الفصل الثالث: الشخص الذي لم يكن لصاً
’إنها مختلفة تماماً عما تخيلتُه‘.
مع تراجع الظلال، لم يكن الشخص الذي كُشف عنه هو ذلك المجرم الشرير الذي توقعتُه.
كانت ذات قامة صغيرة وعينين لطيفتين مائلتين للأسفل. جبهتها كانت خالية من التجاعيد وكأنها قضت معظم حياتها مبتسمة، على الرغم من وجود خطوط دقيقة محفورة حول زوايا فمها.
ربطت شعرها بشكل طبيعي إلى الخلف على شكل ذيل حصان واحد، مع ترك بعض الخصلات الشاردة دون ترتيب. كان زِيها عبارة عن فستان بسيط ولكنه أنيق ومريح المظهر بنقوش الأزهار البرية.
باختصار، بدت وكأنها سيدة طيبة ولطيفة يمكنك أن تجدها في أي مكان.
’هل هذه هي الشخصية نفسها التي كانت ترفع صوتها وتجادلني قبل قليل؟‘
كان من الصعب تصديق ذلك.
جلست على الأرض بتعبير مذهول، وعيناها مغرورقتان بالدموع وحوافهما حمراء.
حتى شفتيها كانت ممزقة وتنزف عند الأطراف، على الأرجح من شدة عضها عليهما.
... لسبب ما، شعرتُ وكأنني نذل.
’لا. تماسك. هذا الطرف هو المجرم، وأنا المحقق. هذا الطرف هو الجاني‘.
لتثبيت قلبي، سألتُها بصوت بارد.
"إيفلين. لماذا سرقتِ أموال زوجكِ؟"
في تلك اللحظة، عاد التركيز إلى عيني المرأة.
"ها، أموال زوجي؟"
سألت المرأة بالمقابل بحدة وأطلقت ضحكة ساخرة.
"كيف تكون هذه أمواله؟ إنها تحتوي على حصتي من عمل شاق طوال حياتي إلى جانبه، والأموال التي سحبها باستهتار من القرويين!"
"... ماذا؟"
من على بعد، تناهى إلينا صوت الموكل المليء بالضحك.
[بواهاها، لقد أُنقذتُ! لقد أُنقذتُ!]
تشوه وجه المرأة وكأنها على وشك البكاء.
"أنا هنا أبكي، ومع ذلك هذا الرجل يبتهج. يبدو أنه لا يرى شيئاً الآن سوى المال. أنا حقاً لا أعرف. هل هذا الرجل هو حقاً الزوج الطيب الذي عرفتُه ذات يوم؟ هل أعماه المال وجرده من حبه لي؟"
"هذا...".
مع الكشف عن الزوجة كجانية، كان مشهد الزوج المبتهج مزعجاً بالتأكيد.
’لا، تماسك. لا تقع في فخ قصة المجرم الحزينة‘.
رددتُ بجفاء بارد.
"من الطبيعي تماماً أن تكون سعيداً بعد استعادة الأموال المسروقة. في المقام الأول، هل يمكنك حتى تسمية شخص حاول سرقة ثروتك الكاملة شريك حياة؟"
"ها! بناءً على هذا المنطق، فهو الشخص غير المؤهل ليكون زوجي!"
صرخت إيفلين في نوبة غضب.
"لأنه أحمق ينوي تسليم ثروتنا بالكامل إلى محتال!"
"ماذا؟"
"أيها المحقق المبجل. كانت لدي أسبابي. كان هناك سبب لا مفر منه جعلني لا أملك خياراً سوى القيام بذلك".
مع دفن وجهها بين يديها، بدأت قصة إيفلين.
أحبت إيفلين زوجها.
على الرغم من أنه كان ساذجاً وسهل الانخداع إلى حد ما، إلا أنه كان لا يزال رجلاً طيباً. كان دائماً مخلصاً لعائلته ومجتهداً في عمله.
وهذا يعني، حتى ذلك اليوم.
"إيفلين، انظري إلى هذا! لقد جنيتُ مبلغاً ضخماً من المال!"
في إحدى الأمسيات، عاد زوجها إلى المنزل في وقت متأخر بكثير عن المعتاد. كانت هناك رائحة غريبة ونفاذة لم تشمها من قبل تنبعث من جسده.
"عزيزي، هل كنت تشرب؟ مع من كنت تشرب بالضبط لتستهلك كل هذا القدر؟"
كان مخموراً لدرجة أنه لم يستطع حتى تثبيت نفسه بشكل صحيح. وتدحرج عبر الساحة الأمامية، مدمراً حوض الزهور الذي عملت إيفلين بجد للحفاظ عليه، وأطلق ابتسامة بلهاء.
"ليس هذا هو المهم. إيفلين. أخبرتكِ أنني جنيتُ أموالاً طائلة. انظري إلى هذا".
مد يده من حوض الزهور المسحوق وسلم إيفلين ظرفاً ورقياً. في الداخل كان فستان فاخر من الشاش لم تره إيفلين في حياتها قط.
"يا إلهي!"
لقد كان ثوباً باهظ الثمن يصعب على زوجين من ذوي إمكانياتهما حتى النظر إليه. ولم يكن هذا كل شيء. كانت هناك قبعة مستقرة على رأس زوجها لم ترها من قبل.
كانت قبعة مسطحة راقية، مصنوعة من الصوف المصبوغ باللون البني الفاخر مع تطريز مربعات—نوع من القطع الرائعة التي لا يرتديها سوى النبلاء.
"عزيزي، من أين لك بشيء كهذا بحق الجحيم؟"
"لقد أعطاني إياها أحد المحسنين. إنه رجل أعمال عظيم جداً".
"رجل أعمال؟"
"نعم. إنه أمر جيد جداً. لقد أصبحتُ صديقاً له! سنكون أثرياء. أثرياء...".
ومع هذه الكلمات، غط زوجها في نوم عميق. شعرت إيفلين بنبوءة مشؤومة.
"لماذا يكون رجل أعمال ثري لطيفاً معك بلا سبب...".
لم يأتِ أي جواب من زوجها النائم.
بعد بضعة أيام، أصبح قلق إيفلين حقيقة واقعة.
"عزيزي، من أين أتت كل هذه الأموال؟"
"هذا...".
ربما شعر ببعض الخزي، حيث تجنب زوجها نظراتها أثناء الإجابة.
"لقد اقترضتُها من الجيران. لقد قررتُ الاستثمار في عمل تجاري".
"يا إلهي! ماذا قلت؟"
"تعلمين، ذلك الصديق الذي ذكرتُه من قبل. قال إنه بحاجة ماسة إلى رأس مال للعمل التجاري، لذا... قررتُ استثمار القليل. لا تقلقي. سأستعيده قريباً. وبمجرد استعادته، سأسدد الديون، فلن تكون هناك أي مشاكل لعائلتنا".
أحبت إيفلين زوجها، بالطبع، لكنها كانت قادرة على رؤية الواقع بموضوعية.
لم يكن زوجها يعرف شيئاً عن الاستثمار، وكان رجل الأعمال ذاك مشبوهاً بغض النظر عن كيفية نظرك إليه. كانت تفوح منه رائحة الاحتيال من كل زاوية.
"عزيزي، أخبره فقط أنك لن تفعل ذلك. أعد هذا الفستان فوراً، واذهب وأخبره أنك لا تستطيع المضي قدماً في هذا!"
"لا، لا. أخبرتكِ، هذا استثمار يجب أن أقوم به! لن تكون هناك أي مشاكل! وهذا الفستان لكِ! لا داعي لإعادته!"
مهما كان عدد المرات التي تحدثت فيها، كان زوجها غير منحنٍ. لم يبدُ أنه يملك أدنى نية لإلغاء ذلك الاستثمار اللعين.
في كل مرة كانت ترى فيها الخزنة المليئة بالأموال، كان قلب إيفلين يشعر وكأنه ينفجر.
إذا خسر كل تلك الأموال بمحاولة استثمارها، ماذا سيحدث لمنزلنا؟ إنها ليست حتى أموالنا فقط. ماذا لو خسر أموال الجيران أيضاً؟
ماذا لو كان كل ما تبقى هو فستان من الشاش لا يناسبها حتى، وقبعة زوجها، وجبل من الديون بينما هم مفلسون؟
الطرد من القرية سيكون رحمة. في هذا العصر، حيث القبضة أقرب من القانون، قد يُضربون حتى الموت في الواقع. أو ربما تُباع ابنتهم الثمينة، التي كانت لا تزال صغيرة جداً، كزوجة ثانية لبعض الشيوخ الأثرياء.
"لا! لا يمكنني السماح بحدوث ذلك!"
لمنع مثل هذا الشيء الفظيع، كانت إيفلين مستعدة لفعل أي شيء. عندما وصل أخيراً يوم موعد الاستثمار الذي ذكره زوجها، حسمت إيفلين أمرها.
إذا لم تتمكن من إيقافه بالكلمات، فستوقفه جسدياً.
"لذا قررتُ إخفاء الأموال".
"شيء كهذا...".
"لم أكن أسرقها؛ كنتُ أحاول حمايتها. مستقبل عائلتنا، من ذلك المحتال الشرير! ولكن الآن دُمر كل شيء بسببك، أيها المحقق! لا يمكنني إيقاف زوجي. لن يتمكن أحد من إيقاف هذا الرجل! أوه، دانا المسكينة! ماذا سيحل بمستقبل عائلتنا الآن؟"
أصبح عقلي فارغاً عند السماع بهذه القصة غير المتوقعة.
’مهلاً. هل كنتُ أنا الشخص السيئ في الواقع؟ لقد وجدتُ هذا المال بلا طائل؟‘
كانت القصة محددة للغاية بحيث لا يمكن دحضها كقصة اختلقتها لمجرد أنه قُبض عليها.
فوق كل شيء، بالاستماع إلى الزوجة، كانت هناك عدة أشياء تلاقت في ذهني أيضاً.
’تلك القبعة بدت بالتأكيد ذات جودة عالية‘.
ظننتُ أنها مجرد قبعة عادية أراها غالباً في العالم الذي عشتُ فيه في الأصل، ولكن بصياغة أخرى، ألم تكن قبعة عالية الجودة يمكن بيعها بسهولة حتى في عالمي الأصلي؟ لم يكن هناك مجال لكون مثل هذه القبعة غير باهظة الثمن.
لقد كان رجلاً لم تبدُ ظروفه جيدة إلى هذا الحد، فمن أين أتت تلك الأموال؟
’الأموال المفقودة أيضاً‘.
قال إنها عملات ذهبية. وخزنة مليئة بها علاوة على ذلك. كيف يمكن لرجل عادي يعيش في منزل ريفي كهذا في هذا العصر أن يملك كل هذا القدر من المال؟
’لقد كان مهووساً للغاية باستعادة الأموال في غضون المهلة الزمنية‘.
طلب العثور على المال هو مطلب طبيعي، لكنه ركز على الموعد النهائي لـ "الليلة" بشكل ثقيل بشكل خاص.
ماذا لو كان الموعد الذي ضربه الليلة هو وعد الاستثمار السخيف ذاك الذي ذكرته الزوجة؟
إذا كان الأمر كذلك، فسيشرح أيضاً سبب سرقة الزوجة للأموال على عجل قبل عودة زوجها إلى المنزل مباشرة.
مع اقتراب الموعد النهائي، كانت قد تصرفت بتهور دون تطلع للمستقبل.
وفوق كل شيء آخر...
[بواهاها!]
كان ذلك الضحك من الموكل هو الدليل الحاسم.
سُرقت ثروته بالكامل، ثم كُشف أن زوجته هي اللصة. عادة، يظهر الشخص مشاعر أكثر تعقيداً في مثل هذا الموقف، أليس كذلك؟
هذا التفاعل غير الطبيعي المتمثل في كونه مبتهجاً بجنون يبدو أنه يثبت كلمات الزوجة—بأن الموكل كان أعمى بسبب هوسه بالاستثمار.
’يا رجل. كان من الأفضل لو أدركتُ ذلك في وقت أبكر قليلاً‘.
ابتلعتُ تنهيدة داخلياً.
كانت الأدلة مبعثرة في كل مكان هكذا، ومع ذلك لم أكن أملك أي فكرة حتى سمعتُ قصة الزوجة. أفترض أن هذا هو الحد الأقصى لمحقق مزيف يعتمد فقط على القدرات.
’لا، التأمل لاحقاً. الحل أولاً‘.
لقد قررتُ العيش في هذا العالم اللعين كمحقق. ولم يكن المحققون الذين عرفتُهم كائنات تقبل بمثل هذه النهاية العالقة والكريهة.
"أوه، يا سيدي!"
عندما خرجتُ إلى الساحة، استقبلني الموكل بوجه متهلل. كان مغطى بالقاذورات من رأسه حتى أخمص قدميه بعد استعادة الأموال من مأوى الكلب في الساحة، والذي تحول إلى فوضى طينية بسبب المطر.
مظهراً تماماً كخنزير تمرغ في الطين، جلس الرجل بشكل عشوائي، حاضناً العملات الذهبية البراقة بين ذراعيه.
"شكراً جزيلاً لك. بفضلك، يا سيدي، تمكنتُ من العثور على المال!"
ابتسم ابتسامة عريضة وهو يحك خده بالعملات الذهبية.
"أنا آسف للتشكيك بك. كما هو متوقع، أنت محقق عظيم".
’همم؟‘
في اللحظة التي أحنى فيها الموكل رأسه، اكتشفتُ شيئاً ما. كانت هناك ورقة لم أرها من قبل مدسوسة في صدره.
"ما هذه الورقة؟"
"آه، هذه...".
ابتسم الموكل بارتباك ودس الورقة بشكل أعمق في ملابسه.
"إنها لا شيء كبيراً. إنها وثيقة عمل تجاري كنتُ قد وضعتها في كيس الذهب معاً، ولحسن الحظ، لم تُمحَ رسالة واحدة بسبب المطر؛ إنها سليمة تماماً".
انبعثت رائحة كريهة غريبة، مختلفة عن السابقة، من الموكل أثناء حديثه.
’لقد شممتُ هذا في مكان ما من قبل...‘.
شعرتُ وكأنها على طرف لساني، ولكن على أي حال، لم تكن هذه هي القضية المهمة الآن.
"إذاً، ماذا تنوي أن تفعل الآن؟"
سألتُ بصراحة.
"هل ستبلغ الشرطة عن زوجتك أو شيء من هذا القبيل؟"
"آه...".
عندها فقط استقر تعبير مناسب للموقف على وجه الرجل المبتسم.
"ليس لدي أي نية للقيام بذلك".
قال الزوج ذلك وانكمش جسده أكثر.
"في الواقع، إذا فكرتَ في الأمر، لم تكن هذه حتى قضية سرقة، أليس كذلك؟"
"ليست سرقة؟"
"حسنًا، أنا آسف حقاً لإصدار حكم متسرع واستدعائك، أيها المحقق. زوجتي ببساطة غيرت المكان الذي تُحفظ فيه الأموال دون إخباري، وذهبتُ أنا وأسأتُ الفهم بأن لصاً قد اقتحم المنزل، أليس كذلك؟"
إذن هذا هو الجواب الذي توصل إليه الموكل.
"أرى ذلك. الأمر كما تقول".
وافقتُ على الفور. لم أكن أريد أن تذهب الزوجة إلى السجن أيضاً.
"إذاً، لنصرف النظر عن هذا الأمر وكأنه لم يحدث أبداً منذ البداية".
"نعم. لذا، بخصوص ذلك...".
ظننتُ أن الأمر قد انتهى، لكن الرجل تراجع في كلامه وهو يراقب رد فعلي.
"ما الأمر؟"
"الشيء هو...".
تردد الرجل لفترة طويلة ورأسه منحني قبل أن يقول هذا أخيراً.
"لن أتمكن من دفع الرسوم. أعني، في النهاية، لم تقع أي حادثة بالفعل، أليس كذلك؟"
"……."
ثرثر موكلي العزيز متابعاً.
"لم يحدث شيء، لذلك ليس هناك... حاجة لإعطائك أموالاً على وجه الخصوص، أليس كذلك؟"
"……."
"آه، حسنًا، ومع ذلك، انطلاقاً من الالتزام الأخلاقي، سأعطيك مصاريف السفر. لقد استغرق الأمر منك حوالي 10 دقائق للسير إلى هنا من النزل، أليس كذلك؟ بما في ذلك الوقت الذي قضيناه في الدردشة، حوالي 30 دقيقة تقريباً. لذا، تقريباً...".
الطريقة التي جالت بها عيناه أوضحت أنه لا يملك أي نية للدفع بشكل صحيح.
’هذا الشخص حالة ميؤوس منها‘.
منذ سقوطي في هذا العالم، اكتسبتُ عيناً لتمييز المجرمين. ومع ذلك، وقبل وقت طويل من سقوطي في هذا العالم، كنتُ أمتلك عيناً لتمييز أشخاص مميزين—ما يسمى بـ "عين لتمييز الزبائن الصعاب".
’يمكن لأي شخص فتحها بعد العمل في بضع وظائف بدوام جزئي‘.
عند النظر إليه من خلال "عين لتمييز الزبائن الصعاب"، فإن الشخص الذي أمامي قد عقد العزم بالفعل على عدم دفع السعر المناسب حتى لو قتله ذلك.
كانت المحادثة مع مثل هذا الشخص عديمة المعنى.
أطلقتُ تنهيدة واحدة طويلة ثم رسمتُ ابتسامة نظيفة.
"لا. هذا جيد. كما قلتَ، ليس الأمر وكأنني أمسكتُ بلص".
عدلتُ قبضتي على عصاي وقمتُ بانحناءة خفيفة.
"سأكون في طريقي إذن".
"إيه؟ هل ستغادر هكذا فحسب؟"
كان صوت الرجل، متظاهراً بمحاولة إبقائي، مليئاً بالارتياح الواضح.
"كما هو متوقع، أنت رجل نبيل حقيقي، يا سيدي. عرفتُ ذلك منذ اللحظة التي رأيتك فيها تحمل عصا السادة تلك. لدي مكان يجب أن أنفق فيه المال حتماً اليوم، لذا... أنا آسف حقاً. وشكراً لك!"
انطلقتُ دون إجابة. يبدو أنه لا توجد حاجة لتصحيح سوء فهمه.
حقيقة أنني لم أكن رجلاً نبيلاً بشكل خاص. وحقيقة أنني لم أكن أملك أدنى نية للتعرض للغش في رسومي.
’بما أن القضية لم تُحل بالكامل بعد، فمن المبكر جداً استلام الرسوم‘.
دون أن ألتفت ولو لمرة واحدة، تتبعتُ المسار الذي جئتُ منه.
طرق، طرق!
طرقاً بعصاي بإيقاع منتظم، تحركتُ بحذر هذه المرة لضمان عدم وجود أي انزلاقات.