──────
مباشرة بعد امتحان ترحيب المستجدين.
كان طلاب الصف (E) لا يزالون غارقين في تداعياته.
همهمات الحشد بقيت تتردد عند حواف سمعهم، رافضة التلاشي.
جاداً، كيف ينتهي الأمر بشخص يملك إحصاءات كلها بمستوى (E) كممثل للصف؟
إذا كانت هذه الحثالة هي طالبهم المتصدر، فماذا يقول ذلك عن كل شخص يجلس تحته؟
تش، تش... لا يستحق حتى النظر إليه.
التداعيات.
كلمة كان لها طعم مختلف عندما تسحقك السخرية هذا العدد من المرات. عندما يجد النصل نفس الجرح بشكل متكرر كافٍ، فإن مجرد التنفس حوله يبدأ في الشعور وكأنه عادة.
يا إلهي، انظر إليه وهو يتخبط هكذا.
أهاها! يتأرجح هناك هكذا، ماذا يفعل حتى؟ هل يبكي فعلياً؟
هذا ما تناله بسبب الالتحاق عندما لا يكون لك عمل هنا.
كل واحد منهم قد سمع ذلك. الاحتقار الموجه نحوهم، والأفواه التي التوت بالضحك على حسابهم.
ولم يكن أمام الطلاب خيار سوى تنكيس رؤوسهم.
الأسنان جُزَّت ضد الإذلال الذي جعل أجسادهم بالكامل ترتجف.
يا إلهي، هل يفترض أن يكون هذا هو مقعدهم الثاني؟ إنه عنيد بشكل خاص، على الأقل.
لا يزال يجر نفسه عائداً للأعلى؟ ألا يفهم وضعه الخاص؟
طلاب الصف (E). في مساقط رؤوسهم، كان كل واحد منهم يُدعى معجزة في مرحلة ما. لقد حملوا موهبة حقيقية. إمكانات لا يمكن قياسها.
أطفال كانوا يمشون دائماً برؤوس مرفوعة عالياً.
'ولكن.'
حتى هم عوملوا كفاشلين هنا.
أكاديمية غرانديا. أرقى مؤسسة تعليمية في القارة. محطة عبور يمر من خلالها عدد لا يحصى من الطلاب الموهوبين. في مكان يجتمع فيه العباقرة الحقيقيون، كان هؤلاء الأطفال مجرد أشخاص عاديين.
'هذا أكثر من اللازم.'
كل شيء عملوا من أجله، تم نبذه دون تفكير ثانٍ. وعلاوة على ذلك، لم يكن أي منهم يملك دماءً نبيلة ليعتمد عليها.
عامة الشعب. يتزاحمون للحصول على تعليم لم يكن مقدراً لهم الحصول عليه أبداً. والنظر إليهم باستصغار من قِبل الطلاب النبلاء كان، بطريقة ما، ربما أمراً حتمياً.
'لقد بذلنا قصارى جهدنا فحسب...'
المهارة، العلاقات، المال. لا يملكون واحداً من الثلاثة.
والتعرض للازدراء بسبب ذلك كان ببساطة النظام الطبيعي هنا. حتى هيئة التدريس لم تكلف نفسها عناء التدخل لوقف العداء بين الصفوف. لقد تم تبرير ذلك على أنه تعزيز للمنافسة، وشحذ للروح القتالية لدى الطلاب.
لذا لم يكن لقلوب الأطفال أي شخص يحميها.
هكذا كان الأمر، بوضوح، ومع ذلك.
هه. لا تذهب للعبث مع فتى سخرة خاص بشخص آخر.
شخص ما خطا للأمام.
فتى يرتدي قناعاً.
تحرك على طول الصف ونقر على كتف كل طالب مرة واحدة. ثم أخبرهم أن يرتاحوا، واستدار، ومشى نحو الحلبة حيث تم سحقهم جميعاً فيها بتلك القسوة.
'......'
في تلك اللحظة، لم يكن أي من الطلاب يتوقع الكثير. مبارزة بين متصدر الصف (C) ومتصدر الصف (E). النتيجة كانت واضحة لأي شخص يشاهد. الاكتساح النظيف ضد الصف (E) كان بالفعل نتيجة مفروغاً منها. هذا الامتحان كان مسرحاً مصمماً للسخرية منذ البداية تماماً.
لويان-سي، عمل جيد هناك.
اذهب واسترح قليلاً.
سوف ينتهي الأمر بنفس الطريقة، هكذا اعتقدوا. سيتم تمزيقه إرباً تماماً مثل بقيتهم ويُضحك عليه خارج الأرضية.
لذا فإن الشيء الوحيد الذي كان طلاب الصف (E) يصلون من أجله كان بسيطاً.
أرجوك.
أرجوك، دع هذه الفترة البائسة تنتهي بسرعة. دعهم يتحررون من تلك الأصوات الفظيعة.
ممددين عبر مقاعد الانتظار، حملوا ذلك الاستسلام الهادئ. جنود مهزومون، جميعهم.
يحترقون عبر ذلك الطعم المرير مثل النفخة الأخيرة من سيجارة.
انتظر، ما الذي... ما الذي يحدث؟
معجزة.
ذلك الصوت، المستمتع بشكل لا لبس فيه. سهولة تظهر حتى من وراء قناع مشوه.
همم.
ألم تقولي إنكِ ستنهين الأمر بضربة واحدة؟
هل هذا كل ما لديكِ حقاً؟
اللحظة التي تحطمت فيها توقعات الجميع.
الفتى كان يهيمن على شاريل. تماماً. الجحيم لم يحرقه والشرارات لم تترك أي علامات.
......
السخرية القارصة من الصف (C)، الضحك الذي رن طوال الصباح. لقد أسكت كل ذلك. طلاب من كل صف، أصحاب التصنيفات العالية أو المنخفضة، نظروا بإعجاب مكشوف.
ذلك الجسد وهو يؤرجح سيفاً ملوناً، قاطعاً عبر النيران.
《انتهت المباراة. الفائز: فيكتور.》
وفي النهاية، نال النصر. لقد كسر جداراً بدا مرتفعاً بشكل مستحيل.
لكنه لم يتوقف عند هذا الحد.
إذاً الآن.
هل لدى أي شخص آخر هنا مشكلة مع فتيان السخرة الخاصين بي؟"
مرر نظرته عبر الطلاب المتبقين في منطقة الانتظار، تاركاً الضغط يستقر. ثم، نحو طلاب الصف (E)، رفع إصبعين في علامة النصر الصغيرة (V).
لقد غطا عليهم. وجه ضربة للصف (C) نيابة عنهم، مقابل كل إهانة ابتلعوها ذلك الصباح.
بالطبع، ربما لم تكن تلك نيته على الإطلاق.
ولكن بالنسبة للطلاب الذين تآكلت معنوياتهم، أطفال الصف (E)، كان هذا هو بالضبط الشكل الذي بدا عليه الأمر.
لقد انحاز إلى جانبنا...؟
لماذا؟ نحن في نفس الصف، بالتأكيد، ولكن ليس الأمر وكأنه كان معجباً بشكل خاص بأي منا...
وعلاوة على ذلك، لقد تكتلنا جميعاً وحاولنا الإطاحة به من المركز الصدارة...
الثمانية المعروفون باسم فتيان السخرة شعروا بذلك بشكل أكثر حدة.
الطلاب ذوو التصنيف الأعلى داخل الصف (E). كبرياؤهم في قدراتهم الخاصة كان دائماً يمتد عميقاً، مما يعني أن الألم الهادئ كان أيضاً يمتد دائماً عميقاً.
وفي ذلك الألم، وصلت عطف صغيرة.
لقد عملتم جميعاً بجد اليوم.
لا تسحبوا الركشة غداً. خذوا اليوم واستريحوا بشكل صحيح.
لا بد أن الامتحان قد أرهقكم، جسدياً وخلاف ذلك.
حتى بعد الامتحان، كان قد جاء إلى كل منهم شخصياً.
شعر فتيان السخرة بأنفسهم يلينون، سواء أرادوا ذلك أم لا.
شخص خطير. شخص لا يمكن التنبؤ به.
تلك القراءة عنه كانت تتغير بهدوء نحو شيء آخر: ربما هو ليس سيئاً للغاية بعد كل شيء.
قد يكون في الواقع شخصاً لائقاً...
أعني، بعد كل ما فعلناه، لا يزال يتقدم ويتلقى الضربات المقصودة لنا...
...... أحتاج إلى الاعتذار بشكل صحيح. لاستخفافي به. لتهديدنا له كما فعلنا.
لقد وصل فتيان السخرة إلى استنتاج.
الشخص الواقف أمامهم قد يستحق حقاً أن يُدعى "هيونغ-نيم". والبقاء قريباً منه قد يعني تعلم المزيد على مدى السنوات الثلاث القادمة مما يمكنهم تحقيقه بمفردهم.
لذا قرر فتيان السخرة، أولاً وقبل كل شيء، أن يقولوا شكراً لك.
""مرحباً بعودتك، هيونغ-نيم!!""
جوقة صاخبة.
"لقد كنا في الانتظار، هيونغ-نيم!"
"هيونغ-نيم! تعال واجلس هنا!"
"لقد وضعنا وسادة مسبقاً!"
كانت تلك هي القصة وراء التغيير المفاجئ في موقف فتيان السخرة.
"همم..."
الحماس ضربني في اللحظة التي مشيت فيها عبر الباب.
انحناءة عميقة ورسمية، ثم وجدت نفسي جالساً على وسادة حقيقية.
'...... ما الذي يحدث؟'
يقود الهجوم فتيان السخرة أنفسهم، ويفعلون ذلك بتعبيرات تبدو تقريباً... حريصة ومتلهفة.
هؤلاء الرفاق عادة لا يمكنهم إخفاء الانزعاج على وجوههم حتى عندما يلتزمون الصمت. وهذا أمر مفهوم. سحب الركشة، ألعاب البيبليد، تدريبات سونيك.
إذا كان بإمكانك الحفاظ على وجه مستقر خلال كل ذلك، فلست بشرياً.
لذا كلما تقاطعت طرقنا، كانت الحواجب المغضنة تأتي دائماً في موعدها تماماً.
'لماذا يبدون جميعاً مبتهجين للغاية اليوم؟'
خاصة بعد تعرضهم للتدمير في امتحان بالأمس. كنت أتوقع أجواء جنائزية. لكن الهواء كان أخف مما توقعت.
ملت برأسي، متسائلاً.
"هيونغ-نيم، هل هناك خطأ ما؟"
"آه... لا، لا شيء."
"بالتأكيد! إذا كنت بحاجة إلى أي شيء، فقط قل الكلمة!"
"......"
لا، جاداً. ما الذي أصابكم جميعاً.
عند هذه النقطة كان الأمر شبه مقلق. كنت أحك مؤخرة رأسي، قلقاً بشكل غامض، عندما استجمع أحد فتيان السخرة الشجاعة للتحدث.
"هـ-هيونغ-نيم... شكراً لك على الأمس!"
"همم؟ ماذا تقصد؟"
"امتحان الأمس! لقد كان رائعاً حقاً للمشاهدة. كنا نعرف بالفعل أنك قوي بشكل غير عادي بالنسبة للصف (E)، ولكن أن تهيمن تماماً على متصدر الصف (C)؟ والأميرة لافريل، التي يسمونها معجزة سحر النار، لا أقل من ذلك!"
"آه... إذن هذا ما تقصده. لقد كانت خصماً مخادعاً، سأعترف بذلك."
"هاها! متواضع كالعادة، وقد حققت ذلك بسيف بالون!"
"لقد كنت محظوظاً."
"الكلمة تنتشر بالفعل في جميع أنحاء الأكاديمية."
لقد كنت محظوظاً حقاً.
أنا هش للغاية قدر الإمكان. السبب الوحيد الذي جعلني أتمكن من أي من ذلك هو الاعتماد بشكل كبير على الأخطاء البرمجية. مواصفاتي الأساسية مقفلة عند مستوى (E)، وستظل دائماً كذلك.
إذا نقر أحدكم بذرة مانا نحوي، فستخترقني مباشرة.
'هذا غريب...'
[ولكن موقف الجميع قد لان بشكل لطيف للغاية، أليس كذلك؟]
'هذا صحيح.'
[لقد تأثروا، كما أتخيل. امتحان الأمس كان صدمة حقيقية لهم. لقد تدخلت نيابة عن الأطفال الذين كانوا يُسحقون في الأرض طوال الصباح، ووجهت ضربة للصف (C) في مكانهم.]
'أظن ذلك.'
هل كسبتهم إلى جانبي بالخطأ دون أن أحاول؟
حسناً، لقد أحدثت فوضى مبهرجة بالأمس، لذا لم يكن الأمر مفاجئاً تماماً.
جيد بما يكفي. أومأت برأسي وتركت الأمر يمر.
"احم. لنعمل جميعاً بجد في المستقبل. لا يمكننا البقاء في الصف (E) إلى الأبد."
"نعم، هيونغ-نيم!"
هيونغ-نيم.
أخبرتهم أن يدعوني بذلك، لذا لم يكن لدي أحد لألومه، ولكن سماع ذلك الآن كان شعوراً غريباً بشكل مريب.
وكانوا جميعاً يقولون ذلك بغض النظر عن الجنس، مما جعل الأمر أكثر غرابة.
دفعت الفكرة جانباً وتبادلت بضع كلمات مع فتيان السخرة المتجمعين حولي.
'حسنًا... الآن بعد أن سارت الأمور على هذا النحو، يمكنني أيضاً الاستفادة منها بشكل صحيح.'
حتى كطلاب في الصف (E)، كل واحد منهم يملك أساساً متيناً. لا يوجد شيء يسمى طالباً عديم الموهبة حقاً في غرانديا. إذا لم تكن قادراً على اجتياز التصفية، فلن تكون قد دخلت على الإطلاق.
بعبارة أخرى، هؤلاء الأطفال يملكون مساحة حقيقية للنمو. قم بإزالة أي ما يعوق تطورهم ويمكنهم الوصول إلى قوة بمستوى الصف (A) دون الكثير من المتاعب.
ربما كان هذا قرار موازنة من جانب اللعبة.
'بالعودة إلى حياتي السابقة، كانت طرق اللعب مثل [إنهاء القصة باستخدام شخصيات الصف (E) فقط] رائجة فعلياً لفترة من الوقت...'
مما يعني أنهم ليسوا بالضبط عبئاً ميتاً. منحنى الصعوبة كان شديد الانحدار، بالتأكيد، ولكن بالنسبة لمخضرم مثلي لم يكن شيئاً.
إذا نجحت في ذلك، فسيكون لدي حلفاء راسخون إلى جانبي.
كنت أخطط للبقاء في الصف (E) لفترة من الوقت على أي حال، لذا كان من المنطقي تطويرهم بينما أنا في خضم ذلك.
'الشخص الذي يتبين أنه الأقوى هو... لويان، أليس كذلك.'
لويان جيستار. المقعد الثاني في الصف (E). قم بتطويره بشكل صحيح خلال النصف الخلفي من القصة الأصلية ويمكنه الوصول إلى أداء برتبة (S).
"......"
على عكس الآخرين، كان لويان يجلس صامتاً في زاوية الفصل الدراسي، متعمداً عدم النظر في اتجاهي.
لا يزال يحتفظ بكبريائه، على ما يبدو.
'هو الشخص الذي أحتاج إلى جلبه إلى جانبي، ولكن...'
كان أيضاً المرساة العاطفية الفعلية للصف (E)، سواء كان يعلم ذلك أم لا. بنية مدمجة، ولكنها متوازنة بشكل جيد من الأسفل. كفاءة خشنة في البداية، ولكن بمجرد أن تنكسر عنق زجاجة معينة، فإن إمكاناته ستتدفق بغزارة.
مظهره جيد أيضاً، بالطريقة الفتية الوسيمة. لقد كان يملك قاعدة جماهيرية عادلة في اللعبة الأصلية.
العيب الوحيد كان الكبرياء، ولكن.
'سأفكر في ذلك لاحقاً.'
بينما كنت أقلب الأمور بهدوء، ومضت رسالة لتنبض بالحياة أمامي.
دينغ!
[مهمة فرعية]
الهدف: تطوير جميع طلاب الصف (E) إلى رتبة (B) أو أعلى.
الموعد النهائي: قبل التخرج
العقوبة في حال الفشل: لا يوجد
المكافأة: غرض حصري للشخصية 'موازين الحكم الأسود (S-)'
إذن هذا يحتسب كمهمة أيضاً.
و'موازين'، عند ذلك. غرض برتبة (S).
لا يوجد سبب للرفض.
نقرت على زر القبول دون تفكير مرتين.
'جيد... الأمور تقع في مكانها بشكل لطيف.'
أتحدث بجزء من دماغي، وأفكر بالجزء الآخر.
بدأ الحشد الصاخب حولي في الاستقرار عندما لفتت أليس انتباهي، ممتزجة بين بقية الطلاب.
"أوه."
وميض صغير من الدفء. لقد وصلت متأخراً إلى امتحان الأمس، لذا فاتني قتالها تماماً.
مما سمعته، كانت قد انسحبت في اللحظة التي بدأ فيها.
'ليس مفاجئاً، حقاً.'
أليس لا تزال لا تستطيع التحكم بشكل صحيح في قدرتها الخاصة. إنها تخشى إيذاء شخص ما، لذا تتجنب ترك 'الكابوس' يتفعل على الإطلاق.
طفلة مسكينة.
شخص يملك ذلك النوع من نكران الذات، ومع ذلك مقدر له أن يصبح كارثة. القصة الأصلية لم تكن لطيفة معها أبداً.
"الآنسة أليس."
أعطيت لوحة عادية، فقط لأقول مرحباً. لقد كسرنا الجليد من قبل، لذا بدا المزيد من الدفء أمراً جيداً.
أليس كانت الشخصية المساعدة التي كنت الأكثر إعجاباً بها في اللعبة بأكملها. أردت البقاء قريباً منها. وكان عليَّ إيقاف المستقبل حيث تصبح كارثة.
"صباح الخير."
"هيك...!"
التحية الودية لم تهبط بسلام.
في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، جفلت. انحنى كتفاها، ثم ارتعشا.
تململت للحظة قبل أن تنظر بعيداً تماماً.
'ماذا.'
ودون كلمة أخرى، انزلقت بهدوء خارج الفصل الدراسي.
وقفت هناك فحسب.
ماذا.
ماذا كان ذلك.
'لا تخبرني.'
أنا لم أعترف حتى وتلقيت الرفض للتو؟
أليس.
قبل بضعة أيام، كانت قد رأت شيئاً لم يكن من المفترض بها رؤيته أبداً.
عيناي، عيوننا التقت...؟
كيف؟ هذا لم يحدث من قبل قط...
المطهر، الطابق 70.
ظهر الوحش الذي يحكم ذلك المكان.
كانت تسترق النظر بإهمال، وقد أمسك بها المهرج وهي تنظر.
سأموت... سيتم قتلي، إسكاتي، إغلاق فمي إلى الأبد...
شهقة، ماذا أفعل...
حياتها شعرت بها تضيع على الفور. لقد رأت ما لا ينبغي، لذا بالطبع سيتم إسكاتها. كان هذا هو الاستنتاج المنطقي الوحيد.
ولكن على عكس كل التوقعات، لم يحدث لها شيء.
مر الوقت دون تقديم أي تفسير.
'لماذا...؟'
لقد بكت بسبب ذلك لأيام وظلت بلا إجابة.
ذلك القناع، ينظر من خلالها مباشرة بابتسامته المقلقة، كان محفوراً بالفعل في ذهنها.
لقد اعتبرت ذلك نوعاً من التحذير.
'لن يقتلني على الفور؟ ولكن في اللحظة التي أقول فيها شيئاً...'
لم يكن هناك سبب لقتلها. ليس بشكل مباشر.
حتى هيئة تدريس الأكاديمية لم تجرؤ على محاولة الطابق 70. وبإيماءة واحدة، قتل هذا الشخص حارس ذلك المكان.
قوة ساحقة. مصير الأكاديمية قد يكون بالفعل بين يديه.
شخص في ذلك المنصب لن يحتاج إلى إزعاج نفسه بإسكات شاهد واحد صغير.
'إنه يخبرني أن أعرف مكاني...'
تحدثي وتموتي.
هذا شخص قد قطع تنيناً بإصبع واحد. هيئة تدريس الأكاديمية لن تكون شيئاً بالنسبة له.
'يجب أن أبقى هادئة. بهدوء... أعيش وكأنني غير موجودة.'
كان هذا هو القرار العقلاني. أو ربما كانت مرعوبة فحسب.
'إذا اكتشف أي شخص... لا أعرف ماذا سيحدث للأكاديمية...'
هذا كان أفضل ما يمكن لأليس تحقيقه. كان هناك ببساطة الكثير مما لا تفهمه.
لماذا؟
لماذا بحق الجحيم يلتحق شخص بتلك القوة بالصف (E)؟
لماذا يخفي تلك القوة ويعمل في خفاء؟
الشخصيات الأكثر قوة كان يفترض أن تكون مضطربة العقل قليلاً. هل كان واحداً من هؤلاء؟
لماذا لم تلاحظ الأكاديمية أن هناك خطأ ما؟
هل كان بعيداً جداً وراء هيئة التدريس لدرجة أنهم لم يتمكنوا حتى من استشعاره؟
هل يمكن لرئيس الأكاديمية الصمود في وجهه؟
'لا أعرف. لا أعرف أي شيء.'
ألف سؤال تفتح ولم يملك أي منها إجابة. فقط الرعب في صدرها، ينمو أكبر قليلاً في كل يوم.
حتى في الطريق المشي إلى المدرسة، كانت أليس تكرر ذلك لنفسها مراراً وتكراراً.
أبداً.
لا تتشابكي أكثر مع ذلك الشخص أبداً. لا تنتهي في مرمى نظره أبداً. ولا حتى تظاهر بالمعرفة.
ماذا عن هذا. ابقِ قريبة مني من الآن فصاعداً؟
شيء قاله من قبل كان يلح عليها، ولكن لم يعد ذلك مهماً. شخص بتلك الاستثنائية لم يكن يملك سبباً لإعطائها أي اهتمام خاص.
لقد تلقت التحذير. كل ما كان عليها فعله هو أن تريه أنها فهمت. تثبت أنها لا تملك أي نية لقول كلمة واحدة أبداً.
'ثم... سيكون الأمر على ما يرام.'
نعم.
عشي بهدوء. لن يبحث عنها أو يعترف بها، بالتأكيد.
لقد تحدثت مع نفسها عبر الأمر بعناية، وأخذت نفساً عميقاً، ووصلت إلى ذلك القرار.
كانت متأكدة. متأكدة تماماً.
"الآنسة أليس."
إذن ما هذا.
"أمسكت بكِ أخيراً. لقد كنتِ تركضين طوال اليوم..."
أمامها كان ذلك القناع المبتسم بشكل مشوه.
وخلفها، جدار لم تتمكن من تفاديه في الوقت المناسب.
إحدى يدي المهرج كانت مضغوطة بشكل مسطح ضده.
تثبيت الجدار.
فتى وفتاة، إعداد رومانسي مستقيم خارج من رواية.
ولكن أليس كانت على وشك أن تتبول على نفسها في مكانها.
"نـ-نـ-نعم، نعم...!"
خرج صوتها ثغاءً مثل ماعز.
أطلق المهرج ضحكة هادئة وأمسك يدها بلطف.
"ماذا عن موعد صغير؟ كلانا فقط."
"نـ-نعم... نعم...؟"
لم يتوقف كتفاها عن الارتجاف.
أرادت أليس البكاء.