"سأختصر المراسم،" قال الإمبراطور نيكولاي لنيوما. "بمجرد أن تستلمي الرموز المقدسة الثلاثة، سأنهي الحفل لتتمكني من المغادرة وتلقي العلاج المناسب."
رمشت نيوما بذهول مما قاله أبيها الزعيم.
'هل يبدي اهتمامًا؟'
على أي حال، كانوا في تلك اللحظة لا يزالون في غرفة الاستقبال الملكية.
غادر آل كوينزل بالفعل مع السيدة هاموك ليصطحبوا هانا إلى مستوصف حكيمة الشفاء. وقد حمل الدوق روفوس كوينزل الأميرة بريجيت فاقدة الوعي بين ذراعيه؛ فقد كانت الأميرة الأولى لمملكة هازلدن هي الأخرى بحاجة إلى علاج مناسب.
في المقابل، نُقل نيرو سرًا إلى الضريح في قصر يول – مقر سكن أبيها الزعيم – بواسطة سيدي غلين والقديس زافاروني.
هكذا، لم يبقَ في غرفة الاستقبال سوى نيوما والإمبراطور نيكولاي.
لكنهما كانا ينتظران ألفين وستيفاني وحسب. استدعى سيدي غلين رئيس الخدم ورئيسة الخادمات سرًا، ثم طلب منهما إحضار مجموعة جديدة من الثياب لنيوما.
"أقدر ذلك يا أبي الزعيم،" قالت نيوما بعد أن "توقف" عقلها للحظة. يا حاكمي، يبدو أن نظامها قد تباطأ قليلًا بسبب الإرهاق، لكن كان لا يزال لديها ما تشكر عليه. عندما رأت انعكاسها في المرآة قبل قليل، لاحظت أن علامات المخالب على خدها قد اختفت. لسبب ما، تلاشت الإصابة التي تلقتها من لويس الكبير عندما عادت إلى جسدها ذي الثمانية أعوام. "بعد انتهاء المراسم، وإن لم يكن لويس قد عاد بعد، سأبحث عنه في الجحيم مجددًا."
"ماذا تقولين؟" سأل أبيها الزعيم بنبرة غير موافقة. "لن تعودي إلى الجحيم."
"شاهدني إذن،" قالت بعناد. "لقد ضحى لويس بحياته لينتشلني من تلك الفجوة الجحيمية. لن أتخلى عن ابني، يا أبي الزعيم. أنا لست مثلك."
'أوه.'
لم تقصد أن تلمح إلى والدها، لكنها لم تحب منعه لها من إنقاذ لويس.
"سأذهب معك،" قال والدها، وهو ما صدمها. "لن تعودي إلى الجحيم وحدك."
"أبي الزعيم، هل أنت جاد؟" سألت بعدم تصديق. "الكونت سبروس سيفقد صوابه لو سمعك."
"لن أكرر كلامي، نيوما."
بصراحة، كانت مرتبكة، لكنها لم تكن تملك الطاقة لمجادلة والدها. أرادت أن تحافظ على أكبر قدر ممكن من طاقتها لإنقاذ ابنها لاحقًا. لكنها، وبصدق، كانت تعلم في قلبها أن لويس سيعود إليها مهما حدث.
'لكن عليّ أن أجد تريڤور أيضًا. إذا تمكن الشيطان من أخذ نيرو منه، فهذا يعني أنهما خاضا قتالًا. لا يزال هو أملنا الأكبر في علاج لعنة نيرو، لذا لا يمكن أن يموت قبل أن يساعدنا.'
"أثق بلويس وأعلم أنه سيعود إليّ حيًا،" قالت. "لكني قلقة أكثر بشأن تريڤور."
"الفتى الشيطاني فشل في حماية نيرو،" قال أبيها الزعيم. "لم نعد بحاجة إليه."
"بل نحن بحاجة إليه يا أبي الزعيم،" أصرت. "لا نعرف ما إذا كانت دموع يول أو غيرها ستنفع نيرو. لا يمكننا أن نكون متساهلين. لذا، ما زلنا بحاجة إلى تريڤور."
"تظلين قلقة بشأن الآخرين بينما أنتِ نفسك لستِ بخير،" قال والدها وهو يهز رأسه. "لن تخبريني حتى بما حدث لكِ."
"أوه. هل أنت مهتم؟"
"بالتأكيد،" قال بجدية. "أحتاج أن أعرف ما حدث لطفلتي."
'يا حاكمي.'
أرادت أن تقول إن ما قاله أبيها الزعيم كان محرجًا، لكنها لم تشعر بذلك، أو هل كانت متعبة جدًا لتهتم؟
"لقد تم نقلي إلى أرض غين. أوه، غين قط أسود شيطاني سيء،" شرحت. "في أرضه، جعلني أنام ومنحني كابوسًا لا ينتهي."
"أي نوع من الكوابيس؟"
"لم أعد أتذكر شيئًا،" كذبت. الشيء الوحيد الذي لم تستطع تذكره هو "الاسم الحقيقي" للسيد توكبوكي. لكنها لم ترد أن يعلم والدها عن حياتها الأولى التي عاشتها. ومع ذلك، شعرت بالسوء لأنها كذبت بهذه الصراحة بينما أبيها الزعيم بدا يهتم بها ولو قليلًا. وهكذا، أخبرته بشيء حقيقي بطريقة غامضة. "لكنني أعتقد أن والدتي أيقظتني من ذلك الكابوس."
بدا أبيها الزعيم مندهشًا من ذلك.
"كان لديها شعر وردي وعينان تشبهان السماء الزرقاء،" أضافت. "إضافة إلى أنها جميلة جدًا مثلي."
لم تكن متأكدة ما إذا كان ذلك مجرد خيالها أم أن عيني أبيها الزعيم قد لمعتا حقًا.
للحظة، ظنت أن الإمبراطور سيبكي.
"هل تحدثت إليكِ؟" سأل أبيها الزعيم بنعومة، ثم انحنى أمامها ليقابلها على مستوى عينيها.
بدا والدها متفائلًا جدًا لدرجة أنها لم تستطع الكذب والقول إنها لا تتذكر. لذا، بقبضتيها المشدودتين، أخبرته بعض الأشياء التي قالتها لها والدتها. “قالت أمي إنها أحبت وجهك وجسدك.”
بصراحة، توقعت أن ينزعج الإمبراطور ويقول إن هذه الكلمات غير لائقة لطفل.
لكن لدهشتها الشديدة، لان وجه أبيها الزعيم.
ثم حدثت معجزة: ابتسم.
ابتسم الإمبراطور نيكولاي آل موناستيريوس بصدق. حسنًا، لم تكن ابتسامة كاملة؛ لقد ارتفعت زاوية شفتيه قليلًا للحظة. وكانت أقرب شيء لابتسامة حقيقية رأتها من والدها.
'ماما لا تزال تستطيع أن تجعل أبي الزعيم يبتسم هكذا، أليس كذلك؟'
“هذا يبدو شيئًا ستقوله مونا،” قال أبيها الزعيم بنبرة لطيفة. “ماذا قالت لكِ أيضًا؟”
“قالت لي أمي أن أعتني بك وبنيرو،” قالت، وقد بذلت قصارى جهدها لكي لا تكشف عن الأمور الخطيرة الأخرى التي طلبت منها والدتها تذكرها. “ثم، عندما طلبت مني أن أستيقظ، فعلت.”
“مونا أنقذتكِ،” همس، صوته يملؤه الارتياح. “والدتك أنقذتكِ من ذلك الكابوس، نيوما.”
“أنا ممتنة لأمي،” قالت وهي تهز رأسها. “لهذا لا أنوي أن أموت صغيرة يا أبي الزعيم. سأعتز بحياتي أكثر لأن أمي حمتها. لذا حتى لو قلت إني أخطط لإنقاذ لويس، فهذا لا يعني أنني أخطط للموت. أنا طفلة لكنني لست ضعيفة.”
نظر الإمبراطور نيكولاي إليها كما لو كان يحاول فك شفرتها. في النهاية، أومأ برأسه بحزم. “أفهم،” قال. “لكنني سأذهب معكِ. نيرو سيقتلني إذا تركتكِ تذهبين وحدكِ. أنتِ تعلمين ذلك، أليس كذلك؟”
أطلقت نيوما تنهيدة عميقة. “حسنًا،” قالت، مستسلمة. “لكن لا تكن عبئًا، يا أبي الزعيم.”
خرج نيكولاي من غرفة الاستقبال الملكية ليسمح لستيفاني، رئيسة الخادمات، بتغيير ملابس نيوما. كان ألفين موجودًا أيضًا قبل قليل، لكنه طلب من رئيس الخدم أن يسلم رسالة سرية إلى كايل.
قرر العودة إلى القاعة "لترفيه" الضيوف بينما لم تنتهِ نيوما من تغيير ملابسها بعد. لكن قبل ذلك، كان لديه شيء آخر يفعله أولًا.
“اخرجي يا غيل،” قال نيكولاي. لقد شعر بمانا روح الريح بالقرب منه. “أعلم أنكِ هناك.”
بعد ثوانٍ قليلة، ظهرت روح الريح على هيئة أرنب أبيض تطفو أمامه. كما هو متوقع، بدت غيل مرهقة. شعر ببقايا المانا الخاصة بها في جميع أنحاء الممر. لابد أنها امتصت المانا المتسربة من القتال الذي دار قبل قليل حتى لا يعرف الضيوف ما كان يحدث.
[ ترجمة زيوس]
“هل الأميرة نيوما بخير؟” سألت غيل. “لقد رأيتها تخترقها رمح قبل قليل.”
“لقد شفاها الشيطان،” قال نيكولاي، ثم انتقل مباشرة إلى صلب الموضوع. “هل تركت مونا قطعة من روحها لكِ؟”
لاحظ أن غيل لم تظهر إلا عندما عادت نيوما.
هذا يعني أن روح الريح لابد أنها كانت مع ابنته في الجحيم. إذا أيقظت مونا نيوما من الكابوس الذي ذكرته، فلا بد أن ذلك كان عمل غيل.
“هذه هي المرة الأولى التي تسألني فيها شيئًا عن سيدتي السابقة. هل أنت مستعد للحديث عن مونا الآن؟” سألت غيل بنبرة ساخرة. عندما لم يعلق، واصلت الكلام. “هذا صحيح. لقد تركت مونا قطعة من روحها لي.”
“هل استخدمتها لإنقاذ نيوما من الكابوس الذي ذكرته؟” سأل. “قالت إن والدتها أيقظتها وأنقذتها.”
“لم أتمكن من الدخول إلى كابوس الأميرة نيوما،” قالت روح الريح. “كل ما استطعت فعله هو استخدام قطعة روح مونا لإيقاظها. لكنني لا أعرف كيف سارت الأمور. أنت تعلم أن قطعة الروح، عندما تكون خارج قفصها، لا يمكنها أن تدوم إلا لبضع دقائق، أليس كذلك؟”
“أعلم ذلك،” قال. “أردت فقط أن أتأكد ما إذا كانت نيوما قد تحدثت حقًا إلى روح مونا أم لا. وأنا سعيد لأن الأم التي رأتها كانت حقيقية.”
“ما الذي يهمك في ذلك يا نيكولاي؟” سألته غيل بصوت ساخر. “ألم تكن تريد موت مونا؟”
“هذا ليس من شأنك،” قال نيكولاي، ثم استدار ليعطي ظهره لغيل. “أعمق امتناني لكِ على إنقاذ ابنتي يا غيل من قبيلة الريح.”
“انظروا من لدينا هنا،” قال تريڤور، لدى هبوطه على التربة الجافة لأرض غين، وهو يقف أمام لويس كريڤان. اضطر إلى النظر إلى الأسفل حرفيًا إلى الطفل، لأنه الآن في هيئته البالغة، كان يطغى على الفتى الثعلبي الصغير. “إذا لم يكن ابني.”
نظر لويس كريڤان إليه ببرود. “أنا لست ابنك.”
“أنت ابني،” قال بمرح. “أنت ابن نيوما، وبما أنني خطيبها، فهذا يجعلك ابني يا لويس. أنا رجل رائع، لذا سأتبناك بمجرد أن نتزوج أنا ونيوما.”
تجاهله الفتى الثعلبي الصغير وكأنه يخبره أنه لا يستحق وقته.
ضحك على موقف لويس كريڤان المتعجرف. “أرى ذيلَيك اللطيفين. تهانينا على استيقاظ قوتك كثعلب ذي تسعة ذيول يا ابني. كلما ازددت قوة، كلما ازداد عدد ذيول الثعالب التي تنمو لك.”
“أنا لست ابنك،” أصر الفتى الثعلبي الصغير مرة أخرى. “واخرج من أمامي. ما زلت بحاجة لقتل القط الأسود.”
“لقد مات بالفعل، أليس كذلك؟”
بدا لويس كريڤان مصدومًا من ملاحظته.
“أوه. هل كان هجومي سريعًا جدًا بحيث لم تستطع رؤيته؟” سأل، ثم تنحى جانبًا ليري الفتى الثعلبي الصغير بقايا غين. “انظر،” قال، ثم أشار إلى ما تبقى من القط الأسود. “هذا هو غين.”
لقد قطع جسد غين إلى العديد من القطع.
لكن تقنيته كانت تتميز بطريقة فريدة في تحويل الأطراف المقطوعة إلى مكعبات سوداء. ويمكن رؤية صورة الجزء المقطوع من الجسد ملصقة على كل جانب من جوانب المكعب. لذا، الآن، تنتشر مئات المكعبات على الأرض. وبالطبع، عرض كل مكعب جزءًا مختلفًا من الجسد.
وكان أكبر المكعبات يحوي رأس غين، بالطبع.
“كيف…؟” سأل ابنه (بالتبني) بعدم تصديق عندما استدار إليه. “لم أرك تهاجمه.”
'آه، صحيح.'
“أنت لا ترى الوحش ورائي، أليس كذلك؟” سأل الفتى الثعلبي الصغير. “هذا يعني أنك لا تزال ضعيفًا جدًا بحيث لا تستطيع رؤيته.”
بدا ابنه (بالتبني) مستاءً من تلك الملاحظة.
“مهلًا، لا تستاء،” قال، لا يريد إزعاج ابن خطيبته. “بمجرد أن تصبح أقوى، سترى الوحش الذي ورائي. وليس الأمر وكأنك تفوت شيئًا عظيمًا. صدقني، إنه قبيح.”
“مثلك.”
“مهلًا، أنا لست قبيحًا،” قال دفاعًا عن نفسه، ثم ابتسم بخبث. “ألا تعلم أن نيوما مهووسة بوجهي؟” أشار إلى نفسه. “خاصة في هذه الهيئة.”
لويس كريڤان استدار بصمت وأعطاه ظهره.
“مهلًا، ساعدني أولًا،” قال، ثم أمسك ابنه من ياقة زي فرسانه. “ساعدني في وضع ثقوبي قبل أن يجن جنون وحشي. ولا يمكنني مغادرة الجحيم إذا لم أختم قوتي الشيطانية مرة أخرى.” عندما حاول لويس كريڤان الابتعاد عنه، سحبه بلطف إلى جانبه. “لا تعامل والدك هكذا يا لويس كريڤان.”
استدار لويس كريڤان إليه ليمنحه نظرة باردة. “أنت لست والدي.”
“ليس بعد،” صححه تريڤور بابتسامة خبث. “الآن، ساعدني حتى أتمكن من مقابلة والدتك الجميلة مرة أخرى.”
“لا.”
_________________________________
ما تقرأه هنا حكايةٌ من خيال المؤلف، للمتعة لا للاعتقاد.
وفي رمضان، اجعل قلبك للقرآن أولًا، وصلاتك في وقتها، واذكر الله كثيرًا… ثم اقرأ ما شئت في فراغك. بارك الله أيامكم ولياليكم — زيوس
------
قناتي في التليجرام لنشر اخر اخبار رواياتي واعمالي الجديدة تفوتكم!
ومن خلالها تستطيع طلب رواية مني لترجمتها! معرف القناة: @mn38k