"وحوش في الطريق!"
بدأت المعركة بتلك الصيحة.
بعد حوالي 30 دقيقة من تسلق الجبل، اصطدم الفرسان بالوحوش التي كانت مرئية في المسافة.
"… مدهش."
لم يستطع كل من وايتون وأليكس، اللذان تم استبعادهما من المعركة بسبب دورهما كرسولين، إلا أن يطلقا عبارات إعجاب وهما يشاهدان المعركة تتكشف أمام أعينهما.
كانت الصدمة أكبر بالنسبة لأليكس على وجه الخصوص.
بعد أن عاش حياته كلها في قرية ريفية، كانت الوحوش الوحيدة التي يعرفها هي مجموعات صغيرة من العفاريت التي تظهر من حين لآخر في التلال خلف منزله.
ربما كانت الأشياء الوحيدة الأكثر رعباً هي الذئاب أو الدببة النادرة المخيفة.
ومع ذلك، فقد استخدم الفرسان سيوفهم بسرعة وشجاعة تفوق حتى هذه الوحوش المخيفة.
تراوحت الوحوش التي ظهرت في هذه الموجة من الزنزانة بين العفاريت والكوبولد المسلحين بأسلحة متنوعة، ووقف حوالي اثني عشر من المتصيدين في مكانهم وهم يشاهدون المعركة.
كان هناك حوالي 150 وحشًا في المجموع.
يمكن اعتبار هذا موجة صغيرة.
على الرغم من أن عدد الفرسان المعارضين لم يتجاوز 30 فارساً، إلا أن واحداً منهم لم يعتقد أنه في وضع غير مواتٍ.
في الاشتباك الأول، استخدم الفرسان دروعهم ورماحهم للتعامل مع الغيلان والكوبولدات المقتربة، بينما تم القضاء بسرعة على المستذئبين الذين حاولوا الالتفاف على الجانب بواسطة الفرسان الذين يحملون السيوف.
كان الفرسان مثيرين للإعجاب، لكن أحد الصبية برز بشكل خاص.
بدا أصغر سناً من الجميع، وكان يحمل سيفاً ينبعث منه هالة ذهبية ساطعة تشبه لون شعره، بينما كان يقطع الوحوش بحركات رشيقة.
لم يستطع أليكس، الذي كان يراقب من بعيد، أن يغلق فمه من شدة الدهشة.
"مدهش…"
لا بأس بالإعجاب، لكن لا تفقد تركيزك.
"آه، نعم!"
انتبه أليكس فجأةً لتحذير وايتون، ثم مسح محيطه بنظره.
لم يكن المتصيدون قد انخرطوا بشكل كامل بعد، لذلك كانت ساحة المعركة لا تزال تحت السيطرة.
لكن أليكس لم يكن الوحيد الذي يراقب المتصيدين.
لم يرفع كلاين عينيه عن المتصيدين، حتى وهو يشق طريقه عبر مستذئب.
كانت الغيلان تتنفس بصعوبة كما لو كانت تقيس قوة الفرسان، وكأنها تشكل تهديدًا وشيكًا.
بمجرد انضمامهم إلى القتال، لن يتمكن الفرسان من التراخي في حذرهم.
مهما كانت دروعهم متينة، فإن لكمة الترول القوية كانت كافية لاختراقها وسحق الشخص الموجود بداخلها.
كان لدى كلاين قدرة فطرية على تحليل وتقييم الموقف بشكل مباشر.
كانت هذه إحدى مواهب كلاين الفطرية.
حتى بدون محاولة واعية، كان كلاين قادراً على البقاء على دراية بالوضع المحيط به.
شعر لايرد، الذي كان يراقب نظرة كلاين الحادة، بقشعريرة تسري في عموده الفقري.
في سن السابعة عشرة فقط، كانت عينا الصبي تتألقان كما لو كان يقاتل على الخطوط الأمامية لأكثر من عشرين عاماً.
لم يكن لايرد الوحيد الذي شعر بذلك.
شعر الفرسان بشعور مماثل.
كلما أثبت ابن سيدهم أنه أكثر تميزاً، كلما ارتفعت معنوياتهم.
مع اشتداد حدة المعركة،
وأخيراً، بدأت المتصيدون بالتحرك.
غروووووولل—!!
أطلق زعيم المتصيدين زئيراً عميقاً، وأطلق العنان لخوفه، وتبعه بقية المتصيدين في انسجام تام.
"أوف!"
انهارت ساقا أليكس من شدة الخوف، فسارع وايتون إلى مساعدته.
"تماسك هذه معركة بين البشر والوحوش التي تمتلك قوى سحرية."
"نعم، نعم!"
إن السبب الوحيد الذي جعل أليكس يتمكن من الحفاظ على رباطة جأشه وسط الخوف البدائي الذي أثاره المتصيدون هو بفضل سحر الفرسان الذين كانوا يقاتلون في المقدمة.
عملت القوة السحرية للفرسان كدرع وتجسدت في الهواء بينما كانوا يواجهون الوحوش والحيوانات المفترسة.
ومع ذلك، بالنسبة لشاب صغير، لم تخفت نظراته.
ألقى وايتون نظرة خاطفة على أليكس قبل أن يعيد انتباهه إلى ساحة المعركة.
وبينما انخرط المتصيدون بشكل كامل مع الفرسان، انتقل كلاين من اليسار إلى مقدمة ساحة المعركة.
لا فائدة من تأجيل القتال هنا.
كان لدى الفرسان بالتأكيد قوة كافية لصد جميع المتصيدين، لكن من غير المؤكد ما إذا كانت وحوش أخرى ستتجه نحو القرية في هذه العملية.
وبالطبع، كان في القرية شقيقه الأكبر، وخمسة فرسان، ومرتزقة، وميليشيا القرية أيضاً.
ومع ذلك، كان هدف كلاين هو تقليل المتغيرات قدر الإمكان.
"هاه!"
اندفعت قوة سحرية من جوهر كلاين.
سرعان ما أطلق السحر الذي غطى جسده بالكامل موجة من القوة تفوق قوة الفرسان الثلاثين.
في تلك اللحظة، لوّح كلاين بسيفه أفقياً.
لقد تحولت تلك القوة الهائلة بالفعل إلى تنين.
لكن التنين حافظ على شكله للحظة فقط قبل أن يطير بعيدًا كالريح.
لقد فجرت هذه القنبلة المتصيدين المتجهين نحو مقدمة ساحة المعركة والوحوش التي بجانبهم في نفس واحد.
كان استعراضاً أحادي الجانب للقوة، لا يمكن وصفه بالمعركة.
في مواجهة هذه القوة الهائلة، حتى الوحوش التي تقدمت وهي تخاطر بحياتها ابتلعت خوفها.
حتى جيش الوحوش، الذي لم يخش التقدم لإبادة أعدائه، أدرك أنه مجرد فراشات تنجذب إلى اللهب أمام هذا الكائن.
"سحر!"
في تلك اللحظة، وبعد صرخة لايرد، حشد الفرسان سحرهم وبدأوا هجومهم بجدية.
لم يفكروا في الهزيمة في هذه المعركة ولو للحظة واحدة.
كان هناك عبقري في هذا العالم لا تستطيع الكلمات وحدها التعبير عنه.
وكان هذا العبقري هو السيد الشاب الذي خدموه.
عندما تم القضاء على آخر متصيد أخيرًا.
حرك كلاين حاجبيه وهو ينظر إلى المتصيد الذي قتله للتو بنفسه.
"هذا هو…"
من جثة آخر ترول،
اتخذت قوة سحرية زرقاء داكنة شكل الماء وتبددت في الهواء.
"هل يمكن أن يكون...؟"
رفع كلاين رأسه وصاح متأخراً.
"يا رسول! أسرع بالعودة إلى القرية وأخبر الجميع بالإخلاء إلى خارجها!"
"ماذا؟ أوه! فهمت!"
رغم أن وايتون استغرق لحظةً للتفكير، إلا أنه سرعان ما أمسك بأليكس وغادر ساحة المعركة. ثم أصدر كلاين أوامره للفرسان الذين كانوا لا يزالون في حالة ذهول.
"يجب أن نعود إلى القرية فوراً!"
** *
في هذه الأثناء، رأى شين قوة التنين الهائلة القادمة من وراء الغابة، وأدرك أن المعركة قد انتهت.
كان ذلك سريعاً.
لو تم نشر المرتزقة النظاميين فقط، أو لو لم يكن كلاين موجوداً، لكانت هذه المعركة قد استمرت لأيام.
حتى الآن، كان السيناريو مشابهاً لما حدث في حياته السابقة.
في ذلك الوقت، كان كلاين قد تصرف أيضاً بناءً على أوامر شين وبدأ في إظهار قدراته عندما بدأت المتصيدون مرحلتهم النشطة.
و.
الأمر كما كان عليه من قبل حتى هذه اللحظة.
على حدود القرية. في ظلام الغابة.
شعر شين بوجود سحري مشؤوم.
في حياته السابقة، التقى شين بهذا المخلوق من بعيد.
القوة الخالصة للظلام، التي تحتجز جثث الناس في الظلام.
كان أحد أرواح الظلام، روح الخشب المتعفن.
في ذلك الوقت، لم يكن يعلم أن روح الخشب المتعفن قد أخفت وجودها بظلامها الخاص وسافرت إلى هنا طوال الليل.
لهذا السبب لم أكن أعرف عنه في حياتي السابقة.
لو أنه ترك قوة احتياطية في القرية كما فعل الآن، لربما كان لدى القرويين الوقت الكافي للإخلاء.
لكن في حياته الماضية، قاد شين جميع قواته إلى الخارج، وأصبحت القرية المهجورة مكانًا رائعًا لتناول الطعام لروح الخشب المتعفن.
"استعدوا للمعركة."
"سيدي؟ ها!"
وبأمر هادئ من شين، أدرك رودويل وأربعة فرسان آخرين فجأة طبيعة الظلام وهتفوا معلنين استعدادهم للمعركة.
رامبليييي—!
ظهر غول، محاطًا بهالة مظلمة نموذجية لروح الخشب المتعفن.
وليس أي غول، بل غول برأسين.
كان العملاق ذو الرأسين أكبر بكثير مما بدا عليه، ولم يعد يخفي وجوده بعد أن أدرك أن فريسته قد لاحظته.
بدلاً من ذلك، أطلقت العنان بشكل متفجر للظلام الذي كان يحيط بها.
أجبر انفجار الظلام المفاجئ الفرسان الخمسة على حشد كل قوتهم للصمود في مواقعهم.
غول برأسين
إذا واجه المرء وحشًا يتطلب قوة خبير من الدرجة الرابعة، فسيتعين عليه بذل كل قوته، ولمواجهته بأمان أكبر، سيحتاج المرء إلى أن يكون على الأقل خبيرًا من الدرجة الثالثة.
لكن مثل هذا الكائن كان بالفعل يؤوي روحاً مظلمة ويبث قوتها في جميع أنحاء جسده.
إنه أمر خطير...
لم يستطع الفرسان اكتشاف وجود روح الخشب المتعفن، لكنهم أدركوا في الوقت نفسه الخطر الذي يشكله الغول.
لا يمكننا القضاء عليه بمفردنا... إنه أمر يفوق طاقتنا.
تراوحت قدرات الفرسان الخمسة بين مستوى الخبراء من الدرجة السادسة إلى الدرجة الخامسة.
بإمكانهم قتله إذا كانوا مستعدين لمواجهة الموت، ولكن للوصول إلى هذا الحد، يجب أن يكون اثنان أو ثلاثة منهم على الأقل مستعدين للموت أو يعانون من إصابات خطيرة.
لم يكونوا خائفين من الموت، لكن الزئير الذي اندلع مع ظهور الغول لا بد أنه سمعه أفراد القوة الرئيسية أيضاً.
ثم، حتى لو كان ذلك يعني بعض الضرر للقرية، فقد كانوا بحاجة إلى كسب الوقت.
بما أن جميع سكان القرية قد تم إجلاؤهم بالفعل.
إذا كانوا بحاجة فقط إلى منع المخلوق من التوغل أكثر في القرية، فقد اعتقدوا أن بإمكانهم الصمود.
تحدث شين بهدوء.
"يجب عليك التخلي عن أي خطط مترددة لمواجهته."
تحولت نظرات الفرسان لفترة وجيزة إلى شين.
والمثير للدهشة أن الفرسان اضطروا إلى حشد كل قوتهم في أرجلهم لمقاومة قوة الظلام، ومع ذلك كان شين يحدق في العملاق ذي الرأسين دون أي علامة على الضيق.
جرب بنفسك.
في هذه الأثناء، شعر شين بنية القتل من روح الخشب المتعفن التي كانت تتطفل على جسد الغول.
روح مظلمة تشكلت بفعل الطاقات السلبية للغابة.
على الرغم من أن روح الخشب المتعفن أطلقت قوتها السحرية، إلا أن التهديد بالنسبة لشين كان ضئيلاً كنسيم عليل في الربيع.
كان ذلك متوقعاً. ففي النهاية، ألم يسيطر "الحسد" على شين لأكثر من عقد من الزمان، وهو أحد الخطايا السبع المميتة وشكل من أشكال الفساد؟
هل ظننت أن مثل هذه القوة السحرية الشريرة ستعمل ضدي؟
بالنسبة لشين، فإن مجرد وجود مثل هذا الروح لم يشكل أي تهديد على الإطلاق.
"الحسد" كان تحريفاً سمي على اسم كيان كان يحسد ويكره كل أشكال الحياة في العالم.
كان مصدر "الأحياء الأموات".
في حياته الماضية، بصفته قائد الفيلق الأول لمنظمة "بلا اسم"، كان شين ملك جميع الموتى الأحياء والموت نفسه.
لم يكن مجرد وجود هالة "الموت" المنبعثة من الغابة كافياً للتأثير على شين.
"أيها الفرسان، اسمعوا. بضربة واحدة، سأنهي الأمر، لذا ابذلوا قصارى جهدكم لخلق فرصة."
"...مفهوم!"
في العادة، لم يكن الفرسان ليثقوا بكلام شين على الإطلاق.
لم يكن لديهم أي ثقة في شين على الإطلاق.
لكن صوت شين، المشتعل بالعداء والمهدد بروح الخشب المتعفن، كان يحمل هالة لا يمكن إنكارها من التفوق الذي لم يستطع الفرسان تحديه.
لم يكن إيماناً أعمى مثل إيمان كلاين، بل كان بالأحرى أمراً بارداً ومخيفاً بالطاعة نابعاً من أعماق أرواحهم.
في الظروف العادية، ربما لم يكونوا ليعرفوا، ولكن في وضع مثل الوضع الحالي حيث واجهوا الموت الوشيك، منحت قيادة شين الفرسان، بشكل متناقض، ثقة لا يمكن تفسيرها.
بدأ الفرسان في إضفاء القوة السحرية على أسلحتهم بشكل متزامن.
وفي المقدمة، قام رودويل، وهو خبير من الدرجة الخامسة، بشحن سيفه ودرعه بقوة سحرية لإيجاد ثغرة في الغول.
قدّم شين نصائحه إلى رودويل والفرسان.
"إن الطبيعة الحقيقية لهذا المخلوق هي روح مظلمة. إذا اندفعت إليه ظنًا منك أنه مجرد غول عادي، فسوف يبتلعك الظلام في لحظة، لذا كن دائمًا حذرًا من الأماكن التي يسكنها الظلام."
"…نعم!"
بعد سماع نصيحة شين، اندفع الفرسان على الفور.
في العادة، قد يتوقع المرء منهم صدّ هجمات العدو وتقييم قوته، ولكن لم يكن هناك وقت لمثل هذه الترفات الآن.
كانت غريزة المحارب الذي واجه ساحات معارك لا حصر لها تصرخ.
إذا بدأ المخلوق بالهجوم بشكل صحيح، فلن يصمدوا حتى دقيقة واحدة.
لو كان مجرد غول، لكانت الأمور مختلفة، لكن هذا الوحش كان معززًا بقوة الروح، ولم يكن شيئًا يمكنهم التعامل معه بمفردهم.
في هذه الأثناء، كان شين يدير بشدة الدائرتين المتشكلتين في قلبه.
على الرغم من أن شين كان يمتلك دائرتين فقط، إلا أن سحره كان استثنائياً.
في الواقع، بالنسبة له، كان مفهوم الدوائر مجرد مقياس للقوة السحرية الكاملة.
كان ملك الظلام وقائد فيلق قاد مئات الملايين من الموتى الأحياء.
أما الآن، فقد أصبح التلاعب بالدوائر السحرية أمراً سهلاً للغاية بالنسبة له.
يجب قتله فوراً.
كانت الأرواح تحتاج بشكل أساسي إلى وسيط لممارسة قوتها.
والوسيلة التي كان يستخدمها الروح المظلم كانت الغول ذو الرأسين الميت بالفعل.
في النهاية، كان عليهم تدمير هذا الغول من أجل إخضاع الروح.
أدخل شين تعديله الخاص على الدوائر الدوارة بشدة.
كانت إحدى التقنيات المستمدة من اللغة الرونية.
التضخيم.
أدى تلاعب شين بالدوائر إلى زيادة المسافة بين القوة السحرية ومدى السحر.
بقي المجموع المطلق كما هو، لكن نطاقه كان يتجاوز ما يمكن تحقيقه عادةً بدائرتين.
بالطبع، هذا لم يتجاوز حدود سحر الدائرة الثانية.
وأضاف شين إلى ذلك أسلوباً آخر.
التكرار.
تقنية تقوم على وضع طبقات من السحر فوق بعضها البعض.
للوهلة الأولى، قد يبدو الأمر مجرد إضافة تعويذة إضافية، لكن التكرار كان في الأساس فنًا منسيًا.
كانت هناك سعة محددة في الدوائر السحرية المحددة، وكان التكرار القسري داخلها أشبه بسكب الماء في كوب ممتلئ بالفعل.
ومع ذلك، قام شين بتوسيع الفاصل الزمني بين القوى السحرية عن طريق التضخيم وأدخل نفس الدائرة السحرية بالضبط في المساحة التي تم إنشاؤها.
السمة هي "معدن"، والشكل هو "قطع".
تشكل قرص أزرق مصنوع من قوة سحرية فوق يد شين الممدودة.
بدأ القرص بالدوران بسرعة عالية، وسرعان ما بدأ يتحول إلى اللون الأحمر بسبب ارتداد القوة السحرية.
ومع حدوث ذلك، ازداد حجم القرص وزادت قوة قطعه في نفس الوقت.
عندما تحول لون القرص إلى اللون الأحمر القاني، انفتح فم شين.
"الآن!"
لم يفوّت الفرسان هذه الصيحة العابرة.
في تلك اللحظة القصيرة، ورغم أن الفرسان كانوا مغطين بالدماء، إلا أنهم لم يدخروا جهداً في الاستجابة لأمر شين. استنفدوا ما تبقى لديهم من قوة سحرية ونجحوا في الإمساك بقدمي الغول.
تجاهل الغول ذو الرأسين وروح الخشب المتعفن هجوم الفرسان ولم يكونا حذرين إلا من القرص الموجود في يد شين.
لكنها لم تستهن بالهجوم المشترك للفرسان الذين كانوا يحيطون بها من كل جانب. لذا، جمعت المخلوق قوة الظلام في محاولة يائسة، ونشرت حاجزًا يشبه الدرع.
في اللحظة التي حجب فيها الحاجز المظلم الذي يمتلك خاصية "الامتصاص" قرص شين الأحمر،
"كيف تجرؤ!"
تحولت صرخة شين، التي تحمل روح المطلق، إلى رمح من الغضب هز روح روح الخشب المتعفن بعنف.
سرعان ما تسبب اهتزاز الروح في حدوث اضطراب كبير في القوة السحرية للمخلوق.
اخترق القرص الأحمر الحاجزَ بسلاسةٍ بين رأسي الغول ذي الرأسين، رمز هويته. ولم يتوقف عند هذا الحد؛ بل طار إلى الغابة وشقّ طريقه عبر كل ما يعترضه.
وهكذا، سقط العملاق ذو الرأسين المقطوعين على الأرض تحت تأثير الجاذبية.
نظر الفرسان إلى شين بدهشة وعدم تصديق.
حتى الآن، لم يشكوا أبداً في قدرات كلاين، ولكن في هذه اللحظة.
شعروا بنوع من الترهيب من شين لم يستطيعوا مقاومته. كان هذا شعوراً لم يشعروا به حتى من كلاين.
• نهاية الفصل