الفصل 258: انتصار الدم والمطرقة
---
في هذا العالم، لم يكن معروفاً سوى ثلاثة بشر يمتلكون انتماء الضوء. واحدة كانت سيليستينا، أميرة عشيرة فروست. والاثنان الآخران ينتميان إلى الكنائس السماوية العشر.
أحدهما كان البابا—سراً أحد حكام العالم.
والآخر… كانت القديسة. ليليان.
كانت أيضاً العضو الأخير في حريم لومين—على الأقل، حتى النقطة التي قرأ فيها أزريل الكتاب.
قصة بين مستخدمتي الضوء الأنثويتين كانت دائماً تثير فضول أزريل.
كان الشعر الفضي يُعتقد، من قبل الكنائس السماوية العشر، أنه رمز للنقاء. كان يُعتقد أن أولئك الذين يولدون به هم مختارون—أقسيد إلى الحكام العشرة، وإلى المانا نفسها.
كانت الكنائس السماوية العشر ديانة واحدة موحدة، تكرم عشرة حكام إلهيين. كل "كنيسة" كانت فرعاً مخصصاً لإله واحد، لكنها جميعاً كانت مرتبطة تحت جسد مقدس واحد.
لذا، عندما انتشر الخبر أن سيليستينا فروست قد ولدت بشعر فضي، أصرت الكنائس السماوية العشر على أخذها—مدعين أنهم سيسيدونها لتصبح القديسة القادمة. بطبيعة الحال، رفضت عشيرة فروست. لم يوافقوا ولا تحملوا مثل هذا التدخل. لكن الكنائس السماوية العشر كانت لا هوادة فيها… وعنيدة.
حتى ذلك الحين، لم يتدخل البابا. لم يستطع تحمل ذلك.
إذا تدخل، لكان عليه تحمل غضب كاثرينا فروست—حاكمة عشيرة فروست. وليس غضبها فقط.
إذا وضع البابا قدمه في آسيا، لكانت إليزابيث كريمسون، وسولارين نيبولا، وفاليريون داسك قد تحالفوا لضربه.
ناهيك عن الملوك الأربعة العظماء. رغم أنهم ربما كانوا أضعف من الحكام، لم يكن يجب الاستهانة بهم أبداً.
خاصة ملك كريمسون… وملك داسك.
كان هذان ببساطة مجانين. غير متوقعين. خطرين.
ومع ذلك، وبشكل غريب، لم يبدُ أن تهديد الملوك الأربعة العظماء يزعج الكنائس السماوية العشر.
في الخامسة من عمرها فقط، خضعت سيليستينا فروست لأول تقييم لموهبتها باستخدام كرة المانا—أثر ماناوي يستخدم لقياس كمية المانا التي يمكن للمرء امتصاصها من الهواء، وإلى أي مدى قد تنمو نواتها.
كلما تألقت الكرة أكثر، كلما ارتفعت الرتبة المحتملة لنواة المانا.
عندما وضعت سيليستينا يدها على الكرة…
كان التوهج مبهراً.
مطابقاً لتقييم جازمين كريمسون، تألقت الكرة بشكل ساطع جداً لدرجة أنها قيل إنها تجاوزت حتى رتبة القديس.
كان ذلك القشة الأخيرة.
حاولت الكنائس السماوية العشر اختطاف سيليستينا فروست.
فشلوا.
تم القبض عليهم من قبل ملك وملكة فروست السابقين أنفسهم.
وفي ذلك اليوم… شهد العالم حقيقة، عشيرة فروست—العائلة المزعومة أنها الهادئة، النبيلة، والوقورة من العشائر الأربع العظمى—كانت أي شيء إلا مروضة.
عندما سمع راجنار فروست، ملك فروست الحالي، بمحاولة الاختطاف…
فقد كل رشد.
سار على الكنائس السماوية العشر وحده.
وما تبع ذلك كان مذبحة.
كارثة مروعة لدرجة أنها لا تزال تطارد أحلام أولئك الأمريكيين الذين كانوا غير محظوظين بما يكفي ليشهدوها.
حتى يومنا هذا، يتذكر الكثيرون المذبحة التي خلفها وراءه.
عاصفة من الدمار.
موجة من الدم.
لم يكن لديهم خيار آخر، أُجبرت الكنائس السماوية العشر على الانحناء، حتى لو كان ذلك يعني جر سمعتهم في الوحل أمام العواصم المقدسة وخارجها—عبر آسيا بأكملها.
ومع ذلك، ما كان أكثر إيلاماً—ما شعر وكأنه صفعة على وجوههم—كان الكشف عن أن سيليستينا فروست تمتلك انتماء الضوء.
عندما بدا أنهم سيغرقون، عندما ضاع كل أمل، كان يُعتقد أن رحمة الحكام العشرة هي التي جلبت ليليان إلى حياتهم—فتاة ولدت بنفس الانتماء.
أخذوها. سيدّوها. شكّلوها إلى القديسة القادمة.
أدت ليليان دورها بانضباط ونعمة، وحصلت في النهاية على اعتراف الجماهير. أصبحت قديستهم، اسماً وفاضلة.
لكن حتى ذلك الحين… لم يكن كافياً.
تذمر المؤمنون. همسوا خلف الأبواب المغلقة وفي القاعات المقدسة على حد سواء:
"لو كان لدينا سيليستينا فروست كقديسة قادمة."
"كان لديها شعر فضي—لكانت بطبيعة الحال الخيار الأفضل."
"عشيرة فروست لا تفهم حتى انتماء الضوء بشكل صحيح!"
سيليستينا هذا، سيليستينا ذاك.
حتى ليليان، التي كانت تعرف عن الحكام، وجدت نفسها في الظل. لم تكن سيليستينا تملك مثل هذا الوعي. لم تكن قد جلست على نفس الطاولة مع البابا. لم تكن قد تناولت العشاء معه كما فعلت ليليان. ومع ذلك، كانت ليليان هي التي تُقارن دائماً بها—بعض الأميرات البعيدات من قارة أخرى.
لذا، بطبيعة الحال… بدأت هي أيضاً تقارن نفسها.
عندما سنحت الفرصة لزيارة العاصمة المقدسة لآسيا الوسطى، لم تتردد ليليان.
أرادت الكنائس السماوية العشر الاستيلاء على أي شيء كان الملوك الأربعة العظماء يسعون وراءه. تلك كانت المهمة التي أوكلت إليها.
لكن بالنسبة لليليان، لم يكن الأمر يتعلق فقط بالحصول على كنز.
أرادت أن تراها بعينيها. الفتاة التي ألقت بظلها الطويل البارد على حياتها. سيليستينا فروست.
كانت هناك قصص، مشرقة ومدمرة، عن أميرة فروست. لكن الإشاعات كانت مجرد إشاعات. احتاجت ليليان إلى تأكيدها بنفسها.
ومع ذلك، كان للقدر خطط أخرى.
عندما كُشفت الأجنحة السماوية، تلقت مكالمة—من البابا نفسه.
أعطاها أمراً مباشراً: احصل على الأجنحة. بأي ثمن.
فشلت.
كيف بحق الجحيم كانوا يتوقعون منها الفوز في حرب عروض ضد العشائر الأربع العظمى؟ ثروتهم فاحشة. وحتى هي استهانت بمدى عمق جيوبهم.
كان العرض الفائز 545 مليار فيلت. رقم سخيف جداً لدرجة أنها كادت أن تضحك.
أبلغت بفشلها بصدق. ومع ذلك، بطريقة ما، من خلال الشبكة الواسعة للكنائس السماوية العشر، علم البابا بالحقيقة: قصة الأجنحة كانت مختلقة.
اللغز الحقيقي كان الشخص الذي تبرع بها.
الضيف 001.
رجل عرض على أجنحته الخاصة.
وجدت ليليان ذلك غريباً أيضاً. الآن، أُمرت بالتحقيق معه. تجنيده إن أمكن. إذا كان يعرف أي شيء عن الحكام العشرة، فيجب إحضاره إلى جانبهم.
لم تكن تريد ذلك. بالطبع لم تكن تريد.
لكن البابا هو البابا. فوقه لا يقف سوى الحكام العشرة أنفسهم. وحتى ليليان، بكل تبجيلها ومكانتها، كانت لا تزال دونه—ودون عمداء الكنيسة العشرة.
كانت رتبتها أعلى بقليل من المفتش العام، والمستشار السيرافي، والكاتب الأعلى، والقائد الأعلى للإيمان.
لكنها لم تملك قوة حقيقية. كانت تعرف ذلك جيداً.
لذا، بثقل التردد يثقل خطواتها، ومزاجها قد فسد بالفعل بما لا يُصلح، وجدت ليليان نفسها واقفة أمام الغرفة 001.
كانت الحفلة اللاحقة قد بدأت بالفعل.
لكن الرجل في الداخل لم يغادر.
طرقت.
لا رد.
ففتحت الباب.
ما واجهته…
كان مختلفاً عن أي شيء يمكن أن تستعد له.
لنبضة قلب فقط، اجتاحت موجة من القشعريرة جلدها.
برد الدم في عروقها—أبرد من بحيرة ساكنة تحت ضوء قمر الشتاء.
ثم—
ظلام.
أصبح كل شيء أسود.
وفي ذلك الفراغ، برز زوجان هائلان من العيون.
"...!"
زوج واحد عميق ومظلم كالأونيكس المصقول—وكأن الهاوية نفسها قد تجسدت وكانت تحدق من خلالها مباشرة.
والآخر، قرمزي شبح—هش، كالياقوت على وشك التحطم، لكنه يحترق بكثافة هددت أن تلتهمها بالكامل.
"آه..."
انقبض حلقها.
مات صوتها قبل أن يفلت بالكامل من شفتيها.
مال العالم.
ترنح توازنها.
ثم—
دفء.
ذراع ثابتة قوية أمسكتها قبل أن تسقط، ملفوفة حول خصرها بدقة حذرة.
"على مهلك"، همس صوت ناعم في أذنها.
ناعم.
لطيف.
قريب بما يكفي لإرسال قشعريرة دغدغة تتسلق عمودها الفقري.
احمرت أذناها على الفور.
مرتبكة، استقامت ليليان بمساعدته، مبتعدة بسرعة حالما استعادت توازنها. ملس يداها فستانها، وعيناها ترفعان—
وما رأته سرق أنفاسها.
'جميل.'
كانت تلك الكلمة الوحيدة التي خطرت ببالها.
كان شاباً—ربما في عمرها، ربما أكبر قليلاً. لكن الملامح التي يحملها بدت غير حقيقية. رقيقة، مصقولة…
وجه لم ينحته الزمن، بل شيء كاد أن يكون سماوياً.
طرفت مرة أخرى، وكأنها تحاول إقناع نفسها بأنه حقيقي.
وبعد ذلك، فجأة، انحنت.
"ش-شكراً لك"، تمتمت، صوتها يتدفق في نفس واحد.
"وأعتذر. أنا… لا أعرف ما الذي حصل لي قبل قليل."
جاءت ضحكة خافتة من مكان ما خلفها.
"حسها القتالي حاد."
التفتت ليليان، مذعورة.
رجل آخر جالس عند المنضدة، مسترخياً وهو يرتشف مشروبه. عيناه—باردتان، غير قابلتين للقراءة—شاهدتاها بتسلية واضحة.
'حس قتالي؟'
جعدت حاجبيها. استغرق الأمر بضع لحظات، بضع أفكار متسارعة، قبل أن يلحق عقلها بجسدها—وبعد ذلك التمعت عيناها بينهما.
ومرة أخرى—
ذلك الشعور.
قشعريرة.
برد الدم في عروقها.
صرخت غرائزها فيها.
هرب نفس واحد من شفتيها.
"آه..."
لم تكن ليليان تعرف من هما.
لكن كل شيء بداخلها كان يدق ناقوس الخطر.
منهما.
[بترجمة زيوس، قناتي تليجرام لنشر احدث اخبار هذه الرواية ومواعد تنزيل فصولها: @mn38k]