بعد أن أنهى شين استعداداته، غادر المعسكر المؤقت مع مجموعته وتوجه إلى الأمام.
وبما أنها كانت زنزانة تعرضت للهجوم عشرات المرات من قبل، فإن إيجاد طريقهم لم يكن صعباً.
"لقد خضتم أنتم الثلاثة معارككم في ظل قيود صعبة، لذلك سأضيف قيداً لنفسي أيضاً."
ثم وضع شين شرطاً لنفسه، وهو استخدام سحر الدائرة الأولى فقط.
وبالطبع، لم يكن ينوي استخدام الأحرف الرونية أيضاً.
مجرد سحر عادي من الدائرة الأولى.
وبذلك، لن يكون تطهير وكر رجال الجرذان أمراً صعباً للغاية.
***
أدى المسار الذي سلكوه خلف شين إلى نفق ضخم على شكل قبة.
كانت هناك أحجار كبيرة متوهجة على السقف، لذا بالكاد استطاعوا رؤية الداخل، وكان رجال الجرذان يتحركون بنشاط تحتها.
كان ذلك لأن رجال الجرذان الذين كانوا يقومون بدوريات في النفق في وقت سابق لم يعودوا.
ولعل هذا هو السبب في أنه بمجرد دخول المجموعة إلى النفق، وجه نحو اثني عشر رجلاً من الجرذان، كان كل منهم يطلق صرخات تهديد، نواياهم القاتلة نحوهم.
"آه، هل هذه نية قتل؟"
عبست ديلايلا التي ذاقت مؤخراً نية شين القاتلة الشديدة والعميقة.
كانت مرتبكة بشأن شيء ما.
وعلى النقيض من نية شين في القتل التي شعرت وكأنها طُعنت بسكين، فإن نية القتل المنبعثة من حوالي اثني عشر رجلاً من الجرذان كانت أشبه بالوخز بعود طعام غير حاد.
"أخي الكبير، عدد الأعداء كبير جدًا بحيث لا يمكن التعامل معهم دفعة واحدة..."
على الرغم من أن سحر الدائرة الأولى لم يكن خالياً من قوة القتل، إلا أن ذلك كان صحيحاً فقط عندما كان العدو عاجزاً عن الدفاع عن نفسه.
لكن شين رد بابتسامة هادئة.
"انتظر وشاهد. ديلايلا، أنتِ الأولى."
"هاه؟"
"سأريك كيف يمكن لحفنة من التراب أن تصبح سلاحاً خطيراً."
استحضر شين تعويذة الدائرة الأولى "شفرة الرياح" دون أي تعويذات.
كان هذا ممكناً لأن سحر الدائرة الأولى كان بسيطاً نسبياً مقارنة بالتعاويذ الأخرى.
"شفرة رياح؟ لكن هل هي حقاً شفرة رياح؟"
سرعان ما أدركت ديلايلا النمط السحري المنبعث من شين، لكنها أمالت رأسها في حيرة.
بحسب ما كانت ديلايلا تعرفه، فإن شفرة الرياح تتمتع بقوة قطع جيدة ولكنها تفتقر إلى المتانة اللازمة للحفاظ على شكل واضح.
وهكذا غالباً ما فقدت فعاليتها حتى ضد الأسلحة التي لا تحتوي على أي قوة سحرية.
"لكن لماذا هو سميك جدًا؟"
وكما قالت ديلايلا، فإن نصل الرياح الذي استدعاه شين بدا مختلفًا تمامًا عن التعويذة التي كانت تعرفها.
كان طول شفرة الرياح النموذجية 50 سم على الأكثر، لكن الشفرة التي استدعاها شين بدت حرفيًا مثل السيف.
"لا ينبغي أن يتقيد الساحر بالمنطق السليم. ديلايلا، لماذا لا تحاولين أبدًا إضافة السحر إلى الأرض؟"
"ماذا؟"
كانت ديلايلا عضوة في العرق الشعبي السري.
كانت لديها قدرة فطرية على التحكم في الأرض، ومن منظور بشري، كان هذا يشبه إلى حد كبير السحر الذي سمح لها بالعمل كساحرة في المجتمع البشري.
لكن بالنسبة لديليلا، كان التحكم في الأرض أقرب إلى قدرة خارقة للطبيعة منه إلى السحر.
ولهذا السبب، على الرغم من معرفتها بالسحر، إلا أنها لم تفكر أبداً في استخدامه.
كانت قدراتها استثنائية لدرجة أنها كانت تستطيع هز الأرض على الفور وإنشاء جدران ضخمة. وهذا ما جعل مثل هذه الجهود تبدو غير ضرورية.
أشار شين إلى هذا الأمر.
كثيراً ما يقال إن الساحر يسير في مسار محدد مسبقاً ثم يصبح رائداً بفتح مسارات جديدة في مرحلة ما. لكن هذا خطأ.
وبعد ذلك، أطلق شين شفرة الرياح على رجل الجرذان المندفع نحوه.
"لا يوجد مسار محدد مسبقاً للساحر. بغض النظر عن المسار الذي تسلكه، يجب عليك أن تشق طريقك بنفسك. السحر الذي يتم تدريسه في الأكاديمية ليس سوى "كيفية السير" وليس المسار نفسه."
تأرجحت مخالب رجل الجرذان لتحطيم نصل الرياح، لكن النصل تفادى الهجوم ببراعة وشق طريقه بعمق في جانبه.
كان من الصعب تصديق أن هذه هي قوة القطع لشفرة رياح.
وعلى الرغم من ذلك، لم تفقد شفرة الرياح شكلها على الإطلاق وحلقت نحو هدفها التالي.
"بهذا المعنى، فإن شفرة الرياح هي أيضاً مجرد واحدة من "النظريات" التي يتم تدريسها في الأكاديمية."
للرياح تدفق طبيعي. ومع ذلك، فإن شفرة المروحة تتحكم في هذا التدفق مما يقلل من قوتها التدميرية.
هذا الأسلوب أبسط لأنه يسهل على السحرة المبتدئين التعامل مع العناصر.
لكن شين لم يسلك هذا المسار الواضح.
بدلاً من التحكم في الرياح، قام بتوجيهها وترك تدفق الرياح يتشكل بشكل طبيعي.
لم يتوقف شين عند هذا الحد؛ بل نفخ إرادته في الريح.
إضافة الإرادة على السحر.
مثل المبارز الذي يغرس إرادته في سيفه ويجعله يطفو بمفرده.
كما غرس شين إرادته في شفرة الريح.
لو رأى ساحر رفيع المستوى هذا، لكان قد صُدم.
الساحر يتلاعب بالقوة السحرية، لا بالإرادة.
بخلاف المبارز الذي يتلاعب بالقوة داخل جسده، فإن الساحر يتلاعب بالقوة خارج جسده.
على الرغم من ذلك، جمع شين بسهولة بين القوة السحرية والإرادة.
كان ذلك نتيجة اختيار كيفية تطوير قدرات المرء، بدلاً من مجرد اتباع مسار محدد مسبقاً.
عند ذلك المشهد، توصلت ديلايلا متأخرة إلى فهم نظري غامض لسحر شين ونظرت إليه بتعبير مصدوم.
"الساحر رائدٌ وعرافٌ يشقّ دروبًا جديدة. لو كان الساحر مجرد شخص يردد أنماطًا سحرية ثابتة، لكان كل أمين مكتبة في المكتبة ساحرًا عظيمًا."
"مجنون …"
على الرغم من صدمتها، أعادت ديلايلا تعريف مستقبلها بناءً على تلك الكلمات.
كما قال شين تماماً.
ربما كانت في مرحلة ما راضية بالقوة التي تستطيع ممارستها.
ربما كان السحر في الأكاديمية مجرد أداة للحصول على الدرجات.
كان ذلك طبيعياً.
إن السحر البشري، ما لم يصل إلى مستوى معين، كان أدنى بكثير من مستواها الحالي في التلاعب بالأرض.
حتى لو استغرقت وقتاً لتصبح ساحرة عظيمة، فبحلول ذلك الوقت، ستكون ديلايلا قد طورت قدراتها الخاصة بشكل أكبر.
وفي الوقت نفسه، لم تكن ديلايلا وحدها من شعرت بالصدمة.
حتى كلاين وأناييس.
فتحوا أعينهم هم أيضاً على اتساعها في حالة من عدم التصديق وهم يشاهدون شفرة شين الهوائية.
كان ذلك طبيعياً.
"ما هذا بحق السماء..."
"كيف يكون ذلك ممكناً؟"
تم استدعاء شفرة رياح أخرى قبل أن يدركوا ذلك.
حلقت شفرتا الرياح بحرية في الهواء وبدأتا في رسم خطوط تشبه مهارات كلاين وأناييس في المبارزة.
لا، بل بالأحرى،
بل كان الأمر أكثر رشاقة وجمالاً عندما ضربت الشفرات النقاط الحيوية لرجال الجرذان داخل تلك الخطوط.
كان من الطبيعي أن يصابوا بالصدمة بهذه الطريقة.
"من حيث القوة البدنية، لم أرث نفس الموهبة التي ورثتها يا كلاين."
لكن.
"هذا لا يعني أنني أقل كفاءة عندما يتعلق الأمر بالتعامل مع القوة السحرية."
كان استخدام القوة السحرية القائمة على النظرية قدرة شين الخاصة تمامًا.
على الأقل في مجال النظرية، لم يكن أدنى من مجال كلاين الغريزي.
كان هذا نتيجة جهود شين لتطوير نفسه على مدى فترة طويلة من الزمن بينما كان محاصراً داخل نفسه بسبب الفساد من حياته الماضية.
"انظروا جيداً. هذا هو السيف الذي يجب على المحارب أن يحمله في ساحة المعركة."
لذلك، فإن فهم وتحليل وتنفيذ مهارات المبارزة التي أظهرها كلاين وأناييس،
وحتى تجاوز ذلك لم يكن صعباً على شين.
***
كانت القبة العملاقة تحت الأرض بأكملها تفوح منها رائحة دماء رجال الجرذان.
"أوف..."
شعرت ديلايلا بالدوار من رائحة الدم وقرصت أنفها، وعقد كلاين حاجبيه بتعبير معقد على وجهه، وكانت أناييس منبهرة تمامًا.
"مدهش."
كافحت أناييس لتذكر مسار السيف الذي شرحه شين للتو بسحره.
بالنسبة لأناييس، كان سيف شين الهوائي مثالاً يحتذى به في فن المبارزة المثالي.
لكن شين أوقفها.
"أنايس، هل تتذكرين ما قلته للتو؟"
"...شق طريقي الخاص؟"
"هذا صحيح. ما أريتك إياه لم يكن سوى المسار الذي حللته. عليك أن تصقلي سيفكِ بنفسك. استخدمهِ كمرجع، لكن لا تضلّ فيه. ففي اللحظة التي تتعثر فيها في طريقك، ستنسى كيف تتجاوزه. ليس السحرة وحدهم من يستطيعون أن يصبحوا روادًا في مجالهم.
"…تمام."
"وكلاين".
"نعم."
"هل استفدت من مشاهدة معركتي بأي شكل من الأشكال؟"
"……"
رداً على سؤال شين، أومأ كلاين برأسه ونظر إلى جثث رجال الجرذان العديدة.
لم يقتل شين رجال الجرذان بطريقة مباشرة.
في بعض الأحيان، كان يتجنب النقاط الحيوية لرجال الجرذان، مما يجعلهم يتحركون بشكل أخرق ويثير حفيظة رفاقهم.
وفي أحيان أخرى، كان يقتلهم بضربة واحدة، فيغرس فيهم الخوف من الموت.
كان الأمر كما لو أنه كان يطبع ذلك في غرائز الوحش.
كان شين يتحكم في كل تحركات رجال الجرذان لتحقيق النتائج المرجوة.
كان فهمه لعادات الوحوش مخيفاً.
بالإضافة إلى ذلك، عندما كان رجال الجرذان يشعرون بخوف معتدل، كان شين يطلق سراح عدد قليل منهم ويسمح لهم بالنداء على رفاقهم.
نتيجة لذلك،
تضاعف عدد رجال الجرذان، الذي كان في البداية حوالي اثني عشر شخصًا فقط، إلى عشرات.
وليس هذا فحسب. على الرغم من أن نصل شين الهوائي كان مشابهاً بشكل واضح لمهارة كلاين في المبارزة، إلا أن طبيعته كانت مختلفة تماماً.
كانت مبارزة سيوف مهيمنة.
كان الموقف، كما لو كان يغزو العالم، مختلفًا تمامًا عن أسلوب كلاين في المبارزة الذي بدا وكأنه يحتضن العالم.
كان هذا الاختلاف طبيعياً تماماً، إذ كان كل شيء محكوماً بإرادة المستخدم.
وطالب شين كلاين بتحقيق مثل هذه النتائج.
على عكس ما قاله لديلايلا وأناييس بشأن شق طريقهما الخاص، كان الآن يضرب له مثالاً.
أثار هذا الأمر حيرة كلاين.
لطالما أظهر شقيقه الأكبر سلوكاً حاداً، لكنه لم يمتلك قط شخصية استبدادية كهذه.
متى حدث هذا التغيير؟
ما الذي كان يمكن أن يمر به ليُظهر لي هذا النوع من مهارة المبارزة؟
وفي الوقت نفسه، ارتجف جسد كلاين.
كان رد فعل أشبه بالخوف الخفيف والرفض.
لكن كلاين شعر أيضاً بتغير طفيف في قلبه مما جعله في حيرة من أمره.
أدرك دون وعي أن مسار شين لم يكن خاطئاً على الإطلاق.
ويعود ذلك إلى فهم كلاين العبقري لفنون المبارزة.
لم يكن للتعاطف أي فائدة على الإطلاق في المعركة.
كانت المعركة جنوناً محضاً بحد ذاتها.
لقد أدرك بالفطرة أنه لا مجال للمشاعر الرقيقة كالشفقة في السيف.
لو لم يكن يعلم، لربما كان غير مدرك، ولكن مع وجود الشكل الكامل أمام عينيه مباشرة، لم تغفل موهبة كلاين عن هذا.
ماذا كان سيفي طوال هذا الوقت؟
لا شك أن هذا السؤال سيظل يؤرق كلاين لفترة طويلة.
لكن على الأقل، لن يحمل سيفه مشاعر التعاطف مع أعدائه كما كان من قبل.
حتى لو لم يستطع بلوغ مستوى شين في إتقان المبارزة،
السيف الذي أدخل التردد إلى نفسه لن يكون موجوداً بعد الآن.
وهكذا، مرت خمسة أيام.
• نهاية الفصل