الفصل 250: انتصار الدم والمطرقة
---
"أوغ، مع هذا الطابور، سيستغرق الأمر دهورًا للحصول على بعض الطعام…!"
بتذمر، أرخى يلينا كتفيها بالإحباط. لومين، مرتديًا تعبيرًا مريرًا، فرك وجهه وهو ينظر إلى طابور الطلاب الطويل الذي يزدحم في الكافتيريا. بدا أن اليوم هو أحد تلك الأيام التي يقرر فيها الجميع تخطي إعداد وجباتهم والاعتماد على الكافتيريا بدلاً من ذلك، مما يجعلها مزدحمة بشكل لا يطاق.
تنهدت يلينا.
"لومين، دعنا نتخطى الغداء الآن. ربما سيكون أقل ازدحامًا بحلول نهاية الساعة."
"…أجل، دعنا نفعل ذلك."
شعرًا بخيبة أمل، استدار الاثنان وبدأا بالمشي جنبًا إلى جنب في الممر.
"لم تعد الأميرة سيليستينا ولا الأمير أزريل منذ أن غادرا في تلك المهمة"، قال لومين، القلق بادٍ في صوته بينما كانا يمران بمجموعات من الطلاب.
أطلقت يلينا نظرة غير راضية عليه.
"مرة أخرى هذا… هاه، حقًا، أنت تقلق كثيرًا. إنهم ملوك، تذكر؟ أبناء العشائر العظمى. من الطبيعي أن يغيبوا لفترات طويلة. بالإضافة إلى ذلك، لا يحتاجون حتى لحضور الفصول الدراسية. لقد تعلموا كل شيء على الأرجح من معلمين خصوصيين عندما كانوا أطفالاً. السبب الوحيد لوجودهم هنا هو بناء علاقات وأشياء من هذا القبيل. ربما لا يفكرون فينا حتى للحظة."
"ه-هذا قاسٍ بعض الشيء، يلينا… أعني، أفهم ذلك، لكن مع ذلك، ألم تقولي إن الأمير أزريل شخص طيب؟"
عند كلماته، لان تعبير يلينا قليلاً وهي تطلق تنهيدة أخرى.
"…هو كذلك. بعد كل ما حدث في عالم الفراغ، يمكنني القول إنه طيب ومراعٍ. لكن حتى ذلك الحين، الانخراط مع الأمراء والأميرات لا يؤدي إلا إلى المتاعب. حتى لو أردت أن تكون صديقاً، أعتقد أنه يجب عليك الحفاظ على مسافة، لومين."
"أنا… أعني ذلك، لكن لنكن صادقين—نحن نقع في المتاعب حتى بدون أي أمير أو أميرة حولنا. في كثير من الأحيان، في الواقع. على الأقل، هذا ما لاحظته."
التفتت يلينا فجأة نحوه وحدقت.
"هذا بسببك! على الأقل 99% من الوقت! وحتى ذلك الحين، نوع المتاعب التي يقعون فيها هو على مستوى مختلف تمامًا. نحن بالتأكيد لسنا مستعدين للتعامل مع أشياء كهذه. أعني، حكام، وقديسون، وملوك عظماء—تذكر ذلك التنين العملاق ذو الثلاثة رؤوس من الهلاك؟ أو ذلك الساق الأخطبوط العملاق الغريب من الجحيم؟ كيف من المفترض أن نتعامل مع أشياء كهذه عندما يفعلونها بشكل يومي!؟"
"ح-حسنًا..."
ألقى لومين نظراته إلى الأسفل بينما واصلا المشي. بطريقة ما، كانت يلينا على حق. عاش الأمراء والأميرات في عالم مختلف تمامًا. مقارنة بهم، كان لومين ويلينا مجرد عامة. ربما، بعد الانخراط معهم كثيرًا مؤخرًا، كان قد بدأ يعتاد على وجودهم.
لكن مع ذلك…
قبض لومين قبضتيه، ثم نظر فجأة إلى يلينا بنظرة مصممة وابتسامة مشرقة ثابتة.
"إذا أردنا أن نصبح أبطالاً حقيقيين، فمن الأفضل أن نعتاد على أشياء كهذه، أليس كذلك، يلينا؟"
"...!"
وهي تنظر إلى وجهه، حولت يلينا نظرها وتمتمت بهدوء.
"…أ-أفترض ذلك. بجد، أنت طموح جدًا أحيانًا."
تذمرت يلينا داخليًا، وزمّت شفتيها.
بغض النظر عما تخبره به، فهو لن يستمع أبدًا!
"ها! انظروا إلى هذا الغريب! كل نباح بلا عضة!"
اندلعت فجأة ضجة، تبعتها انفجارات من الضحك. توقف يلينا ولومين في مسارهما، متجهين نحو مصدر الضجيج.
في إحدى حدائق الأكاديمية الكبرى—مساحة مفتوحة مزينة بأحواض الزهور والمقاعد والنوافير المخصصة للاسترخاء—لم يكن هناك سلام على الإطلاق. بدلاً من ذلك، تجمعت مجموعة من الطلاب، مشكلين دائرة حول شيء أو شخص ما، وتهكماتهم تتردد في الهواء.
دون تردد، اقترب الاثنان، لكن الحشد كان كثيفًا جدًا لرؤية ما كان يحدث.
ضيَّق لومين عينيه. ثم، دون سابق إنذار، أخذ يد يلينا بلطف.
"آسف."
"هاه؟"
قبل أن تتمكن من استيعاب كلماته، سحبها فجأة نحوه.
'ل-لحظة!؟؟؟'
في اللحظة التالية، اختفت الأرض تحت قدميها. للحظة وجيزة، شعرت بانعدام الوزن—قبل أن يصدمها الإدراك كصاعقة.
غريزيًا، كانت ذراعاها قد التفّتا حول رقبة لومين. استغرقها ثانية لتستوعب أنها تتلقى علاج الحملة الأميرية سيئة السمعة.
"ل-لومين!؟" ارتفع صوتها بدرجة.
"ماذا تفعل!؟ أنزلني! الآن!"
احمر وجه يلينا كجحيم ملتهب—كالطماطم الأكثر نضجًا في الوجود—بينما اجتاحتها موجة ساحقة من الإحراج.
'هناك أناس يشاهدون!'
"أ-أتركني! لومين!"
"تمسكي بقوة."
"ل-لحظة، أيها الأحمق—!"
على الرغم من احتجاجاتها المحمومة، ألقى لومين نظرة اعتذارية قبل أن يهمس بسرعة أخرى،
"آسف."
ثم، في أكثر عرض سخيف شهدته على الإطلاق، ثنى ركبتيه قليلاً—قبل أن يطلق نفسه في الهواء.
اندفع الريح من حولهما، مبعثرة شعر يلينا بينما حلّقا فوق الحشد. شدّت ذراعاها حول رقبته غريزيًا، وقلبها يخفق ضد أضلاعها.
'أحمق! أحمق! أحمق! لماذا كل الأولاد في حياتي حمقى بغيضون!؟'
كيف يعامل فتاة هكذا!؟
لا—هل كان يرها حتى كفتاة!؟
ومازالت غاضبة، بقيت عيناها مغمضتين بإحكام وهي تطلق شتائم عقلية. لكن بعد ذلك، وبينما كانت على وشك مواصلة تيرادها الداخلي، شعرت بأنفاس خجولة ودافئة بالقسيد من أذنها.
صوت لومين، المتردد والهادئ، أرسل قشعريرة في عمودها الفقري.
"أ-أم… يلينا… هل يمكنكِ الإفلات… من فضلك؟"
على الفور، قفزت يلينا بعيدًا، وشعرت بالعشب تحت حذائها وهي تهبط. التقت نظرتها الغاضبة بلومين، وعيناها تتأججان بالسخط.
"لا يمكنك فقط حملي هكذا! كن أكثر مراعاة، أيها الوغد!"
"أ-أنا اعتذرت..."
"حتى ذلك الحين…!"
كانت على وشك توبيخه أكثر عندما أدركت فجأة العشرات من العيون عليها. وعندما أدركت ذلك، احمر وجهها مرة أخرى—مضاهيًا تعبير لومين المرعوب.
شعر وكأن ماءً باردًا قد رُش عليهما، مما صدمهما إلى الصمت بينما ازداد إحراجهما سخونة.
مسحت حلقها، وأجبرت يلينا نفسها على ابتسامة جامدة، رغم أن زاوية شفتيها ارتعشت بشكل لا يمكن السيطرة عليه.
"آسف… تجاهلونا، من فضلك."
"هيا، أنتِ تحبين الاهتمام، أليس كذلك؟" سخر أحدهم في الحشد. "أليس هذا هو سبب كونكِ مذيعة فراغية؟ حسنًا، ها أنتِ ذا!"
بدا أن الحكام منحوهم لحظة من الرحمة—تحولت الضجة، مما جذب انتباه الجميع مرة أخرى إلى مصدر الإثارة الحقيقي.
"هاها، صحيح؟ لماذا كان سيتشاجر مع الأمير أزريل في اليوم الأول؟"
"لا يمكنك حتى القتال بشكل صحيح، أليس كذلك؟ لقد رأيت تسجيلات بثوثك. كل ما تفعله هو استخدام انتمائك الغريب للقتل. هكذا لا بد أنك حصلت على ترتيب عالٍ في امتحان القبول، لكن في قتال حقيقي؟ لن يكون لديك فرصة."
جعدت يلينا حاجبيها بينما أظلم تعبير لومين.
"أليس هذا…؟"
"نعم، إنه فيرجيل." كان صوت لومين جادًا الآن.
كانت مجموعة من الطلاب قد حاصرت فيرجيل، وكلماتهم مشوبة بالسخرية، لكن الفتى نظر إليهم بتعبير غير مبالٍ وكسول.
'لا أعرف وجوههم… لا بد أنهم طلاب السنة الثانية أو الثالثة،' فكرت يلينا.
"لنذهب لمساعدته."
كانت نبرة لومين حازمة وهو يتقدم خطوة. لكن قبل أن يتمكن من التحرك أكثر، انطلقت يد يلينا، ممسكة بذراعه الأيمن بإحكام. كان تعبيرها جادًا بنفس القدر.
"ونفعل ماذا؟ نضربهم؟"
"نعم. فيرجيل عضو في فصيلتنا، يلينا. لن أقف مكتوف الأيدي وأشاهد شخصًا يتنمر عليه."
"أعرف، لكن… إنه فيرجيل. إنه قوي، أتعلمين؟ انظري إليه—لا يبدو حتى منزعجًا."
وكانت على حق.
فيرجيل مجرد حك رأسه قبل أن يطلق تثاؤبًا بطيئًا كسولًا، مغطيًا فمه بيد واحدة.
"هل انتهيتم يا الأربعة؟"
جعلت نبرته غير المبالية تعابير الطلاب تتلوى في وقت واحد بالانزعاج.
"هذا الطفل…"
"إنه مغرور حقًا."
"ولا يحترم أحدًا."
طرفة فيرجيل عند كلماتهم قبل أن، فجأة، تنتشر ابتسامة ملتوية على شفتيه، مما فاجأهم.
"أتعلمون. سمعت أنه كانت هناك مباراة 4 ضد 4 اليوم في فصل القتال للسنة الثانية. هل خسرتم يا أربعتكم بشكل بائس لدرجة أنكم اضطررتم إلى إفراغ إحباطكم عليّ؟"
اتسعت ابتسامته وهو يميل رأسه.
"أعني، أنا أفهم. بالنسبة للضعفاء مثلكم، أظن أن أفضل طريقة للشعور بالتحسن هي العثور على شخص أضعف للتنمر عليه... مؤسف أنكم اخترتم الهدف الخطأ."
"..!"
فجأة، اشتعلت [غريزة] يلينا—تحذير بدائي حاد من الخطر.
'ه-هم سيتشاجرون هنا!؟ لكن هذه منطقة ممنوع فيها القتال!'
كانت الحديقة واحدة من الأماكن القليلة في الأكاديمية حيث يُمنع القتال منعًا باتًا. إذا تشاجروا هنا، فسيعاقبون بشدة.
لكن بدا أنه لا أحد من الجانبين يهتم.
اتسعت ابتسامة فيرجيل فقط، وكأنه بدأ يستمتع بالموقف، بينما تشوهت تعابير الطلاب الأربعة أكثر بالغضب.
تطاير التوتر في الهواء.
ثم—قبل أن تنفجر الجحيم—قطع صوت جليدي التوتر، مجمدًا كل طالب في مكانه.
"الطالب فيرجيل، والطالب لومين، والطالبة يلينا. أنتم الثلاثة مستدعون من قبل المديرة. من فضلكم اتبعوني."
التفت كل رأس نحو مصدر الصوت.
شحب الطلاب الأربعة الذين كانوا يواجهون فيرجيل على الفور، وتلاشت الألوان من وجوههم عندما أدركوا من كان يراقبهم.
'...المدرسة راني'