“صاحبة السمو الملكي، هل أنتِ بخير حقًا؟”
ابتسمت نيوما لتعبير ستيفاني القلق. فقد صُدمت رئيسة الخادمات عندما رأت الندبة في صدرها بينما كانت تُغيّر ملابسها قبل قليل. “أنا بخير يا ستيفاني،” طمأنت رئيسة الخادمات بابتسامة. كانت هذه هي الحقيقة؛ فبالرغم من أنها أصيبت عدة مرات في غضون بضع ساعات فقط، إلا أنها ما زالت على قيد الحياة وبصحة جيدة، وإن كانت قد بدأت تشعر بالنعاس. “بمجرد أن تضع السيدة هاموك المرهم السحري على ندبتي، ستختفي.”
كانت تأمل ذلك.
لقد عمل المرهم كالسحر حقًا، ولكن نظرًا لأن الجرح الذي تلقته جاء من منجل الموت الذي تحول إلى رمح، لم تكن متأكدة مما إذا كان المرهم كافيًا لإخفاء تلك الندبة البشعة على صدرها. 'لا بأس بذلك. فندوب المعارك رائعة، حتى لوفي لديه ندبة على صدره.'
“لا أعلم ما الذي حدث، لكن يمكنني أن أقول إنكِ مررتِ بالكثير، صاحبة السمو الملكي،” قالت ستيفاني بصوتٍ مفعم بالتعاطف. “بمجرد انتهاء الحفل، سأُخلدكِ إلى الفراش.”
ابتسمت نيوما وعانقت رئيسة الخادمات. “شكرًا لكِ يا ستيفاني.”
بعد أن تفقدت ستيفاني زي الأمير مرة أخرى، شعرت بالرضا التام.
بدت نيوما كأمير خرج من كتاب حكايات خرافية من رأسها حتى أخمص قدميها. وبالرغم من أنها غيرت زي الأمير الأحمر إلى زي أبيض وذهبي، إلا أنها بدت “وسيمة” بشكل لا تشوبه شائبة. لم يظهر عليها أنها كادت تموت مرتين قبل بضع ساعات فقط.
على أي حال…
بما أن لويس لم يعد بعد، كان سيدي غلين هو من اصطحبها من غرفة الاستقبال. ثم ذهبا بتكتم إلى غرفة الانتظار، وهي ذات الغرفة التي أقامت فيها مع أبيها الزعيم قبل دخول قاعة كاستيلو منذ قليل.
“كيف حالهم يا سيدي غلين؟” سألت نيوما عندما وصلا إلى غرفة الانتظار. كانا يتحدثان بحرية لأنهما كانا بمفردهما في تلك الغرفة. “هل الأمير نيرو ما زال نائمًا؟ وماذا عن هانا والأميرة بريجيت؟”
“الأمير نيرو ما زال نائمًا، وقد تكفل قداسته بأن يغرق صاحب السمو الملكي في سبات عميق،” أفاد سيدي غلين وهو يقف بانتظام أمامها. “الليدي هانا كوينزل والأميرة بريجيت مستيقظتان الآن. ووفقًا للسيدة هاموك، فإن كلتا السيدتين في مأمن من الخطر الداهم.”
“الحمد لله،” قالت ثم أطلقت تنهيدة ارتياح. “الآن لم يعد لدينا ما نقلق بشأنه سوى نيرو.”
“نحن قلقون عليكِ أيضًا يا الأميرة نيوما،” قال الفارس بجدية. “لهذا السبب، كل من عرف الحقيقة منا يريد إنهاء حفل التتويج في أقرب وقت ممكن.”
ابتسمت لسيدي غلين بامتنان.
[ ترجمة زيوس]
بالرغم من أنها أرادت طمأنة الفارس بأنها بخير حقًا، إلا أنها لم تسنح لها الفرصة لذلك، فقد استدعاهم “المذيع” بالفعل. ثم، تمامًا كما دخلت القاعة مع أبيها الزعيم قبل قليل، أُعلن وصولها مرة أخرى أمام الجمهور.
نزلت السلالم الكبيرة نفسها في القاعة للمرة الثانية تلك الليلة.
لكن هذه المرة، لم يكن أبوها الزعيم معها. سار سيدي غلين على بعد خمسة أقدام خلفها. وهذا يعني أنها كانت وحدها تقريبًا هذه المرة وهي تنزل السلالم. وكما في المرة السابقة، شعرت بنظرات الفضول من جميع من في القاعة تقريبًا. حتى لو كانت القاعة صامتة، كان بإمكانها “سماع” الحكم في صمت ضيوفهم.
لم يكن بالإمكان تفادي ذلك، لأنه وفقًا لما قاله سيدي غلين عندما سألته، تأخر حفل التتويج لمدة ساعتين.
لقد أدهشها ذلك نوعًا ما، بصراحة.
أمضت "حيوات" عديدة عندما كانت محاصرة في الكابوس اللامتناهي الذي خلقه غين لها، لكن في العالم الحقيقي، مرت بضع ساعات فقط.
انقطعت أفكارها عندما رأت ستة فرسان مقدسين ينتظرونها عند نهاية السلالم. لقد أُبلغت أن القديس زافاروني أحضر فرسانه لمرافقتها، لكنها فوجئت برؤيتهم شخصيًا.
لم تستطع رؤية وجوههم، حيث كان كل فارس مقدس يرتدي درعه الفضي الكامل. لكن حضورهم كان بالتأكيد مختلفًا عن الفرسان العاديين. 'يا حاكمي، إنهم يجعلونني أشعر بالتميز.'
عندما نزلت السلالم الكبيرة أخيرًا، انحنى الفرسان المقدسون لها. انحنت هي بخفة ردًا عليهم.
بدا الضيوف متفاجئين تمامًا بذلك التبادل. فبعد كل شيء، كان الجميع يعلم بالصراع المستمر بين العائلة الملكية ومعبد أستيلو. وإذا تذكرت جيدًا، فقد بدأ الصراع خلال فترة حكم جدها المجنون.
بالرغم من أن أباها الزعيم أصلح بطريقة ما التوتر بين العائلة الملكية وكنيسة أستيلو، إلا أنه لم يكن هناك تعديل واضح بين الطرفين بعد. 'لكن يبدو أن هذا سينتهي الليلة.'
“أيها شعب إمبراطورية موناستيريون العظمى،” قال الإمبراطور نيكولاي رسميًا عندما انضمت إليه على “المنصة” حيث كان عرشيهما متجاورين. وعلى أي حال، أشار إليها أبوها الزعيم بيده بينما كان يعترف بجمهوره. “أقدم لكم صاحب السمو الملكي الأمير نيرو، النجم الأول، وولي العهد الرسمي لوطننا.”
انحنى جميع الحاضرين في القاعة وقدموا تحياتهم باحترام أمامها.
“يمكنكم الآن رفع رؤوسكم،” قالت نيوما بنبرة رسمية ولطيفة. وعندما فعل الجميع ما قالته، ابتسمت لهم. أخبرها أبوها الزعيم ألا تبدو ودودة أكثر من اللازم، ولكن لتذهب الجحيم بذلك. لم تكن “طاغية” مثله. “ليحل عليكم سكينة القمر، ورحمته، وبركاته.”
وقد بدأت تلك التحية الرسمية منها حفل التتويج رسميًا.
بعد ذلك، أحضر الكونت سبروس وسيدي غلين الرداء الملكي الأرجواني إلى الإمبراطور نيكولاي.
ثم، ألقى أبوها الزعيم الرداء الملكي على كتفيها.
ألقى الإمبراطور خطابًا آخر موجزًا قبل أن يستدعي القديس زافاروني الذي، لدهشتها الكبيرة، أحضر الجواهر الملكية المقدسة الثلاثة في صينية ذهبية (بينما كان يرافقه فرسانه المقدسون). كانت تلك مجموعة من الأشياء الاحتفالية الملكية التي تضمنت شارات الحكم والأردية التي يرتديها الملك خلال تتويجه.
بالنسبة لها، بصفتها ولي العهد الرسمي (المركز الذي كان ينتمي أصلاً إلى نيرو)، كانت على وشك أن تتلقى ما يلي: أستر (تاج الأمير)، وبولاريس (صولجان النجم)، والقارورة المسماة “دموع يول”.
كانت تلك الرموز الثلاثة ترمز إلى منصبها كولي للعهد الرسمي. 'نيرو، اسمح لي أن أستعيرها في هذه الأثناء. سأعيد إليك مكانك الشرعي يومًا ما. لكن في الوقت الحالي، دعني أحميه بالنيابة عنك.'
عندما انضم القديس زافاروني إليهما على المنصة، قادها أبوها الزعيم إلى عرشها. ثم سلم القديس الصينية الذهبية لسيدي غلين. بعد ذلك، نطق قداسته ببعض الكلمات قبل أن يبدأ في تسليمها الجواهر الملكية المقدسة الثلاثة.
أولاً، سلمها القديس بولاريس (صولجان النجم المصنوع من الذهب)، ثم القارورة التي تحتوي على دموع يول الحقيقية (الكائن الأسمى للقمر الذي تعبده الإمبراطورية). وأخيرًا، وضع الإمبراطور نيكولاي بعناية التاج المسمى أستر على رأسها. 'هذا ليس ما تدربنا عليه خلال البروفة. لم يكن من المفترض أن يتولى القديس الإشراف على حفل التتويج. كان يجب أن يكون كبير كهنة كنيسة ستورا، وهي أكبر كنيسة في العاصمة الملكية.'
“صاحبة السمو الملكي، باسم معبد أستيلو، اسمحي لي أن أقدم لكِ هدية بمناسبة تتويجكِ رسميًا وليًا للعهد الرسمي للإمبراطورية،” قال القديس زافاروني، ثم أخرج صندوقًا مخمليًا من جيب عباءته الداخلي. وعندما فتح الصندوق، فاجأها خاتم من الألماس الأزرق اللامع والزاهي. “يسمى هذا الخاتم لينكس، ويعتقد معبدنا أن هذا الخاتم ارتداه الكائن الأسمى يول شخصيًا عندما نزل إلى الأرض مؤقتًا كبشري.”
كانت تعلم أن الماسة الزرقاء ثمينة، لأنه حتى في العالم الحديث الذي جاءت منه، كانت من أغلى (وأندر) الأحجار الكريمة على الإطلاق.
لكن نظرة الصدمة على وجه أبيها الزعيم أخبرتها أن خاتم لينكس كان ثمينًا ليس فقط بسبب سعره. حتى معظم الضيوف بدوا وكأنهم لا يصدقون أن قداسته أعطاها الماسة الزرقاء كهدية. 'حسنًا، مهما يكن. إنه ملك لنيرو على أي حال. أنا مجرد حارسة لممتلكات أخي التوأم.'
“أعرب عن خالص امتناني للهبة الثمينة التي ائتمنتني عليها، يا قداستك،” قالت نيوما بأدب، ثم انحنت بخفة للقديس. “سأعتز بها حتى آخر أنفاسي.”
“أبي الزعيم،” قالت نيوما بصوتٍ يملؤه النعاس وهي تتبع والدها في ممر قصر يول، المقر الرسمي للإمبراطور. “أنا لا أريد أن أتشاجر معك، ولكن هل يمكنني الذهاب الآن؟ لقد بدأت أشعر بالقلق الشديد على لويس.” توقفت، ثم رمشت عدة مرات. “وعلى تريڤور.”
توقف الإمبراطور نيكولاي عن المشي، ثم استدار ليواجهها. “لم أخبركِ بذلك لأنكِ كنتِ في منتصف أداء القسم عندما قدم لي كايل تقريرًا في وقت سابق. وفقًا له، أرسل لويس كريڤان رسالة عبر القديس زافاروني. أبلغنا الفتى الثعلبي الصغير أنه سيعود ومعه كتاب الشيطان الناطق. طلب من القديس المساعدة لأنهم لم يرغبوا في كسر حاجز القصر الملكي بالقوة والتسبب في فوضى.”
رمشت عدة مرات لأن دماغها 'توقف عن العمل مؤقتًا' مرة أخرى بسبب الإرهاق. ثم أطلقت تنهيدة ارتياح. بالطبع، كانت فضولية لمعرفة كيف وجد لويس تريڤور في النهاية. لكن دماغها كان متعبًا جدًا ليتوافق مع فضولها. الشيء المهم هو أن ابنها وكتاب الشيطان الناطق الغبي آمنان الآن. “ساعة واحدة، أبي الزعيم،” قالت، ثم غطت فمها بيديها عندما تثاءبت. “دعني أنام في قصري لمدة ساعة. ثم سأذهب وأتحدث مع لويس وتريڤور.”
“يمكنكِ فعل ذلك غدًا،” قال. “استخدمي غرفتي الليلة.”
“ماذا؟”
“لقد خطفكِ الشيطان مرة أخرى. لا يمكننا أن نكون متساهلين جدًا لدرجة أننا نعتقد أنهم لن يحاولوا فعل ذلك مرة أخرى،” قال والدها بشكل عابر. آه، لاحظت أيضًا أنه بدا يرفض الاعتراف بأن الأميرة نيكول هي الشيطان. “المكان الأكثر أمانًا لكِ للراحة الآن هو غرفة نومي. بما أن لويس قد لا يكون في حالة تسمح له بحمايتكِ، وغلين يحرس نيرو وقداسته، فأنا الشخص الوحيد المتاح لمراقبتكِ طوال الليل.”
“هل ستجعلني أنام على الأرض أم على الأريكة، أبي الزعيم؟”
“هل هذه هي مدى تدني مكانتي في عينيكِ؟”
أومأت برأسها، متعبة جدًا لتنمّق كلماتها. “آسفة إذا أسأت إليك، أبي الزعيم. لكن عليك أن تعترف بأنك لم تكن أفضل أب لي على مدار السنوات الثماني الماضية. لذا أرجوك سامح وقاحتي في كل مرة أشك فيها بكلماتك وأفعالك الطيبة.”
صمت لثوانٍ قبل أن يومئ ببطء. “قلقكِ مبرر،” قال. “أنا صادق هذه المرة. يمكنكِ استخدام سريري. لا تقلقي لأنني لا أنوي النوم الليلة.”
“حسنًا،” وافقت لأنها كانت متعبة جدًا لتجادل على أي حال. وبما أن أباها الزعيم كان لطيفًا جدًا معها الليلة، قررت أن تختبر حظها مرة أخرى. “أبي الزعيم؟”
“ماذا؟”
رفعت ذراعيها الصغيرتين. “احملني،” قالت. “قدماي تؤلمانني بشدة.”
“أنتِ مدللة جدًا.”
“أنا طفلة. لدي رخصة للتصرف كطفلة مدللة،” ذكرته. “أسرع، أبي الزعيم. ذراعاي أيضًا بدأتا تؤلمانني.”
قلب عينيه، ثم ركع على إحدى ركبتيه ووضع يديه على خصرها بحرج. ثم، لدهشتها الكبيرة، رفعها وهو ينهض، فقط ليلقيها على كتفه كما لو كانت كيس أرز.
حسنًا، كان عليها أن تعترف أنه بالرغم من الوضعية المحرجة، إلا أنها شعرت بالأمان بفضل يديه على ظهرها.
“أبي الزعيم، آمل ألا تكون قد حملت ماما بهذه الطريقة في الماضي،” قالت نيوما، ثم أغمضت عينيها لأنها لم تعد تستطع مقاومة نعاسها. “يجب أن تتعلم من الدوق كوينزل ما هي "حملة الأميرة"…”
“فقط اخرسي ونامي،” وبخها الإمبراطور نيكولاي، أبوها الزعيم العابس دائمًا. “ومونا فقط ضحكت عندما حملتها بهذه الطريقة في الماضي.”
مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم ليتم إبلاغكم عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>