قتلهم جميعًا بضربة واحدة نظيفة، على الرغم من أنه أخطأ في بعض الضربات في المنتصف."
كان هذا تقييم ديلايلا.
وكما قالت، قتل كلاين الأعداء بضربة واحدة ولم يترك أي ثغرات في هجماته.
لذلك، لم تستطع أن تفهم لماذا وصف شين كلاين بالفظيع في وقت سابق.
في هذه الأثناء، التزم كلاين الصمت، ثم تحدثت أناييس.
"لطيف."
"هاه؟"
"سيفه لطيف."
أمالت ديلايلا رأسها عند سماعها كلمات أناييس.
لطيف ؟
كيف يمكن لسيف يقتل الأعداء بضربة واحدة أن يكون لطيفاً؟
"يبدو الأمر كما لو أنه لا يريد أن يرى تعابير الألم على وجوه الوحوش، لذلك يصر على قتلهم بضربة واحدة. لولا ذلك، لما أخطأ في قتل رجال الجرذان."
عندما شرحت أناييس الأمر، أومأ شين برأسه، وأخيراً فهمت ديلايلا.
"أوف. إذن هذا هو سبب كونه لطيفًا؟ يا لها من طريقة للتعبير..."
من وجهة نظر ديلايلا التي أرادت أن تعيش لفترة أطول حتى لو كان ذلك يعني تحمل بعض الألم، كان سلوك كلاين غير مفهوم.
"كلاين، أنت لست غبياً، لذا لن أشرح أكثر. لكنك تدرك مدى خطورة أفعالك على الفريق، أليس كذلك؟"
"...سأضع ذلك في اعتباري."
كانت هذه عادة سيئة نابعة من طبيعة كلاين الطيبة.
"الأمر لا يقتصر على كونه ضارًا بالفريق فحسب، بل إن هناك ترددًا في استخدام سيفك. وطالما استمر هذا التردد، فلن تتمكن من التقدم في فنون المبارزة، حتى لو نمت قدراتك البدنية أو السحرية."
"……"
"لا أريد أن يتحول أخي إلى شخص غبي إلى هذا الحد."
بالطبع، سيتم حل هذا الأمر بشكل طبيعي مع مرور الوقت.
في حياته السابقة، لم يُظهر كلاين أي رحمة، على عكس ما هو عليه الآن.
لم يكن قاسياً بلا داعٍ، لكنه لم يتردد عند الضرورة.
والسبب الذي جعله قادراً على فعل ذلك هو أنه شهد موت العديد من الأشخاص بسبب هذا التردد.
لم يرغب شين في أن ينمو كلاين فقط بعد بلوغه تلك المرحلة المتطرفة.
"وأناييس، لديكِ مشكلة خطيرة تماماً مثل كلاين."
"…أنا؟"
أظهر الفيديو الملتقط بواسطة أداة التسجيل السحرية معركة أناييس.
كان أسلوب أناييس في القتال، باختصار، أقرب إلى الفن.
لم يكن سيفها متخصصاً في قتل الخصم بضربة واحدة، بل في خلق ثغرات.
عندما أظهر العدو ثغرة، اختارت إلحاق الأذى به وإخراجه من المعركة بدلاً من قتله، حتى تتمكن من الانتقال بسرعة إلى خطوتها التالية.
وبفضل هذا، وعلى عكس كلاين، لم تفوتها أي من رجال الجرذان.
لكن كلاين كان بإمكانه أن يرى بوضوح المشكلة التي كانت تواجهها.
"إذا كان سيف كلاين متعاطفاً مع الخصم، فإن سيفك لديه الكثير من الأفكار."
"………"
أناييس، التي فهمت بشكل عام ما كان شين يتحدث عنه، أمالت رأسها.
على الرغم من أنها فهمت كلماته، إلا أن موقفها أظهر أنها لم تستطع قبول تقييمه.
"لا أعتقد أن هذا أمر سيئ."
"في الواقع، بفضل ذلك، يمكن القول إن مهاراتك في المبارزة قريبة من "البصيرة". لكنني أقول إنها مفرطة."
"لا أستطيع الموافقة على ذلك."
لم يكن الأمر مجرد عناد منها لأنها لم تستطع الاعتراف بمهاراتها.
لم تستطع حقاً أن تتعاطف مع كلمات شين.
"...لنشاهد مشهد المعركة هذا أولاً."
كان الفيديو الذي عرضه شين يظهر فيه أناييس وهي تواجه العديد من رجال الجرذان، تمامًا كما حدث في معركة كلاين.
قاتل رجال الجرذان بأيديهم العارية بينما استخدموا مخالبهم للحفر في الجدران الترابية والهجوم من جميع الاتجاهات.
استوعبت أناييس بسرعة أسلوب قتالهم قبل أن ترسم في ذهنها أنماطاً مختلفة لمواجهتهم.
لوّحت بسيفها على نطاق واسع وأربكت رجال الجرذان القادمين من الجدران والسقف.
تباطأ رجال الجرذان الحذرون بمجرد أن اجتاح سيفها مساراتهم، وفي الوقت نفسه، اندفعت أناييس إلى الأمام، وقطعت أرجل ووجوه اثنين من رجال الجرذان أمامها قبل أن تستدير بسرعة.
على الرغم من أنه كان سيفًا حديديًا عاديًا بدون أي قوة سحرية، لذلك لم يمت أي من رجال الجرذان في ذلك التبادل، إلا أن أناييس ألحقت جروحًا مختلفة برجال الجرذان بكفاءة ودون أي مشكلة.
وكان معظمهم مصابين بجروح أعاقت هروبهم.
قامت بتمزيق أرجلهم، وقطع كواحلهم، أو شق وجوههم لإعمائهم.
على عكس معارك كلاين، انتشرت رائحة الدم في النفق تحت الأرض، وتجهمت ديلايلا كما لو كانت تشعر بالغثيان.
لكن في النهاية، لم ينجُ أي من رجال الجرذان من سيف أناييس.
"همم، يبدو نظيفاً جداً بالنسبة لي."
"أوافق. هذا... فن المبارزة الذي أجد صعوبة في أدائه."
على عكس كلاين، الذي كان يلوح بسيفه بشكل غريزي، أظهرت أناييس مهارة فائقة في المبارزة. لا بد أن ديلايلا وكلاين شعرا وكأنهما يشاهدان عبقرياً آخر.
"أنايس، مهارتك في المبارزة دقيقة. ضد خصوم أضعف، كما رأينا للتو، فإن فرص خسارتك تكاد تكون معدومة. لكن إذا واجهتِ خصماً على مستوى مماثل، فإن فرص خسارتك تزداد. هل تعرفين السبب؟... لأنكِ تُفكرين كثيراً."
"……."
"لم تكتسب الخبرة الكافية بعد، لذا تستخدم سيفك بهذه الطريقة. إذا ظهر خصم أقوى، ستبرر ذلك بالقول إنه ببساطة أقوى. أما ضد الخصوم الأضعف، فلن تشعر بالحاجة إلى تغيير أسلوبك. وبالتالي، لا تشعر بالحاجة إلى التغيير."
"...آه."
كما قال شين تماماً.
لم يسبق لأناييس أن واجهت خصماً من نفس المستوى.
كان جميع أعضاء فرسان الحكم يتمتعون بقوة طبيعية، ونتيجة مباشرة لذلك، لم يكن هناك أحد في الأكاديمية يمكنه منافسة أناييس.
سبق أن تبارزت أناييس مع كلاين عدة مرات من قبل، لكن قوة كلاين السحرية الهائلة لم تترك لها أي وسيلة لمواجهتها.
وبهذا المعنى، لم يسبق لأناييس أن قاتلت خصماً متكافئاً، مما جعل من الصعب عليها أن تدرك حدودها الواضحة.
عند سماع تلك الكلمات، أومأت أناييس برأسها كما لو أنها أدركت شيئاً ما.
"يوجد خصم قوي في هذه الزنزانة. حاول قتاله والتدرب مع كلاين دون استخدام السحر. سيساعدك ذلك كثيراً."
"…على ما يرام."
تقبّلت أناييس نصيحة شين على الفور.
بعد كل شيء، الآن وقد انضمت إلى الفريق، كان من الصواب الاستماع إلى القائد، ولم تعتقد أناييس أن حكم شين كان خاطئًا تمامًا.
"إذن، ديلايلا."
"أوف."
في هذه الأثناء، تجنبت ديلايلا النظر إلى شين كما لو أن شيئًا ما قد وخز ضميرها.
كانت تشاهد مقاطع الفيديو الخاصة بالآخرين وتعلق عليها، ولكن في الحقيقة، كانت الأضعف بينهم.
في الواقع، كانت مغطاة بالأوساخ نتيجة تدحرجها على الأرض.
"ربما تعرف هذا بنفسك، لكن لا يزال من المفيد مشاهدة الفيديو."
"لا، ليس هناك حاجة لذلك حقاً..."
"مع ذلك، شاهدها. هناك فرق بين مشاهدتها بنفسك وعدم مشاهدتها."
"أوف..."
بعد ذلك، عرضت أداة التسجيل السحرية صورة لديليلا.
"تباً!"
"أحم!"
منذ البداية، لعنت ديلايلا وتدحرجت على الأرض لتجنب هجوم رجل الجرذ.
"في المعركة، تشتد المشاعر، لذلك لن أنتقدك على استخدامك للشتائم. ومع ذلك، فإن إبعاد عينيك عن العدو والتدحرج بهذه الطريقة، خاصة في قتال متعدد الأطراف، هو انتحار."
على عكس كلاين وأنايس، كان لدى شين الكثير من النصائح التكتيكية لديليلا.
ففي النهاية، كان شين ساحرًا أيضًا، ويمكن لديلايلا أيضًا إلقاء التعاويذ دون استخدام التمائم تمامًا مثل شين.
"كان استخدام حفنة من التراب لاختراق وتعطيل رجل الجرذان من الداخل أسلوب هجوم جيد. ومع ذلك، فهو غير مناسب لمعركة متعددة ضد واحد."
كما قال شين، كان هناك مشهد في الفيديو حيث دخل التراب الذي سيطرت عليه ديلايلا فم وأنف رجل الجرذ وبدأ يمزقهما من الداخل. ولكن بسبب ذلك، لم تستطع ديلايلا الرد على الهجمات اللاحقة من رجال الجرذان الآخرين وانتهى بها الأمر بالتدحرج على الأرض.
"يُعدّ تعدد المهام أمرًا بالغ الأهمية لكل من المحاربين والسحرة. يجب على المحاربين أن يكونوا على دراية بالمخاطر الخارجية مسبقًا أثناء المعركة، وبالمثل، يجب أن يكون السحرة قادرين على تحديد المخاطر الأخرى أثناء تحضير تعاويذهم. هل تعلم لماذا يستطيع المحاربون فعل ذلك ولا يستطيع السحرة؟"
"همم، لا أعرف."
"لأن السحرة لم يوقظوا حاسة السادسة لديهم."
"الحاسة السادسة؟"
"التذوق، واللمس، والشم، والسمع، والرؤية، والحواس مجتمعة التي تسمى "إدراك الطاقة".
لقد استخدم الجميع عبارة "الشعور بنظرات شخص ما" مرة واحدة على الأقل.
لكن لا توجد قوانين فيزيائية تحكم هذا الإحساس.
فكيف يستطيع البشر أن يشعروا عندما يراقبهم أحدهم؟
ويرجع ذلك إلى الحاسة الأخرى التي يولد بها البشر، وهي "إدراك الطاقة".
"المحاربون في الخطوط الأمامية هم الأكثر عرضة لإدراك طاقة الآخرين. ولهذا السبب فهم حساسون لنوايا القتل."
لكن،
"يتمتع السحرة الذين يلقون التعاويذ من الخلف بإدراك طاقة أضعف. هذا الاختلاف هو ما يحدد الحياة والموت في ساحة المعركة."
وبينما كان يتحدث، نظر شين إلى ديلايلا بتعبير وجهه الصارم المعتاد.
"لذا، اشعر بنفسك بنية القتل وتذكر تلك اللحظة القصيرة من الإحساس."
"أوه…؟"
وبعد ذلك مباشرة، تجمدت ديلايلا في مكانها.
كان العرق البارد يتصبب من يديها وظهرها، وشعرت وكأن حجراً ثقيلاً يضغط على صدرها.
لم تستطع أن تأخذ نفساً واحداً في هذا الموقف المفاجئ.
لم يكن من الصعب معرفة مصدر هذه الظاهرة.
كان ذلك من شين الذي كان ينضح بنية قتل شديدة.
"هذا هو شعور نية القتل. تذكر هذا الشعور جيداً."
"أوف."
أتذكر ذلك جيداً؟ هذا جنون!
ماذا عساها أن تقول حيال هذا؟
شعرت وكأنها تُنقش في خلاياها سواء أرادت ذلك أم لا.
تصلّب جسدها من شدة الخوف، مما جعل ساقيها ترفضان أمر الدماغ بالفرار.
الشعور بالفريسة وهي تقف أمام مفترس مطلق.
لم يتراجع شين عن نيته القتلية إلا بعد مرور 30 ثانية أخرى، وانهارت ديلايلا وهي تتشبث بساقيها المرتجفتين.
"F-فو * ك ..."
"ماذا؟"
في هذه الأثناء، اقترب كلاين، الذي كان يتحدث مع أناييس عن مهاراتهما في المبارزة، في حيرة من أمره.
نظرت أناييس أيضاً إلى ديلايلا وأمالت رأسها بفضول.
ثلاثون ثانية فقط.
في ذلك الوقت، تحول لون بشرة ديلايلا البرونزية إلى اللون الشاحب وكانت غارقة في العرق.
"يا إلهي! كدتُ أتبول على نفسي!"
"تبولت على نفسك؟ ما الذي تتحدث عنه..."
احمر وجه كلاين خجلاً من تلك الكلمات، لكن ديلايلا لم يكن لديها وقت للاهتمام بمثل هذه الأمور.
"كان الأمر خافتاً مقارنة بما شعرت به للتو، لكن المحاربين في الخطوط الأمامية يستشعرون هذا النوع من الوجود. هكذا يمكنهم الاستعداد للخطر القادم."
"أوف..."
ثم نظرت ديلايلا إلى كلاين وأنايس بنظرة مختلفة قليلاً.
هل يعيشون وهم يعانون من هذا؟
بالطبع، لقد بالغ شين في محاولته لغرس مفهوم نية القتل في ذهن ديلايلا بدقة، ولكن من الصحيح أن المحاربين في الخطوط الأمامية اعتادوا على ذلك تدريجياً من خلال معارك الحياة والموت مع أعدائهم.
لكن هذا كل ما في الأمر.
كان ذلك لا يزال غير عادل.
ما نوع الضغينة التي كانت لديه ليفعل بها هذا؟
كان من المثير للصدمة أن يُبدي شخصٌ مثل هذه النية القاتلة، ولكن الأمر تجاوز ذلك، فقد كانت ديلايلا غاضبة لدرجة أنها كادت تتبول على نفسها أمام الجميع. صرخت،
"تباً. أفهم ما تقصده، ولكن مهلاً! ماذا عنك؟ لا تكتفِ بالكلام، بل أظهر ذلك بالأفعال!"
بعد كلماتها، ابتسم كلاين ابتسامة محرجة ونظر إلى شين بينما أومأت أناييس برأسها موافقة على كلام ديلايلا.
على الرغم من أنهم سيتبعون كلمات القائد، إلا أن إظهار شيء ما لهم سيبني المزيد من الثقة.
كان كلاين يحترم شين بالتأكيد، ولكن الآن بعد أن أصبح قائد الفريق، كان من الواضح أنه بحاجة إلى أن يفهم أعضاء الفريق الآخرون هذا الجانب أيضًا.
نظر كلاين أيضاً إلى شين.
"إذا كنت قائداً، فعليك أن تُظهر ذلك من خلال الأفعال، وليس فقط من خلال الأقوال!"
أومأ شين برأسه بهدوء موافقاً على ملاحظة ديلايلا.
حسنًا. دعني أريك بينما تأخذ استراحة. اتبعني.
لم تكن مهمة صعبة.
• نهاية الفصل