الفصل 256: انتصار الدم والمطرقة
---
بغطاء الذهاب إلى الحمام، غادر أزريل غرفة كبار الشخصيات مع أوليفر، تاركاً نول وجازمين خلفه. وبشكل سخيف، كان المزاد لا يزال مستمراً—يصل الآن إلى مئة مليار فيلت، مع بقاء حفنة قليلة من اللاعبين في اللعبة.
مشى أزريل خطوة خلف أوليفر، الذي كان يتقدم بظهر مستقيم وتعبير صارم. ومع ذلك، لم يستطع أزريل كبح انحناءة طفيفة في شفتيه.
كم هو مريح.
تسسيد في قائمة الضيوف. إشاعة أن ملك نيبولا نفسه يرغب في الأجنحة السماوية المزيفة. كمية المال التي سيجنيها هذا المزاد الليلة... ستكون جنونية. جنونية جداً، لدرجة أن أوسكار سيتقاعد، وسيصبح أوليفر قريباً المالك الجديد لدار مزاد كيك.
كم هو مريح للغاية.
ثم، دون سابق إنذار، توقف أزريل.
توقف أوليفر أيضاً، والتفت بنظرة محتارة.
"سموك، هل هناك خطب ما؟"
هز أزريل رأسه.
"لقد غيرت رأيي. أرغب في زيارة صديق لي. هل يمكنك توجيهي إلى غرفة كبار الشخصيات التي يشغلها حالياً الضيف رقم 001؟"
عند كلماته، تصلب وجه أوليفر قليلاً قبل أن يحني رأسه، متجنباً نظرة أزريل.
"سموك، أخشى أن هذا مخالف للسياسة—"
"سياساتك فقدت كل قيمتها بالنسبة لي في اللحظة التي استخدمت فيها قصة مزيفة لبيع أجنحة مزيفة."
قطع صوت أزريل كالنصل، وتصلب تعبيره—تحولت نظراته إلى جليدية لا هوادة فيها كما تفعل جازمين غالباً.
اتسعت عينا أوليفر، متفاجئاً من التحول المفاجئ في النبرة. لكنه استغرق لحظة فقط ليتماسك. رفع رأسه، وعيناه تتحولان إلى حدة.
"من فضلك تراجع عن ذلك، سموك. حتى بالنسبة لشخص بمكانتك، إظهار مثل هذا عدم الاحترام—"
"لا أبالي بكلمة واحدة من ثرثرتك، سيد أوليفر." انخفض صوت أزريل.
"الآن، كن ذكياً وأخذني إلى صديقي. إنه ينتظرني."
قبل أن يتمكن أوليفر من الاحتجاج مرة أخرى، تقدم أزريل خطوة، واضعاً يده على كتفه. انحنى، وأنفاسه الباردة على أذن أوليفر.
"لا تريد أن تخيب ظن الرجل الذي أعطاك تلك الأجنحة المزيفة… أليس كذلك؟"
"...!"
تراجع أزريل بابتسامة ناعمة، وسلوكه هادئ—وكأن شيئاً لم يحدث. أما أوليفر، فنظر إليه وكأنه قد رأى شبحاً للتو.
إنه يعلم!
كانت تلك الصرخة الصامتة في عينيه.
"ك-كيف…؟"
لم يقل أزريل شيئاً.
ابتلع أوليفر ريقه، ثم أحنى رأسه ببطء مرة أخرى—أعمق بكثير هذه المرة.
"أعتذر عن وقاحتي، سموك. من فضلك… اتبعني. سأقودك مباشرة إلى غرفته."
تغيرت نبرته تماماً—أكثر احتراماً، أكثر حذراً. دون كلمة أخرى، استدار أوليفر ومشى إلى الأمام. تبعه أزريل في صمت بينما شقوا طريقهما أسفل الممر، نحو الغرفة التي كان ينتظر فيها الضيف رقم 001.
وصلا بسرعة إلى الباب.
دون كلمة، فتحه أوليفر. دخل أزريل دون تردد، وخطواته ثابتة وهادئة. تبعه أوليفر بهدوء خلفه بينما مشى أزريل نحو الأريكة—حيث كان شخص معين جالساً، يرتشف من كأس… عصير تفاح.
لم يعد الرجل يقدم عروضاً، كان يشاهد المزاد يتكشف بلامبالاة.
ثم، دون أن يستدير، تكلم الرجل—صوته متساوٍ ومنفصل. لا دافئ ولا بارد. لا يرتفع ولا ينخفض. نغمة واحدة مثالية، وكأنها لم تمسها المشاعر.
"لم يمض وقت طويل… لكنني كنت أتطلع إلى لقائنا التالي، يا صديقي القديم."
هربت تنهيدة خفيفة من شفتي أزريل قبل أن ترتفع في ابتسامة خافتة.
"يمكنني قول الشيء نفسه… شيان فينغ."
نهض شيان فينغ من الأريكة. كان يرتدي نفس الثياب الفضفاضة، وبدا تماماً كما يتذكره أزريل—في العالم البائد المنسي، حيث التقيا حاكم الزمن.
ثم استدار شيان فينغ. وقعت نظراته، الثقيلة والثابتة ككتلة حجرية، على أوليفر، الذي وقف متجمداً ورأسه منخفض، وجسده يرتجف.
"لقد كشفت عن نفسي للتو… منحتهم لمحة عن السمو. وهذا—" أشار بشكل غامض نحو المزاد، "—هو نتيجة كرمي. مخيب للآمال، ألا تعتقد ذلك، أزريل؟"
ارتعشت ركبتا أوليفر عند سماع شيان فينغ يخاطب أزريل بهذه العفوية. هوى على ركبة واحدة في الحال، وصوته يتشقق.
"أ-أنا أعتذر، أيها الحاكم الأعلى! سموه كان يعرف القصة والأجنحة… أراد مقابلتك—"
"لقد تأخرت قليلاً لبدء التبرير الآن، أليس كذلك؟" قاطعه شيان فينغ بنظرة.
انغلق فم أوليفر على الفور. بعد ثانية، نهض واستدار ليغادر—فقط ليتكلم أزريل، ونبرته هادئة لكنها آمرة.
"سيد أوليفر، يمكنك إخبار أختي أنني ذهبت في نزهة. سألتقي بها في الحفلة اللاحقة… في الوقت المناسب."
استدار أوليفر وانحنى بعمق.
"ن-نعم، سموك. سأفعل كما تقول."
وبعد ذلك غادر دون كلمة أخرى—كفأر يهرول بعيداً عن ظل قط ينتظر.
التفت شيان فينغ إلى أزريل، شفتاه تنحنيان قليلاً—يكاد يكون غير محسوس.
"كيف عرفت أنني هنا؟"
كابتاً رغبته في لف عينيه، مشى أزريل نحو البار الصغير.
"خمّن. الرقم 666 الذي كان في جهازي اللوحي؟ الأجنحة السماوية المزيفة؟ أو ربما ما سيحدث اليوم؟" توقف، ثم ابتسم ساخراً. "ربما الثلاثة."
أمسك أزريل زجاجة عصير تفاح، وسكب لنفسه كأساً وجلس خلف المنضدة، وأخذ رشفة بطيئة قبل أن يطلق تنهيدة راضية. بعد لحظة، تجول شيان فينغ بتكاسل، وجلس بجانبه، وسكب كأساً لنفسه. ضحك، رافعاً إياه في نخب ساخر قبل أن يرتشف.
"بفضلك، ستكون أمي غاضبة جداً. لقد أنفقت مبلغاً سخيفاً على سلاح روح. هل كان من الضروري حقاً أن تزايد ضدي، يا رقم 001؟"
انحنت شفتا الحاكم الأعلى قليلاً، وكأنه مسلي.
"كلانا نعرف قيمة [رثاء أتروبوس]. لقد اعتقدت فقط أنه من المناسب أنه إذا كنت ستحصل عليه… فيجب دفع الثمن المناسب."
عبس أزريل، منزعجاً قليلاً من الرد، وأخذ رشفة أخرى. وبينما حول عينيه إلى ملف شيان فينغ، جذب شيء انتباهه—شيء كان ينخر فيه منذ دخوله الغرفة.
كل إنسان يطلق المانا دون وعي. إلا إذا كان سيداً—أو شخصاً مثل أزريل، الذي تعلم بالفعل التحكم الكامل بهالته—فإن وجودهم يتسسيد دائماً إلى المحيط. لهذا لم يستشعر الحاكم الأعلى في وقت سابق.
ومع ذلك… كان هذا مختلفاً.
سليمان أيضاً يخفي وجوده معظم الوقت، لكن معه، يبدو ببساطة كإنسان عادي بدون نواة مانا. إلا إذا محى أثره عمداً، يمكنك لا يزال استشعار شيء. أما شيان فينغ؟
شعر وكأنه ليس هناك حتى.
حتى عندما ألقى شيان فينغ نظرة عليه، كان كأنه ملمس نسمة—غير محسوس، غير ملموس. عندما تكلم، لم يكن صوتاً… بل ريح تمر عبر أوراق الشجر. لا أكثر.
'لا أعرف ما إذا كان حقاً حاكماً بعد. ربما هذا ما يجعله مختلفاً مقارنة بسليمان، الذي هو قديس. لكن…'
نخر فيه. بقي. وأزريل لم يحب ذلك.
لذا، فعل شيئاً غير متوقع.
شكل بصمت سكيناً جيباً من الجليد باستخدام انتمائه—صغير، حاد. ثم، دون سابق إنذار، قذفه مباشرة نحو وجه شيان فينغ.
لم يتغير تعبير شيان فينغ. شاهد السكين ببساطة.
ولدهشة أزريل—أو ربما عدم دهشته—مر النصل عبر الرجل وكأنه ليس هناك. لا مقاومة. لا صدمة. تحطم الجليد ضد الجدار الزجاجي خلفه في رذاذ غير ضار.
ضيّق أزريل عينيه.
"كما توقعت… أنت لست هنا حقاً، أليس كذلك؟"
"كان بإمكانك فقط أن تسأل، أتعلم؟"
هز شيان فينغ كتفيه قليلاً.
"لكن نعم، أنا لست هنا حقاً. حسنًا—أنا هنا، ولست هنا. بفضل [مهارة] معينة لدي. في المقابل، لا يمكنني إلحاق أي ضرر… ولا يمكن إلحاق أي ضرر بي."
"أفهم. لكنك لا تزال قادراً على اللمس… التذوق. هذه [مهارة] مفيدة."
أمال رأسه قليلاً.
"إذا لم تكن هنا… فأين أنت بالضبط؟"
للحظة، لم يجب شيان فينغ. ثم، بنفس النبرة الهادئة الثابتة، تكلم.
"أنا في الجحيم."
طرفة أزريل، مذهولاً للحظة. ارتعشت شفتاه بخفة.
"ستحتاج إلى أن تكون أكثر تحديداً. الجحيم كأنه في مكان ما على الأرض؟ أم عالم الفراغ؟"
هز شيان فينغ رأسه وأطلق تنهيدة هادئة متعبة.
"كعالم مختلف تماماً."
"...!"
"أسميه ليمبو—مكان دخلته بحثاً عن طريقة لاستعادة نواة ماناي المحطمة. لقد تحطمت خلال معركة ضد أحد ما يسمى 'الحكام'. مجرد طفل، ومع ذلك، رغم كوني حاكماً، بالكاد نجوت. ظننت أن ليمبو سيوفر إجابات. بدلاً من ذلك، أعطاني الجحيم.
الآن أنا محاصر.
أسوأ جزء؟ لا يمكنني حتى استخدام [مهارتي الفريدة] للارتداد. في هذه الحياة، وصلت إلى نقطة حيث أنا عالق—محاصر في حلقة حيث يعيد الزمن ضبط نفسه فقط داخل ذلك المكان الملعون. ليس الخط الزمني. فقط أنا… وذلك المكان.
في كل مرة أموت، يبدأ من جديد.
وبدون نواة مانا، الموت مسألة وقت فقط."
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]