الفصل 251: انتصار الدم والمطرقة
---
لم يمض وقت طويل بعد أن نادتهم المدرسة راني حتى وجد الثلاثة أنفسهم يتسللون خلفها في صمت.
كان الموقف محرجاً. لا يطاق.
رغم أن لومين ويلينا لم يرتكبا أي خطأ، شعرا وكأنهما يسيران نحو إعدامهما. ومع ذلك، الشخص الذي كان من المفترض أن يكون الأكثر قلقاً—فيرجيل—بدا غير مبالٍ تماماً، تعبيره واحداً من الملل المحض.
'المدرسة راني نادت الثلاثة فقط، رغم أن شجاراً كاد ينشب في الحديقة. لم يكن لي ولومين أي علاقة بالأمر، إذن… لماذا نُؤخذ إلى مكتب المديرة؟ انتظر… الآن بعد أن فكرت في الأمر، أليس المكتب في الاتجاه المعاكس؟'
ظلت يلينا صامتة، كاتمة قلقها. واصلوا المشي لعدة دقائق حتى وصلوا إلى حديقة أخرى.
هذه كانت مختلفة.
لم يكن هناك طلاب يتسكعون أو يثيرون المتاعب. لكن كان هناك طلاب—واقفين في تشكيل مثالي.
مصفوفين في صف صارم، وقفوا وأيديهم مشبوكة خلف ظهورهم، أوضاعهم صلبة ومنضبطة، وكأنهم ينتظرون أوامر.
التفتت المدرسة راني أخيراً لمواجهتهم. ارتسمت ابتسامة خافتة على شفتيها، وعيناها المتعبتان تعكسان إرهاق فيرجيل الدائم.
"أنتم الثلاثة كنتم آخر من وصل. انضموا إلى الباقين. حان الوقت لإطلاعكم على مهمة بيت المزاد."
اتسعت أعينهم.
دون كلمة، أخذوا أماكنهم بسرعة بجانب الآخرين. بطبيعة الحال، ألقت الطلاب المجتمعون نظرات عليهم، يقيّمونهم. قوبلت يلينا نظراتهم بنظرة أكثر برودة، محاولة أن تبدو أكثر ترويعاً.
'هذه… أناستازيا. لكن لا يوجد طلاب سنة أولى آخرون هنا…'
مسح سريع للصفوف أكد ذلك.
بصرف النظر عنها، ولومين، وفيرجيل، وأناستازيا، بدا الجميع من السنة الثانية أو الثالثة. إذا كانت على حق، فإن المجموعة تتكون من أربعة من السنة الأولى—بما فيهم هم—وأربعة من السنة الثانية، وأربعة من السنة الثالثة.
أربعة من كل سنة.
اثنا عشر طالباً في المجموع.
'هذا غريب… من المفترض أن يكون الأمير أزريل هنا، أليس كذلك؟ لقد قبل الدعوة للانضمام إلى هذه المهمة… ومع ذلك، لا يوجد أي من أبناء العشائر العظمى الآخرين هنا أيضاً.'
ومع ذلك، قالت المدرسة راني إنهم كانوا آخر من وصل.
وبينما كان التوتر في الهواء يزداد كثافة—قطع صوت ناعم منوم أفكار الجميع وجذب انتباههم كخيط.
"يبدو أن الجميع هنا أخيراً."
وقفت فريا في المقدمة، وقد ظهرت كما لو من العدم، بينما تراجعت راني خطوة محترمة خلفها. مسحت عينا فريا الطلاب المجتمعين كنصل يزلق على زجاج—دقيق، بارد، غير قابل للقراءة.
للحظة عابرة، التقت نظراتها بنظرة يلينا.
سرى قشعريرة في عمودها الفقري.
لم يكن هناك شيء مرعب علناً في فريا. لم تصرخ أو تحدق بغضب. بالكاد تحرك تعبيرها خلف القناع البارد الذي كانت ترتديه دائماً. لكن كان ذلك السكون بالضبط—تلك الهالة الخانقة الثابتة من حولها كعاصفة لا تلين—ما جعل وجودها مزعجاً للغاية.
ومع ذلك… وقف لومين، وكذلك أناستازيا. لم يبدُ أي منهما خائفاً بشكل خاص. فيرجيل أيضاً، بالطبع، بدا مرتاحاً كالعادة—ممل، حتى.
والآن بعد أن نظرت حقاً، لم يكن فقط هم.
كانت فقط هي—والطلاب من السنة الثانية—من أظهروا أي علامة على القلق.
'...ما الذي بحق الجحيم يحدث في السنة الثالثة؟ ولماذا الطلاب الآخرون في السنة الأولى شجعان إلى هذا الحد؟ هل طلاب السنة الثانية هم العقلاء الوحيدون المتبقون؟ كيف لا يرتعشون حتى تحت ضغطها…؟'
وقبل أن تغرق أكثر في التفكير، بدأت فريا في التحدث.
"جميع الطلاب المجتمعين هنا اليوم دُعوا شخصياً للمشاركة في مهمة بالغة الأهمية."
كانت نبرتها حادة ورزينة، تقطع صمت الحديقة.
"وكما تعلمون جميعاً، هناك مزاد مقرر غداً. من المتوقع حضور العشرات من المنظمات الإرهابية الكبرى من العالم السفلي. لكن الموقع قد تغير. سيقام المزاد الآن في مكان قانوني—أحد أشهر بيوت المزادات في العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى."
ضاقت عيناها قليلاً.
"يبدو أن ملك نيبولا قد اهتم بشيء ما. هذا يعني أن أي شخص قوي بما يكفي—سواء من العالم السفلي أم لا—سيكون هناك للمطالبة به قبله. تظل المهمة دون تغيير: القضاء على أكبر عدد ممكن من التهديدات رفيعة المستوى."
لم يقل الطلاب شيئاً، رغم أن وجوههم أصبحت متوترة وجادة.
تابعت فريا:
"ومع ذلك، لن تشهد هذه المهمة قيامكم جميعاً بالعمل على الجبهات الأمامية. ستكون أدواركم في المقام الأول مراقبة. أنتم هنا لتتعلموا—طلاب معترف بهم تم اختيارهم لأدائكم الاستثنائي حتى الآن.
العملية خطيرة، ولهذا ستعطون قواعد وتعليمات صارمة يجب اتباعها بأي ثمن. سأشرف أنا والمدرسة راني والعديد من الآخرين على المهمة مباشرة.
سترافقوننا أنتم الاثنا عشر تحت غطاء تكريم، مكافأة على التميز. سيتم تقديم تفاصيل أخرى—بما في ذلك مسؤولياتكم وسلوككم—من قبل المدرس المكلف بسنتكم. في الوقت الحالي… هل هناك أي أسئلة؟"
تحولت عينا يلينا نحو لومين. بدا كما لو كان على وشك التحدث عندما، فجأة، دوى صوت هادئ وحازم.
"أيتها المديرة، لدي سؤال."
التفت كل رأس نحو المصدر.
تقدم طالب—شعر أسود قصير، نظارات رفيعة تؤطر عينين حادتين، تعبير جاد منحوت على وجهه النحيل. كان سلوكه يصرخ بالطالب المثالي، النوع الذي لا يخرج أبداً عن الخط.
'إنه من السنة الثالثة… من فصيلة كريمسون… وهو أيضاً جزء من مجلس الطلاب، أليس كذلك؟ كان اسمه…'
أعطت فريا إيماءة خفيفة.
"الطالب ماركو. تكلم."
عدل ماركو نظارته، وتحدث بثبات.
"أعتذر إذا تجاوزت حدودي، أيتها المديرة، لكن… هل سبب غياب صاحبة السمو، الأميرة جازمين، وأبناء العشائر العظمى الآخرين اليوم هو أنهم سيحضرون المزاد تحت رايات عائلاتهم؟"
اتسعت عينا يلينا قليلاً.
'آه… لهذا السبب الأمير أزريل ليس هنا. لا بد أنه انسحب.'
أومأت فريا.
"سترسل العشائر العظمى بالفعل ورثتها إلى المزاد، وكذلك العشائر الأخرى النافذة. عليكم تجنب أي اتصال معهم."
أصبحت نبرتها أكثر جليدية.
"عليكم أيها الاثنا عشر البقاء غير بارزين قدر الإمكان حتى يُؤمر بخلاف ذلك. خاصة عندما يتعلق الأمر بأبناء العشائر العظمى—لا تقتسيدوا منهم تحت أي ظرف.
الأميرة جازمين. الأمير أزريل. الأميرة سيليستينا. الأمير كايليوس.
من المحتمل أن يكونوا حاضرين. قد يظهر آخرون أيضاً. كل منهم سيكون هناك نيابة عن عشائرهم، ساعياً لتحقيق أهداف منفصلة بالغة الأهمية.
ليس من شأنكم التدخل. ليس من شأنكم التعرقل."
وبينما اجتاحت نظرة فريا الطلاب والتقت بنظرة ماركو مرة أخرى، سألت ببرود،
"هل هذا كل شيء؟"
"…نعم، أيتها المديرة. شكراً لك."
تراجع ماركو خطوة.
"أي أسئلة أخرى؟"
وبشكل مفاجئ، تقدم شخص آخر.
"لدي سؤال، أيتها المديرة."
فتاة صغيرة بشعر أخضر يصل إلى كتفيها وعينين تطابقانه.
'...الطالبة إيلا. عضوة أخرى في فصيلة كريمسون. من السنة الثانية. أيضاً في مجلس الطلاب…'
"الطالبة إيلا، تفضلي."
لم تضيع إيلا ثانية.
"سمعت أنه سيكون هناك حفلة بعد المزاد. أفترض أن ذلك قبل أن نقضي على المنظمات الإرهابية. لكن… ماذا لو اقترب منا أحد من عشيرة عظيمة أو شرير قبل ذلك؟ أو إذا انكشفت هوياتنا ولم يكن هناك مدرس في الأفق؟"
"في الحفلة اللاحقة، إذا اقترب منكم أي منكم، تصرفوا بشكل طبيعي"، ردت فريا، صوتها كالماء الراكد الذي يخفي تيارات.
"الاندماج ضروري لأي بطل. إذا انكشفت هويتكم—وفي حالة نادرة عدم وجود مدرس أو حليف قريب—يُسمح لكم باتخاذ أي إجراء تجدونه مناسباً. أشك في أن تأتي مثل هذه اللحظة، لكن إذا حدثت… فستتعرض المهمة بأكملها للخطر."
"أفهم… شكراً لك، أيتها المديرة."
أصدرت فريا همهمة خافتة بينما تراجعت إيلا إلى الصف.
"أي أسئلة أخرى؟"
لم يجب أحد. هزت الرؤوس في صمت.
بدا أنه حتى لومين لم يعد لديه ما يسأله.
أعطت فريا إيماءة واحدة متعمدة.
"جيد. إذن سأخبركم بالمعلمين الذين سيشرفون على سنواتكم المُوافِقة. ستكونون تحت إرشادهم.
"بالنسبة للسنة الأولى، سيكون المدرسة راني."
ألقت راني نظرة على يلينا ولومين، وقدمت ابتسامة ناعمة مطمئنة.
"بالنسبة للسنة الثانية، سيصل المدرس سلفاتور قريباً. أما بالنسبة للسنة الثالثة… فلن يكون لديكم معلم يشرف عليكم. يُثق بكم للعمل كوحدة واحدة. أقترح أن تعينوا قائداً بينكم وتلتصقوا ببعضكم البعض. أي أسئلة بخصوص التفاصيل يمكن توجيهها إلى المدرسة راني أو المدرس سلفاتور.
انصرفوا. استعدوا للغد. مفهوم؟"
"نعم، أيتها المديرة!" ردوا في انسجام.
استدارت فريا وبدأت في المشي نحو مبنى الأكاديمية. طاف صوتها للمرة الأخيرة:
"…لتسيروا بلا ندم."
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]