رسم جناح الرئاسة في برج واين مشهدًا من الدمار والمجزرة المطلقة. تناثرت شظايا الثريا الكريستالية المسننة على الأرض ، تلمع كالماس تحت أضواء الطوارئ المتقطعة.
"لـ - لا تقتلني! ويفر. ستندم على هذا!"
تراجع مايكل واين ، الملياردير الشهير والمحسن المعروف ، إلى الخلف وهو يخمش بأطراف أصابعه السجاد الباهظ الثمن. ترك جسده خلفه آثارًا دموية ، والدم يتدفق كالنهر من جروح كفيلة بقتله خلال دقائق إن لم تُعالج.
وقف ويفر أمامه ، ظلًا في بدلة سوداء حادة ، كحاصد أرواح أُرسل من الجحيم. تألقت عيناه البنيتان الداكنتان من خلف عدستي قناع العنكبوت الذي كان يرتديه دائمًا.
رمز هويته.
قلّب ويفر خنجرًا بين مفاصله.
"لا تنظر إليّ يا واين. ابنتك هي من وقّعت الصك. أنا مجرد فتى توصيل."
"ماذا تقول؟"
كان ويفر على وشك أن يقول شيئًا حين تلقّى مكالمةً. كان هاتف الطوارئ ، ما يعني أن المتصل هو رئيسه بالتأكيد. رفع حاجبًا وقبل المكالمة وشغّل مكبر الصوت.
[مايكل واين؟]
قال ويفر دون أن يقطع تواصله البصري مع الرجل المحتضر.
"ينزف حتى الموت."
[جيد. أردت أن أسمع أنفاسه الأخيرة. وأنفاسك أنت أيضًا.]
تجمّد ويفر. توقّف دوران خنجره في الهواء. ثم أطلق ضحكة جافة وسأل.
"إذًا ، ستضغط الزناد فعلًا؟"
[كنت تتوقع ذلك ، هاه؟ حسنًا ، لا يهم. لقد أصبحت شوكة في خاصرتي.]
أطلق مايكل ضحكة مجنونة ، يسعل الدم بين الكلمات.
"هاهاها!! ستموت معي أيها الوغد! مهجورًا ومقتولًا على يد رجالك!"
حدّق ويفر فيه للحظة قبل أن يُخرج مسدسًا.
انفجار!
طلقة واحدة ، ومات الملياردير هكذا ببساطة.
نظر إلى الجثة وهزّ رأسه.
"مستحيل أن نموت معًا."
أعاد تركيزه إلى المكالمة وقال وهو ينهض.
"يو ، إذًا أين كنا؟ آه صحيح ، تتخلّص مني. لكن كيف تنوي فعل ذلك؟ أنا فضولي!"
[لامبالٍ حتى في الموت. طبيعتك المرعبة واللاإنسانية هي ما دفعتني للتخلص منك.]
عبر ويفر فوق شظايا الزجاج المحطم ووقف أمام النافذة الزجاجية الممتدة من السقف إلى الأرض. كانت المدينة الصاخبة بأكملها مرئية من هناك.
سخر ويفر بازدراء.
"من يقاتل بالسيف يموت به ، أيها الوغد! لكن الجبناء أمثالك لن يفهموا ذلك."
[احتفظ بفلسفتك في مؤخرتك ومت. خلال دقيقة واحدة ، سينفجر برج واين بالكامل ، وسيموت كل شخص هناك إلى جانبك.]
ضحك ويفر عند سماعه ذلك ، ووجد الأمر مسليًا للغاية.
"عجبًا ، عجبًا! نحن متشابهان حقًا ، ألسنا كذلك؟"
[... عمّ تتحدث؟]
"أنت في قصرك العزيز ، أليس كذلك؟ محروس من كل الجهات؟"
[كلا ، أنا في —]
قاطعه ويفر.
"لا داعي للكذب ، لقد علمتني جيدًا أيها العجوز. لذا أبقيت عيني عليك أيضًا. كل ثانية من كل يوم."
[ماذا فعلت يا ويفر؟ أخبرني!!]
ابتسم ويفر خلف القناع وأخرج جهاز تحكم أسطواني.
"أوه ، لا شيء يُذكر! فقط ملأت قصرك بالكامل بالقنابل."
[أيها الوغد!!]
قال ويفر وهو يضغط الزناد.
"شكرًا لتربيتك لي أيها العجوز ، أراك في الجهة الأخرى."
[كلا —]
صدر صوت يصمّ الآذان من الهاتف قبل أن تنقطع المكالمة فجأة. رمى ويفر الهاتف في بركة الدم على الأرض ونظر إلى المدينة.
نشر ذراعيه ، وضحك بخفة ونطق كلماته الأخيرة.
"سيكون الجحيم مزدحمًا الليلة."
ثم تحوّل الأرض إلى ضوء.
...
"آخخ —! بئسًا!"
اندفع ويفر جالسًا ، ورأسه ينبض كما لو كان يُشق إلى نصفين.
'ذلك الوغد... فجّر المبنى بأكمله.'
وبينما كان يدلك رأسه ، أدرك وضعه فجأة وفكّر.
'لحظة! القنبلة مزقتني إلى أشلاء بالتأكيد ، فكيف ما زلت حيًا؟'
نظر حوله ببطء. ظهر أمامه داخل كوخ خشبي صغير. باستثناء الأساسيات مثل سرير خشبي مسطح وطاولات ، كان الكوخ شبه فارغ.
'هل كان أحد يعيش هنا فعلًا؟'
نظر إلى جسده ولفّ عينيه بضيق.
'سحقًا! هل انتقلت إلى جسد آخر؟'
ما رآه كان يدين شاحبتين مغطاتين بالضمادات وبنية جسدية أطول وأكثر عضلية. هذا بالتأكيد لا ينتمي إليه ، إذ كان يفضل دائمًا الرشاقة على الجسد المفتول.
'ليس سيئًا جدًا على أي حال.'
فجأة ، اجتاح ألم رهيب عقله ، فاشتد الصداع وهو يقبض على رأسه بإحكام ويحاول تحمّل تدفق ذكريات غريبة.
بعد فترة ، توقف الألم بينما كان ممددًا يتصبب عرقًا ، وصدره يعلو ويهبط. أخذ بضع لحظات ليلتقط أنفاسه ، ثم استعرض الذكريات وكاد يلف عينيه مجددًا.
"... لا بد أنك تمزح. هل يمكن أن يكون الأمر أكثر ابتذالًا؟ حقًا؟"
كان الجسد يخص يي جون ، السيد الشاب لعشيرة يي ، إحدى العشائر الثلاث في مدينة النجم الساطع. رجل ذو مسارات طاقة تالفة ، ما يعني القمامة في هذا العالم القتالي.
بلى ، كان هذا عالم زراعة.
'سأحتاج فقط لأرى بنفسي إن كان هناك ما هو أكثر في هذا العالم أم لا.'
امتلاك مسارات طاقة تالفة يعني أن يي جون لا يستطيع امتصاص الـتشي ، وهو أساس الزراعة. لو وُلد في عائلة عادية ، لما كان هذا مشكلة ، فليس الجميع يستطيع ممارسة فنون القتال.
لكنه كان السيد الشاب لعشيرة كبيرة ، الرئيس المستقبلي للعشيرة. كان يحتاج أن يكون محاربًا قويًا.
'آه! الكلاسيكيات! ثم تعرّض للتنمر ، وحتى والده تخلى عنه ليركز على ابنه الأصغر. يا لها من مأساة.'
لم يستسلم يي جون ، بل حاول كل شيء ، وتدرّب ليل نهار. لكن مجرد عدم الاستسلام لا يعني النجاح ، لذا مات بعد أن أجهد نفسه بشدة أثناء التدريب.
'لك احترامي يا أخ. وأنا سعيد أنني لم أنتقل إلى جسد متشرد.'
ويفر ، الذي أصبح الآن يي جون ، كان متكيفًا جدًا بسبب ماضيه ، لذا اعتاد بسهولة على وضعه الجديد. جلس ببطء وهو يفكر في كيفية حل هذه المشكلة.
لم يكن لديه أي نية للبقاء في القاع في عالم كهذا. حتى على الأرض ، عمل بجد ليصبح مغتالاً رفيع المستوى ، رغم أن ذلك كان سبب موته. والآن بعد أن أصبح بإمكانه تجاوز حدود البشر ، فلن يجلس مكتوف اليدين.
"لكن ماذا أفعل؟"
كان يي جون قد جرّب أشياء كثيرة ، لكن لا شيء نجح.
في الواقع ، كانت هناك طريقة لإصلاح المسارات التالفة. حبة إعادة تشكيل المسارات ذي الدرجة الخامسة ، شيء بالكاد تستطيع عشيرة يي تحمله ، فكيف به؟
مرر يده على ذقنه ، عادة قديمة ، وهو يفكر.
'هذا هو الدرب الوحيد. يمكنني العودة لكوني مغتالاً وأجني المال. حتى لو استغرق الأمر أبد الدهر ، يمكنني العمل نحوه.'
أحد الأمور التي تعلمها جيدًا في حياته السابقة هو مواجهة المستحيل دون خوف. حتى لو كانت فرص الموت عالية ، لم يكن يهتم ويواجه كل شيء.
لذا حتى لو كان هذا العالم القتالي أكثر خطورة بكثير ، لم يتردد لحظة في اتخاذ قراره. ما دام بإمكانه أن يصبح أقوى ، فسيواجه أي شيء.
العالم خُلق للأقوياء. الأضعف لا يستطيع إلا فعل ما يريده الأقوى.
وبينما كان يتأمل مستقبله ، لفت انتباهه شيء بجانب السرير.
فقاعتان داكنتان طفتا بجواره مباشرة. في الثانية التالية ، اختفت إحداهما. وعندما اقترب أكثر ، لاحظ نصًا يطفو داخلها.
[الموت +1]
عبس يي جون ومد يده نحو الفقاعة. في اللحظة التي لامسها إصبعه ، اختفت الفقاعة وظهر أمامه مجسم هولوغرامي.
[الموت +1]
...
[نظام السمات]
<الزراعة>: فاني
<البنية الجسدية>: مخففة (29٪)
<الفهم>: فاني (15٪)
<النقاط الفارغة>: 0
<تقارب الداو>:
- الموت (0.1٪)
- النار (2٪)
...
"هاه؟"
رمش يي جون بدهشة قبل أن ترتسم ابتسامة عريضة على وجهه.
'حصلت على نظام؟ حقًا؟ هيه ، إذًا لا داعي للقلق بشأن وضعي بعد الآن. لكن ما أنت؟'
لم يستغرق الأمر طويلًا ليفهم وظيفته ، إذ كان من السهل التخمين. كما يوحي الاسم ، يسمح له نظام السمات بجمع السمات التي يسقطها الآخرون واستخدامها لتحسين نفسه.
'الأولى الثلاث بسيطة. الزراعة هي قاعدة زراعتي ، وربما أستطيع تحسينها بجمع سمات متعلقة بالزراعة. سأتحقق من هذه لاحقًا.'
فكر يي جون وهو يحدق بعمق في الهولوغرام.
'البنية الجسدية هي زراعة الجسد ، والفهم هو... حسنًا ، الفهم. أما الألفة ، فقد حصلت على نقطة سمة الموت لأن يي جون مات؟ هكذا أجمع السمات!'
ابتسم ، متحمسًا لاستكشاف هذا العالم الجديد حيث يمكنه أن يصبح أقوى ويفعل ما يشاء. صحيح أن هناك الكثير من المخاطر ، لكنه اعتاد على ذلك منذ زمن.
وبينما كان يضع خططًا لوضعه ، سمع فجأة خطوات خافتة خارج كوخه. اشتعلت غرائزه فقفز من السرير وبحث في ذكرياته الجديدة ليرى من قد يزوره ليلًا.
'لا أحد! لا شخص واحد في هذه العشيرة كان يهتم بهذا الرجل. بل ولا في العالم كله. إذًا هذا عدو. هل لدي سلاح؟'
لحسن الحظ ، كان هذا عالمًا قتاليًا ، فحمل الأسلحة أمر شائع. كان لديه أيضًا خنجر حاد ، سحبه بسرعة وانتظر قرب الباب.
'لنرَ إن كنت ستطرق أم لا.'
مرت بضع ثوانٍ. ازدادت الخطوات ثقلًا مع كل لحظة بينما شدّ يي جون قبضته على مقبض الخنجر. تباطأ نبض قلبه وهو يتنفس بثبات وينتظر.
في اللحظة التي دُفع فيها الباب مفتوحًا ، اندفع إلى الأمام ووجّه خنجره الحاد إلى عنق المتسلل دون أي تردد. كانت سرعته أكبر بكثير مما اعتاد عليه ، لكنه رحّب بهذه الميزة.
لسوء الحظ ، شعر المتسلل بهجومه في الوقت المناسب وأمسك بيده قبل أن يرى يي جون حركة يده حتى. رغم ذلك لم يتراجع ، بل غيّر مسار الضربة ليهاجم مجددًا.
لكن الضربة التالية صُدّت بسهولة أيضًا ، إذ قبضت يد قوية على معصمه وثبّتته في مكانه. تكشّر وجهه وهو يفكر في طريقة للخروج من هذا.
'بئسًا! محاولة اغتيال في اليوم الأول؟'
لم يكن يستطيع حتى التنفس جيدًا.
كان ضعيفًا. كان بلا قوة.