اليوم الأول من التسلل، وانتهت المنظمة - الفصل 066
﴿الخلف هو الهاوية﴾
أُفرج عن إيرسو من العقوبة سريعًا.
فمنظمة بحجم "الظل الأحمر" لا يمكنها أن تترك غرابًا من الدرجة الأولى مثل إيرسو معطَّلًا دون عمل، فذلك خسارة كبيرة.
لذا عاد إيرسو لتوه من إكمال مهمة خفيفة كتسخين بعد العودة، وألقى بنفسه على الأريكة.
"همم. ما زلتُ حيًّا."
كانت المهمة مثالية.
تلقّى أجرًا بعد زمن طويل.
يا لروعة الشعور بأنك على قيد الحياة!
'نعم، هذا هو الاستقرار. المهمات ليست صعبة جدًّا، والأجر يُدفع في موعده، وهناك حوافز دورية أيضًا.'
صحيح أن هناك أحيانًا مهمات تكاد تقتلك، لكن ذلك شيء يجب على الغراب تحمُّله.
كل الموظفين يمرُّون بذلك، أليس كذلك؟
في تلك اللحظة، وقعت عيناه فجأة على ثلاثة خناجر صغيرة.
كانت الخناجر التي أعطاه إياها السنباي، وكان قد تركها بإهمال في أي مكان.
'آه يا للعنة، نعم. من الأفضل أن أعيش كغراب.'
بعد أن عوقب وانقطعت عنه المهمات لفترة، أدرك الآن.
ما أثمن حياته السابقة!
لقد التقى بشخص غريب الأطوار فاختلط عليه تفكيره قليلًا.
بل إن ذلك الشخص تسبب في أن يأتي إليه فجأة شخص ما يبحث عنه.
'شخص تتعقبه العائلة الإمبراطورية... خطير جدًّا. بالتأكيد لا يجوز.'
لقد حلم للحظة بحياة يمكنه أن يحرق فيها نفسه بنار الشغف، لكنه جمع أفكاره من جديد.
"ماذا عن السنباي؟"
"ماذا عني؟"
"آآآآآآآآآآآه!"
قفز إيرسو من الأريكة مذعورًا ثم تدهور إلى الخلف بقوة.
نهض مسرعًا فرأى ذلك الرجل.
"كي، كيف؟!"
"ألم نأتِ معًا من قبل؟"
لم نأتِ معًا، بل اقتحمتَ المكان بدون إذن!
"س، س، س، سن، سنباي!"
"هل حدث شيء ما؟ تبدو مذعورًا."
حتى لو كان قد جاء من قبل، فجأة يتسلل كالدخان دون أن يُسمع له صوت ويظهر أمامي، كيف لا أفزع؟!
'لقد عززتُ الأمن بالتأكيد.'
إيرسو ليس أحمق.
بعد ذلك اليوم، شدّد الحراسة تمامًا، وأنفق مبلغًا كبيرًا على أحدث أجهزة الكشف.
فكيف إذًا...؟
"لحسن الحظ وجدتك هنا. لو لم تكن، كنتُ سأنتظر حتى تعود."
"أ، أحقًّا؟"
انتظر لحظة.
لماذا أتى أصلًا؟
هل أخيرًا عرض الانضمام؟
"لديّ طلب واحد."
"......!"
ابتلع إيرسو ريقه.
رغم أنه عقد العزم، إلا أن قلبه بدأ يخفق بقوة عندما فكر في الأمر مجددًا.
'منظمة نخبة صغيرة!'
هل هذه الفرصة أخيرًا لأصبح عضوًا فيها؟
الاختبار لم ينته بعد.
فرصة جديدة جاءت بعد ذلك الاختبار!
"تكلم يا سنباي."
أومأ إيرسو فورًا.
يا للرومانسية اللعينة.
نعم، يجب على الرجل أن يتبع الرومانسية.
الحياة مرة واحدة، وبما أنه اختار حياة الظلال، فلا بأس أن يعيشها بأروع شكل ممكن.
"تحقق من هذه العائلات."
إيرينسكي.
سمولدر.
وغريفين.
كلها عائلات ذات شأن.
تحقيق في هذه العائلات يعني...
'اغتيال؟!'
كما توقعتُ من منظمة نخبة صغيرة.
يتعاملون حتى مع مثل هذه العائلات دون تردد.
"كيف تريدني أن أتحقق؟"
"أملاكهم وأوضاع أعمالهم. وإن أمكن فالأحدث."
"إلى متى يجب أن أنتهي؟"
"حتى منتصف الليل من الغد إلى ما بعد غد."
ما هذا الرجل بالضبط؟
شعر إيرسو بالفضول فجأة، فرفع قليلًا من قوته السحرية ليُقدِّر مستوى جييل.
'ها؟'
لماذا لا أشعر بشيء؟
لم يشعر بأي قوة سحرية من جييل.
ارتبك إيرسو.
'لماذا؟'
بهذا المستوى من القوة، من الطبيعي أن يشعر بكمية كبيرة من القوة السحرية... بل كثيرة جدًّا.
لكن القوة السحرية التي شعر بها من جسد السنباي لم تكن تختلف عن قوة إنسان عادي.
"ما الذي تفعله؟"
"نعم؟"
"لماذا تتحقق مني بقوتك السحرية؟"
"......!"
يكتشف حتى هذا؟!
"هذا مزعج. إن فعلتَها مرة أخرى ففي المرة القادمة..."
"أنا آسف!"
في الحقيقة كان تصرفًا وقحًا.
لكن لو لم يُكتشف لما كان وقحًا.
حتى الآن لم يُكتشف أبدًا.
إيرسو غراب.
كعضو في "الظل الأحمر"، يعرف كيف يقيس مستوى الخصم سرًّا.
لكنه اكتُشف هذه المرة.
لأول مرة.
المشكلة ليست أنه اكتُشف، بل أن كمية القوة السحرية التي شعر بها من جييل هي ما أربكه أكثر.
عادة ما يخزن السحرة والمحاربون القوة السحرية في أجسادهم.
يستخدمونها للسحر، أو لإخراج طاقة السيف، أو لاستخدام التقنيات السرية.
'ما هذا بالضبط؟'
مهما فكر، لم يستطع فهم الوضع!
"سأعود لاحقًا."
غادر جييل هكذا.
تاركًا خلفه خنجرين كدفعة مقدمة.
تفحص إيرسو المكان بعناية تحسبًا لأي شيء، ثم أخرج لسانه متعجبًا.
"كيف يمكنه ألا يترك أثر قدم واحد أو شعرة واحدة؟"
كان إيرسو قد رصَّف الأرضية عمدًا ببلاط يحتفظ بآثار الأقدام لجمع معلومات عن أي متسلل.
والشعر يتساقط طبيعيًّا، لكن المشكلة أنه لم يُجمع أي أثر آخر، لا رائحة ولا غبار ولا أي شيء.
محترف بين المحترفين بالفعل.
'ما هويته حقًّا؟'
حسنًا.
يبدو أن عليّ إكمال المهمة بإتقان تام لأرضي السنباي.
'لكن لماذا تبدو قوته السحرية عادية إلى هذا الحد؟'
بقي اللغز قائمًا.
* * *
يوم جلسة المداولة الثانية.
حصل بيرهال من العميد على مقعد إضافي واحد.
كان يعتقد أن ذلك وحده كافٍ ليُعطي أكاديمية أركين درسًا.
لقد تسبب في شقوق في عرشهم المتين وتسلل من بينها.
لقد تلقوا بالفعل خبر زيادة المقاعد، فهم الآن ربما يضعون مرشحيهم بوجوه مكفهرة.
"يا رئيس القسم."
"آه، الأستاذ جييل."
في تلك اللحظة اقترب الأستاذ جييل.
كان يحمل في يده شيئًا ما.
حزمة وثائق على ما يبدو.
'هل هي وثائق إضافية للطالبة كارين؟'
لا بد أنها كانت محبطة، سأنقل لها الخبر السار بسرعة...
"يا للعجب، يا أستاذ القسم. ظننتُ أنك لن تحضر الجلسة الثانية، لكنك تحدثتَ مع العميد، أليس كذلك؟"
في تلك اللحظة سمع صوتًا فالتفت، فإذا بمدير شؤون التدريس واقفًا.
"آه، مدير شؤون التدريس."
"لقد صنعتَ مقعدًا إضافيًا، قوتك كبيرة يا أستاذ القسم، ههه."
"قلتُ فقط إن الطلاب الذين يحتاجون النظام يجب أن يستفيدوا منه."
"آه، أنا أيضًا أوافق تمامًا. أوافق كليًّا."
ما هذا الشعور المقلق؟
"لذا أضفنا طالبًا إضافيًّا من أكاديمية أركين."
"ماذا قلتَ؟"
"عندما أخبرتهم بزيادة المقعد، تقدَّم طالب آخر من أركين كان قد خسر أمام الثلاثة السابقين، هذا ما أعنيه."
ها هو ذا.
الأمور تسير هكذا؟
"هل يجب أن تذهبوا إلى هذا الحد؟"
"أنتَ من قال للتو: يجب أن يستفيد الطالب الذي يحتاج النظام، أليس كذلك؟ لذا أضيف طالب آخر محتاج فقط. ومصادفة... هو من أركين."
لم يكن غير متوقع، لكن أن يخرج بهذا الوضوح...
'لم أتوقع أن يكون بهذا الوقاحة.'
يبدو أنهم بنوا جدارًا حصينًا لمنع الدخول.
وكان مدير شؤون التدريس يُظهر بوضوح انحيازه لأركين.
'سيكون الأمر مزعجًا للعميد أيضًا.'
ليس عبثًا أن جلب العميد بيرهال.
كان ينوي استخدام رئيس سابق لفرقة فرسان القصر في لعبة القوى.
لكن الأمر ليس سهلًا بالتأكيد.
خارج الأكاديمية قد تنفع رتبة رئيس فرسان سابق، لكن هنا مجتمع مغلق تمامًا.
'لا خيار سوى المحاولة.'
في النهاية، عليه أن يراهن كل شيء على الوثائق الإضافية التي جاء بها الأستاذ جييل.
بالتأكيد أعد جييل أدلة تثبت أن كارين أسوان أكثر استحقاقًا لهذا النظام.
مثل ديون عائلة أسوان، أو وثائق تثبت سوء وضعهم المالي.
"آه، حان الوقت. هل ندخل؟"
كان مدير شؤون التدريس يرشد بابتسامة ماكرة مزعجة.
هكذا بدأت جلسة المداولة الثانية.
البروفيسور أناتون من أركين الذي حضر الأولى لم يأتِ هذه المرة.
كان واثقًا بأن طلابه سيُختارون بالتأكيد.
"في جلسة المداولة الثانية اليوم سنحدد الطلاب المستفيدين من نظام الدعم الخاص. آه، وربما سمعتم، بفضل طلب أستاذ القسم بيرهال زاد المقعد بواحد. أمر طيب جدًّا، فطالب آخر محتاج سيحصل على الدعم."
إذا خرج مدير شؤون التدريس بهذا الوضوح...
'الأفضل أن نُقدِّم وثائقنا أولًا ونضغط بالمنطق.'
لا خيار سوى تقديم الوثائق ثم بناء الحجة.
"بالطبع يجب أن يحصل الطالب 'المناسب' على الدعم، أليس كذلك؟"
أومأ أعضاء اللجنة موافقين كأنهم كانوا ينتظرون كلام مدير شؤون التدريس.
"إذا احتجتم وثائق إضافية فقدِّموها، وسنبدأ بمراجعة طلب الطالب هورتن لين من أركين الذي تقدَّم إضافيًّا."
"لا اعتراض لدي على الوثائق."
"له ما يكفي من الأسباب للاستفادة، لا اعتراض."
"ولا لديَّ اعتراض."
نظر بيرهال إلى جييل وأومأ له.
"نحن أيضًا سنقدِّم، الأستاذ جييل."
"نعم، مفهوم."
ثم وزَّع جييل وثائق كارين على الأعضاء.
أو هكذا ظن بيرهال.
'ما هذا...؟'
فتح بيرهال فمه تدريجيًّا بدهشة.
لم تكن وثائق عن كارين.
بل كانت...
"ما كل هذا؟!"
"إنها حالة الأعمال والأملاك لعائلات إيرينسكي، وسمولدر، وغريفين."
تابع جييل كلامه بهدوء تام.
"كما ترون، يملكون أصولًا نقدية وغير نقدية كثيرة تحت أسماء مستعارة."
مبالغ تجعل الفم يبقى مفتوحًا.
بل السبب الحقيقي لفتح الفم كان آخر.
كيف جمع هذه المعلومات؟
تحقيق مفصَّل ومثالي لا يمكن دحضه.
"بناءً على حالة أملاك هذه العائلات في الوثائق، هؤلاء الطلاب ليسوا في وضع مالي يستدعي نظام الدعم الخاص."
"ماذا تقول الآن؟! من أين أتيتَ بهذه الوثائق؟!"
ارتبك مدير شؤون التدريس.
وبيرهال كان مرتبكًا بنفس القدر.
وثائق منظَّمة بوضوح تام عن كل عائلة.
"لم يكن تحقيقًا صعبًا."
على الأقل بالنسبة لإيرسو لم يكن كذلك.
في الحقيقة، من الواضح للعيان أن هذه العائلات الثلاث ليست فقيرة أبدًا.
التظاهر بالفقر له حدود.
جييل أكد ذلك بتحقيق "بسيط" وقدَّم الأدلة.
"الطلاب الثلاثة غير مؤهلين. إذا نظرنا فقط إلى الجو العام الذي ذكرتموه في الجلسة الأولى... فكل الطلاب الثلاثة في الشريحة الثانية على الأقل."
"كلام لا يُعقل!"
"أطلب إعادة المداولة بناءً على هذه الوثائق."
"إعادة مداولة؟!"
واصل جييل كلامه بهدوء سواء غضب مدير شؤون التدريس أم لا.
"قلتم منذ قليل يا مدير شؤون التدريس: يجب أن يستفيد الطالب المحتاج من النظام. لا يبدو أن هؤلاء الطلاب بحاجة إلى مثل هذا الدعم."
"هل تعلم ماذا تقول الآن؟! هل تنوي أن تجعل كل هذه العائلات أعداء؟!"
"ليس لدي نية كهذه."
"إذن سحب هذه الوثائق السخيفة فورًا..."
"لكن لا سبب يجعلني أبقى ساكتًا إذا هاجموني."
ساد الصمت فجأة في قاعة الاجتماع.
شعور بالرهبة غير مفهوم!
بسبب تلك الجملة الواحدة من جييل، شهق مدير شؤون التدريس.
كان ذلك...
غريزة.
'يا إلهي، كان ثعلبًا.'
أخرج بيرهال لسانه متعجبًا.
الآن فقط رأى.
كان ثعلبًا ماكرًا.
أن يعدّ مثل هذا...
الوثائق واضحة جدًّا، لا يمكن تفنيدها.
لو كانت قائمة سخيفة لكان الأمر مختلفًا، لكن قوائم الأعمال والأملاك المذكورة هنا معروفة لمن يعرف.
أصول حولوها إلى أسماء مستعارة بينما يتظاهرون بأنهم لا يستطيعون دفع الضرائب.
نقود لا يملكونها لكن لديهم أعمال فنية ذات قيمة نقدية عالية.
'لو كانوا في الشريحة 9 أو 10 من الفقر، لما عاشوا بتلك الرفاهية.'
والأهم، بحسب ما علم بيرهال، الطلاب الثلاثة من أركين يعيشون حياة طلابية مترفة جدًّا.
غرف نوم فردية من الدرجة الأولى، يشترون الأدوات السحرية بسهولة.
سمعه أن عصيهم السحرية من النوع الفاخر جدًّا.
"طالب له أسباب مشروعة لا يُختار... وطلاب بلا أسباب مشروعة يُختارون... ألا يبدو هذا غريبًا يا أيها الأعضاء؟"
"......"
"أعتقد أن هذا المستوى يستحق 'تدقيقًا'، مثلًا... من قسم الموظفين؟"
انضم بيرهال إلى الهجوم.
كرررك.
تصدَّع وجه مدير شؤون التدريس.
كان ذلك تصدُّعًا في نظام احتكار أركين المتين.
'هذا... الوثائق واضحة جدًّا. كيف حصل عليها؟'
خفق قلب مدير شؤون التدريس بعنف.
الآن انقلب الوضع.
مصدر الوثائق لم يعد مهمًّا.
المعلومات الواردة واضحة جدًّا.
مهما كان الانحياز لصالح أركين، فاللجنة لجنة.
يجب تسجيل كل شيء، وإذا بقيت هذه الوثائق ومع ذلك اختير الثلاثة، فسيبقى ذلك مسجلًا...
'اللعنة.'
دار رأس مدير شؤون التدريس بسرعة.
الآن هو وقت التراجع خطوة.
"...... حسناً. حسنًا. آه، كنا نتحدث عن المقعد، أليس كذلك؟ طالبة كارين أسوان..."
التقط وثائق كارين التي لم يكن ينظر إليها أصلًا.
"هذه المرة فقط بشكل خاص. وضع الطالبة كارين أسوان مؤسف، فماذا لو سمحنا لها بالاستفادة من نظام الدعم؟"
تبادلوا النظرات بسرعة.
"حسنًا."
"آه، يبدو أن علينا فعل ذلك."
"أمم، طالبة كارين على الأقل..."
تغيَّر الموقف فجأة.
يتنازلون عن واحد.
الآن يجب فعل ذلك للحفاظ على الواحد الآخر.
إيرينسكي.
سمولدر.
غريفين.
لا يجب أن تعلم هذه العائلات بهذا الأمر بسبب نزاع تافه...
"قبل اختيار الطالبة كارين، يجب أولًا إسقاط الطلاب الثلاثة السابقين."
قال جييل بصوت هادئ كالعادة.
"الأستاذ جييل، بل الأستاذ جييل. الآن كارين..."
"ألم تقل يا مدير شؤون التدريس: يجب أن يستفيد الطالب المناسب من النظام."
لكن...
لم يكن الوقت للتراجع خطوة أخرى.
المشكلة أن-
'هذا الوغد اللعين.'
الخلف مباشرة هو الهاوية.
شخص واحد فقط.
مدرِّس مواد ثقافية عامة واحد...
يهزُّ أكاديمية أركين بأكملها.