الفصل 249: انتصار الدم والمطرقة
---
بينما بدت نيفيلا وكأنها تحولت إلى حجر بتعبير مرعوب، كان أزريل يحتسي لاتيه الكراميل بهدوء.
'آه، هذا حقًا رائع! يمكنني فهم لماذا نول هو من عشاق الطعام!'
بابتسامة مسرورة على وجهه، أطلق أزريل تنهيدة راضية قبل أن يلقي نظرة على نيفيلا. سعل بخفة، منتشلاً إياها من ذهولها. عادت إلى الواقع، متجهة نحو أزريل بعينين واسعتين—فقط ليتحول تعبيرها من مرعوب إلى أكثر رعبًا عندما سجلت كلمات سليمان في أذنيها.
"أ-أ-أنت الأ-الأمير أزريل ك-كريمسون!؟"
ابتسم أزريل بلطف للفتاة المذعورة، يومئ برأسه بخفاء. في نفس الوقت، اقترب سليمان بتعبير منزعج، وجهه متجعد وهو يحدق في أزريل بنظرات حادة مبالغ فيها. ومع ذلك، وكأن جلده سميك بشكل مستحيل، لم يبدُ أزريل ملاحظًا.
"شكرًا لكِ، آنسة نيفيلا، لمرافقتك لي. يبدو أن صديقي قد وصل، رغم أنه يجب أن أعتذر—يبدو أن تعلم التحدث بصوت أكثر هدوءًا لا يزال مهمة صعبة لشخص مثله."
جعلت كلماته وجه نيفيلا يفقد كل لونه، وكأن شخصًا ما قد امتص الدم من عروقها. تمايلت قليلاً قبل أن، ببطء آلي، تدير رأسها نحو سليمان—لتجده فجأة بجانبها. تجمد قلبها.
التقى سليمان بعينيها، وفي لحظة، تحول تعبيره بالكامل. اختفى الانزعاج، ليحل محله دفء لطيف وهو يطلق ابتسامة مبهرة، جاعلًا قلبها يقفز نبضة. قبل أن تتمكن من استيعاب ما كان يحدث، أمسك يدها اليمنى برشاقة وركع. ثم، لرعبها المطلق، شعرت بإحساس ناعم لشفاه تضغط على ظهر يدها. انقطع نفسها.
وهو لا يزال راكعًا، ابتعد سليمان قليلاً، ناظرًا إليها بنفس التعبير الدافئ المبهر. طرفة، لا تزال تستوعب ما حدث للتو.
"شرف لي لقاؤك، آنسة نيفيلا. أعتذر عن تأخري—لا بد أن سموه قد أضجركِ لفترة طويلة. لكن لا تقلقي، فأنا هنا لإنقاذكِ من هذا الطفل المزعج."
وكأن نارًا قد اشتعلت، احمر وجهها بأحمر غامق. اجتاحتها موجة من الإحراج الساحق والارتباك والرعب وهي ترتد إلى الخلف. دفء لمسة سليمان الباقية على يدها جعل الأمر أسوأ.
'ه-هو ق-قبلني!؟ القديس—القديس سليمان قبلني!؟ آهههه! ماذا يحدث!؟'
كانت مجرد فتاة متواضعة تعمل في مقهى صغير! كيف وجدت نفسها فجأة وجهًا لوجه مع الأمير أزريل كريمسون والقديس سليمان—اثنان من أشهر الأشخاص المقيمين حاليًا في العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى!؟ ما هي الاحتمالات!؟ لا، الأهم من ذلك—ما هي احتمالات أن يقبلها القديس سليمان سيئ السمعة!؟
'ل-لحظة! كنت أتحدث مع الأمير أزريل كريمسون!؟ آه—رأسي! يجب أن أنحني!'
وبينما كانت على وشك الانحناء انحناءة عميقة، جعلها صوت أزريل تتجمد.
"من فضلك، لا داعي لأن تخفضي نفسكِ، آنسة نيفيلا. هذه الكعكات الرائعة وحدها كافية لتجعلني أنا من ينحني."
اتسعت عيناها.
"أ-أنا…"
خذلتها الكلمات. وقفت هناك، فاغرة فمها كسمكة تلهث للماء.
كفارس على حصان أبيض، ألقى سليمان لها حبل نجاة.
"هل هي حقًا بتلك الجودة؟ إذن، آنسة نيفيلا، هل يمكنني طلب نفس الشيء الذي طلبه أزريل؟"
وهي تنظر إلى سليمان—الذي كان لا يزال يحدق بها بنفس الابتسامة المبهرة—قفز قلبها نبضة أخرى. دون تفكير، تفوهت،
"ن-نعم! سأصنع لكِ أفضل واحدة في العالم!"
ثم، هربت.
شاهد سليمان وأزريل شكلها المنسحب قبل أن يضحكا بهدوء في نفس الوقت.
حالما ابتعدت بما يكفي، تشوه وجه سليمان مرة أخرى إلى عبوس منزعج.
"أنت—كيف تجرؤ على استخدام رقمي كوسيلة مساومة لمهمة طالب؟ هل لديك أي فكرة أن هناك عجوزًا قوية بشكل لا يصدق ستبذل أي شيء للحصول عليه!؟"
أزريل، متجنبًا نظراته، أدار رأسه قليلاً وأخذ قضمة أخرى من كعكته، متظاهرًا بالجهل.
في حركة ضبابية، تحركت يد سليمان.
طرفة أزريل.
اختفت كعكاته.
الآن في قبضة سليمان.
وهو لا يزال يحدق فيه، أخذ سليمان قضمة، يمضغ بارتياح مبالغ فيه.
أظلم وجه أزريل.
'سأعطي جدتك رقمك… يومًا ما.'
ليس اليوم.
لكن…
يومًا ما.
بالتأكيد.
في هذه الأثناء، تحول تعبير سليمان من الانزعاج إلى النشوة الخالصة وهو يلتهم المسروقات. شاهده أزريل باستياء لا يخفى. بعد أن انتهى، مسح سليمان الفتات عن شفتيه بإبهامه، ثم، وكأنه لم يكن غاضبًا قبل ثوان، تحدث بصوت مبتهج.
"بالمناسبة، من هي تلك السيدة؟ تبدو ممتعة. ولطيفة."
ارتفعت شفتا أزريل في ابتسامة خفيفة.
"لا أحد مميز حقًا. مجرد نادلة عادية… في الوقت الحالي، على الأقل."
ألقى نظرة جانبية على نيفيلا، مشاهدًا وهي تحضر لاتيه كراميل آخر بتركيز شديد، وأذناها تحترقان بالاحمرار.
'…واحدة من الأعضاء النهائيين في حريم لومين.'
هذه كانت هي—نيفيلا.
سيضيع أخوها الصغير. سيجده لومين. وبعد بعض الأحداث النمطية، سيلتقيان مجددًا بنيفيلا، التي ستكون مدينة وممتنة. هكذا سيلتقيان. هكذا سيتقاربان. هكذا سينخرطان في النهاية في الأجنحة الحرة.
لم يكن من قبيل الصدفة أن يكون أزريل هنا اليوم، يلتقي بها للمرة الأولى.
المزاد كان بعد بضعة أيام، وكانت هناك أشياء يحتاج إلى الاعتناء بها.
'يلينا، سيليستينا، جازمين، أناستازيا، نيفيلا، وواحدة أخرى…'
الاسم الأخير بقي في ذهنه.
'…حسنًا، سألتقي بها قريبًا. للأسف.'
لم يكن في مزاج للقاء العضو الأخير في حريم لومين، لكنه كان أمرًا حتميًا، بالنظر إلى المزاد.
وبينما كان غارقًا في أفكاره، تحدث سليمان مرة أخرى.
"إذاً؟ لماذا طلبت مني مقابلتك هنا؟ هل هذا يتعلق بتلك الدراما التي سمعت عنها؟ شيء عن منشأة احتجاز؟ أم يتعلق بذلك المزاد؟"
هز أزريل رأسه.
لكن قبل أن يتمكن من الإجابة، رأى نيفيلا تقتسيد بطبقين في يديها. ارتدى بسرعة ابتسامة لطيفة—تلك التي تضاهي ابتسامة سليمان.
"ظننت أنك قد ترغب في طبق آخر، سموك"، قالت بإمالة رأسها مهذبة.
"آه، بالطبع، إنه على حسابي!"
وبينما وضعت الأطباق أمامهما، شكرها كل من أزريل وسليمان. ابتسمت—خديها وأذناها لا تزالان محمرتين—ثم، وكأنها أدركت أنها مكثت طويلاً، استدارت وكادت أن تهرب.
ضحك سليمان، وأخذ رشفة من كوبه. في اللحظة التي سجل فيها الطعم، تألقت عيناه.
"يا للحكام، أزريل، هذا لذيذ!"
أومأ أزريل.
"نول أوصاني به."
"ها! هذا البذرة ذو الشعر الفضي هو حقًا شيء."
وبينما كان يستمتع بطعم مشروبه، مد أزريل يده إلى خاتم تخزينه وأخرج كومة من المستندات. دون كلمة، قذف بها على الطاولة.
توقف سليمان في منتصف الرشفة، وضع كوبه قبل أن يلتقط الأوراق بتعبير محتار.
"ما هذا؟"
نقر أزريل بأصابعه على السطح الخشبي دون تفكير، صوته هادئ ومتزن.
"لقد قطعت لك وعدًا. هل تذكر؟ في العاصمة المقدسة لشرق آسيا، داخل ذلك المقهى… أخبرتك أنني سأحصل لك على معلومات عنها."
شاهد تعبير سليمان يتصلب، ويتحول وجهه إلى قناع غير قابل للقراءة.
انخفضت درجة الحرارة في الغرفة.
ارتجف أزريل، وانقطع نفسه. حتى من بعيد، كانت نيفيلا ترتجف بعنف أكثر منه. تلاعبت بحاوية ملح، وأطاحتها بصرخة مذعورة.
وهكذا، اختفى الهواء الخانق.
زفر أزريل بهدوء، وألقى نظرة على سليمان، الذي كان يقرأ المستندات الآن. ظل تعبيره هادئًا بشكل مريب. عندما تحدث أخيرًا، كان صوته هادئًا، كاد أن يكون غامضًا.
"لا بد أنك شددت الكثير من الحبال للحصول على هذا."
"فعلت."
"أن تذهب والدتي إلى هذا الحد… فقط لتختبئ مني."
استلقى أزريل قليلاً إلى الخلف.
"الملف الذي تحمله هو الوحيد الموجود. لا داعي للقلق بشأن اكتشاف أي شخص له—أو استخدامه ضدك."
ظل سليمان صامتًا لوقت طويل. ثم، بصوت منخفض، تمتم،
"نعم. الآن، لا يمكن لأحد. لا أحد سواك."
تسلق شعور غريب عمود أزريل الفقري.
فجأة، شعر جسده بالشلل. رفضت أطرافه التحرك، وقلبه يخفق بعنف ضد أضلاعه.
غرزت نظرة سليمان فيه.
"لشخص في عمرك… أنا حقًا أحترمك، أتعلم؟" كانت نبرته عادية تقريبًا، لكن شيئًا تحتها أرسل قشعريرة على جلد أزريل.
"لقد خضت ونجوت من أشياء حتى أنا أحسدك عليها. لذا، أخبرني، أزريل… كأمير عشيرة كريمسون، ماذا تخطط لتفعله بهذه المعرفة عني؟"
ارتفع الثقل الخانق بالسرعة التي جاء بها.
استنشق أزريل بعمق، مجبرًا نفسه على استعادة سيداطة جأشه. ثم، ابتسم قليلاً.
"والدتك. كل شيء في ذلك الملف عنها—لن يُتحدث عنه، أو يُعرف، أو يُكشف. هذه المعرفة… سنأخذها إلى قبورنا. على الأقل، من جانبي، يمكنني أن أعدك بذلك. بعد كل شيء، نحن شريكان، أليس كذلك؟"
التقت عيناهما القرمزيتان.
امتدت الثواني إلى دقائق.
لم يتردد أي منهما.
ضغط غير مرئي—لم يخلقه أي منهما—بدا يملأ الفراغ بينهما.
ثم—
"حسنًا، أليس هذا رائعًا، يا شريكي العزيز في الجريمة؟"
امتدت شفتا سليمان في ابتسامة عريضة، وهكذا، تحول الجو.
اختفى التوتر الخانق في لحظة.
أطلق أزريل زفيرًا هادئًا من الارتياح.
وعندما طرفة—
اختفى الملف.
في نفس الوقت، مد كلاهما يده إلى كوبيه، وأمالاهما معًا، وشربا محتوياتهما في حركة سريعة واحدة. وبينما وضعاهما، تحدث أزريل أخيرًا.
"لدي شيء آخر لأقوله."
"أوه؟ تفضل."
"كما ترى، لقد أصبحت متقدمًا من المستوى الثالث."
"نعم. وقررت أن تسلك طريق الشعر الطويل القبيح مثل راجنار وجواكين، على ما أرى."
تجاهل أزريل الطعنة.
"…أريدك أن تدسيدني."
"…"
"…"
"…"
"…"
طرفة سليمان.
"…هل تقول أنك تريد أن تصبح تلميذي؟ أنا، معلمك؟ معلم وتلميذ؟ سينسي وطالب؟ أنت… أنا؟"
ارتعشت شفتا أزريل. تنهد، وأومأ برأسه بتعبير منزعج.
"نعم. قد أمتلك قدرًا غير عادي من الخبرة لعمري، ولدي موارد عشيرة كريمسون… لكن لا يزال لدي الكثير لأتعلمه. أنا بعيد عن الكمال، بعيد حتى عن الجيد. و… من بين الجميع، أعتقد أنني سأكون مرتاحًا أكثر معك كمعلمي."
لحظة، صمت سليمان.
ثم، لاحظ أزريل شيئًا غريبًا.
كان رأسه منخفضًا. جسده يرتجف قليلاً.
جعد أزريل حاجبيه، محتارًا.
ثم—
"هاهاهاها! لقد أخبرت تلك الساحرة فريا أنك ستختارني!"
انفجر ضحك عالٍ غير مقيد من شفتي سليمان.
ضرب يده على الطاولة بقوة لدرجة أن الأطباق اهتزت.
طرفة أزريل.
"حتى والدك ظن أنك لن تتحدث معي أبدًا قبل أربع سنوات! انظر كم كانوا مخطئين! هذا ما يستحقونه!" قهقه سليمان، مائلاً رأسه للخلف.
"آه، هذا رائع! أفضل شعور على الإطلاق!"
حدق فيه أزريل، مذهولًا تمامًا.
ثم، أطلق ضحكة ساخرة.
"…إذاً، أفترض أنك مسرور؟"
"مسرور؟" ابتسم سليمان بشراسة.
"أنا أكثر من مسرور! لعنة على ما كانوا يقولونه عن موهبتك! إمكاناتك لا حدود لها، وسأتأكد من أن حتى الحكام يبدأون في الخوف منك!"
بتعبير سعيد، بدأ سليمان في مضغ الكعكات بينما كان أزريل يراقبه.
ثم، مطلقًا تنهيدة طويلة، أدار أزريل رأسه نحو النافذة، محدقًا في الخارج.
"حسنًا، إذن، سأكون في رعايتك، يا معلمي."
"أوه، لا تقلق، يا تلميذي العزيز. سأتأكد من فوزك في بطولة العظماء—حتى ضد كل هؤلاء الأطفال الموهوبين بشكل مرعب!"
...وهكذا، أصبح أزريل التلميذ الوحيد لسليمان دراغونهارت—رجل لم يتخذ تلميذًا في حياته كلها. كان إنجازًا مذهلاً.
ابتسم أزريل عند كلماته.
'أطفال موهوبون بشكل مرعب، ها… حسنًا، أفترض أنهم جميعًا كذلك.'
كان تقدمهم سريعًا جدًا لدرجة أن حتى سليمان نفسه سيبقى مذهولاً.
بعد دقيقة أخرى من الصمت الهادئ، فرّق أزريل شفتيه، متحدثًا بصوت ناعم. ومض شيء حزين في عينيه، وإن كان للحظة وجيزة فقط.
"في يوم المزاد... لن تذهب، أليس كذلك؟"
هز سليمان رأسه.
"فريا ستحضر. سأمسك الأكاديمية حتى تعود."
"أفهم."
مرت ثانية قبل أن يتحدث أزريل مرة أخرى.
"...تأكد من أن تثق بفريا والآخرين، وكن صبورًا."
"همم؟ تلميذي، هل تخطط لشيء مرة أخرى؟ إذا كان خطيرًا، فبصفتي المعلم المسؤول، يجب أن أنصحك بعدم قتل نفسك."
"لا تقلق. هذه المرة، ليس شيئًا يمكنني حتى التحكم فيه أو تغييره. سأذهب ببساطة هناك من أجل نفسي."
نظر إليه سليمان للحظة قبل أن يستمر في مضغ كعكاته.
"حسنًا، إذا كنت تقول ذلك. فقط تأكد من أنك لا تموت. سأكره أن يُقتل تلميذي الأول والوحيد قبل أن أتمكن من تعذي—تدريبه."
"...."
ضيّق أزريل عينيه على سليمان.
'كان سيقول تعذيب، أليس كذلك؟!'
...كان يجب أن يذهب إلى أمية. خادمته اللطيفة، الجميلة، الحنونة.
ارتجف جسد أزريل وهو يصر على أسنانه.
'أبي وجازمين على حق… أنا متهور جدًا!'
*****
بعد أن انتهى أزريل وسليمان من وجبتهما، رن جرس الباب بهدوء بينما خرجا معًا، تاركين وراءهما فقط أطباقًا فارغة—بقايا طعامهما ومشروبهما قد أزيلت.
حدقت نيفيلا في الباب المغلق، شفتاها ترتجفان، جسدها بالكامل يرتجف.
"م-مجنونان! إنهما مجنونان!"
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]