──────
مياه آسنة، تتناثر بصوت سحق.
كانت ستارة المطر الزرقاء تتدفق لفترة طويلة قبل أن تتوقف أخيراً.
سناب، snap.
طوى فيكتور مظلته ووضعها جانباً.
أكمامه، لم تكن عليها بقعة واحدة. محظوظ.
"مم."
"......"
كانت الفتاة ذات الشعر الفضي لا تزال مدسوسة بين ذراعيه.
عينان حمراوان. حدقتا بفراغ نحو جانب واحد.
البقعة التي وقف فيها سيد الطابق 70 قبل لحظات. السيد، الذي بات جثة الآن.
"صاحبة السمو."
"...... يا إلهي."
جثة، قُطعت بالكامل إلى نصفين.
حيث انقسم جسده، انسكبت الأحشاء المتعفنة للخارج.
لم يلاحظ الأمر حتى هذه اللحظة، لكنها كانت طريقة بشعة حقاً للموت.
همست كارميلا، وهي لا تزال مذهولة.
"لقد حجبته؟ زفير التنين...؟"
لم تستطع استيعاب ما تراه عيناها.
"فيكتور..."
"نعم، صاحبة السمو."
"كـ-كيف حدث ذلك؟ لقد أوقفت الزفير بجسدك العاري، ودون خدش واحد..."
"نعم، بجسدي العاري. دون خدش واحد."
"وفوق كل ذلك، بمجرد، بمجرد فرقعة واحدة من أصابعك..."
"لقد قتلته."
"......"
رد هادئ تماماً.
بدت كارميلا ضائعة بالكامل.
ارتجفت عيناها الحمراوان.
"كـ-كيف...؟"
أمر مفهوم.
لعدم معرفتها بالخطأ البرمجي، فإن ما شهدته لا بد أنه بدا أكثر غموضاً وغير قابل للاستيعاب بالنسبة لها. لقد فرقع فيكتور أصابعه مرة واحدة، بشكل عارض، ونصف جسد التنين ببساطة توقف عن الوجود. وحجب الزفير دون حتى خدش كان مجرد مكافأة إضافية فوق ذلك.
تلاشت كلماتها.
"......"
استقر صمت طويل فوقهما.
بقت الفتاة مدسوسة بين ذراعيه لفترة قبل أن تهمس أخيراً، وصوتها يرتجف.
"فيكتور."
"......"
"اكتشافي، حتى الآن، أنك تابعي... أنا، أنا مسرورة. مسرورة جداً."
"هه، بالطبع. فيكتور، تابع صاحبة السمو القدير. دائماً."
"مم... لا يمكنني حتى البدء في استيعاب مدى قوتك، أو أين تكمن حدودك. إنه أمر يفوق أي شيء يمكنني قياسه."
"أظن أنكِ تمنحينني الكثير من الفضل. ولكن شكراً لكِ على الكلمات الطيبة."
لا.
هو كان ضعيفاً.
حسناً... لا توجد حجة قوية يمكن تقديمها بعد تمزيق تنين إلى نصفين.
مرة أخرى، لم يكن هناك ما يفعله سوى ترك سوء الفهم يتعمق أكثر.
بدا أن الصدمة قد تلاشت قليلاً. استرقت الفتاة النظر بتردد حولها، موجهة نظرات خاطفة نحو جثة التنين وكأنها لا تصدق تماماً أنه مات.
"بهذه النظافة..."
كتلة من اللحم.
تلك الهالة الطاغية قد تبددت، ولم يتبقَ سوى رائحة العفن المعلقة في الهواء. وحتى وهو منقسم إلى نصفين، كان الشيء يمتد بسهولة لأكثر من اثني عشر متراً. وضربه الإدراك، مجدداً، بمدى وحشية ذلك المخلوق.
"...... كنت واثقة من أنني سأموت. لا شك في ذلك على الإطلاق."
"ألم أخبركِ؟ أن الأمر سيكون على ما يرام."
"أنا آسفة. إيماني بك كان ضحلاً. الحاجز الذي نشرته بكل قوتي تمزق مثل الورق، والشفرات التي صقلتها عبر التحكم بالدم لم تستطع ترك حتى خدش واحد. ظننت أنه لا توجد طريقة لمقاتلة شيء كهذا. ومع ذلك قمت بتفجيره بإيماءة واحدة..."
"كان ذلك بفضل مساعدتكِ، صاحبة السمو."
"مم؟ لا أظن أنني كنت ذات عون على الإطلاق..."
"لقد اشتريتِ لنا الوقت. ولهذا السبب نجحت الخطة."
لا يوجد ذرة من الملق في ذلك.
لو لم يصمد حاجز كارميلا، لكان قد تحول إلى كومة من اللحم قبل وقت طويل من تمكنه من فعل أي شيء. خطأ برميجي للاختراق أو لا، لكان قد مُزق إرباً دون لحظة للاستعداد.
"كما هو متوقع من صاحبة السمو. الحفاظ على دفاعاتكِ ضد تنين، ليس لمرة واحدة بل لعدة مرات."
بالنظر إلى أن هذه كانت لا تزال البداية المطلقة للقصة، فإن إحصاءاتها لم تكن سوى شيء طاغٍ. في الظروف العادية، لكان معظم الناس قد أغمي عليهم في اللحظة التي التقت فيها أعينهم بأعين التنين، ناهيك عن تمكنهم من الدفاع.
منذ البداية، بُنيت الخطة على الثقة بكارميلا. لم يكن لديها ما تشعر بسببه بالتقلص.
ربت على رأس الفتاة، بنفس الطريقة التي يفعلها عندما تكون في هيئة خفاش.
"لقد أبليتِ بلاءً رائعاً. بفضلكِ، أنا آمن أيضاً."
"لا-لا تفعل... تذهب هكذا فقط وتربت على رأسي..."
"اعتبريها إيماءة امتنان واحترام."
"كـ-كيف تجرؤ! أنت تعبث بوقار ذوي الدماء النقية."
"آه... أنا آسف. هل يجب أن أمتنع عن ذلك مستقبلاً إذاً؟"
قالها عمداً، ونبرة من التردد تنزلق في صوته.
عند سماع النبرة المستاءة الخافتة في صوته، وجهت كارميلا نظرة خاطفة نحوه بتردد.
"لا..."
أمييرة طيبة القلب.
كانت تستسلم دائماً عندما يلعب الأمر بهذه الطريقة. أخذت الفتاة يده ووضعتها مجدداً فوق رأسها.
"صاحبة السمو؟"
"سأمنحك إذناً خاصاً... فقط لأنه فيكتور، ضع ذلك في حسبانك..."
"أهكذا إذاً. هه."
بلطف، بلطف.
تحت أطراف أصابعه، انصاع الشعر الفضي، ناعماً ورقيقاً. شيء ما في ذلك الإحساس الهادئ انتزع ابتسامة منه.
"كـ-كيف تجرؤ، بالنسبة لتابع..."
"اعتذاري."
زحف دفء إلى خدي الفتاة. عبست، لكنها لم تقم بأي حركة للابتعاد. أي توتر كان فيها من قبل قد اختفى.
"سألقي نظرة سريعة حول المكان. يبدو أن باباً آخر قد ظهر هناك."
"هذا على الأرجح الممر المؤدي إلى الطابق 71. من فضلكِ لا تقتربي كثيراً."
"مفهوم."
بينما ابتعدت كارميلا، فتح فيكتور نافذة حالته وتصفح كومة الإشعارات التي تنتظره.
كومة كبيرة حقاً.
أكثر من عشرة بلمحة سريعة. كلها إشعارات إكمال مهمات. تطهير شيء بهذا الحجم كان لا بد أن يسحب معه سلسلة كاملة من المهمات الأصغر.
في الوقت الحالي، المهمة أولاً.
استدعى الشاشة.
دينغ!
[تمت هزيمة زعيم الطابق 70 للمطهر، 'التنين السائر'.]
[تمت إكمال المهمة الرئيسية 'قهر الطابق 70 للمطهر'.]
[تم الحصول على السلاح الحصري 'حرشفة التنين ×1'.]
الثلاثة الأكثر أهمية. المكافآت التي جاء إلى هنا من أجلها، كلها تم احتسابها.
نقرة واحدة، وظهر شيء في يده.
ثد.
"أوه."
خفيف.
صفيحة رقيقة بدت وكأنها يجب أن تكون ثقيلة. لكنها لم تزن شيئاً تقريباً. مثل حمل ريشة.
دينغ!
[حرشفة التنين]
الفئة: سلاح حصري
الدرجة: A-
الحالة: ملوثة، غير مكررة
الوصف: حرشفة تنين ملوثة. تكريرها قد يثبت أنه مفيد للغاية.
"رائع."
تماماً كما رآها في العمل الأصلي.
التنانين.
حتى بعد تدهورها لتصبح كائنات سائرة، فإن المكانة الأصلية للمخلوق لا تختفي ببساطة. نوع يصنف من بين الأقوى والأندر بين جميع الكائنات الحية. وحتى في اللعبة الأصلية، لم يكن هناك سوى حفنة من الطرق للحصول على واحدة.
ليس شيئاً تحكم عليه بالدرجة وحدها.
الدرجة A-.
على الأرجح حالتا ملوثة وغير مكررة هما ما يسحبانها للأسفل. ولكن من حيث القيمة الحقيقية، كانت تساوي أكثر من أي قطعة معدات من الدرجة S. التناغم مع قناعه وحده جعلها استثنائية.
ملوثة، غير مكررة... كلاهما سهل التطهير بما يكفي.
كان لا يزال يقلب الحرشفة بين يديه عندما عادت كارميلا إلى جانبه.
"هل هذا هو السلاح؟ الذي قلت إنك تبحث عنه، فيكتور؟"
"نعم، هذا صحيح. لقد جئنا إلى الطابق 70 من أجل هذا."
"مم... مهما نظرت إليه، لا يبدو كسلاح."
"كيف يبدو لكِ إذاً؟"
"حرشفة، بالنسبة لي. قبيحة المظهر نوعاً ما، مع هالة عكرة تجري عبرها..."
"نفس الشيء بالنسبة لي. لكنها ستبدو مختلفة بمجرد أن يتم العمل عليها."
"العمل عليها؟"
أمالت كارميلا رأسها.
"أنت ستعمل على حرشفة تنين؟"
"بوضعها الحالي، سيكون من الصعب تسميتها سلاحاً."
"إذاً ستمر بعملية تكرير. الحرشفة هي مادة خام، وليست سلاحاً بحد ذاتها."
"ببساطة، نعم."
"لكن هذا يحيرني. حرشفة التنين ليست شيئاً عادياً. ألن يكون تكريرها بإهمال محفوفاً بالمخاطر؟ ستحتاج إلى المهارات والمواد المناسبة فوق ذلك، ولا شيء من هذا سيأتي بسهولة..."
"لا داعي للقلق بشأن أي من ذلك."
لقد تم تولي الأمر بالفعل.
فتح المهمات الثانوية التي تم إكمالها إلى جانب المهمة الرئيسية.
دينغ!
[تم إكمال المهمة المصغرة 'شجاعة صغيرة'.]
[تم إكمال المهمة الخفية 'ما يهم'.]
[تم إكمال المهمة الخفية 'بطل العودة'.]
[تم إكمال المهمة الخفية 'التطهير'.]
.
.
.
كومة كاملة من الإشعارات.
ما زال في البداية المطلقة للقصة، مع قفل جميع الإحصاءات عند الدرجة E، وقد طهر الطابق 70 دون أن يتلقى خدشاً. لم تكن المهمة الرئيسية هي الشيء الوحيد. سلسلة كاملة من المهمات الفرعية جاءت معها.
المكافآت من هذه ستتولى كل شيء. جميع الإمدادات اللازمة لتطهير وتكرير الحرشفة، قُدمت كمكافآت مهمات.
دينغ!
[تم إكمال 13 مهمة في المجمل.]
المكافآت: ماء مقدس ×8، ضباب رقيق ×1، صرخة غير مكررة ×4
تدفقت المكافآت إلى مخزونه.
بهذه وحدها، سيكون تكرير الحرشفة وظيفة من لمسة واحدة. ادمجها مع الحرشفة وستولد مجدداً كسلاح كامل.
سيستغرق الأمر بعض الوقت للانتهاء. ومع ذلك، لم يكن هناك سلاح أكثر ملاءمة له في الوقت الحالي.
خزن الحرشفة في ردائه إلى جانب بقية المكافآت.
كل هدف، تم تحقيقه. غنيمة نظيفة، بالنظر إلى كل شيء.
"هل نعود؟"
"اقتراح مرحب به. ربما أكون قد استهلكت الكثير من الدم... الوقوف بدأ يصبح جهداً نوعاً ما."
"لقد عملتِ بجد. سنقوم بتعويض دمكِ بمجرد عودتنا إلى السكن الجامعي."
تاركين المشهد المدمر للطابق 70 خلفهما، استدارا وعادا صعوداً عبر الممرات تحت الأرضية.
"... همم؟"
"فيكتور؟ لماذا توقفت فجأة؟"
"لا شيء. ظننت فقط أنني شعرت بشيء... مثل شخص يراقب."
"نظرة؟"
"نعم."
"بالتأكيد هو مجرد خيالك. لقد أكدنا أنه لم يكن هناك أحد هنا."
"أنتِ على حق على الأرجح."
وافقها الرأي، وإن يكن دون قناعة كبيرة. التواجد في مكان بهذا الظلام والوحشة لفترة طويلة لا بد أنه أثر على أعصابه. خفض نظره عن الهواء الفارغ في الأعلى وواصل السير.
السكن الجامعي للفتيات.
"إييك، إيييك...!"
عينان زرقاوان تفيضان بالدموع.
شعر داكن متناثر عبر السرير.
كانت هناك فتاة تستلقي وهي ترتجف، كتفاها يهتزان، والبطانية مسحوبة على طول الطريق فوق رأسها.
"لـ-لقد التقت عيناه بعيني...! كيف؟ هذا لم يحدث من قبل..."
أنفاس متقطعة. كلمات لا معنى لها.
"هو، هو لاحظني...! سأموت، سيتم قتلي، سيتم إ-إسكاتي..."
أليس، والدموع تتدفق على وجهها.
"شهيق... مـ-ماذا أفعل..."
ولم يتوقف ارتعاش الفتاة لفترة طويلة.