الفصل 642: النهائي يبدأ (2) أما دايتشي... فمن الأفضل ألا يفكر في ذلك الشاب. عندما يتعلق الأمر بالموهبة الطبيعية وردود الفعل، كان دايتشي يتفوق بمسافات على أي شخص في نفس فئته العمرية. "الضارب الأول، لاعب القفزة القصيرة (Short Stop)، نيكو." صدح صوت المذيع اللطيف عبر مكبرات الصوت. "أوه؟ إنهم يعلنون أسماءنا في هذه المباراة؟" همس كين مندهشًا. "من المنطقي أعتقد. بما أنه لا توجد مباريات أخرى تجري الآن." رد ستيف بموضوعية. شاهد الاثنان الملعب بينما كان الرامي الأيمن يقوم بالإحماء. كان أقصر قليلاً من كين، لكن بنيته الجسدية كانت أكثر امتلاءً. "ليتحقق أحد من شهادة ميلاد ذلك الشاب..." علق ستيف. "نعم، هل نحن متأكدون أنه لا يزال في المدرسة الثانوية؟" أضاف كين. تذكره بنية الشاب بميكوتو، لكنه كان أطول منه برأس على الأقل. "هيه، ربما تم إبقاؤه في الصف عدة سنوات؟" هز كين رأسه، "مستحيل. هذه بطولة لمن هم دون 18 عامًا." "تش، لقد أفسدت مرحتي." "شش. المباراة على وشك البدء." "ابدأوا اللعب!" بعد إعلان الحكم، بدأ الرامي الضخم حركته الاستعدادية. خطا خطوة كبيرة للأمام، وأرسلت بنيته القوية الكرة بقوة نحو قفاز القابض (catcher). صوووت باه "ضربة (Strike)." أطلق كين صفرة إعجاب. كانت حركة الرامي رائعة، مستفيدًا بفعالية من بنيته الكبيرة والقوية. "هذا الشاب جيد." علق. "قد تكون رمياته قريبة من سرعتك." قال ستيف، ملقياً نظرة متعجرفة على كين. "مستحيل. أنا أسرع بكثير." صرح كين، غير مبالٍ بمزاح صديقه. أهدر ستيف كتفيه، "لا أعلم يا صاح، تبدو بنفس السرعة بالنسبة لي." صوووت باه "ضربة (Strike)." متجاهلاً صديقه، رفع كين يده إلى ذقنه وفكر بعمق. صحيح أن رميات الشاب بدت سريعة، لكن لم يكن هناك حركة جانبية بالدرجة التي توقعها. بالطبع كان من الصعب قليلاً الحكم من مكانه على مقاعد البدلاء، لكن هذه كانت انطباعته الأولية. طالما كان هذا هو الحال، بمجرد أن يتمكن كين من تحديد التوقيت، لن يكون الحصول على ضربة صعبة للغاية. باه "ضربة خاسرة (Strikeout)!" قبل أن يقول ستيف أي شيء، نهض كين ليمسك بخوذته ومضربه. مع خروج نيكو، سيكون دوره بعد ضربة لاتريل. "حظًا موفقًا هناك~" قال ستيف بنبرة لعوبة. "الضارب الثاني، لاعب الوسط الخارجي (Center outfield)، لاتريل." سار كين إلى أرض الملعب وشعر بثقل المضرب، وأدى بضع تمريرات استعدادية عابرة. لم يتأقلم بعد بشكل كامل مع المضرب الخشبي. مجرد أنه تمكن من ضرب عدة ضربات (home runs) لا يعني أنه مرتاح مع التغيير. بالإضافة إلى الوزن الإضافي والتأثر عند ضرب الكرة، كانت أكبر صعوبة هي ضرب مركز المضرب. بما أن النقطة المثلى (sweet spot) بدت أصغر بكثير، تطلبت دقة أكبر مما اعتاد عليه. كانت قدراته في التوازن والتنسيق (Balance and Coordination) التي تؤثر على أداء الضرب لا تزال عالقة في درجة SS+. بينما قد يكون هذا كافيًا لاجتياز منافسات المدارس الثانوية بسهولة، بمجرد أن يلعب ضد لاعبين من مستوى الكلية، ستتراجع كفاءته. صووووت باه "ضربة (Strike)." بينما كان كين غارقًا في أفكاره، أخطأ لاتريل بالفعل في ضرب إحدى الرميات. كان الصوت الواضح لدخول الكرة في قفاز القابض مؤشرًا على مدى سرعة الكرة. تخلى عن تسلسل أفكاره، ركز كين على الكرة التالية. كلما حصل على فرصة أكبر لرؤية الرميات عن قرب، زادت فرصته في ضرب الكرة عندما يحين دوره. صووووت باه "ضربة (Strike)." أضاءت عينا كين بعد أن رأى الكرة المنزلقة (slider) الشريرة تنطلق في الهواء وتدخل في قفاز القابض. لم تكن السرعة هي المشكلة، بل الحركة الجانبية للكرة. لم يكن مندهشًا من أن لاتريل قد حاول ضرب الكرة، بل كان سيفعل ذلك أيضًا. بحلول وقت وصولها إلى القفاز، كانت قد تجاوزت منطقة الضربات (strike zone) بقدم تقريبًا. دوّن كين ملاحظة عقلية ليكون حذرًا من الكرة المنزلقة نظرًا لأن انحرافها كان أكبر من المعتاد. جاءت الكرة التالية، هذه المرة كانت كرة مستقيمة ثنائية التماس (two-seam fastball). انحنى جسد لاتريل وهو يلوح بالمضرب بقوة. لكن مع اقتراب الكرة، تسللت للداخل، مما جعل من الصعب على لاتريل تعديل وضعيته. صوووت طق "تبًا." ألقى لاتريل المضرب وركض نحو القاعدة الأولى (first base) بكل قوته. الكرة التي لامسها ارتفعت عاليًا في الهواء داخل الملعب الداخلي (infield). "حسنًا، هذه لي!" صاح الرامي، وعيناه مثبتتان على الكرة العالية في الهواء. ظلت الكرة عالقة للحظة قبل أن تهبط في قفازه. باه. "خارج (Out)." عند سماع هذا، أطلق كين تنهيدة صغيرة. مزيج الرميات جعل من الصعب على لاتريل رؤية الكرة المستقيمة ثنائية التماس قادمة، مما تسبب في احتباسه. "في المرة القادمة يا صاح." قال كين، وهو يعزي لاتريل أثناء عودته نحو مقاعد البدلاء. "ممم، اضرب لنا ضربة كبيرة." "هيه. سأحاول." عندما دخل كين صندوق الضرب (batters box)، قام بطقته المعتادة. نقر على لوحة الضرب (plate) بمضربه، ثم على كل من حذائه الرياضي المدبب (cleats). لسبب ما، ساعده ذلك في الحفاظ على هدوئه قبل الضرب. "الضارب الثالث، الرامي، كين." نادى المذيع اسمه، مما أثار ذكريات كأس العالم تحت 18 عامًا. لا يزال يتذكر كيف أخطأ المذيعون في نطق أسماء زملائه اليابانيين. عند التفكير في هذا، لامست ابتسامة مسلية زاوية شفتيه. "هيه. لن تبتسم طويلاً يا صاح." انتبه كين عندما سمع القابض (catcher) يثرثر عليه من الخلف. التفت ونظر إلى الشاب، ثم سخر رافضًا. "سنرى حيال ذلك." حوّل كين انتباهه مرة أخرى إلى الرامي وانتظر، وعيناه مثبتتان عليه. 'سأضرب الكرات المستقيمة وأتجنب الكرات المنزلقة.' فكر في نفسه، وهو يشدد قبضته على المضرب بترقب.