160: طعم المعركة الحقيقية
لحسن الحظ، كانت أصواتهم العالية تختفي وسط ضوضاء المدينة الأخرى.
"ثلاثون ألفاً؟"
"ما الذي يحدث؟"
"ما الأمر؟"
"ألا يجب أن نُخلّي المكان؟"
كان المعلمون يحاولون تهدئة الطلاب وشرح الوضع خارجاً. وعندما علم الطلاب أنهم سيضطرون للقتال من أجل البقاء على قيد الحياة في اليوم التالي، شحبّت وجوههم.
لم يهتم المعلمون بمشاعر الطلاب وأصدروا التعليمات:
"المقاتلون في الخطوط الأمامية، أما المعالجون والساحرون فسيقدمون الدعم من الخلف. استمعوا جيداً لأدواركم لأن الوقت ضيق."
لم يُذكر شيء عن جرندلكين. كان ذلك مفهوماً، فهم لا يريدون إثارة المزيد من الذعر أو خفض المعنويات التي كانت شبه معدومة أصلاً.
"هل نستطيع الهرب من هذا؟"
"لا أريد أن أموت."
"هذا غير صحيح، أليس كذلك؟ إنهم يمزحون معنا فقط."
"ربما هو اختبار آخر."
سمعتهم يقولون ذلك لأنفسهم، وهم يحاولون طرد الشكوك والقلق والرعب من نفوسهم. لكن عندما خرجوا إلى المدينة، أدركوا حينها مدى خطورة الموقف.
كل رجل وامرأة كان مسلحاً. الأطفال كانوا يبكون ويُؤخذون إلى أمان الكنيسة. الحراس والجنود ساروا وحاصروا الجدران، وتولّوا الأبراج والمدافع. الحدادون كانوا يصنعون ويصلحون الأسلحة، والمتاجر وزّعت الجرعات والأدوات على كل المقاتلين، سواء كانوا لاعبين أم لا.
"أ-أ... لا أريد أن أموت!" صرخ أحد اللاعبين وعاد إلى الوراء، لكنه قُطع سريعاً على يد جندي، وشاهد الطلاب ذلك برعب قبل أن ينفجروا في صرخات.
"اصمتوا! من يهرب سيُقطع إلى نصفين، ومن لا يقاتل سيُقتل ويُطعم للغوبلين!"
كان لهذا الأمر أثر عجيب، فتجمد الطلاب في أماكنهم.
"انطلقوا وتشكّلوا! سنجلب الحرب إلى خارج الأسوار!"
لم يستطع الطلاب سوى اتباع الأوامر، وكل الأنظار كانت عليهم. لم يكن الهروب خياراً، إذ لم يكن لديهم أي وسيلة للفرار.
بينما كنا نصعد الدرج إلى ممشى جدار القلعة لنشغل أبراج الساحرين، سمعت اسمي يُنادى.
"كروز!"
كان الصوت من أمارا.
عندما التقت أعيننا، أجبرت نفسها على الابتسام وقالت:
"لا تمُت."
"..."
نظرت إلى ظهرها بينما كانوا يدفعونهم خارج البوابات، ولم أعرف ماذا أفكر.
كان يجب أن أكون أنا من يقول لها ذلك.
على أية حال، كنت قد أمرت توماس بحراستها وإحضارها إلى هنا بمجرد إرسالي له رسالة. سالمة بالطبع.
يجب أن تكون بخير... آمل ذلك.
< ذاتك الآخر بالتأكيد كان سيُنهي حياته لو حدث لها شيء >
لم يكن لديّ رفاهية الوقت للقلق عليها أو عليه، فحياتي كانت على المحك هنا أيضاً.
دُفع اللاعبون إلى الخطوط الأمامية، وبقي عدد قليل خلفهم في التحصينات. هذه المجموعة شملتني.
صعدت الدرج على جدران قلعة الصخر، ولم يستغرق الأمر طويلاً حتى وصلت إلى الممشى، حيث حصلت على رؤية بزاوية 180 درجة للمحيط.
كان الأمر مختلفاً فعلاً أن ترى حشود الغوبلين على الخريطة عنه في الواقع. شكل جرندلكين العملاق كان في مجال رؤيتي، ولم أعرف إن كان ذلك أمراً جيداً أم سيئاً.
قلعة الصخر كانت حصناً سابقاً، فكان هناك خندق حولها وجسر متحرّك واحد يشكل المدخل والخروج الوحيد.
لكن كل ذلك كان عديم الجدوى إذا استطاع جرندلكين تجاوز الخندق وتدمير الجدران. كان طويلاً بما يكفي لفعل ذلك.
وكان بالتأكيد قادراً على القفز. لذا كان على كل الصيادين والمعلمين قتله أولاً بينما يصد الآخرون الغوبلين.
آمل أن تنجح تلك الاستراتيجية. كنا أقل عدداً بمعدل واحد لمئة.
سكان المدينة واللاعبون تشكّلوا بسرعة وأغلقوا الجسر المتحرك. لم يقف الغوبلين مكتوفي الأيدي بالطبع يشاهدون كل ما يحدث. عند أول رؤية للاعبين، هجموا بلا أي ترتيب.
كانوا لا يزالون على بعد كيلومترات، لذا كان لدى الآخرين وقت للدخول في مواقعهم قبل بدء القتال.
لكن... كان مشهداً مهيباً حقاً رؤية ساحة المعركة من منظور جوي.
كان هناك حوالي مئتي شخص يحرسون كل جانب من جدران قلعة الصخر، ليمنعوا أي غوبلين من الوصول إلى الخندق.
وكانت أكبر الأعداد تحرس البوابة الأمامية، وهي الجهة التي كنت متمركزاً فيها.
بحثت فوراً عن أمارا وتوماس على الخريطة. لابد أن القدر كان حاضراً لأنهما كانا هناك أدناه يحرسان المدخل الوحيد للمدينة.
"جاهزون!"
اهتزت الأرض وشعرت كأنها زلزال من آلاف وآلاف الغوبلين يتدفقون من كل الجهات نحونا.
بعدها سُمعت أصوات الطبول ممزوجة بصيحات وهتافات اخترقت الليل.
"هاجموا!"
"اقتلوا تلك الحشرات!"
تساقطت الأسهم، والتعويذات، والمدافع، ورماح الباليستا في السماء المظلمة، تتساقط على الغوبلين على أمل القضاء على عدد كبير منهم. لكن مقارنة بأعداد الغوبلين، كانت تلك مجرد قطرة ماء في سرب نمل.
وزادت الأمور سوءاً لأن الغوبلين يحملون دروعاً. دروعاً مؤقتة. بعضها خشبي وبعضها معدني. لم تكن الدروع الخشبية فعالة كثيراً، لكنها أنقذت حياة بعض الغوبلين.
أما الساحرون الغوبلين، فقد ألقوا حواجز سحرية صدّت معظم الهجمات، مما أنقذ أكثر من نصف أعداد الغوبلين.
"لا تترددوا! الوحدة الأولى تراجعوا وأعيدوا تحميل أسلحتكم! الوحدة الثانية غيّرت مواقعها! الوحدة الثالثة استعدوا للهجوم بعد انتهاء الوحدة الثانية!"
بدت الاستراتيجية بسيطة بما فيه الكفاية للاتباع. كانت هناك أربع مجموعات على ممشى جدار القلعة، كل واحدة مستعدة لتأخذ موقع الأخرى عندما تنفد سهامها وتدخل تعويذاتها في فترة تبريد.
لكن هذا لا يعني أن العدو سيسلم نفسه دون مقاومة.
كان سحرة الغوبلين سريعين في إطلاق تعاويذهم أيضاً، لكنهم لم يستطيعوا الوصول إلى أعلى الجدران من مكاننا.
في هذا القتال بعيد المدى، دائماً ما يكون الأفضلية لمن يحتل الأرض العالية.
"هي! مبتدئ! ماذا تفعل؟" سألني أحد اللاعبين وهو يزمجر، "ألا ترى الأعداء؟ أطلق سهمك اللعين!"
في اللحظة التي كان يتحدث فيها إليّ، سمعت أصوات تحطم عالية في أذني، تلاها صراخ وبكاء سريعاً.
وعندما رمشت، كان هناك ثقب على شكل هلال في الجزء العلوي من الجدار حيث كان ذلك اللاعب يقف قبل أن يمر عبره، وكان هناك صخرة ضخمة تحطمت مباشرة في المدينة، مدمّرة أرواحاً ومباني.
كان جرندلكين يتحرك بالفعل، وكان يرمي الصخور في اتجاهنا.