الفصل الثمانمئة وسبعة: غزوٌ صامت
____________________________________________
ما من منظمة أو كيان إلا ويمكن أن يتآكل بسهولة من داخله، لا سيما حين تكون العدوى متفشية من القمة إلى القاعدة. ففي مثل هذه الحال، تكاد تنعدم العوائق التي تحول دون إتمام الغاية، فما هي إلا نفثة من لعاب، وتكتمل بها كل الخطوات اللازمة.
لم ينتظر غو شانغ سوى بضع دقائق في السماء المرصعة بالنجوم، حتى دان له جميع أفراد طاقم السفينة الحربية بين النجوم بالولاء المطلق. انفتحت البوابة الأضخم إلى الأعلى، كاشفة عن فضاء داخلي رحب يعج بالتقنية المتقدمة، ووقف القبطانان أمام الفتحة، يستقبلان قدوم غو شانغ في خشوع.
قال غو شانغ بصوتٍ آمر: "اعرضوا لي بيانات هذا العالم، فأنا أريد أن ألم بكل شيء في أقصر وقت ممكن!".
دلف غو شانغ إلى داخل السفينة الحربية، وسار تحت إرشاد القبطانين حتى بلغ أعمق قمرة للقيادة. جلس على مقعد وثير، وأخذ يحدق في الشاشة الافتراضية الزرقاء أمامه، حيث كان سيل من البيانات يتدفق بلا انقطاع، حاملاً معه كل المعلومات التي ينشدها.
وكما توقع، كان هذا عالمًا نجميًا شاسع الأرجاء. فمنذ أزمنة سحيقة، تطور البشر حتى بلغوا مرحلة مكنتهم من مغادرة عالمهم الأم، ليجوبوا الفضاء ويقيموا مستعمراتهم بين النجوم. وعلى مر عصور لا تحصى، استولى البشر على كواكب لا تعد، وأسسوا منظمات مجرية ضخمة الواحدة تلو الأخرى، حتى أضحت معظم الأعراق الأخرى أسيرة في قبضتهم، إما للمتعة أو التجارة.
في هذا العالم، لم تكن هناك قوى خارقة تذكر، وكانت الوسيلة الأعظم للبشر في القتال هي التقنية البحتة. غير أن تطور التقنية هنا اتخذ منحى غريبًا بعض الشيء، إذ انحصر توسعه وتمدده في جانبين اثنين: الدروع والآليات المدرعة.
كانت الدروع، شأنها شأن ما عهده غو شانغ في عوالم سابقة، تتألف من مواد أساسية متنوعة. أما الأنواع الأكثر تطورًا، فكان يمكن حملها مباشرة أو حتى إذابتها في الجسد، واستدعاؤها عند الحاجة لتغليف الجسد بالكامل وخوض معارك واسعة النطاق.
كانت القدرة القتالية للدروع تتناسب طرديًا مع المواد المكونة لها، حتى إن شخصًا في غيبوبة يمكنه أن يقاتل بأعتى الدروع، معتمدًا على أفكاره وحدها أو بمساعدة مباشرة من الذكاء الاصطناعي.
أما الآليات المدرعة، فكانت تقنية أشد بأسًا. كانت كل آلية منها هائلة الحجم، ومزودة بأسلحة متطورة شتى، وقادرة على إطلاق قوة مرعبة تفوق كل تصور. ووفقًا للمعلومات التي اطلع عليها غو شانغ، فإن آلية مدرعة من المستوى الثالث عشر يمكنها تدمير مجرة بأكملها بقذيفة واحدة.
وفي هذا العالم النجمي، يمتد حجم المجرة الواحدة إلى ثلاثة مليارات سنة ضوئية، محتويةً على نجوم وكواكب لا حصر لها. وإذا ما أطلقت الآلية من المستوى الثالث عشر كامل طاقتها، فإنها قادرة حتى على عكس تدفق الزمن لفترة وجيزة، بينما يستطيع الذكاء الاصطناعي الفائق التنبؤ بالمستقبل القريب من خلال البيانات المجمعة.
'الأمر أصعب مما توقعت!' بعد أن أدرك طبيعة هذا العالم، ارتسمت على وجه غو شانغ سحابة من القلق. في العوالم الأخرى، كان بوسعه صقل قوته عبر التدريب أو الارتقاء، لكن هذا العالم لم يمنحه مثل هذه الفرصة على الإطلاق.
كان جميع البشر هنا مجرد حياة كربونية في أبسط صورها، بقدرات جسدية محدودة للغاية. ورغم وجود بعض الأساليب الخاصة لتقوية الذات واختراق المستويات المصطنعة، فإن أقوى الرجال في المستوى العاشر لم يكونوا شيئًا يذكر في نظر غو شانغ، ولا فائدة منهم على الإطلاق.
فأولئك الأقوياء من المستوى العاشر لم يعززوا سوى قدرتهم على البقاء في الكون، وقوتهم الذهنية اللازمة لتشغيل الدروع والآليات المدرعة. أما ما عدا ذلك، فقد لا تضاهي قوتهم القتالية الحقيقية قوة بعض الحيوانات المفترسة الضخمة.
وحتى لو قتل المليارات، بل عشرات ومئات المليارات، فإن زيادة قوته بنسبة واحد بالمئة التي سيحصل عليها ستكون ضئيلة جدًا، ولن توصله أبدًا إلى مستوى القوة المطلقة التي ينشدها. وينطبق الأمر ذاته على الأعراق الأخرى، فقد أعطت هي الأخرى الأولوية لتطوير علومها وتقنياتها.
في مجتمع كهذا، كان بإمكان غو شانغ في الأصل السيطرة على كل شيء من خلال الذكاء الاصطناعي، لكنه لم يعد يمتلك قدراته السابقة، واختلفت العديد من القوانين الأساسية، مما حال دون تمكنه من خلق ذكاء اصطناعي يخدم مصالحه. وبهذا، لم يبق أمامه سوى سبيل واحد لتنمية قوته والعثور على روح الحلم، وهو الاستمرار في نشر العدوى.
فرغم التطور التقني الهائل، ووجود وسائل لزرع الآلات في الجسد البشري أو تحويله بالكامل إلى آلة، إلا أن قلة قليلة من الناس كانت تفعل ذلك. ذلك لأن البشر في تلك الحالة يفقدون القدرة على الشعور بكل متعهم السابقة، سواء كانت روحية أم جسدية، فبمجرد أن يتحول الكائن إلى آلة بيانات صرفة، يفقد كل إثارة في الحياة.
ومع استمرار تدفق البيانات، يقترب تدريجيًا من حالة العقلانية المطلقة، ليتحول مع مرور الوقت إلى وحش لا يملك مشاعر. وفي ظل هذه الظروف، يمكن لغو شانغ بالفعل أن يواصل تطوير نفسه من خلال العدوى، فقوته الجسدية كافية لسحق أي شخص في هذا العالم، وليس هناك من لا يستطيع إصابته.
"أرسلوا بعض الرجال إلى الكواكب الأخرى لنشر العدوى على نطاق واسع، أما البقية فليقودوا سفينة فضاء صغيرة ويتجهوا معي شرقًا." بعد تفكير وجيز، أصدر غو شانغ أوامره بسرعة.
على الفور، انقسم أفراد الطاقم في السفينة الحربية إلى مجموعات لا حصر لها، وانتشروا في كل الاتجاهات. وفي المقصورة الخلفية، انفتحت الأبواب من كل جانب كاشفة عن فتحة صغيرة، انطلقت منها سفينة فضاء أفعوانية الشكل بطول عشرة أمتار، حاملة معها دخانًا أسود ينذر بالخطر، وشقت طريقها بسرعة نحو الشرق.
كانت سرعة سفينة الفضاء تفوق سرعة غو شانغ في رحلته وحده بمراحل. وتحت إحساسه بقوة الحلم، تقدم الثلاثة بسرعة، وقاموا بعدة قفزات فضائية في منتصف الطريق. وبعد مرور أسبوع آخر، كان الثلاثة قد عبروا آلاف السنين الضوئية.
"يا سيدي، وقودنا على وشك النفاد."
"لا يكفي إلا لثلاثة أيام من الإبحار على الأكثر. وبعد ثلاثة أيام، يجب علينا التزود بالوقود."
شعر غو شانغ بالمسافة التي تفصله عن روح الحلم، فأومأ برأسه قائلاً: "سنصل إلى وجهتنا في غضون يومين تقريبًا، لا تقلقوا."
بعد أن قال هذا، أخرج سيجارة من الدرج المجاور له ووضعها في فمه كعادته. كانت السجائر في هذا العالم ذات جودة عالية، فهي لا تضر بالجسد فحسب، بل إن المتعة التي تمنحها للمدخن تفوق متعة السجائر العادية بمئات المرات. كانت مشكلتها الوحيدة بالنسبة للبشر العاديين أنها تسبب إدمانًا شديدًا، لكن هذا لم يكن شيئًا يذكر بالنسبة لغو شانغ.
بعد يومين، تقدمت سفينة الفضاء مئات السنين الضوئية، ووصلت أخيرًا إلى مشارف كوكب ضخم. وبينما كانت تبحر في المدار المخصص لسفن الفضاء، ضاقت عينا غو شانغ تدريجيًا، ففي هذه اللحظة، حدد موقع روح الحلم. إنها داخل هذا الكوكب!
طنين! طنين! طنين!
انبعثت دفعة من الإشارات العاجلة من سفينة الفضاء. "سيدي، إنهم سكان الكوكب يطلبون معلومات عنا. هل نرد عليهم؟".
"ماطلوهم أولًا، ثم ابدؤوا بنشر العدوى على نطاق واسع." وضع غو شانغ ساقًا فوق الأخرى، منتظرًا وصول السفينة.
"أمرك سيدي!" أجاب عضوا الفريق بينما كانا يجمعان قوتهما، مستعدين للبصق ونفث الدم في أي لحظة.