الفصل 600: اقتراح (2)
"مممم، شكرًا لك يا سيد تا— أقصد كريس. وأنت أيضًا يا يوكي."
غادر ستيف المكان بعد فترة وجيزة، وتحسنت حالته المزاجية. كان يشعر بشعور غريب في معدته، وهو شعور لم يشعر به من قبل، وكأن الفراشات تقيم حفلة هناك.
وبينما كان يقود سيارته بعيدًا، ظهرت صورة ستيفاني في ذهنه. ورغم أنه كان يعتبرها صديقة طفولة طوال هذه السنوات، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يتخيلها فيها كصديقة محتملة.
كان هناك شيء فيه يبدو جديدًا ومثيرًا، مما تسبب في دقات قلبه بصوت عالٍ.
"سأفعل ذلك..." تمتم.
مع اقتراب موعد حفل التخرج هذا الأسبوع، لم يكن أمامه سوى بضعة أيام لتنظيم الأمور. وبابتسامة على وجهه، قاد ستيف سيارته إلى المنزل.
في اليوم التالي، توقف ستيف وكين أمام منزل جميل من طابقين. انبهر كين بالحديقة التي كانت تشبه بعض ملاعب البيسبول الرائعة التي لعب عليها.
"يا رجل... بدأت أشعر بالتوتر." قال ستيف محاولاً تهدئة قلبه النابض. كان يرتدي قميصًا وربطة عنق لطيفين، لكن وجهه كان مغطى بالعرق على الرغم من تشغيل مكيف الهواء بأقصى سرعة.
"يا رجل، عليك أن تسترخي، أنت تبدو مثل المصاصة المذابة."
"شكرًا…"
ابتسم كين وهو يربت على كتف صديقه: "لا تقلق، أنا هنا من أجل الدعم المعنوي".
تنهد ستيف وأومأ برأسه وقال: "لن يذهب أي شيء".
وبعد ذلك، خرج من الشاحنة وفتح الباب الخلفي، فجمع لافتة وزهوراً وُضِعَت على المقعد. وبينما كان يتجه نحو الباب، حرص على البقاء بعيداً عن العشب.
نزل كين من السيارة واتكأ عليها، وشاهد صديقه وهو يتجه نحو المنزل. استدار الرجل عدة مرات، فاضطر كين إلى منحه ابتسامة مطمئنة ورفع إبهامه.
دينغ دونغ
قاوم ستيف الرغبة المفاجئة في الهرب، وقلبه ينبض بقوة. لقد وصل بالفعل إلى هذه النقطة، وسيكون من الجبن أن يعود الآن.
ولكن عندما فتح الباب وظهر رجل، جفت حلق ستيف فجأة. كان شعر الرجل رمادي اللون ومرتبًا جيدًا، ويبدو أنه يرتدي ما يمكن وصفه فقط بملابس الجولف.
"ستيفن؟ ما الذي أتى بك إلى هنا؟" بدا مندهشًا بعض الشيء، خاصة بعد رؤيته وهو يرتدي ملابس بهذه الطريقة.
"مرحبًا سيد أندرسون. كنت أتساءل عما إذا كانت ستيف موجودة." قال بهدوء.
"مممم بالتأكيد، تفضل بالدخول." قال وهو يشير إلى داخل المنزل.
"أممم، أرغب في البقاء هنا إذا لم يكن لديك مانع." قال ستيف، بصوت يبدو عليه الذعر قليلاً.
لكن هذه الكلمات جعلت الرجل الآخر يرفع حاجبيه في ارتياب. "حسنًا، أخبرني ماذا يحدث." قال بصرامة.
شعر ستيف بأن الأمر أصبح خارج نطاق السيطرة، وشعر بالضغط لحله. تنهد وأدار لافتته، وأظهر لوالد ستيفاني ما هو مكتوب.
وبوجه عبوس، نظر السيد أندرسون إلى اللافتة وكاد يضحك بصوت عالٍ. كانت عيناه ترقصان من المرح، لكن ستيف لم يكن متأكدًا مما إذا كان يضحك على اللافتة أم على الموقف بأكمله.
ابتسم الرجل وأومأ برأسه وقال: "سأذهب لإحضارها".
أدار ستيف اللافتة مرة أخرى، وأطلق تنهيدة أخرى بينما كان ينتظر. لقد شعر بالفعل بالحرج الشديد، لكنه لم يقطع كل هذه المسافة فقط ليعود أدراجه.
بعد لحظات قليلة، ظهرت ستيف عند الباب، وتغير وجهها مندهشة بعد رؤية من كان ينتظرها. ومع ذلك، وكما هي العادة، تحول تعبير وجهها إلى عابس.
"ماذا تريد؟" سألت ببرود.
"يا إلهي، هذا سيء للغاية."
"آهم... هذه لك." قال ستيف وهو يسلمه باقة الزهور التي كانت مخبأة خلف ظهره. كانت الورود حمراء وبيضاء، وكانت تكلفتها باهظة الثمن.
بدافع الغريزة، قبلت ذلك، وقد شعرت بالدهشة قليلاً. ولكن في اللحظة التالية عبست قائلة: "ما الغرض من هذا؟"
شعر ستيف بأن قلبه سينخفض، فالأمور لم تكن تسير كما خطط لها.
"أنا... أردت فقط أن أسأل عن شيء ما." قال وهو يعض شفتيه دون وعي. قلب ستيف اللافتة، تلك التي أثارت ضحك والد ستيف قبل بضع دقائق.
ساد الصمت لحظة وهي تقرأ اللافتة. كان خائفًا من النظر إلى تعبير وجهها، خوفًا من أن يُظهِر ذلك مجرد مقدمة لرفضها لسؤاله.
ومع ذلك، أضاء وجه ستيف وأطلقت ضحكة خفيفة.
"هل يمكنني سرقتك لحفل التخرج؟ هذا سخيف جدًا." قالت، لكنها لم تقل ذلك بطريقة لاذعة كما كان يتوقع.
وبينما شعر بنار الأمل تتصاعد من داخله، أطفأتها كلماتها التالية تمامًا، مما أدى إلى دوران أفكاره.
"آسفة، ولكنني سأذهب بالفعل إلى حفل التخرج مع شخص ما." قالت بهدوء.
كانت الكلمات مثل صاعقة الرعد، تتردد في أذنيه. تجمد تعبير ستيف وهو يحاول استيعاب هذه المعلومات. كان الأمر مؤلمًا، لكنه كان قد فات الأوان.
كان ستيف على وشك أن يستدير ويغادر دون أن يتحدث مرة أخرى، وكان ذهنه فارغًا. لكن صوتًا ناعمًا تحدث، فأوقفه في مكانه.
"لكن إذا تمكنت من إقناع كين بالذهاب مع سارة بدلاً من ذلك، فسوف أقبل عرضك لحفل التخرج..." قالت ستيف، وخدودها تتحول إلى اللون الأحمر.
لقد أصيب ستيف بالذهول في تلك اللحظة، لدرجة أنه لم يتمكن من الرد.
"قالت نعم؟" فكر، وروحه تكاد تخرج من جسده منتصرا.
"حسنًا!" رد ستيف، دون أن يشكك في رد فعله. ابتسم ابتسامة عريضة، وكاد يقفز من الفرح.
"حسنًا، إنها صفقة." ردت ستيف، مستجيبة بابتسامة خاصة بها.
عند رؤية التفاعل من بعيد، أدرك كين أن الأمور سارت على ما يرام. فرفع قبضته تعبيرًا عن الانتصار، وارتسمت ابتسامة على وجهه.
عاد ستيف بعد فترة وجيزة، وابتسامة دائمة مرسومة على وجهه.
"حسنًا؟ أعتقد أن كل شيء سار على ما يرام." قال كين ضاحكًا.
ولكن لم يتذكر شيئا إلا الآن عندما سأله كين.
"أممم... انظر يا رجل، أنا بحاجة إلى خدمة."
"هممم؟"