──────
أليس.
خجولة بطبيعتها. فتاة بدت وكأنها قد تنكسر عند أقل ضغط.
التعثر في سر شخص ما كان بمحض المصادفة النقية.
'لقد ساعدني...'
الخوف من الناس. من التواصل مع الآخرين، ومن هواء العالم الخارجي نفسه.
التحقت أليس بالأكاديمية تحت رعاية مدير المدرسة، لكن مكاناً مكتظاً بالأطفال في مثل عمرها كان بمثابة سم بالنسبة لها. وقد رفضت الحضور حتى بعد بدء الفصل الدراسي.
والسبب في جرأتها على الخروج في ذلك اليوم كان رغبة عابرة. وعدم رغبتها في إقلاق مدير المدرسة، جعلها تشحذ عزمها وتغادر السكن الجامعي.
'قلادتي، قلادتي... تلك التي حصلت عليها من ييريل، أين، أين ذهبت؟'
أول خروج حقيقي لها بمفردها لم يسفر إلا عن أسوأ نتيجة. لقد فقدت شيئاً أكثر أهمية بالنسبة لها من حياتها الخاصة. تذكار لا يمكن تعويضه.
وعلى وشك البكاء، كانت تفتش بين الشجيرات عندما حدث ذلك.
مرحباً بكِ هناك.
مد فتى يده إليها. الطالب المتصدر في الصف (E)، صفها الخاص. فيكتور، ظنت أن هذا هو اسمه. فتى يتميز بالقناع الغريب الذي يغطي وجهه.
'إ-إنه مخيف...!'
بعد حفل الدخول، لم تأتِ أليس إلى المدرسة لعدة أيام. ومع ذلك، كانت تستخدم قدرتها الخارقة للاطمئنان على الأكاديمية من وقت لآخر، لذلك كان لديها على الأقل شعور تقريبي بأجواء الصف. وحسب تقييمها، كان فيكتور شخصاً يُخشى منه. لقد علمت أنه كان يستقوي على الطلاب الآخرين في صفهم.
لذا أصيبت بالذعر، وسرعان ما تملكها الخوف. صدت الفتى بعينيها وأظهرت فزعها بوضوح.
لنهدأ أولاً، هلا فعلنا؟ يمكنني القول إنكِ تعرضتِ لفزع شديد.
تادآ. هاكِ، جففي عينيكِ بهذا.
الزهرة هدية.
وعلى عكس ما توقعته، لم يعامل الفتى أليس بقسوة أو غلظة. صوت لطيف، ومنديل مقدم بعناية، وحتى زهرة بالون صغيرة. لقد تعامل معها وكأنها مصنوعة من زجاج.
أرجوكِ لا تكوني حذرة مني هكذا.
أنا أكن لكِ وداً كبيراً، أليس-يانغ.
الأشواك التي رفعتها داخل نفسها انطوت ببطء وتسطحت. وتلاشى حذرها دون أن تلاحظ.
بالكاد تمكنت أليس من الاستقرار. ولم يتوقف الفتى عند هذا الحد.
هل سيكون من المقبول أن أسألكِ عما فقدتِه؟
لا تقلقي، أليس-يانغ.
فيكتور وأصدقاؤه سيساعدونكِ في العثور عليه.
حتى إنه جمع الناس وبحثوا معاً حتى ظهرت القلادة.
لا بأس. أنا ساعدتُ فقط لأنني أردت ذلك.
لقد قلتِ إننا زملاء صف. نحن مرتبكون الآن بطريقة ما. كيف لي ألا أساعد؟
مهما حاولت التعبير عن امتنانها، كان يلوح بيده مستبعداً الأمر. وعندما استمرت أليس في القلق بشأن ذلك، ألقى بعبارة واحدة لتخفيف عبء الأمر.
إذاً ما رأيكِ في هذا. لنكن مقربين من الآن فصاعداً.
لنكن مقربين.
لقد مرت فترة طويلة منذ آخر مرة سمعت فيها تلك الكلمات. ربما كانت المرة الأولى في حياتها.
الفصل الدراسي لم يمضِ عليه وقت طويل على كل حال. لم أجد شخصاً أنسجم معه بنفسي، لذا كنت أبحث عن شخص أقضي معه الفصل الدراسي.
حسناً. أم أنكِ لا تحبينني، أليس-يانغ؟
حياتها الصعبة لم تسمح أبداً بمساحة للعلاقات مع الآخرين. وأليس نفسها لم تستاء من ذلك أبداً.
'منعزلة.'
لقد قبلت الأمر كشيء طبيعي. شيء قُدّر لها أن تحمله إلى جانب كوابيسها إلى الأبد.
نوايا الآخرين الحسنة كانت تبدو غريبة عليها، وأحياناً مخيفة.
ولكن.
أراكِ غداً، أليس-يانغ.
تخطى الفتى ذلك الخط مباشرة دون تفكير ثانٍ. بالتأكيد كانت إيماءة عفوية، لا تعني له الكثير. لكن تلك العفوية تركت تموجاً في أليس لم يهدأ.
نية حسنة موجهة إليها.
وحتى بعد عودتها إلى السكن الجامعي، كانت الفتاة لا تزال تائهة في أعقابها.
"......"
استلقت أليس بهدوء على سريرها، وتحدق في السقف، لكن عقلها كان في مكان آخر تماماً.
"كان اسمه فيكتور، أليس كذلك..."
فقط.
يا للغرابة، لم تستطع التوقف عن التفكير فيه. شخص قدم اللطف بهذه السهولة في لقائهما الأول.
مخيف ولكنه لطيف. هكذا ستتذكره.
"هممم..."
بدأ الوقت يتأخر.
لم تكن تقصد أن يحدث ذلك. في مكان ما بين اليقظة والنوم، تفعّلت قدرتها الخارقة من تلقاء نفسها.
رؤية الأحلام، قدرة (رؤية الحلم المشوه).
النظر إلى عالم شخص آخر من خلال نافذة الأحلام.
'حتى لو تفعّلت، لا توجد طريقة لتعمل على شخص مثله...'
الشروط لا ينبغي أن تكون مستوفاة. مجرد شعورها بالدفء تجاهه لا يعني أن الشعور متبادل. لم يكن لديها الوقت ولا الفرصة لكسب نيته الحسنة.
في العادة، لم يكن ينبغي لها أن تكون قادرة على رؤية أي شيء.
ومع ذلك.
'... هاه؟'
استطاعت الرؤية.
تفعّلت القدرة الخارقة، وعندما أُغلقت جفناها، ظهر مشهد غير مألوف.
شكلان يسيران في ممر مظلم، أحدهما ذو شعر أسود، والآخر ذو شعر فضي. وظهراهما ملتفان نحوها.
كان المشهد ضبابياً نوعاً ما، لكن أحدهما كان بلا شك فيكتور. القناع غير المعتاد جعل التعرف عليه سهلاً.
'كـ-كيف يحدث هذا؟ كيف أشارك رؤية شخص ما...'
حيرة. تذبذبت أليس، ولكن مع ذلك وجدت نفسها تسترق النظر إلى المشهد. لقد تفعّل بالفعل. ستشاهد قليلاً فقط.
عبر الفتى الممر المظلم بخطوات واسعة وهادفة.
'أين هذا المكان... مهلاً، علامات تحذيرية؟'
علامة تلو الأخرى بينما يمران بجانبها. عندها فقط أدركت أليس أنها تنظر إلى السرداب السفلي المسمى بالمطهر.
'الـ-المطهر؟ والطابق 70؟ ألم يكن من المفترض أن يكون محظوراً؟ كيف دخل؟ لا، الأهم من ذلك، أحتاج إلى إيقافه...'
لم يكن هناك أعضاء من هيئة التدريس معهما. وبجانب الفتى وقفت فتاة ذات شعر فضي تبدو في نفس العمر تقريباً.
بينما كانت أليس لا تزال تتخبط، فتح الفتى باب الطابق السبعين على اتساعه.
خطوات دون أدنى تردد.
"أوه...! لا، توقف...!"
سيموت.
شخص ما سيموت.
انتفضت أليس جاحظة في السرير. وقبل أن تتمكن حتى من التفكير، كانت تركض خارجة من السكن الجامعي.
'هذا مستحيل... سيد ذلك الطابق، ذ-ذلك شيء لا يمكنك النجاة منه...'
سيد تلك الغرفة كان تنيناً.
تنين يشع حضوراً طاغياً حتى وهو متحول إلى كائن سائر.
ومضت علامات التحذير في عقلها. لقد فشل فريق الإغارة الرسمي لمرات متعددة. وعلى مر تاريخ الأكاديمية الطويل، فقد عدد لا يحصى من الأعضاء حياتهم، مقاتلون من رتبة بروفيسور جرفوا مع الجميع.
'يجب أن أخبر أحداً! ولكن، ولكن من؟ مدير المدرسة؟ الأخت جافير؟ أو أي أحد...'
كان عليها إيصال الخبر. كان عليها الحصول على المساعدة. هذا كل ما استطاعت التفكير فيه وهي تندفع نحو مخرج السكن الجامعي.
ثم ومضت الرؤية المتدفقة عبرها باللون الأبيض.
"أغ...!"
تغضن جبينها. دقيقتان تقريباً مرتا منذ دخول الفتى إلى الغرفة.
عندما رأت ما حدث بعد ذلك، لم يكن أمام أليس خيار سوى التوقف تماماً في مكانها.
"...... هاه؟"
اختفى.
نصف التنين.
"مـ، ما، ما، ماذا...؟!"
لحظة واحدة.
فرقع الفتى أصابعه. وانشطر الشكل إلى نصفين. انكمش الجسد الضخم، وانتشر سائل داكن في كل اتجاه. ودون صرخة واحدة، انتهى أمر التنين.
"مـ-ماذا...؟"
ماذا عساها قد رأت للتو.
مات.
لقد قتله.
إيماءة واحدة. صاحب الطابق السبعين، تنين، انقسم إلى نصفين بالضبط. وكأنه كان يتلاعب به.
"......"
شيء ما بداخل أليس رفض ما كان أمامها. كل ما تفهمه كان يتعرض للرفض.
الفتى، بغض النظر عن ذلك، واصل بهدوء التعامل مع العواقب. مشهد كهذا لم يكن يمثل له شيئاً على الإطلاق.
كان ذلك عندما بدت الأمور وكأنها تقترب من نهايتها.
"......؟"
أعينهما.
التقت.
"...... ماذا؟"
لم يكن خيالها.
عبر الرؤية الضبابية، الأعين خلف القناع.
تحدق مباشرة إليها.
هه هه.
يضحك.
كان القناع يبتسم، بشكل بشع كالعادة.
لم تستطع أليس التنفس. شعرت باليقين من أن الابتسامة ستتمزق في أي ثانية، ومئات المجسات ستخرج زاحفة. وأن موتاً متلوياً سينغلق حول حلقها.
"هاه، هاه..."
لقد شوهدت.
وكان يضحك عليها. كما لو كان يعلم أنها تشاهد طوال الوقت.
القناع.
ابتسم بخبث.
"هك...!"
انغلقت الرؤية فجأة.
وجدت أليس نفسها تلهاث لالتقاط الهواء.
القشعريرة القاتلة بدت وكأنها لا تزال تزحف على عمودها الفقري.
وتملكها الذعر.
"عـ-عيني التقت بعينيه...؟ كيف؟ هذا لم يحدث من قبل..."
ارتجفت عيناها الزرقاوان الشاحبتان بجنون.
شخص شق تنيناً بإيماءة واحدة، بنظرة واحدة.
بالطبع وحش كهذا يمكنه الرؤية من خلالها مباشرة.
'لقد تم رصدي.'
كان الفتى يخفي قوته.
ولكن لماذا؟ ما هو سببه؟
هل تسلل إلى الأكاديمية عن قصد؟
لماذا يستقر كطالب متصدر في الصف (E)؟
لماذا يغير على المطهر؟
ماذا كان هدفه من إخفاء قوته؟
فاضت الأسئلة عبرها، لكن لا شيء من هذا كان يهم أليس في الوقت الحالي.
"لـ-لقد لاحظني...!"
مهما كانت أسبابه، هذا الشخص كان مشبوهاً ومخفياً لقوته. لقد علمت حقيقته. وتم الإمساك بها وهي تعرفها.
قبل أن تنقطع الرؤية، تذكرت الابتسامة التي وجهها القناع إليها.
"آه، آآه..."
في موقف كهذا، لم يكن هناك سوى شيء واحد يمكن أن يتبع ذلك.
لقد علمت أكثر مما ينبغي. أليس الآن مستهدفة ومحكوم عليها من قبله.
"أنا، أنا سأموت... سيتم قتلي، إسكاتي قبل أن أتمكن من التحدث..."
تخطت الدموع وجنتيها.
وقد خلا وجه الفتاة من كل لون.
"شهيق، ماذا أفعل..."
ولم يتوقف ارتعاشها لفترة طويلة.
في الصباح التالي.
لاحظت هيئة التدريس أيضاً ما حدث في الطابق 70.
تم استدعاء حالة طوارئ بين البروفيسورات منذ الفجر الباكر.
"ماذا؟ تم تطهير الطابق 70 من المطهر بين عشية وضحاها؟ أي نوع من الهراء هذا؟"
عُقد اجتماع طارئ على الفور. جلس البروفيسورات ووجوههم شاحبة كالأوراق.
"هل هذا يعقل حتى؟ الطابق 70 للمطهر كان طابقاً مغلقاً ومختوماً!"
"وتم تطهيره بنجاح... ماذا يحدث بحق الأرض؟"
"كيف دخل شخص ما إلى المطهر أصلاً؟ هل كان الحراس نائمين؟"
كانت غرفة الاجتماعات في حالة اضطراب، والجميع يرفعون أصواتهم في آن واحد.
"أجد صعوبة في قبول ذلك. حتى فرق الإغارة الرسمية فشلت مراراً وتكراراً. وعلى مر تاريخ هذه الأكاديمية الطويل، فقد الكثير من الأعضاء حياتهم."
"وهذا هو السبب الدقيق وراء اتخاذنا القرار قبل عشرين عاماً. ختم الطابق 70."
"ومع ذلك... هذا الطابق 70 نفسه تم تطهيره فجأة في ليلة واحدة؟"
"ما الذي يحدث بحق الجحيم..."
ظل الطابق 70 صامداً دون تحدٍ طوال تاريخ الأكاديمية. وكلما زادت فترة عمل عضو هيئة التدريس هناك، كان من الصعب عليه ابتلاع الأمر. لقد عرفوا سمعة الطابق جيداً.
"المطهر هو المنطقة الأكثر حراسة مشددة في الأكاديمية. من الصعب تصديق أن أحداً شق طريقه بالقوة عبر الأمام. وأفاد رئيس الحرس أنه في الليلة الماضية لم يكن هناك زوار، ولا متسللون على الإطلاق. لم تزحف حتى نملة عبر المدخل، على ما يبدو."
"ماذا إذاً؟ هل تقول إن هناك ممر سري يؤدي إلى المطهر؟"
"سخيف. لقد كنا نجري عمليات تفتيش منتظمة بناءً على هذا القلق تحديداً، طوال تاريخ هذه الأكاديمية. لا يوجد ممر سري يؤدي إلى المطهر."
"لا شيء من هذا يبدو منطقياً..."
محيّر بكلمات تفوق الوصف.
تم تطهير الطابق 70، ومع ذلك لم يدخل أحد إلى المطهر. لا هيئة التدريس، ولا أي شخص، طوال الليل.
"أتوقع أنكم جميعاً راجعتم المواد."
كان هناك المزيد.
تم توفير شاشة لكل عضو من أعضاء هيئة التدريس.
"......"
ما ظهر عليها كان حطام الطابق 70.
وفي مركزه، كانت هناك قطعة ضخمة من اللحم متناثرة عبر الأرض.
لم يستطع البروفيسورات حبس أنفاسهم.
"يا إلهي، التنين منقسم إلى نصفين..."
"بروفيسور ريكان. هل يمكنك فعل شيء كهذا؟"
"أنا؟ لن تتمكن من تدبر الأمر حتى لو أحضرت قائد الفرسان الإمبراطوريين."
"هل هو بالتأكيد تنين؟"
"نعم، تم الانتهاء من عملية التشريح. وتدهوره ليصبح كائناً سائراً كما كان، فالتنين يظل تنيناً. سبب الوفاة هو كما ترون على الشاشة. يبدو أنه قد تم شقه إلى نصفين بضربة واحدة. والنصف الآخر اختفى دون أثر."
"يا رب السماوات، يا إلهي..."
أصبحت أعين هيئة التدريس باردة.
وتصلب عمود فقري. وبلع أحدهم ريقه بصوت مسموع.
"مما يعني..."
"هناك شخص ما في هذه الأكاديمية الآن. شخص يمكنه خرق الحراسة المشددة والتسلل إلى المطهر، وفوق ذلك، شق تنين سائر إلى نصفين بضربة واحدة. هذا النوع من الأشخاص قد يكون مختبئاً في مكان ما في هذه الأكاديمية الآن."
"......"
عندما صيغت الأمور بوضوح، كان لثقلها وقع مختلف.
بينما كانت هيئة التدريس تتخبط، تحدث رجل عجوز ذو شعر أبيض أخيراً.
مدير المدرسة، الذي كان يراقب في صمت.
"في الوقت الحالي... لن نقوم بإبلاغ أي شخص في الخارج. حتى نفهم الوضع، سيتم التحكم في جميع المعلومات المتعلقة بالمطهر."
"حاضر، سيدي!"
"وأطلب... من كل واحد منكم إجراء تحقيقه الخاص. نحن بحاجة لتحديد هوية من فعل هذا وتحديد ما إذا كان يشكل خطراً على الأكاديمية. لا يجب التغاضي عن أي تفصيل مشبوه."
"مفهوم!"
أجابت هيئة التدريس في انسجام حاد.
ومن بينهم، كان انتباه شخص واحد فقط في مكان آخر.
رئيسة المحققين جافير.
"......"
عبر انسدال شعرها الأحمر، رمشت العينان الخضراوان الشاحبتان في صمت.
ولم تقل المرأة شيئاً، وعيناها مثبتتان على الشاشة. عدة مرات انتقلت نظرتها بينها وبين ملف شخصي كانت تمسكه في يدها، وتقارن بين الاثنين.
تعبير خالٍ من المشاعر.
سكراتش، سكراتش.
كُتبت ملاحظات إضافية فوق الملف الشخصي.
وعلى غلاف الملف الصلب، كُتب اسم.
[فيكتور]
الفتى الذي يرتدي قناعاً.
وحتى مع انتهاء اجتماع هيئة التدريس، حدقت جافير فيه في صمت.
صباح مشرق.
بعد عمل الليلة الماضية، يوم بلا أي هموم في العالم. كان الطقس صافياً وكنت في مزاج جيد دون سبب محدد.
'حصلت على حراشف التنين، ومواد التكرير أيضاً...'
الأمور كانت تسير بسلاسة.
كل ما تبقى هو انتظار امتحان ترحيب المستجدين، الذي بات على بعد يوم واحد. لا توجد محاضرات اليوم، لذا يمكنني الاستلقاء والراحة. فقط انتظر جدول الغد.
"......"
صحيح.
هذا كل ما كنت بحاجة لفعله.
"الطالب فيكتور."
"نعم، بروفيسور جافير."
أو هكذا ظننت، قبل أن تتحول الأمور إلى هذا النحو.
ظهرت المرأة ذات الشعر الأحمر في وقت الغداء تقريباً. جلست في الكرسي المقابل لي، وعيناها مسطحتان وميكانيكيتان، وتحدق نحوي.
عينان خضراوان لا دفء فيهما على الإطلاق.
"سأسألك مباشرة."
"تفضلي."
"هل كنت أنت؟ من طهر الطابق 70 من المطهر."
"...... همم؟"
لم أستطع سوى المحدقة بالمقابل، مذهولاً تماماً.