الفصل 560: المصارعون (2)
"ما هو المنصب الذي يحاول الوصول إليه؟" تحدث مراهق ضخم ذو شعر أسود كثيف، ولم يكن تعبيره يبدو معجبًا للغاية.
"الرامي." أجاب المدرب وايت ببساطة.
عند هذه الكلمات، شحب وجه أحد المراهقين الآخرين في الحشد لفترة وجيزة.
"أيها المدرب، أعتقد أن بريت لاعب جيد بالفعل. لماذا نحاول استبداله؟" تحدث المراهق ذو الشعر الأسود من قبل، ووضع يده على كتف صديقه.
"ماكس... أعلم أنك القائد وعليك أن تعتني بلاعبيك، لكن هذا ليس قرارك. تذكر، في كل من الكلية والدوري الرئيسي، سيتم اختيار أفضل اللاعبين فقط، ولا تهم مشاعرك." قال المدرب وايت، وهو ينشر معرفته.
ورغم قسوة منطقه بعض الشيء، إلا أنه كان سليماً. فإذا شبهوا نادي البيسبول بالأعمال التجارية، فمن المنطقي أن يوظفوا أفضل الموظفين فقط، ويستبعدوا من لا يؤدون بشكل جيد.
وكأنه لاحظ نبرته الحادة، أطلق المدرب تنهيدة صغيرة وتحدث مرة أخرى، هذه المرة بصوت أكثر هدوءًا. "انظر، سنخوض هذه التجربة اليوم مهما كانت الظروف. ماذا لو تركت لكم أن تقرروا ما إذا كان يستحق الانضمام إلى الفريق؟"
"ماذا؟"
"هل سيسمح لنا بالاختيار؟"
على الفور، بدأ اللاعبون في التهامس فيما بينهم. نظروا إلى المدرب بشيء من الشك، فقد بدا الأمر جيدًا لدرجة يصعب تصديقها.
إذا أرادوا الاحتفاظ ببريت كلاعب أساسي، فيمكنهم جميعًا أن يغيروا رأيهم ويختلقوا بعض الأعذار بأن هذا الرجل ليس جيدًا بما يكفي. بعد ذلك، لم يكن هناك ما يستطيع المدرب فعله لعكس القرار.
أضاءت عينا بريت عند سماع هذا الاقتراح، وشعر أن لديه فرصة. ففي النهاية، كان جزءًا من المنظمة منذ أن كان في الرابعة عشرة من عمره.
"إذن ماذا تقول؟" سأل المدرب وايت، وشاربه ملتف في ابتسامة صغيرة.
بالطبع كان مدركًا لما يفكر فيه المراهقون. لكنه كان يراهن على أنه بمجرد أن يروا المجند الجديد وهو يؤدي عمله، فلن يتمكن أي منهم من رفضه.
كان الجميع ينظرون إلى ماكس، الكابتن، وكأنهم يطلبون منه القبول.
شعر ماكس أن هناك شيئًا غريبًا بعض الشيء، لكنه أومأ برأسه في النهاية، "حسنًا يا مدرب، لقد قبلنا". قال ذلك بثقة.
"ممتاز!" هتف المدرب قبل أن يتوجه إلى غرفة تبديل الملابس.
ومع ذلك، توقف في مكانه واستدار، "بالمناسبة، كلما كان أداؤنا أفضل في البطولة، كلما سنحظى بمزيد من التعرض لكشافة الكليات." قال ذلك بلا مبالاة قبل أن يواصل طريقه.
بدت هذه الكلمات وكأنها تثير شعورًا بالإثارة بين اللاعبين. كانت عبارة "كشافة الكلية" كافية لجعلهم يحلمون بلا نهاية بتحقيق إنجاز كبير في المستقبل.
في سنهم، كان الالتحاق بالجامعة على بعد عام أو نحو ذلك. وكلما زادت خبرتهم، زادت فرصهم في الالتحاق بكلية جيدة بمنحة دراسية.
كان بريت هو الشخص الوحيد الذي شعر بعدم الارتياح في تلك اللحظة. ففي البداية، شعر بروح رفاقية قوية من زملائه في الفريق. ورغم أنه لم يصرح بذلك صراحة، إلا أنه كان يعتقد أن الفريق سيقف إلى جانبه ولن يسمح للرجل الجديد بالانضمام إلى الفريق بغض النظر عن أدائه.
ولكن مع بضع كلمات فقط من المدرب الماكر، لم يعد متأكدًا بعد الآن.
بعد بضع دقائق، خرج كين وستيف من غرفة تبديل الملابس. كان ستيف يرتدي بالفعل واقي الصدر وكان يحمل قناعه في يده.
كان كين يرتدي نفس الملابس، لكنه الآن يرتدي قبعة عليها شعار فريق المصارعون. لقد لعب طوال حياته مرتديًا قبعة بيسبول، لذا فقد شعر بغرابة شديدة لعدم ارتدائه واحدة.
ولحسن الحظ، قدم له ستيف قبعته الخاص.
'إيه!؟'
كاد كين يتجمد عندما شعر بوفرة من النظرات الموجهة نحوه. إذا كانت في السابق نظرات فضولية، فإنها الآن تبدو مليئة بشيء أكثر، شيء لم يستطع تحديده.
"حسنًا، توجه إلى التل وقم بتسخين ذراعك." قال المدرب وايت، مبتسمًا.
"نعم يا مدرب." أجاب كين وهو يركض في طريقه إلى التل.
عند وصوله، قام بتمارين الإحماء الديناميكية الخاصة به، حيث قام بتحريك كتفيه ذهابًا وإيابًا وتليينهما.
لأكون صادقًا، كان يشعر ببعض التوتر. لم يكن ذلك بسبب النظرات الموجهة إليه فحسب، بل لأنه لم يكن قد أظهر بعد مستواه الجديد مع النظام. لم يكن لديه حتى الوقت للتحقق من إحصائياته أو أي شيء من هذا القبيل بعد.
مع وجود الكثير من العيون عليه، التي تراقب كل تحركاته، لم يشعر كين بالارتياح لإثارة موضوع نافذة حالته، خوفًا من أن يعتقد الناس أنه مجنون بكل حركات اليد اللازمة.
"انتظر! ميكا، هل أنت هنا؟" سأل كين. لقد نسي تمامًا صديقه الذكي الذي لم يتحدث معه منذ أكثر من عام.
[همف…]
"يا إلهي، إنها مجنونة." فكر كين، ووجهه أصبح شاحبًا.
"يبدو وكأنه حطام عصبي. لا ينبغي أن يكون لديك ما يدعو للقلق بشأن بريت." قال ماكس لصديقه بعد رؤية تصرفات كين.
ومع ذلك، تحول نظر ماكس إلى المدرب الذي بدا واثقًا جدًا. لم يستطع أن يفهم لماذا كان المدرب يثق بهذا الرجل إلى هذا الحد.
"انظري ميكا، أنا آسف لأنني لم أتصل بك على الفور..." حاول كين أن يتحدث معها بلطف، لكن كان من الواضح أنها لم تكن تقبل ذلك.
[بروتوكول تفعيل انتفاخ البطن…]
'لا!'
قفز كين تقريبًا من الخوف، ووضع قفازه خلف مؤخرته على أمل أن يخفف الصوت على الأقل.
[أنا فقط أمزح…]
عند سماع الصوت الرتيب الذي يقول هذه الكلمات، أصيب كين بالذهول. هل كان ذكاءه الاصطناعي يمزح؟ هل كانت هذه ميزة جديدة في ترقية النظام؟
لو كان الأمر كذلك فإنه يفضل عدم الحصول عليه.
"كين؟ هل أنت مستعد للإحماء؟" سأل ستيف، وهو يبدو قلقًا بعض الشيء.
"أوه، نعم آسف." أجاب كين، وهو يشعر بالارتباك.
بدأ كين رمياته الإحمائية، فأرسل الكرة بسهولة إلى قفاز ستيف الممدود. وكالمعتاد، استغرق الأمر منه حوالي 10 رميات لإحماء عضلاته.
"الأخير." صاح وهو يحمل الكرة في قفازه.
ضاقت عينا كين وهو يرفع ساقه ويتخذ خطوة كبيرة من التل.
باه