الفصل 606: بطولة WWBA (2)
كانت المباراة في أوج الشوط الخامس وكان فريق هاواي يلعب في الميدان. كان راميه قويًا إلى حد ما، لكن رمياته كانت مليئة بالقوة. من نظرة واحدة فقط، كان بإمكان كين أن يدرك أن الرجل كان يلعب بسرعة 90 ميلاً في الساعة.
ألقى نظرة على الضارب الذي بدا وجهه وكأنه يرتدي قناعًا باردًا. بطريقة ما، ذكّره التعبير بليو، لكن كانت هناك بعض الاختلافات.
على الرغم من أن ليو كان وسيمًا للغاية، إلا أن هذا الرجل كان لديه حواجب كثيفة وفك مربع. كما كان جسده ثقيلًا للغاية، ويفتقر إلى التناسق الذي يتمتع به عارض الأزياء ليو كاميرون.
ولكن هذه لم تكن منافسة على المظهر.
وووش
ثواك!
كان صوت المضرب الخشبي أشبه بضربة رعد، مما جعل أذني كين تنتصبان. لقد اعتاد على سماع صوت المضرب المعدني، لذا فقد استغرق لحظة ليستوعب ما حدث.
تابعت عيناه الكرة التي ارتفعت في الهواء، وسمع هتافات الحشد الصغير بعد ذلك بقليل. ظل الضارب ثابتًا لبرهة من الزمن قبل أن يرمي المضرب جانبًا بشكل عرضي ويبدأ في الركض حول القواعد.
"يا إلهي، لقد ضرب تلك الكرة وكأنها لم تكن شيئًا." علق ستيف، وأطلق صافرة تقدير.
"ممم، لقد كانت ضربة جيدة." علق كين وهو يشاهد الكرة تطير فوق السياج الخلفي.
"مرحبًا، ما الأمر مع المضرب الخشبي؟" سأل عرضًا.
"هاه؟ ماذا تقصد؟"
التفت كين إلى ستيف وكأنه غبي، "أنا أسأل لماذا يستخدم مضربًا خشبيًا." وكرر.
ألقى ستيف نظرة غريبة على كين، مما أثار انزعاج الأخير أكثر.
"ماذا؟ إنه سؤال بسيط." قال بحدة.
"يا أخي، نحن في بطولة WWBA. ما الذي كنت تعتقد أننا سنضرب به؟"
شعر كين أن الرجل كان يسخر منه أو شيء من هذا القبيل. من الواضح أنه كان يفتقد شيئًا ما.
تنهد ستيف، وهز رأسه من شدة الشفقة. ثم اقترب منه وهمس، راغبًا في تجنيب صديقه الإحراج.
"WWBA تعني رابطة مضارب الخشب العالمية. سيكون من غير المعتاد أن يُسمح لنا بالضرب بمضرب معدني في هذه البطولة."
أضاءت عينا كين بفهم، رغم أنه شعر بالحرج قليلاً. في كثير من الأحيان، كان الطلاب يضربون بالمضارب المعدنية في المدرسة. لم تكن هذه المضارب أرخص فحسب، بل كانت أيضًا أكثر أمانًا.
مع المضارب المعدنية، لم يكن هناك خطر تشقق المضرب وإرسال شخص إلى المستشفى.
لقد سبق لكين أن نظر إلى المضارب الخشبية من قبل، ولكن بعد أن رأى سعرها، سرعان ما تجاهل الفكرة. ورغم أنه كان لديه بعض المال من جده، إلا أنه لم يكن يريد إهداره.
كان بإمكانه أن يفهم سبب تقييد بطولة WWBA للاعبين باستخدام المضارب الخشبية فقط، وخاصة عندما يتم استخدامها في دوري البيسبول الرئيسي والجامعات. لسوء الحظ، لم يستخدم كين مضارب خشبية من قبل.
"هل هم مختلفون كثيرًا عن المضارب المعدنية؟" سأل كين بفضول.
هذه المرة، تغير تعبير وجه ستيف. "انتظر... لا تخبرني أنك لم تضرب بمضرب خشبي من قبل؟"
عبس كين وقال في نفسه "لا ينبغي أن يكون الأمر بالغ الأهمية، أليس كذلك؟"
في النهاية، أكد شكوك صديقه، مما تسبب في شحوب الرجل على الفور تقريبًا.
"يا إلهي، سوف تواجه وقتًا عصيبًا إذاً." قال وهو يرتدي تعبيرًا حامضًا.
"هل يمكنك أن تخبرني بالاختلافات؟ ربما أستطيع إجراء بعض التعديلات في اللعبة." نظرًا لأنه لم يعد بإمكانه فعل أي شيء الآن، أراد كين الحصول على أكبر قدر ممكن من المعلومات لمساعدته على تحسين فرصته.
تنهد ستيف وهو يضغط على جسر أنفه. "انظر، هناك بعض الاختلافات بين الاثنين، لكن أكبرها هو أن المضارب الخشبية أقل تسامحًا بكثير. النقطة المثالية أصغر بكثير، مما يعني أنه إذا كنت غير دقيق حتى قليلاً، فسوف ينتهي بك الأمر إلى ضرب خاطئ."
"إنها أيضًا أثقل وزنًا، مما يعني أن الأمر قد يستغرق بعض الوقت لتعديل تسديدتك للتعويض."
عند سماع هذا، شعر كين بأنه خارج نطاق سيطرته. فقد قام بتأرجح المضرب عشرات الآلاف من المرات بمضرب معدني، وربما أكثر من ذلك. وكان إجراء هذا التحول المفاجئ قبل بطولة ضخمة أقل من مثالي.
ومع ذلك، هز كتفيه في اللحظة التالية. لم يكن هناك جدوى من الانزعاج بشأن هذا الأمر الآن، ليس عندما كانت البطولة التي كان يتطلع إليها على وشك البدء.
"اسرِعوا يا إثنان." نادى المدرب وايت على الثنائي الذي تأخر عن المجموعة.
لقد لحقوا بالفريق بسرعة، على الرغم من أن ستيف بدا وكأنه ابتلع ليمونة للتو. ولكن سرعان ما عاد إلى طبيعته، ووقعت نظراته على كين.
"لا بأس، طالما أنه يلعب كالمعتاد، فينبغي لنا أن نكون قادرين على إحراز بعض النقاط والفوز." فكر وهو يعزي نفسه.
سأل كين، وكان وجهه يعكس فضولًا حقيقيًا: "هل كرات البيسبول هي نفسها؟"
"... هل أنت جاد؟"
يصفع
"توقف عن الحكم علي وأخبرني فقط." زأر كين، وصفع صديقه في منتصف ظهره.
بعد أن أطلق تأوهًا، هز ستيف رأسه وقال: "الكرات هي نفس الكرات التي نستخدمها في المدرسة الثانوية". تمتم وهو يتعامل مع الإحساس بالوخز في ظهره.
لم يشتكي، فقد كان يعلم أنه يستحق ذلك. بل لقد فوجئ بأن كين كان يتمتع بقدر كافٍ من ضبط النفس حتى لا يستخدم قوته الكاملة.
"ربما يجب عليك أن تبدأ في التدرب على تسديد الضربات باستخدام المضارب الخشبية الآن." اقترح ستيف عندما وصلا إلى مكان بالقرب من السياج.
أومأ كين برأسه، فكلما اعتاد على توزيع وزن المضرب في وقت مبكر، كلما زادت ثقته بنفسه عندما يدخلون المباراة. وبدون أن ينبس ببنت شفة، اقترب من المدرب.
"مرحبًا أيها المدرب، هل يمكنني أن أبدأ في التدرب على تسديداتي؟" سأل.
"أوه، هل نحن متشوقون بعض الشيء؟" لكنه هز رأسه، "سيكون من الوقاحة أن نفعل ذلك أثناء استمرار المباراة. دعنا ننتظر حتى تنتهي المباراة." قال.
"أجل، أعتقد ذلك. لم أضرب بمضرب خشبي من قبل، لذا أردت بعض التدريب."
"إيه؟!" صرخ المدرب وايت، وكاد يقفز من الخوف من هذا التصريح. وفجأة شعر بنظرة غاضبة من الملعب حيث كان يقف حكم القاعدة الأولى.
"آه، آسف." صاح وهو يرتدي ابتسامة اعتذارية. ومع ذلك، تغير تعبيره عندما التفت إلى كين، وأطلق تنهيدة.