──────
في اليوم التالي.
وصل فيكتور إلى الفصل الدراسي وهو يمتطي شيئاً ما.
"صباح الخير. من الرائع رؤية الجميع."
قناع مبتسم.
وتحية أكثر إشراقاً لتناسبه.
لكن طلاب الفصل (E) لم يستطيعوا حمل أنفسهم على الرد. كل ما استطاعوا فعله هو التحديق في المهرج بتعبيرات فارغة وذاهلة.
""......؟""
ارتباك تام.
أعين لم تستطع استيعاب ما تراه تماماً.
وبشعوره بالرضا عن رد الفعل هذا، ابتسم الصبي. شيء رنان وغريب تسرب عبر فجوات القناع.
"إن الركوب يجعل الأمور مريحة حقاً! فالمبنى الرئيسي للفصل (E) بعيد جداً عن السكن الجامعي، على أي حال."
لم تكن مسافة قصيرة.
لقد تم وضع عربات معلقة للطلاب في نقاط مختلفة في أنحاء الأكاديمية لهذا السبب تحديداً. فحرم جامعي بحجم مدينة صغيرة لا بد أن يأتي مع وسائل نقل خاصة به.
"الركوب سلس أيضاً. سأضطر لاستخدامه كثيراً."
في السياق: بدت وكأنها ملاحظة تعجب من شخص يركب العربة المعلقة لأول مرة.
باستثناء أنه لم يكن معجباً بالعربة المعلقة.
بل بما كان يصر تحت قدمي فيكتور فعلياً. واحداً تلو الآخر، سكن الطلاب الذين لاحظو الأمر.
"تعلمون، إن العربة التي تُجر بقوة عرق وجهد البشر تمتلك شيئاً لا يمكن للعربة المعلقة التي تعمل بالمانا أن تضاهيه."
عربة كبيرة (ريكشو). واسعة بما يكفي لسرير، مع مظلة ممتدة في الأعلى. وتحت ذلك الظل المريح، وُضع فراش أبيض في الداخل.
تصميم مثير للإعجاب حقاً.
عربة واسعة، سرير واحد.
استلقى المهرج فيها دون ذرة اهتمام بالعالم.
"السفر سيكون مريحاً جداً من الآن فصاعداً."
وفي المقدمة، متجمعين حول المقابض.
"هاه، هاه..."
"أغ، أوغ..."
وقف هناك عدة طلاب، وقد استُنزفت قواهم تماماً.
الطلاب أصحاب المراتب من الثانية إلى الثامنة في الفصل.
كانوا هم من يجرونها.
كل واحد منهم كان يحمل وجه شخص يقف على أعتاب الموت.
"هذا، أغ... مطلق..."
أحدهم كان يكتم الشتائم وسط أنفاس ثقيلة ومتقطعة.
التقطها المهرج على أي حال. أخرج رأسه من الباب.
"أوه؟ هل من شكاوى؟"
"هييك! لـ، لا، أيها الأخ الأكبر! يمكنني الركض لساعتين إضافيتين!"
ووش، ووش.
شحب وجهه على الفور، وهز رأسه. إنكار يائس، كرجل مرعوب لدرجة فقدان عقله.
الطلاب الآخرون الذين يجرون العربة كان لديهم نفس رد الفعل بالضبط.
""......""
بمجرد أن وجه فيكتور ذلك القناع نحوهم، رتبوا تعبيراتهم في نظام مثالي. حتى صوت لهاثهم تم كتمه، والأفواه أُطبقت بإحكام.
ليس لدينا أي شكاوى على الإطلاق.
هذا ما قاله الصمت. لكن العرق المتدفق على وجوههم والارتعاش فوق حواجبهم فضحهم.
"هل الجميع متعب؟"
""لا، أيها الأخ الأكبر!""
"هذه هي أسرع وسيلة لبناء العضلات والتحمل. إنكم تحصلون على تمرين حقيقي، أليس كذلك؟ هذا يفعل العجائب من أجلكم حقاً."
""نعم، أيها الأخ الأكبر!!""
استقاموا في انتباه.
الوحيد الذي كان رد فعله قريباً من الطبيعي هو الطالب صاحب المرتبة الثانية. كان الوحيد الذي لم يمحُ تجهمه. يتصبب عرقاً وكأنه على وشك الانهيار، ويطحن الشتائم تحت أنفاسه.
"اللعنة... بناء شيء كهذا في ليلة وضحاها والظهور به هكذا..."
"سيد لويان."
حتى هو ابتلع شهقة لاإرادية بمجرد أن التقت عيناهما. حاول التحديق في المهرج بحدة، لكن الخوف كان واضحاً في عينيه.
نظر الصبي المقنع إلى لويان مع إمالة برأسه بفضول.
"سيد لويان؟"
"......"
"ثقيلة جداً عليك؟"
"...... لا."
"جر العربة يراكم الضغط حقاً. وهذا النوع من الضغط ضروري. ستستلقي مستيقظاً تفكر في الأمر الليلة."
"......"
"ممتن لأنني أخضعك لهذا التدريب، أليس كذلك؟"
"...... أجل."
اللعنة.
كان سيستلقي مستيقظاً يفكر في الأمر حقاً.
أجاب لويان بأسنان مصطكة، وشفاه مطبقة بإحكام.
السبب في وصول الأمور إلى هذا الحد كان بسيطاً بما يكفي. منذ وقت ليس ببعيد، بالأمس بعد الظهر فقط.
'الوقوع في طريق مختل كهذا...'
كان لدى طلاب الفصل (E) الكثير من الشكاوى.
خاصة أصحاب المراتب العليا منهم.
ما كانوا منزعجين منه يعود، كما هو الحال دائماً، إلى ترتيب لا يمنطق بالنسبة لهم.
أفهم كل شيء آخر، ولكن كيف ينتهي الأمر بشخص رتبته (E) في قمة الفصل؟
لا يعقل. انسَ المركز الأول، أنا لا أعرف حتى كيف تم قبوله.
أليس هذا مجرد تزوير في القبول؟
هناك شيء خاطئ تماماً هنا...
عبثية. شك. إحباط.
جباه تتقطب من تلقاء نفسها.
وفوق ذلك... هل سمعتم ما كان يقوله الأطفال من الفصول الأخرى؟
يبدو أن الفصل (E) هو المكان الذي يمكن حتى لقمامة كهذه أن تحتل فيه المركز الأول.
إذا كان شيء كهذا هو ممثل الفصل، يمكنك تخمين مستوى الجميع تحته أساساً.
بعيد جداً عن الحقيقة، بالطبع.
حتى طلاب الفصل (E) وُصفوا بالعباقرة في مكان ما، من قبل شخص ما. أطفال عملوا حتى جفت دماء عروقهم، واصطدموا بالجدران، وحطموها للوصول إلى هنا. مجرد حقيقة قبولهم في أكاديمية جرانديا كانت كافية لتمييزهم كجيل قادم.
سحقاً لهؤلاء الرفاق...
عندما تكون الفجوة بيننا بهذه الضآلة...
لكن بالنسبة للأشخاص المعنيين مباشرة، شعرت الظروف بشكل مختلف.
الترتيب، بطبيعته، يجعل بعض الناس متكبرين ويقلل من شأن الآخرين ليشعروا بالصغر. عالم الأرقام كان بلا رحمة.
طلاب الفصول العليا ينظرون بدونية لمن هم أدنى منهم كأمر مسلم به، وطلاب الفصول الدنيا يحدقون للأعلى ويغرقون في شعورهم بعدم الكفاءة. أمر شائع في بيئة تنافسية. طلاب الفصل (E) لم يكونوا سوى مجموعة أخرى من ضحايا هذا النظام.
الكبرياء الجريح بسبب تجاهل إمكاناتهم وعملهم الشاق.
لماذا يحصل شيء كهذا على شارة المركز الأول في الفصل...!
الأمر سيئ بما يكفي دون أن تظن الفصول الأخرى عنا ما تظنه!
المشاعر الحادة والمستفزة التي لا تجد مكاناً تذهب إليه تنتهي دائماً موجهة في الاتجاه الخاطئ.
كان فيكتور هو ذلك الاتجاه. الهدف الأكثر وضوحاً. الفريسة الأسهل.
لو توقفوا للتفكير في الأمر، لربما أدركوا مدى جبن ذلك، ولكن...
هل سنترك هذا يمر؟ نترك شخصاً برتبة (E) يبقى فوقنا؟
نحن جميعاً غير راضين عن ذلك. نحن في نفس الخندق، صحيح؟
لا أعرف إن كان تزويراً في القبول أو ماذا، لكنه سيجد ما يستحقه.
كانت هذه براعم لم تتفتح بعد. فسائل غير ناضجة لا تزال في طور النمو. أولئك الذين لم يسقطوا بتلة واحدة لم يكن لديهم وسيلة ليعرفوا كيف يثمرون.
يمكننا فقط أن نتعامل معه بخشونة قليلاً، صحيح؟
إنه من خلفية ريفية عامية على أي حال. لا يستحق حتى التحقق منه.
من قال خشونة؟ فقط أخيفوه قليلاً. هذا كافٍ.
المشاعر كانت في مقعد القيادة.
واستفزاز فيكتور أرسل كل ذلك للانفجار.
ماذا قال بالضبط في وقت سابق؟
قال إنه سيسحقنا جميعاً؟ نكرة تسلل من لا أعرف أين...
لم أستطع تحمله وهو يتجول بذلك القناع الغريب منذ البداية.
لا يبدو من النوع الذي يمكنك التفاهم معه. هل يجب أن نعلمه درساً فقط؟
لذا بعد انتهاء جدول اليوم، حاصروا فيكتور.
جو تهديد.
بصراحة، توقعوا أن يرتعد المهرج أو يهرب. رتبة (E) في كل الإحصائيات باستثناء النظرية. ماذا يعني ذلك؟ يعني نوعاً من طلاب غرف الدراسة الذين لا يعرفون سوى تدوير القلم. لا أحد كان سيصمد عندما يحاصره صاحب المركز الثاني وبقية النخبة.
كنت تثرثر بلسانك في وقت سابق، أليس كذلك؟ قلت إنك ستسحقنا جميعاً؟
لماذا العجلة للمغادرة إذاً؟ خائف؟
لم ننتهِ هنا.
حتى لو لم يكن هذا الصبي تحديداً، لكان أي شخص قد انكمش في تلك الظروف. سبعة طلاب ذوي بنية جيدة يشكلون حلقة حولك.
كانوا ينوون إعطاءه لمحة خوف، وترتيب التسلسل الهرمي، وينتهي الأمر، ولكن...
هل يجب أن أتعامل معكم جميعاً هنا؟
بما أننا نفعل هذا على أي حال، ما رأيكم أن نجعلها منافسة حقيقية؟ يبدو من المخزي إنهاء الأمر هكذا فحسب.
رد فعل الصبي كان شيئاً آخر تماماً.
لا يشبه أبداً ما توقعه الطلاب.
الطرف الخاسر يفعل كل ما يريده الطرف الفائز. لمدة عام كامل.
ما حدث بعد ذلك، لم يتذكروه بوضوح شديد.
من الصعب حتى معرفة ما فُعل بهم.
لكنهم سُحقوا تماماً وبالكامل.
وبحلول النهاية كانوا يتوسلون بكلتا يديهم.
هممم... استسلمتم بالفعل؟ يا للأسف.
القناع، الملتوي إلى شيء خاطئ.
كان هذا كل ما استطاعوا تذكره.
تتذكرون الشروط، صح؟
من الآن فصاعداً، تفعلون ما أقول. بكل هدوء وبساطة.
"هه هه."
ذلك الصوت خلف القناع، يضحك بطريقة استقرت بشكل خاطئ في الصدور.
""......""
وها هم الآن هنا.
"ستبنيون جميعاً عضلات جادة بهذا المعدل. هذا يفعل العجائب حقاً."
نزل المهرج بخفة من العربة وهو يقول هذا. وذهب وربت على كتف كل طالب.
'اللعنة...'
وضب الطلاب العربة، وشتائم الاستسلام تتردد في رؤوسهم.
بعد بضعة أيام.
أيام قضاها في الركض مع التابعين.
بقي يومان على امتحان ترحيب الطلاب الجدد.
'أعني... إقامة امتحان بعد أسبوع واحد من الالتحاق هو جنون قليلاً.'
مرة أخرى، هذا كان مكاناً للنخبة. أرقى مؤسسة تعليمية في القارة، أو هكذا ادعوا.
سكوريم، سكوريم.
غارقاً في التفكير للحظة، بدأ جيب الصدر في زيه الرسمي بالتحرك مرة أخرى.
[فيكتور!]
"نعم، أيتها الأميرة."
[يبدو أنك لا تقضي الوقت مع هؤلاء الأطفال اليوم.]
"تقصدين مجموعة لويان؟ لقد تركتهم يرتاحون الآن. بالأمس كان يوماً طويلاً من المرح."
[آه، هذا صحيح. لقد بدوت قاسياً عليهم بشكل خاص بالأمس.]
"قاسٍ عليهم؟ هيا الآن، الأطفال يبقون أطفالاً. كان كل ذلك مجرد لعب ولهو."
[أكان كذلك؟ مهما سمعت عن ذلك، تظل الثقافة البشرية صعبة الفهم.]
حديث خفيف.
ثم سألت كارميلا، وكأن شيئاً ما قد خطر ببالها للتو.
[بالتفكير في الأمر... ألم تقل إنك ستلتقي بشخص ما في الفصل (E)؟]
"قلت ذلك."
[قلت إنك التحقت عمداً بأدنى فصل لتلتقي بذلك الشخص.]
"هذا صحيح. لكنهم لم يظهروا على الإطلاق. من الصعب تحديد ما إذا كانوا يختبئون أم يتغيبون عن الفصول..."
[يا للفضول. هناك أشياء حتى فيكتور لا يعرفها.]
"بماذا تظنينني؟"
[كاتم أسرار متمكن بشكل استثنائي؟]
"هذا تقدير مبالغ فيه، لكن شكراً لكِ على أي حال."
[لا ليس كذلك! فيكتور رائع! بالأمس وحده، عندما غاص ذلك الطفل إلى قاع البحيرة قائلاً إنه سيهرب، لفتة واحدة منك وأخرجته من هناك على الفور...]
عيون تتلألأ، تلك الخفاش الصغيرة.
لقد كان ضعيفاً حقاً، لكنها لم تكن تصدق ذلك أبداً على ما يبدو.
مع ذلك. كانت رائعة الجمال، لذا كان ذلك جيداً بما يكفي.
مرر إصبعاً بلطف فوق رأسها.
[هياك... كـ، كيف تجرؤ! لا تربت على رأسي!]
توبخه بشدة، ومع ذلك تذوب تماماً.
قبل وقت طويل تسرب منها خرخرة ناعمة؛ لقد غلبها النعاس. الفراء كان ناعماً أيضاً، مما زاد من جمال الملمس.
كان لا يزال يسير عندما جذب انتباهه شيء قريب.
رستل.
"......؟"
شجيرة تحركت بشكل غير طبيعي.
نظر باتجاه الصوت.
'هل يراقبون...؟'
بصراحة، لم يشعر حقاً بأي حضور. لقد رأى فقط شخصاً خلف شجرة.
كيف يفترض به الشعور بوجود أي شخص.
الرتبة (E) لا يمكنها فعل هذا النوع من الأشياء.
رأس يطل، ومن مسافة قريبة إلى حد ما.
'من في العالم...'
قد يتحقق من الأمر أيضاً.
ثد، ثد.
انطلق.
بضع خطوات خارج الإيقاع، ثم تصدع الفضاء حوله. قفز من الوميض وكأنه منصة قفز.
في اللحظة التالية.
انتقل إلى الجانب الآخر من الشجيرات.
في الوقت نفسه، التقت عينان زرقاوان بعينيه.
'أوه؟'
انسدل شعر داكن بينما استدار رأسها. خصلات فوضوية متدلية للأسفل، تؤطر تلك العيون الزرقاء العميقة والصافية.
مذعورة، سقطت أرضاً.
"هـ، هياك...!"
جسد يختفي وسط الشجيرات.
وقف هناك، يحدق بها بذهول.
تجمعت الرطوبة في زوايا عينيها.
"أنا، أنا آسفة جداً للتطفل...!"
"......"
حتى الصوت خرج صغيراً ومرتجفاً.
كانت هي بالضبط كما يتذكرها.
'لماذا هي هنا...؟'
لقد كانت هي الشخص الذي كانوا يبحثون عنه قبل لحظات فقط. الفتاة التي التحق عمداً بأدنى فصل ليجدها.
بذرة الكارثة.
الوحش الذي سيقوم، بعد عامين من الآن، بتسوية نصف الأكاديمية بالأرض. الطاحونة التي ستستمر في قتل عدد لا يحصى من الشخصيات الجانبية.
'مرة أخرى.'
(Ranne & Grandia Academy: The Märchen.)
في اللعبة الأصلية، كانت شخصيته الجانبية المفضلة. الشخصية التي جعلته يبكي أكثر من مرة. مفضلته الدائمة من العمل الأصلي.
طفلة المأساة.
فتاة غارقة في الأحلام.
'أليس.'
تماماً كما بدت في الرسوم التوضيحية. حدقتا العين ترتجفان بضعف، والشعر فوضوي بشكل يائس.
انجرف رنين آلي عبر عقله.
دينغ!
[قصة 'كابوس أليس' قيد التنفيذ.]
[تبدأ المهمة الرئيسية.]
تفتحت نافذة حالة أمام عينيه.
[المهمة الرئيسية]
امنع سقوط وهياج الكارثة الثالثة، 'أليس'.
الوقت المتبقي حتى يلتهم الكابوس أليس: عامان وشهر واحد.
لقد كان واقفاً عند حافة الكارثة التي أحبها أكثر من غيرها.