──────
رن صوت المشرف، أجوف ومسطحاً.
《...... انتهى الامتحان. الفائز: فيكتور.》
ساد الصمت فوق الحلبة في لحظة.
طقطقة اللهب ماتت. حتى الحرارة الكثيفة سكنت. ظلان انجرفا عبر الأرضية الفارغة.
فتاة ذات شعر أحمر، منكمشة بلا قوة.
وأمامها، مهرج يقف براحة تامة.
"هه."
ضحك القناع، منخفضاً وناعماً.
شيء لزج في ذلك الصوت، نصفه احتقار. ككسر أنف شخص رفعه عالياً للغاية ولفترة أطول من اللازم.
"أوغ، نغ..."
نظرت شاريل إليه لأعلى.
شعرها مبتل تماماً بالعرق، وذيلتا شعرها محطمتان ومتشابكتان، والحالة العامة لها لم تكن سوى تعميق للصورة المزرية.
"......"
شاهد الحشد.
انهيار التباهي المحترق والمحطم والمندفع نحو الحافة تماماً.
لا تخبرني أن شاريل خسرت فعلياً؟
لماذا تذكر الواضح؟
أولئك الذين كانوا يلقون بهذه الكلمات غرقوا في الصمت.
وهكذا فقد الحشد بأكمله صوته.
ولكن حتى في ذلك الصمت الواسع، ظل حضور الفتى صاخباً.
تقاربت الأعين.
بسيط كأي شيء.
القوي، في الأعلى.
الضعيف، في الأسفل.
"أوغ، هاه..."
أتت أنفاس شاريل في ارتجافات.
الوضع نفسه كان كابوساً يطبق عليها. الغطرسة الحادة التي كانت تحملها، تحطمت. صورتها، لم تعد الآن سوى شيء مثير للشفقة للنظر إليه. صدمة مدفونة عميقاً في صدرها تمخضت وتلوت.
انتظر... هل خسرت فعلياً؟ متصدرة الصف (C) خسرت أمام نكرة من الصف (E)؟
هل هذا حقيقي؟ ليس بمرتبة واحدة أقل. بل بمرتبتين.
وفيكتور؟ ألم يقولوا إن إحصاءاته الشاملة كانت كلها بمستوى (E)؟
لا يمكنني تصديق هذا. كيف تخسر حتى بهذه الطريقة؟
صوت.
صوت ينغرز في أذني شاريل.
فيكتور، أليس كذلك؟ إنه فعلياً من الصف (E)؟ بدا حاداً للغاية بالنسبة لي...
لا، تباً، ولكن متصدرة الصف (C) تخسر أمام طفل من الصف (E)، هل هذا حقيقي حتى؟
ماذا يهم؟ لم تتمكن من فعل شيء. تم تفكيكها بالكامل.
لم توجه هجوماً واحداً قط. لم تتمكن من وضع خدش عليه.
بالون... بففت، كل ذلك السحر الذي كانت فخورة به للغاية، ولم تتمكن حتى من فرقعة بالون.
سخرية.
ولكونها الهدف الآن، جلست تحت تلك النظرات الموجهة.
الهمس اللزج استمر في اعتصار الهواء من رئتيها. مثل الركوع أمام المشنقة.
"اه، هاه..."
أنا... خسرت؟
شاريل نفسها بالكاد استطاعت تصديق ذلك. والأقرب أن يقال إنها لم تكن تريد ذلك.
'هذا لا يمكن أن يكون صحيحاً.'
انزلق نفس أجوف. واللون استنزف من وجهها.
'ليس هكذا يفترض بالأمر أن يسير.'
معجزة سحر النار.
متصدرة الصف (C) في أكاديمية غرانديا.
عبقرية عائلة لافريل.
'هذا لا يمكن...'
كل شيء حملت الكبرياء به كان يتشظى. هدوءها تحطم كالزجاج. تاهت نظرتها، بلا مرسى، ولم يعد هناك مكان متبقٍ لتهبط فيه.
وفي منتصف كل ذلك، خطوات.
"الآنسة شاريل؟"
قناع مبتسم.
تلك الابتسامة المشوهة نظرت إليها لأسفل.
المهرج. الفتى الذي أبطل سحرها بلا شيء سوى بالون. وبدفعها إلى حدها الأقصى، لم تستطع شاريل الصمود أمام الضغط الذي كان ينبعث منه.
"هيي..."
ثامب.
أجفل جسدها دون إذن. رغبة في الابتعاد عنه، ربما. وركاها، اللذان كانا لا يزالان ساقطين على الأرضية، جرا نفسيهما للخلف.
"لا-لا تقترب..."
"يا إلهي، لماذا رد الفعل هذا؟ تبدين وكأنكِ رأيتِ شيئاً مخيفاً."
خطا للأمام دون توقف، متجرعاً رد فعلها.
"لا تأتِ... أنا لا، أنا لا أريد هذا..."
ومع كونها مثبتة بالفعل تحت وزن صدمتها الخاصة، كانت محاصرة في الزاوية. الخوف كان حتمياً. الهواء المشؤوم الذي يتدفق من المهرج. والشعور الساحق بتجريد كل شيء، شيء على وشك أن ينفجر مفتوحاً من الداخل.
"أنا لم أفعل أي شيء بعد."
القناع.
ابتسم القناع.
'أوه.'
انتظر.
انتظر.
انتظر.
انتظر.
انتظر.
انتظر.
مـ
ـنـ
ـذ
مـ
ـتـ
ـى
و
هـ
ـو
يـ
ـبـ
ـتـ
ـسـ
ـمـ
"الآنسة لافريل."
رييييب.
انشق فم القناع مفتوحاً طوال الطريق حتى السقف، شدق شديد السواد يتثاءب باتساع لا نهاية له.
ابتلع الظلام رؤيتها.
حفرة بلا قاع وبلا ضوء.
وممتد عبرها، بحر من الهلام المتعفن.
ويتلوى عبره، بلا أجساد، آلاف وآلاف من المجسات.
"......"
لم تتمكن الفتاة من الصراخ.
من ارتفاع لا يمكنها سبر غوره، نظر شيء إليها لأسفل. أعين. من بين سلاسل الجبال للمجسات الملتوية، عين واحدة هائلة، ممتدة ومفتوحة على اتساعها. سطحها وحده كان كافياً لابتلاع بحر الهلام بأكمله وظل هناك متسع فائض.
"......"
نسيت أن تتنفس.
إذا أصدرت حتى أخف صوت، فإن ذلك الشيء سيتحرك. كانت واثقة من ذلك.
احترقت رئتاها، متضوررة جوعاً للهواء.
وحتى ذلك الألم لم يكن شيئاً أمام الرعب.
في ذلك الصمت، الكثيف والمطلق.
. -. -..
تحدث.
-.. --- -. .----. - . ...- . .-. -.-. --- -- . -... .- -.-. -.- .... . .-. .
لغة لم تتمكن من فهمها.
ولكن مجرد التقاء نظرتها به بدا وكأن كل دارة في دماغها تحترق دفعة واحدة.
-.. --- -. .---'. - - .-. ..- ... - - .... . -.-. .-.. --- .-- -.
أظلمت رؤيتها.
والوعي، يتساقط بعيداً.
ا
لـ
ـفـ
ـتـ
ـا
ة
لم تتمكن
من العودة
إلى
وعيها.
'همم. ربما كان ذلك أكثر من اللازم.'
نظر فيكتور لأسفل إلى شاريل الممددة عبر الأرضية.
رغوة عند زوايا فمها، غائبة عن الوعي تماماً. لقد أراد فقط بث الرعب فيها. الكثافة أفلتت منه.
وقف هناك يحك رأسه بينما اندفع المشرفون لفحصها.
'حسنًا، ستكون غائبة عن الوعي فحسب. لا شيء أكثر...'
ترك نظرته تنجرف جانباً.
عند حافة خط رؤيته مباشرة: الطلاب في منطقة الانتظار. متدربو الصف (C) والصف (E) على حد سواء، جميعهم يحدقون نحوه.
أعين غادرت تماماً.
رد فعل الأشخاص الذين أصيبوا بصدمة حقيقية.
"......"
المدخل المنتصر لفاخر فائز.
رفع المهرج إصبعين في علامة النصر (V).
"إذاً الآن."
طقس لا يمكن لأي لاعب مقاومته.
"هل لدى أي شخص آخر هنا مشكلة مع فتيان السخرة الخاصين بي؟"
استفزاز الجانب المهزوم.
إذلال مثالي.
بعد ذلك، انتهى امتحان ترحيب مستجدي الصف (E) تماماً هكذا.
اليوم التالي لامتحان ترحيب المستجدين.
المشي إلى المدرسة عبر ضوء شمس الصباح.
نسيم عليل قشط ماراً.
'بين الحين والأخر، هذا ليس سيئاً للغاية.'
على الأقدام، لمرة واحدة. الأيام القليلة الماضية كانت كلها بالركشة.
نافذة الحالة مفتوحة أمامي، وعبرت الحرم الجامعي في نزهة سهلة.
[تفاصيل المكافأة]
تم الحصول على اللقب 'جامع الأرباح غير المتوقعة'
تم فتح وظيفة نافذة الحالة 'جامع الأرباح غير المتوقعة'
امتحان ترحيب المستجدين. الرسالة طفحت في اللحظة التي انتهت فيها المبارزة، تم استيفاء الشروط، ومُنحت المكافأة.
"هممم..."
لقد ألقيت نظرة سريعة عليها في ذلك الوقت. وبعد إغلاق الرسالة، فتحت نافذة الحالة مجدداً.
دينغ!
――――
[نافذة الحالة]
الاسم: فيكتور
اللقب: جامع الأرباح غير المتوقعة
الأغراض المجهزة: قناع الإله الشرير، رداء الإله الشرير
تأثير الطقم النشط: العالم كما يراه ■■■.
.
.
[جامع الأرباح غير المتوقعة]
تخطي الخطوة
التباطؤ
الصد الإزاحي
-> استخدام أي ربح غير متوقع واحد 30 مرة أو أكثر يسجله في الجامع.
-> الأرباح غير المتوقعة المسجلة في الجامع تقلل العبء على المستخدم بشكل كبير.
――――
الربح غير المتوقع.
ربما كانت كلمة اللعبة للتعبير عن الأخطاء البرمجية.
قرأت ما عرضته نافذة الحالة.
'يقلل العبء...'
هذا لامس الواقع تماماً. في كل مرة استخدمت فيها خطأً برمجياً، كان هناك الغثيان والصداع، شيء يحفر في دماغي، وكان ذلك يضع حداً صارماً لمدى حرية استخدامي لها.
بعد الامتحان بالأمس، قضيت وقتاً طويلاً في الحمام.
'إذا كان هذا يقلل من ذلك، فهو تقريباً أفضل مكافأة يمكنني طلبها.'
اختبرت الأمر بضع مرات مع التباطؤ. الغثيان كان أقل بشكل ملحوظ من ذي قبل.
كسب غير متوقع.
'ثلاثون استخداماً كشرط لفتح القفل...'
لقد ذهبت إلى الجنون تماماً مع الأخطاء البرمجية بالأمس، بالنظر للأمر. ربما دفع ذلك التراكم الأمور إلى حد كافٍ لفتح الوظيفة.
'كنت أظن أنني أفرطت في الأمر بالأمس، ولكن انتهى الأمر بالعمل لصالحي.'
بفضل ذلك، شعرت بأن المشي إلى المدرسة خفيف.
كل خطوة للأمام، وجيب صدري في زيي يتحرك.
لا يزال غارقاً في النوم، خفاش بعينين غائمتين.
[فيكتور...]
"نعم، يا سموكِ."
[هل تمشي إلى المدرسة اليوم؟]
"لقد أعطيت الآخرين إجازة اليوم. لا بد أنهم مروا بوقت عصيب بالأمس، خائضين كل ذلك الإذلال."
[خسارة. لقد أصبحت معتادة نوعاً ما على السفر مستلقية...]
"لا شيء يمكن فعله حيال ذلك. سميها رعاية الرياضيين، على ما أظن. حتى عداؤو الماراثون يحتاجون إلى بضعة أيام من الراحة المناسبة بعد السباق."
[ماراثون...؟ ما هذا بحق الجحيم؟]
"بشكل تقريبي، شيء يشبه الماراتانغ."
[أهكذا إذاً...]
لست متأكداً من سبب قيد "أهكذا إذاً"، ولكن الأميرة تمددت برغم ذلك.
رمش الخفاش بضع مرات، ثم نقر بخفة ضد صدري.
[بعيداً عن هذا... لقد كنت فظاً نوعاً ما بالأمس.]
"بالأمس، هل تقصدين الآنسة لافريل؟"
"نعم، شاريل، ألم يكن هذا اسمها...؟"
"لقد أعدت فقط ما فُعل بي تماماً. إذا كنت تنوي السخرية من الآخرين، فيجب أن تكون مستعداً لتلقي السخرية بنفسك."
[الحاكم الذي يكون قاسيًا للغاية لا يجني سوى الخوف...]
"هذا القدر كافٍ وزيادة، لذا الأمر جيد. لا أملك اهتماماً خاصاً بأن أكون محترماً ممن حولي. وإذا كان هناك أي شيء، فإن التحرك بهدوء هكذا، كلانا فقط، يناسبني أكثر بكثير."
[إذا كان هذا هو ما يراه فيكتور، فلا يوجد شيء أكثر ليقال.]
إيماءة، واستقرت عائدة ضد صدري.
مشيت بحذر قدر الإمكان حتى لا تهتز.
كتلة المبنى الرئيسي للصف (E) ظهرت في الرؤية قبل مضي وقت طويل.
'سيكونون جميعاً بائسين.'
بعد تعرضهم للدهس بتلك القسوة بالأمس، سيبدو الأمر على الأرجح كبيت عزاء هناك.
مستعداً لأجواء ثقيلة، فتحت باب الفصل الدراسي.
صرير.
"......؟"
صف من الطلاب، مصطفون في خط واحد.
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، انحنى فتيان السخرة في المقدمة بالتحية. عمود فقري مستقيم، ينطوي إلى تسعين درجة مثالية.
""مرحباً بعودتك، هيونغ-نيم!!""
الانحناء بالزاوية القائمة، النوع الذي لم أسمع عنه إلا سماعاً.
أعلى صوتاً من المعتاد، حتى.
بعيداً عن كونهم محطمين، كان كل واحد منهم يملك عيوناً براقة وتواقة. ليس ما توقعته على الإطلاق.
"هممم...؟"
الصف (E)، يشرق كله دفعة واحدة.
كل نظرة فردية مثبتة عليَّ.
"لقد كنا في الانتظار، هيونغ-نيم!"
"هيونغ-نيم! تعال واجلس هنا!"
"لقد وضعت وسادة بالفعل!"
"هـ-مهلاً، الجميع...؟"
ما هذا.
ما الذي يحدث.
لماذا أنتم جميعاً هكذا.