──────
[المشهد رقم 61: شارع ملطخ بالدماء (ليل)]
زي مدرسي ملقى فوق كتل من اللحم، متناثر بكثافة تكفي للتعثر بها.
أوراق لعب. تيجان. أجساد غارقة في الدماء، ممزقة إرباً، ملقاة على الأرض.
تجلس أليس منهارة في وسط كل ذلك.
أليس: لا... أرجوك، اجعل الأمر يتوقف...
فتاة، تهمس لنفسها.
قيد ملفوف حول كاحلها.
السلسلة تؤدي إلى شيء ما في الأمام مباشرة.
شريك!
صرخة فظيعة.
يهرب اللون من وجه الفتاة.
أليس: بسببي... كل هذا، إنه خطئي...
أليس: منذ البداية، كان يجب لشخص مثلي أن يموت.
يقع ظل فوقها.
لا تقاوم. لقد استسلمت بالفعل.
تحدق في اللاعب، متجاوزة الكاميرا.
أليس: اهرب.
لقطة قريبة لعينيه الزرقاوين المرتجفتين.
تتلوى الظلال في بؤبؤي عينيها.
أليس: قبل أن... أتحول إلى وحش.
كراك. تموت قبل أن تتمكن من إنهاء الكلمات.
يُنتزع جزء جسدها العلوي. يبقى النصف السفلي فقط، منهاراً على الأرض.
تنهار الأكاديمية بعد ذلك.
تبتعد الكاميرا. يظهر عنوان فرعي ضبابي.
[أنقذني.]
كابوس.
ينتهي المقطع.
"أنا، أنا آسفة جداً للتجسس عليك...!"
منكفئة بوجهها على الأرض، فتاة تعتذر مراراً وتكراراً.
كان ذلك المزيج بين الشعر الأسود والعيون الزرقاء لافتاً للنظر. وجه رأيته مرات لا تحصى، في رسوم العمل الأصلي، ومقاطع تقديم الشخصيات، والمشاهد السينمائية.
شخصيتي الجانبية المفضلة.
'أليس.'
مألوفة، وبشكل يسعدني. لكن لم تكن هناك مساحة لإظهار ذلك.
لأنه في تلك اللحظة، بدأت الفتاة بالبكاء.
الصوت الرطب للنشيج. مسح الأنف.
"أغ، أ-أغ... أنا آسفة جداً. لـ، لم يكن الأمر متعمداً..."
عيون تفيض بالدموع.
تماماً كما كانت في الأصل. فتاة تنكمش وتصاب بالذعر حتى عندما لا ينطق الطرف الآخر بكلمة.
أليس، الوحيدة دائماً.
"أرجوك سامحني..."
"......"
كان هناك خطأ ما.
حتى مع وضع قفزي المفاجئ خلفها في الاعتبار، كان هذا مبالغاً فيه. كنت أعلم أن أليس بكاءة بطبيعتها، ولكن...
هل كان الأمر بهذا السوء؟ لدرجة أن مجرد مصادفة شخص تجعلها تنهار؟
كنت لا أزال جالساً مع كلا الشعورين عندما حدث ذلك.
"أنا، أنا لا أريد أن أُجبر على الركض دورات سريعة على يديّ لمدة خمس ساعات..."
"همم؟"
"شهيق... القيام بدوران الرأس أثناء الصراخ 'ثلاثة-اثنين-واحد انطلق' والاصطدام ببعضنا البعض، تـ، تلك اللعبة الغريبة..."
"ماذا."
"لا أريد قضاء اليوم بأكمله وأنا أتحرك فقط عن طريق الشقلبة للأمام أيضاً..."
"......"
جمل غريبة حقاً.
رتعشة سرت في عمودي الفقري.
'هذا...'
لعبة الجري العكسي.
لعبة البلابل البشرية.
لعبة سونيك.
'... هذا أنا، أليس كذلك؟'
الألعاب التي كنت أديرها ببهجة مع زملائي بالأمس فقط. تقنياً كنت أعمل كحكم فقط، ولكن لا يزال الأمر كذلك.
بينما كنت واقفاً هناك في ذهول، تحرك الخفاش على صدري.
[يبدو أنها شهدت قيامك بتعذيب هؤلاء الأطفال.]
"لا..."
[لقد أخبرتك أن تخفف عنهم. أي شخص يشاهد ذلك سيصاب بالرعب.]
"......"
لا يوجد ما أقوله رداً على ذلك.
لم تظهر أليس أي علامة على الهدوء. لم أستطع إجبار نفسي على الاقتراب، وقفت هناك فقط أحك مؤخرة رأسي.
الأميرة، الفضولية على ما يبدو، أطلت برأسها من الجيب.
[مم... لكن هذا غريب.]
'ما الغريب، صاحبة السمو؟'
[تلك الطفلة... أليس، أليس كذلك؟ من الواضح أنها كانت غائبة عن الفصل الدراسي في الأيام القليلة الماضية، ومع ذلك يبدو أنها تعرف كل ما جرى في الداخل. أليس كذلك؟]
'آه، هذا بفضل قدرتها.'
قدرة أليس.
الكابوس.
واحد من بين مئات من تنوعاته.
رؤية الأحلام.
'ضمن نطاق محدود، يمكنها رؤية العالم من خلال عيون من تختاره.'
طريق الانهيار الثالث في الأصل.
في كل مرة تنتهي فيها تلك النهاية، كانت الخسائر تفوق الإحصاء.
أليس، الهائجة.
بذرة الكارثة، التي تفتحت أخيراً.
في الأصل، كانت تعرف الموقع الدقيق والوضع لكل شخص في المنطقة المحيطة. مما يعني أن الاختباء كان مستحيلاً. والهروب كان مستحيلاً. الجميع قُتلوا بسرعة لا يمكن استيعابها.
واحدة من أصعب المراحل في اللعبة بأكملها.
'تبدو هشة جداً الآن، ومع ذلك...'
فكرة هادئة.
لقد كانت، في النهاية، الكارثة التي تتوسط القصة الأكثر قسوة في الرواية.
[يا لها من قدرة رائعة. بمجرد سماع الوصف، لا يمكنني فهم سبب جلوسها في المركز الأخير في أدنى فصل.]
'الأمر ليس بهذه البساطة. المدة قصيرة، والأشخاص الذين يمكنها تطبيق القدرة عليهم محدودون. لمشاركة مجال رؤية شخص ما، يجب أن تكنّ له المودة، ويجب أن يكنّ هو لها المودة في المقابل. هناك أيضاً شرط بوجوب قيام تلامس جسدي مرة واحدة على الأقل في الواقع.'
بالطبع، حتى هذه القيود توقفت عن كونهت ذات أهمية بمجرد أن استيقظت كـ "الملكة".
قوة قادرة على تهديد ليس فقط الأكاديمية، بل سلام القارة بأكملها.
تلك كانت طبيعة إمكانات أليس.
[مم... إذاً كانت تراقب الفصل الدراسي من خلال عيون شخص آخر في الأيام القليلة الماضية. ولكن عيون من؟ لقد كان اليوم الأول للالتحاق. هل كان هناك حقاً وقت لتلبية كل تلك الشروط؟]
'على الأرجح البروفيسور جافير.'
[تلك المتصلبة؟]
'نعم. هناك صلة بينهما. جافير هي الابنة المتبناة لمدير المدرسة، وأليس كانت طالبة استكشفها مدير المدرسة شخصياً. من المرجح أنهما التقتا أكثر من بضع مرات بسبب ذلك.'
[استكشفها... ومع ذلك، كيف يعرف فيكتور كل هذا؟]
'يمكنني قراءة قلوب الناس قليلاً.'
[حقاً؟!]
'لا.'
نكتة قصيرة. تلوى الخفاش.
ضربت صدري احتجاجاً، ثم عادت فوراً لاختلاس النظر إلى أليس، التي لا تزال بوجهها على الأرض.
[... ومع ذلك. ليست طاقة مبهجة بشكل خاص.]
'أرى أنكِ تلتقطين شيئاً ما. غريزة الدماء النقية، على ما أظن.'
[ليس الأمر أنني أستطيع قراءة مصدر قوتها أو أي شيء من هذا القبيل.]
'أوصيكِ بعدم المحاولة. قراءتها بإهمال قد تترك آثاراً دائمة.'
الغريزة، ربما.
بدت كارميلا حذرة من أليس. لكونها من الدماء النقية، كانت على الأرجح تشعر بأكثر مما أشعر به.
هدأتُ الأميرة بلطف.
'حسناً... لا يوجد سبب لمعاملتها كعدو.'
خطوة واحدة نحو أليس. مددتُ يدي، دعوة مفتوحة لتأخذها وتنهض.
خرج صوتي ناعماً قدر الإمكان.
"لماذا لا نهدأ أولاً؟ أتفهم أنكِ أصبتِ بذعر شديد."
"... إيه؟"
لم تكن تتوقع اللطف، على ما يبدو.
ظهرت يد أمامها، واكتفت بالرمش تجاهها، في ذهول.
ماذا كانت تظن أنني سأفعل بها بحق الجحيم؟ عندما يسقط شخص ما، تساعده على النهوض، الأمر بسيط وواضح.
ابتلعت الفكرة قبل أن تنزلق كمحفز آخر.
"أعتذر عن الظهور المفاجئ. كان ذلك وقاحة مني. أظن أنني تصرفت قبل التفكير لأنني شعرت بشخص يراقب."
"آه، أمم...؟"
"هل تأذيتِ في أي مكان؟"
"لا-لا... شـ، شكراً لك."
سبقتها باعتذار، وبدا وكأن علامة استفهام مرئية تطفو فوق رأسها.
ترددت أليس، ثم أخذت يدي أخيراً ووقفت على قدميها.
توقف البكاء، لكن عينيها كانتا لا تزالان حمراوين.
فتشت في ردائي وأخرجت شيئاً بحركة استعراضية.
"تادا. استخدمي هذا لتجفيف دموعك."
"... منديل و، وزهرة جرس؟"
"الزهرة هدية."
"أوه... سـ، سأقبلها بامتنان."
بصوت مرتعش، أخذت أليس كلا الشيئين.
رفعت كلتا يديّ، في إظهار صريح لعدم الأذى.
"من فضلكِ لا تكوني في وضع الحذر. ليس لدي أي نية على الإطلاق لإيذائكِ."
"آ-آسفة... كان مجرد صدمة كبيرة، لـ-لم أستطع منع نفسي..."
"لا بأس. أنا أكنّ لكِ مودة كبيرة، آنسة أليس."
"همم؟ كيف تعرف اسمي...؟"
"هل يمكنني أن أسأل لماذا كنتِ هناك، بالمناسبة؟"
"آه، ذلك..."
جيد.
هفوة صغيرة، لكن زخم المحادثة جعلها تمر.
تململت أليس، ثم أجابت بصوت مهتز.
"أمم... لقد فقدتُ شيئاً وكنت أبحث عنه... ثم لمحتُ شخصاً يمر بجانبي، لذا، قبل أن أدرك الأمر حتى..."
"اختبأتِ خلف الشجرة."
"نعم..."
مرتعبة تماماً.
استمرت في اختلاس النظر إليّ، وكأنها لا تعرف كيف تتعامل مع القرب من شخص آخر. كان هناك شيء يشدك إليها وأنت تراقبها.
"آ-آسفة... أنا فقط، أخاف قليلاً من الناس..."
"أفهم ذلك."
"لذا كنت أتغيب عن المدرسة لبضعة أيام..."
سقوط أليس حدث مباشرة بعد بداية سنتها الثالثة.
عامان من مساحة التنفس، تماماً كما أظهرت نافذة الحالة.
لإيقاف الكابوس من نشر جذوره، أول شيء كنت أحتاجه هو...
'المودة. مودتها هي أولاً.'
فقط من خلال اختراق دفاعات أليس يمكنني الاقتراب من كابوسها. خطوة أساسية نحو منع التجلي، نحو منع "بلاد العجائب" من أن تصبح حقيقة.
المشكلة، مع ذلك.
'إذا كانت مرتعبة بهذا القدر، فلا يوجد شيء لشراء مودتها به...'
كيف تكسب شخصاً ما؟
في منتصف التفكير، خطرت لي فكرة.
'آه.'
هذا هو.
وصلت يدي مباشرة إلى جيبي وأخرجت كرة بلورية. النوع المحمول الذي يوزع على الطلاب خلال إقامتهم في الأكاديمية.
"هل يمكنني أن أسأل عما فقدتِه؟"
"أوه، إنها... قلادة..."
"أفهم ذلك."
تاب، تاب.
بضع نقرات على الشاشة الصغيرة. اخترت بضعة أسماء وأرسلت رسالة قصيرة.
"لا تقلقي، آنسة أليس."
"همم...؟"
"فيكتور وأصدقاؤه سيساعدونكِ في العثور عليها."
في تلك اللحظة.
فرقة فتيان المهام. تجمّع.
بعد فترة وجيزة.
تم استعادة قلادة أليس بأمان من بين الشجيرات.
"وجدتها."
"أوه...!"
عندما مددتها لها، عاد اللون إلى وجهها.
تلك العيون الزرقاء القلقة أضاءت للمرة الأولى.
"شـ، شكراً جزيلاً لك...!"
"لا تفكري في الأمر."
وُجدت في أقل من ثلاثين دقيقة. سبعة أشخاص بالإضافة إليّ وأليس ساعدوا في البحث. وسط الشجيرات، جلس فتيان المهام بعيون مجهدة.
"ولكن... لم أخبرك أبداً كيف تبدو القلادة. كيف وجدتها؟"
"حسناً."
قلادة مرصعة بكريستال أزرق. أعطيت إجابة غامضة غير مباشرة، لقد رأيتها أكثر من بضع مرات أثناء لعب الأصل. عنصر سيصبح لاحقاً محورياً في إحدى الحلقات المتأخرة.
"هذا سر."
انحراف مشبوه إلى حد ما، لكن أليس لم يبدُ أنها تمانع.
كانت سعيدة فقط باستعادة غرضها الثمين.
"كيف يمكنني أن أشكرك..."
"لا بأس. لقد ساعدتُ لأنني أردت ذلك."
"ومع ذلك..."
"قلتِ إننا في نفس الفصل. لقد تقاطعت طرقنا هكذا، فكيف لي ألا أساعد؟"
استمرت أليس في مراقبتي من زاوية عينها.
أحنت رأسها مراراً وتكراراً.
"ومع ذلك، أحتاج لفعل شيء في المقابل..."
"إذاً ماذا عن هذا، كوني صديقتي من الآن فصاعداً؟"
"همم...؟"
"الفصل الدراسي بدأ للتو، وكما تصادف، ليس لدي زميل فصل مقرب حقاً بعد أيضاً. كنت أبحث فعلياً عن شخص لأقضي العام معه."
"صـ، صداقة... هل هذا حقاً كل ما يتطلبه الأمر؟"
"نعم. إلا إذا كنتِ لا تحبينني، آنسة أليس؟"
"لا-لا...! لم أقصد الأمر بهذا المعنى..."
"أنا أمزح."
كلمات خفيفة، تمر بسهولة ذهاباً وإياباً.
لقد استرخى الجو بشكل كبير عما كان عليه عندما التقينا لأول مرة.
بعد ذلك، قالت أليس شكرها بضع مرات أخرى قبل أن تغادر أخيراً.
"شكراً لك مرة أخرى!"
"أراكِ غداً، آنسة أليس."
"آه... شـ، شكراً للجميع أيضاً!"
انحناءة، انحناءة.
حتى لفتيان المهام المنهكين، انحنت وهي تغادر.
لم تكن بحاجة لفعل ذلك. لكنها كانت طفلة مراعية، كما هي دائماً.
راقبتها وهي ترحل.
"همم..."
ليست سيئة كلقاء أول، أليس كذلك؟
كانت لا تزال حذرة، لكن هذا بدا وكأنه تقدم لائق على أي حال.
"عمل جيد. الجميع، انصراف."
التفتت إلى فتيان المهام المتعبين.
يوم منتج للغاية.
تلك الليلة.
تسللتُ خارج السكن الجامعي.
[مم... فيكتور، إلى أين تذهب في هذه الساعة...]
كارميلا، بعينين ناعستين وتهمس.
وهي نصف نائمة، فركت خدها بداخل جيب الزي الرسمي.
حافظت على خفة خطواتي لترتاح.
"امتحان ترحيب الطلاب الجدد بعد يومين."
[هو كذلك...]
"هناك شيء أريد أن يكون بين يديّ قبل أن يبدأ جدول الأكاديمية بجدية."
[شيء تريد امتلاكه...]
"غرض خاص."
شيء كنت أذهب دائماً لجمعه مبكراً في كل جولة لعب.
"إنه في السرداب السفلي للأكاديمية."
[سرداب... هل يوجد سرداب تحت الأكاديمية؟]
"نعم. تديره المدرسة."
[همم...؟]
أمالت كارميلا رأسها، في حيرة.
[هذا غريب. إذا كانت المدرسة تديره، فمن المؤكد أن هناك حراساً وكل أنواع الإجراءات المعقدة... هل حصلت على إذن؟ في هذه الساعة؟]
"بالطبع لا."
كانت محقة. دخول طالب إلى السرداب بمفرده يتطلب قدراً هائلاً من الإجراءات. موافقة من البروفيسور المشرف، أن تكون في السنة الثانية أو أعلى، وترتيب في الفصل لا يقل عن الخمسين.
علاوة على ذلك، الممر الوحيد المؤدي إلى السرداب يتطلب مفتاحاً مخصصاً. لا يوجد طالب غير مصرح له يمكنه المرور.
[إذاً كيف كنت تخطط للدخول...؟]
"هناك طرق."
هيا الآن.
لقد شققت طريقي عبر هذا المكان بيدين عاريتين مئات المرات.
"صاحبة السمو."
ابتسامة، من تحت القناع.
"هل سمعتِ يوماً عن اختراق الجدران؟"
مرة أخرى.
لقد حان وقت التلاعب بالأخطاء البرمجية.