الفصل 599: اقتراح (1)
في وقت لاحق من ذلك المساء، دعا كين ستيف إلى منزله مرة أخرى. وبدا الأمر وكأنه أصبح حدثًا متكررًا، لدرجة أن يوكي وكريس كانا يسألانه الأسئلة إذا لم يأتِ.
"مساء الخير سيدتي تاكاجي." قال ستيف وهو يرسل لها ابتسامة.
"ستيفن، كم مرة طلبت منك أن تناديني باسمي الأول." قالت يوكي، رغم أنها كانت ترتدي تعبيرًا سعيدًا.
"أوه يا شباب، أنتم هنا. هل تدرسون المزيد الليلة؟" سمع كريس صوته العميق وهو يدخل غرفة الطعام.
"حسنًا، ليس بالضبط. نحن نحاول التفكير في طرق يمكن لستيف أن يطلب من هذه الفتاة أن تذهب معه إلى حفل التخرج." أجاب كين ببساطة.
عندما سمع ستيف صديقه وهو يخبر الكبار بكل صراحة، شعر بالدهشة. فكم أخبر هذا الرجل والديه؟
أضاءت عيون كريس ويوكي على الفور، وتحول انتباههما إلى الشاب المعني. بالطبع كانت هواية يوكي المفضلة هي التوفيق بين الأشخاص كلما سنحت لها الفرصة، وبالتالي فإن مثل هذه الكلمات كانت في الأساس تطلب خبرتها.
"آه، أن أكون شابًا مرة أخرى." قال كريس بهدوء، وكان وجهه يرتدي تعبيرًا حزينًا.
توقفت يوكي عن الطبخ على الفور وظهرت أمام ستيف، وأمسكت بكلتا يديه. وقبل أن يدرك ما حدث، كان قد جلس بالفعل أمام والدة كين على طاولة الطعام.
"أخبرني بكل شيء" قالت بتوقع.
وجه ستيف نظره نحو كين، وكان تعبير وجهه أشبه برجل يصرخ طلبًا للمساعدة. ومع ذلك، لم يتلق سوى ابتسامة ماكرة.
"اللعنة... لقد كان هذا متعمدًا."
مع تركيز أنظار الجميع عليه، اضطر ستيف إلى كشف الحقيقة. تحدث عن ستيفاني وماضيهما، وكذلك عن التغيرات التي طرأت على علاقتهما عندما ترك التعليم المنزلي وانضم إلى مدرسة ماكالوم الثانوية.
"لا تنسَ ستايسي." أضاف كين، بينما كان يعتقد أن ستيف سيتخطاها.
"أوه؟ من هذه الفتاة ستايسي؟" سأل كريس، وألقى على المراهقة نظرة تقدير.
ومع ذلك، أطلقت يوكي صرخة غير راضية. كان من الواضح أنها استقرت بالفعل على ستيف كشخصها المفضل.
أرسل ستيف نظرة غاضبة إلى كين، وكأنه يقول له "شكرًا جزيلاً".
"ستايسي مجرد فتاة من صفنا. إنها تحاول باستمرار الخروج معي، حتى أنها تسألني إذا كنت أرغب في الدراسة معها." قال وهو يطلق تنهيدة غاضبة.
تخلت يوكي عن يدي ستيف، وهدأت حالتها المزاجية. "حسنًا، الأمر ليس سيئًا كما كنت أعتقد."
"يزداد الأمر سوءًا..." أجاب، هذه المرة أرسل ابتسامة خبيثة تجاه كين.
عبس كين للحظة، لكنه سرعان ما أدرك ما كان الرجل يتحدث عنه. "آه، لا تقل ذلك-"
لكن قبل أن يتمكن من إكمال صراخه، بدأ ستيف بالفعل. "كما ترى، تم دعوة كين لحضور حفل التخرج من قبل هذه الفتاة بريتاني..."
في لحظة، لفت كل من يوكي وكريس انتباههما إلى ابنهما. كان الأخير يرتدي تعبيرًا بخيبة الأمل، لكن يوكي بدت وكأنها على وشك الانفجار من الغضب.
قال كين باللغة اليابانية وهو يرفع يديه دفاعًا عن نفسه: "لقد رفضتها بكل وضوح". لقد كان خائفًا للغاية من غضب والديه لدرجة أنه عاد إلى الإعدادات الافتراضية.
بعد لحظات من التوتر، بدا أن والديه قد هدأا. كان من الواضح أنهما كانا حريصين جدًا على حماية آي.
من الواضح أن ستيف لم يكن يعرف اللغة اليابانية، لذا فقد أصيب بالذهول للحظة. لكنه تابع: "حسنًا، من الواضح أنه رفضها. لكنها بعد ذلك نشرت شائعة مفادها أنني وكين... معًا".
"معًا؟" بدت يوكي مرتبكة. كانت الإنجليزية هي لغتها الثانية، لذا فهي لم تفهم بالضرورة دلالات الكلمة في هذا السياق. ومع ذلك، لا يمكن قول الشيء نفسه عن كريس.
"بي اف تي"
انحنى فجأة، وكتم الضحكة التي كادت أن تخرج من شفتيه. لكن في النهاية بدا أنه لم يكن قويًا بما يكفي.
"هاهاها، لا أستطيع أن أصدق ذلك." صرخ وهو يمسح دمعة سقطت من عينيه.
نظرت يوكي نحو كين وكأنها تحاول فهم ما يجري، فأجابها كين: "دوسي..."
حدقت فيه بنظرة فارغة قبل أن تظهر نظرة رعب على وجهها.
"إيه!"
استغرق الموقف بضع دقائق قبل أن يهدأ والدا كين أخيرًا. كانت ثنائية تسلية كريس وصدمة يوكي مضحكة إلى حد ما، ولكن ليس كثيرًا بالنسبة لأولئك المعنيين.
"فهل سمعت هذه الفتاة ستيفاني الشائعات؟"
أومأ ستيف برأسه، ومن سلوكه المحبط، كان من الواضح أنها إما صدقتهم أو شعرت بالاشمئزاز من ذلك.
"يبدو أن أمامنا عمل شاق" قالت يوكي بوضوح، وهي تتنهد قليلاً. لكن مزاجها السيئ لم يدم طويلاً حيث نهضت بسرعة من كرسيها وعادت إلى المطبخ.
"دعونا نتناول العشاء أولاً، وبعد ذلك سننتقل إلى العمل."
عند ذكر العشاء، استيقظ الثلاثة في غرفة الطعام. لم يكن هناك شيء أكثر جاذبية من طعام يوكي عندما يشعر المرء بالإحباط.
وبعد قليل، أنهى الجميع طعامهم وبدأوا في تناول الطعام حتى امتلأت بطونهم. ولم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى بدأت المحادثة مرة أخرى.
بفضل خبرة يوكي وفهم كريس لحفلات التخرج والتقاليد الأمريكية، سرعان ما توصلوا إلى بعض الخيارات ليختار منها ستيف.
ومع ذلك، من بين جميع الحاضرين، بدا ستيف وكأنه الشخص الأقل تحفيزًا. كان من الواضح أنه كان يشك في أن ستيفاني ستوافق، حتى لو بذل كل هذا الجهد.
عند رؤية هذا، ابتسم كريس بهدوء، معبرًا عن حكمته. "ستيفن، يا بني. النساء مخلوقات غامضة يصعب فهمها. لكن في بعض الأحيان، تحتاج إلى القيام بلفتة عظيمة، ووضع كل مشاعرك على المحك من أجل جذب انتباههن".
رفعت يوكي حاجبها لزوجها، واستمعت إلى كلماته بعناية للتأكد من أنه لم يكن يتصرف بطريقة غير محترمة.
"من الواضح أن هذه الفتاة ستيفاني أعجبت بك في وقت ما، ولكن من المحتمل أنك فعلت شيئًا في الماضي لإبعادها عنك. إذا فتحت نفسك بصدق، فأنا متأكد من أنها ستستجيب بشكل إيجابي... أعتقد ذلك."
لقد انبهر ستيف بكلمات كريس. حتى أنه تمكن من تجاهل السطر الأخير، وتغيرت آراؤه على الفور.