──────
"يمكنني أن أوسعكم ضرباً جميعاً، كما تعلمون."
بووم-.
ثقل ساحق نزل على قاعة المحاضرات بأكملها.
لم يستطع طالب واحد إصدار صوت.
هذا هو؟ الذي حصل على (E) في كل شيء ومع ذلك أخذ المركز الأول؟
لا بد أن يكون فيكتور، صح؟ انظر إليه فقط، يبدو وكأنه لا شيء.
هل أنت جاد... لقد خسرتُ أمام هذا؟
لكمة واحدة جيدة وأراهن أنه سيبلل نفسه.
حتى أولئك الذين كانوا يثرثرون سكنوا تماماً.
تصلبت الوجوه. وارتجفت الأعين.
تجمد المشهد، وكأن شخصاً ما ضغط على زر الإيقاف المؤقت.
لا أحد يتحرك.
"......"
لماذا؟
حبة عرق باردة شقت طريقها على فك أحدهم.
'سأمووت.'
لم تكن فكرة. لقد انطلقت قبل أن تتشكل الفكرة، مباشرة من مكان أعمق.
إنذار.
غريزة.
الخوف الخام لكائن حي لا يريد التوقف عن العيش.
النفس الذي كان يأتي طبيعياً جداً بدأ يرتجف.
"أغ، هاه..."
"هه، ههه..."
تنفس متقطع. وكأن شيئاً ما قد امتد للداخل وأمسك بزمام الأمور.
لم يكن هناك مجال للخطأ.
شيء حقيقي كان يعتصر حناجرهم. لوامس التفّت حول حنجرتهم. ضغطة واحدة أخرى وستتحطم العظام، كل واحد منهم عرف ذلك، في مكان ما تحت مستوى التفكير.
"سيداتي وسادتي؟"
كرييك، كراك-.
من الصعب وصف كيف بدا الأمر فعلياً.
لكن على الأقل، كل طالب في تلك الغرفة شعر بنفس الشيء.
واقفاً أمامهم كان الصبي الذي كانوا يسخرون منه.
"سيداتي وسادتي."
القناع المبتسم.
شفاه محفورة بعرض مستحيل عبر ذلك الوجه الأبيض الشاحب.
عيون مقوسة كالأهلة، وكأن كل هذا مبهج تماماً.
الرئتان متوقفتان، ولم يستطع أي منهم صرف نظره بعيداً.
"سيداتي وسادتي."
غريزة بحتة.
أشِح بنظرك ولو لنبضة قلب واحدة، وسيحدث شيء رهيب. ذلك اليقين استقر كحجر في القناة الهضمية.
"سـيـ"
"داتي"
"و"
"سـا"
"د"
"تي"
مال العالم.
تحطمت الأصوات، وتناثرت مثل الزجاج المكسور.
العالم الذي كان الطلاب ينظرون إليه ظل مشوهاً وخاطئاً للحظة طويلة جداً.
من مركز ذلك الخراب، استمر المهرج في تكرار نفس الكلمة.
"الجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعللجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعاهربواالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعبعيداًالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعموتواالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعأريدالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعللجميعالجميعأنالجميعيموتالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعلاالجميعالجميعالجميعاهربواالجميعالجميعالجميعالجميعأرجوكمالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميعالجميع"
ابتسم القناع.
ارتفعت الزوايا أكثر فأكثر، وانشقت أوسع مما يحق لأي فم أن يفعل. تجاوزت النقطة التي يمكن فيها تسميتها ابتسامة.
"......"
رمشة عين.
عندما ارتفعت أجفانهم مرة أخرى، كان القناع على بعد بوصات من وجوههم.
لقد تضاعف المهرج، واحد لكل طالب في الغرفة.
كل نسخة وقفت أمام شخص مختلف، على بعد سنتيمترات، تحدق.
"سيداتي وسادتي."
انفتح فم القناع على اتساعه.
في أعماق ذلك الظلام الذي لا قاع له، تلوى شيء كثيف كسرب من الصراصير، مجسات لزجة وتتلوى، يتسلق بعضها فوق بعض.
تمططت عبر العالم. تقترب. تكاد تلمس -
"يكفي. توقف عند هذا الحد."
صوت قطع كل شيء.
انقطعت نية القتل تماماً.
أشرق العالم.
"هاه، هاه...!"
"سعال... شهيق، هه..."
تجرع الطلاب الهواء في زفير وشهيق متقطع.
الضغط على حناجرهم اختفى. وحل مكانه ألم نابض خافت.
إلا أن.
حتى ذلك الألم كان وهماً.
كل ما رأوه لم يكن شيئاً.
بالنظر للأعلى، وجدوا قاعة محاضرات عادية. هادئة. لم تتغير.
لم يستطع الطلاب سوى التحديق.
"......؟"
الشيء الوحيد الذي تغير هو الشخصان في مقدمة الغرفة.
المهرج، واقف هناك وكأن شيئاً لم يحدث. ونصل سيف يستند إلى رقبته.
كانت جافير قد وجهت سيفها نحو حنجرة فيكتور.
"يا إلهي."
"كانت تلك خطبة لا بأس بها. لننهِ الأمر عند هذا الحد."
ابتسم المهرج، بانزعاج طفيف. جاء تحذير البروفيسور دون مشاعر.
عيون رتيبة وغير قابلة للقراءة ثبتت على القناع.
فولاذ بارد عند الحنجرة أسفله.
"فيكتور."
"نعم، بروفيسور جافير."
الهواء بينهما كان حاداً بما يكفي للقطع.
حتى مع وجود نصل عند رقبته، كان الصبي مرتاحاً تماماً. لم يلقِ حتى نظرة في اتجاه جافير.
أمسكت المرأة ذات الشعر الأحمر السيف بثبات وشتمت في سرها.
'لم يتفادَ.'
من اللحظة التي استلت فيها جافير نصلها إلى اللحظة التي ضغط فيها على رقبة المهرج.
لا رد فعل واحد من فيكتور.
لا تفادٍ. لا دفاع.
إذا كان هناك أي شيء، فقد تصلب ورفع ذقنه، وكأن لسان حاله يقول لها "تفضلي". ووقف هناك بثبات تام، دون أي ارتعاش يلوح في الأفق.
'هذا ليس برود أعصاب عادي.'
رصين أكثر مما ينبغي بالنسبة لطالب في السنة الأولى. بارد جداً.
ازداد شكها في الصبي درجة أخرى.
بالطبع، كانت هناك قصة مختلفة تماماً تختبئ تحت كل تلك الرصانة.
'يا إلهي، لقد أخافني ذلك. كانت سريعة جداً. لم أرَها حتى.'
لم يتفاعل لأنه لم يرَ الهجمة قادمة.
لم تكن عيناه سريعتين بما يكفي لمتابعة استلال جافير لسيفها.
عرق بارد تحت القناع. حافظ على سكونه.
'ابقَ هادئاً. ابقَ هادئاً.'
ثبّت تنفسه.
ابقَ صامتاً، وستكون هي من يتحدث أولاً.
"طلبي كان تقديم نفسك. لم أطلب منك ترهيب زملائك الطلاب."
"أعتذر. لقد جرفني الأمر قليلاً دون قصد."
"اسحب نية القتل أولاً."
"لقد فعلتُ بالفعل. لذا، يا بروفيسور، هل تفكرين في خفض سيفكِ؟"
"......"
شششك-.
سحبت جافير النصل وأعادته إلى غمده دون جلبة.
"أفهم لماذا كنت غاضباً. لكن هذا هو الثقل الذي يأتي مع كونك الأول على الفصل."
"لم أفكر في الأمر بعمق. سأكون أكثر حذراً من الآن فصاعداً."
"أرجوك. لن يقدم لك ذلك أي معروف أيضاً، فيكتور."
"سأضع ذلك في الاعتبار."
"أنا أدين لك باعتذار أيضاً. مهما كان المبرر، لقد استللت الفولاذ على طالب..."
أحنت جافير رأسها، بوضوح وصحة.
حتى في منتصف كل هذا، وجدت خطأها واعتذرت عنه. كان من الممكن التغاضي عن هذا بسهولة في تلك اللحظة. هكذا كانت هي. صارمة بشأن القواعد التي وضعتها لنفسها.
"أنا بخير، يا بروفيسور."
"سأكون أكثر حذراً في المرة القادمة أيضاً."
بعد انحناءة لائقة، أنهت الفصل.
التفتت جافير لمواجهة الطلاب، الذين كانوا لا يزالون جالسين هناك في ذهول.
"جدول اليوم انتهى. من الغد، تبدأ حياتكم في الأكاديمية بجدية. تعالوا مستعدين بذهن ثابت."
عاد الأطفال إلى أنفسهم ببطء.
لم يستطع أي منهم فهم ما حدث. ما الذي فُعل بهم. ما هي تلك الهلوسات.
"......؟"
لكن ذلك لم يهم.
حتى وسط كل ذلك الارتباك، انتهى الجدول ببساطة.
اليوم الأول انتهى.
على الطريق المؤدي إلى السكن الجامعي.
[فيكتور! فارسي الأكثر إخلاصاً!]
"آه... نعم، صاحبة السمو."
سكوريم، سكوريم-.
أخرجت كارميلا رأسها الصغير من جيب الزي الرسمي الذي كانت مختبئة فيه طوال هذا الوقت.
فضية جداً بالنسبة لأي خفاش عادي، مع بنية أنعم وأكثر استدارة لتناسبها.
هزت رأسها وسألت.
[هل كان ذلك جيداً؟ في قاعة المحاضرات؟]
"أي جزء؟ الجزء الذي استفززتُ فيه الطلاب، أم المواجهة مع البروفيسور جافير؟"
[كلاهما! ألم يكن ذلك يجذب الكثير من الانتباه؟]
"كل شيء يسير تماماً وفق الخطة."
[حسناً، هذا مريح، ولكن...]
تحركت الأميرة في الجيب.
[مم... على الأقل، تلك البروفيسور لديها أخلاق. ليس الكثير من الرؤساء يحنون رؤوسهم للاعتذار لشخص أدنى منهم. تبدو باردة على السطح، لكنها تبدو كشخصية ذات معدن حقيقي. أشعر بتحسن لمعرفة ذلك.]
"تفكيري تماماً."
طالما لم تتجاوز خطوطاً معينة، كانت جافير حقاً مربية ممتازة.
قادرة، موثوقة، مهابة، ولا تتزحزح عن الخط الفاصل بين الواجب والمشاعر الشخصية.
بالطبع، في اللحظة التي يدخل فيها أي شيء متعلق بعبدة الأوثان في الصورة، ستنقلب إلى شيء آخر تماماً. آلة قتل بلا مفتاح إيقاف.
'أنا فقط بحاجة لاستخدام ذلك جيداً.'
لقد أدرك ذلك في وقت سابق.
جافير لم تكن تهديداً. كانت ورقة سقطت للتو في يده.
بقدر قليل من المخاطرة، كانت ورقة يمكن أن تفوق في أدائها حتى مجموعة الإله الشرير.
كان ذلك شيئاً يجب التخطيط له بعناية.
[لا يهم ذلك، أنا قلقة أكثر بشأن هؤلاء الطلاب!]
"طلاب الفصل (E)؟"
[نعم. الطريقة التي كانوا ينظرون بها إلى فيكتور لم تكن عادية. حتى بعد إخافتهم مرة واحدة، بدا أن بعضهم لم يزدد إلا عدائية.]
"من منظورهم، من الصعب قبول الأمر. كلهم يعتقدون أن تصنيفاتهم الخاصة يجب أن تكون أعلى."
[سخف. أنت شخص تحملت قوس قاتل الآلهة والوتد بجسدك العاري فقط، ووقفت ضد خمسة قتلة نخبة. ضفادع في بئر، كل واحد منهم، غير قادرين على رؤية قيمة الجوهرة التي أمامهم مباشرة.]
"مجرد سماعكِ تقولين ذلك هو أكثر من كافٍ. شكراً لكِ."
[في تقديري، لن يمر وقت طويل قبل أن تشتبك معهم...]
"أوه، ذلك الجزء، لا داعي للقلق بشأنه."
[همم؟]
"إنهم ينتظرون بالفعل هناك."
الطريق إلى موقف العربات المعلقة.
سبعة طلاب وقفوا يغلقون الطريق.
كل واحد منهم كان طالباً ذو رتبة أعلى من الفصل (E).
"هيه. يا صاحب المركز الأول."
النبرة وحدها. التعبير. لا شيء ودود في أي من ذلك.
لا مفاجأة هناك.
بقي فيكتور حيث كان وأجاب، مسترخياً بشكل متعمد أكثر من ذي قبل.
"أوه...؟ زملائي. ما الذي يحدث؟"
"هاه، انظروا لهذا الرجل يتصرف وكأنه لا يعرف."
ضحكة جوفاء. اقترب الأكبر حجماً من كلا الجانبين.
"كلام كبير في وقت سابق، أليس كذلك؟ 'سأوسعكم ضرباً جميعاً'."
"إذاً لماذا العجلة للمغادرة، هاه؟ خائف؟"
"لا يزال لدينا عمل لم ينتهِ."
"تلك الهلوسة في وقت سابق، أياً كانت..."
"لا شيء من ذلك هذه المرة. يا نكرة الرتبة (E) الملعون، تتصرف وكأنك تملك المكان..."
طريقة خشنة ليسير بها الأمر.
مرة أخرى، كان قد رأى ذلك قادماً منذ البداية. الطريقة التي كانوا يحدقون بها إليه في قاعة المحاضرات جعلت الأمر واضحاً.
'حاسمون، على الأقل.'
ابتسم.
"إذاً؟"
"ماذا؟"
"إذاً، ماذا تريدون؟ لماذا جئتم تبحثون عني؟"
يبدو أنهم هنا من أجل قتال. لا فائدة من المراوغة.
"هل يجب أن أسحقكم جميعاً هنا فحسب؟"
"أنت، أيها الصغير-!"
ليكن.
لقد قرر ترسيخ مراتب القوة، لذا قد يعلمهم البقاء في الأسفل بشكل صحيح. الناس يتعلمون بشكل أسرع عندما تضعهم في مكانهم.
"بما أننا نفعل هذا، ما رأيكم في رهان؟ سيكون من المخزي أن ينتهي الأمر بلا شيء."
"أي نوع من المختلين أنت..."
بدا الجانحون مذهولين، غير متأكدين.
بسط فيكتور يده واسعة وحرك أصابعه للأمام، في إيماءة دعوة كسولة.
من الجيب الأمامي، تحركت الأميرة.
[سآخذ قيلولة صغيرة.]
[لا تكن قاسياً جداً معهم.]
[إنهم أرواح بشرية. ارحمهم قليلاً.]
لا إساءة، صاحبة السمو.
البشر، عندما تضربهم، يميلون لأن يصبحوا أكثر صلابة. هذا هو حال الفصيل فحسب.
سأضربهم تماماً حتى حافة تبلل أنفسهم. لا أكثر.
"من يخسر يفعل كل ما يطلبه الفائز لمدة العام القادم."
لقد انتهيتم جميعاً بالفعل.
كل واحد منكم سيكون فتى المهام الخاص بي.