الفصل 585: اللقاء (1)
استمر رايان في القيادة لبعض الوقت دون أن يحدد وجهة محددة. ورغم أنه كان يفكر في المغادرة مرارًا وتكرارًا، إلا أنه لم يحدد بعد إلى أين سيذهب بعد ذلك.
في عالم مثالي، كان لينتظر حتى الانتهاء من المدرسة الثانوية قبل المغادرة. وبعد ذلك، سيكون حرًا في الالتحاق بأي كلية يقرر الالتحاق بها، طالما كانت بعيدة عن هذا المكان.
ربما كان بإمكانه الدخول في مشروع الدوري الرئيسي مباشرة.
بعد مرور ساعة، توقف رايان وأمسك بهاتفه الذي كان على الوضع الصامت. كان هناك أكثر من عشرين مكالمة فائتة من رقم والدته، مما تسبب في تصلب وجهه.
الشيء الوحيد الذي ندم عليه في تلك اللحظة هو ترك أمه وحدها في ذلك البيت مع والده.
"أنا آسف يا أمي..." تمتم وهو يحذف الإشعارات.
فتش هاتفه، وتوقف عند رقم معين. وبعد تردد قصير، اتصل بالرقم.
"مرحبًا؟"
"مرحبًا ليو... هل لديك لحظة؟"
"ريان؟ لماذا تتصل بي؟" بدت نبرة ليو باردة إلى حد ما على الطرف الآخر.
"انا بحاجة الى مساعدتكم."
…
بعد مرور بعض الوقت، أغلق رايان الهاتف وتنفس الصعداء. لم يكن لديه أي شخص آخر يستطيع الاتصال به، لذا فقد راهن بكل ما يملك على زميله القديم في الفريق.
وبعد أن شعر بتحسن طفيف، عاد رايان إلى الطريق وبدأ في القيادة. كان عليه أن يتوقف عدة مرات لتزويد سيارته بالوقود، ولكن بعد رحلة شاقة استمرت 10 ساعات، وصل أخيرًا إلى ولاية فلوريدا.
بعد حوالي 20 دقيقة، توقف رايان عند مجموعة من الشقق وخرج من سيارته. وتأكد بسرعة من أن هذا هو العنوان الصحيح وصعد الدرج إلى الطابق الثاني.
لقد كان الليل قد حل بالفعل عندما وصل، لذلك طرق باب الغرفة بهدوء.
عندما انفتح الباب، رأى رايان الوجه المألوف للاعبه السابق في المدرسة الثانوية. كان لا يزال وسيمًا وأنيقًا كما كان دائمًا، على الرغم من ارتدائه قميصًا داخليًا بسيطًا وشورتًا قصيرًا.
يمكن للمرء أن يدرك مدى صعوبة عمله من خلال العضلات المتناسقة والمتناسقة في ذراعيه وصدره. عادةً ما كان رايان يعلق على مدى وسامته المفرطة، لكنه لم يكن في مزاج مناسب في ذلك الوقت.
"تفضل بالدخول." قال ليو وهو يشير له بالدخول.
تنهد رايان بارتياح. حتى هذه اللحظة، لم يكن متأكدًا مما إذا كان هذا الرجل سيسمح له بالبقاء، خاصة وأنهما لم يغادرا بعلاقة جيدة حقًا.
عندما دخل إلى الشقة، لاحظ أنها بسيطة ونظيفة. كما كانت هناك بعض الأوزان الحرة ومقعد في زاوية الغرفة، مما أعطى فكرة عن مدى جنون الرجل بالتدريب.
"يمكنك النوم على الأريكة." قال وهو يشير إلى الصالة على شكل حرف L التي ليست بعيدة.
"شكرًا..." كان رايان متعبًا، ليس فقط بسبب اليوم الذي قضاه، ولكن أيضًا بسبب الرحلة الطويلة من كارولينا الشمالية إلى فلوريدا.
توجه ووضع حقيبته على الأرض قبل أن يجلس على الأريكة، وأطلق تنهيدة رضا. لحسن الحظ، كانت الأريكة ناعمة وبدا أنها مريحة إلى حد ما.
بدون كلمة، جلس ليو على الجانب الآخر من الأريكة ونظر إليه.
"إذن، ما هي خطتك؟" سأل، متجاوزًا التفاصيل حول سبب وجوده هنا.
كان رايان شاكرًا. ورغم أنه أعطى ليو بعض المعلومات، إلا أنها لم تكن مفصلة. فقد أخبر الرجل فقط أنه يهرب من المنزل.
"أنا... أنا لا أعرف بعد." أجاب رايان بصدق.
لقد جاء إلى هنا لأنه لم يعد لديه مكان آخر يذهب إليه. لم يعد يريد أن يخضع لسيطرة والده وإساءة معاملته، وكان بحاجة إلى التحرر من قيوده.
ولكن لأنه غادر قبل الانتهاء من المدرسة الثانوية، فقد دمر خطته بشكل أساسي.
ظل ليو صامتًا لبعض الوقت، وكان عقله مشغولًا. ورغم ذلك، كان وجهه لا يزال يحمل تعبيره الوسيم والجليدي تقريبًا.
حسنًا، إذا كنت لا تزال ترغب في الالتحاق بالجامعة، فيتعين عليك إكمال شهادة الثانوية العامة. ونظرًا لأن نقل المدارس في هذا الوقت المتأخر من العام سيتطلب جهدًا كبيرًا، فإنني أوصيك بالقيام بذلك عبر الإنترنت.
أضاءت عيون رايان، مثل رجل غريق ألقي له حبل النجاة.
"هل تستطيع أن تفعل ذلك؟" سأل بعدم تصديق.
"ممم. بما أنك قد أنهيت عامك الأخير تقريبًا، فيجب أن تكون قادرًا على الحصول عليه بسهولة. طالما أنك لست كسولًا."
أومأ رايان برأسه تقديرًا، وشعر بحرقة في عينيه. منذ هروبه من منزله، كان يشعر بالقلق بشأن هذا الأمر. كان قرار المغادرة ليدمر مستقبله حقًا كشخص يريد دخول دوري البيسبول الرئيسي.
ومع ذلك، عندما سمع أنه يستطيع الحصول على شهادة الثانوية العامة عبر الإنترنت، وحتى عندما قيل له إن الأمر بسيط، امتلأ جسد رايان بالارتياح. كان يشعر تقريبًا بالقلق يختفي من جسده، مما تسبب في تجمع بعض الدموع غير المذرفة في زاوية عينيه.
"ولكن في الوقت نفسه، إذا علمت الكليات أنك تركت المدرسة، فقد تلغي عروضها." أضاف ليو بعمق.
كانت الكلمات أشبه بدلو من الماء البارد الذي سُكب عليه بالكامل. وباعتباره شخصًا مطلوبًا بشدة من قبل كشافة الكليات، لم يخطر بباله قط أن هذا قد يكون سيناريو.
وبعد أن رأى ليو تغير وجه رايان، تابع: "ماذا تتوقع؟ إن الكليات تبحث عن طلاب رياضيين، وليس مجرد رياضيين".
"بالطبع يمكنك التقدم بطلب التجنيد بمجرد حصولك على شهادة الثانوية العامة... ولكن من المرجح أن يتم قبولك في وقت لاحق كثيرًا مقارنة بما لو تم قبولك في التجنيد بعد التخرج من الكلية."
أومأ رايان برأسه، وشعر أن هذا منطقي. في الوقت الحالي، كل ما عليه فعله هو أن يتقبل الأمر ويحصل على شهادة الثانوية العامة، أما بالنسبة لأي خيار يقرر القيام به، فقد يأتي ذلك لاحقًا.
"ما دام الأمر لا يتعلق بولاية كانساس..." قال رايان في داخله.
نهض ليو من الأريكة وأطلق تنهيدة صغيرة، "اذهب للاستحمام، رائحتك كريهة. سنتحدث مرة أخرى غدًا قبل أن أذهب إلى الفصل".
وبعد ذلك غادر الغرفة، وعاد بعد لحظات ووضع منشفة على الأريكة.
"شكرًا لك... على كل شيء." قال رايان، وكان الامتنان واضحًا في صوته.