[ذكرى بعيدة...]
صُعق دومينيك زافاروني عندما سقط غرابٌ مسكين، أصابه سهم الأميرة نيكول الفضي، ليصطدم برأسه. تذمر قائلًا: "آخ! نيكول، لقد فعلتِ ذلك عمدًا، أليس كذلك؟"
ضحكت الأميرة نيكول، التي كانت لا تزال تمسك بقوسها الفضي الشهير المسمى أرتميس. قالت: "لم أكن أعلم أنك لن تتفاداه، أيها الدومينيك الساذج." ثم أسقطت قوسها الفضي، ولكن قبل أن يلامس أرتميس الأرض، ابتلعه ضوءٌ فضي خفيف قبل أن يختفي تمامًا، واختفى السهم الفضي الذي أصاب الغراب الميت أيضًا. تساءلت: "لماذا استدعاني أبي مرة أخرى؟"
لم يستطع سوى أن يمنح الأميرة الملكية ابتسامة حزينة.
ففي نهاية المطاف، بصفته القديس، لم يكن بوسعه أن يشارك الأميرة نيكول ما ناقشه للتو مع جلالة الملك.
قالت: "آه، لا يمكنك إخباري،" ثم جلست على الدرابزين الحجري لسطح قصر لونا. أضافت: "ومع ذلك، تسللت إلى هنا لتراني مرة أخرى. لقد أنشأتُ حاجزًا قويًا حول هذه المنطقة، ولكن بما أنك من علمني كيفية القيام بذلك، فلا ينبغي أن أُفاجأ بأن التسلل إلى قصري كان سهلًا عليك."
استهزأ قائلًا: "أتسمين هذا المنزل الصدئ قصرًا؟ لا تضحكيني. ثكنات الفرسان المقدسين تبدو أفخم من هذا "القصر"."
"إذًا، لماذا لا تأخذني بعيدًا من هنا؟"
دهشته لسؤالها كانت عظيمة لدرجة أنه لم يجد أمامه سوى تجنب نظراتها.
"دومينيك، لنهرب."
أغمض عينيه وقبض كفيه بإحكام. قال: "تعلمين أنني لا أستطيع فعل ذلك يا نيكول."
سألت بلا مبالاة: "لم لا؟ لقد بلغت سن الرشد الآن يا دومينيك."
حدّق بها وقال: "هل تعرفين كم عمري؟"
سألت بضحكة خافتة: "لكن بسنوات البشر، ألا تكبرني بسنوات قليلة فقط؟" ثم أضافت: "وأنت تستخدم ذلك كذريعة فقط، أليس كذلك؟"
"نيكول..."
قالت: "لا يهم،" ثم غيرت الموضوع. "دومينيك، أحتاج مساعدتك."
ارتاح لأن الأميرة الملكية تخلت عن الموضوع فورًا هذه المرة. سأل: "أساعدك في ماذا؟"
قالت بجدية: "مؤخرًا، أشعر وكأن شخصًا أو شيئًا يراقب كل تحركاتي. وكلما حاولت مطاردتهم، لا أرى سوى غراب أسود ذي عيون حمراء."
اتسعت عيناه بصدمة، ثم التفت نحو الغراب الميت على الأرض.
قالت الأميرة الملكية: "لم تكن له عيون حمراء. لم يكن الغراب نفسه الذي ظل يتبعني هذه الأيام."
آه، الآن أدرك سبب قيام الأميرة الملكية، التي لم تكن تستمتع بالصيد، بقتل طائر فجأة. نعم، كان من المفارقات أن سلاحها، أرتميس، كان أفضل أداة صيد في الإمبراطورية، ورغم ذلك رفضت الأميرة نيكول المشاركة في فعاليات الصيد.
"سأتحقق من الأمر،" وعدها. "نيكول، ألا يجب أن تخبري الأمير نيكولاي بذلك؟"
قالت: "نيكولاي مشغول بالفعل بسبب زفافه القادم. لا أريد إزعاجه. يمكنني حماية نفسي على أي حال."
قال بعبوس: "هذا أحد الأشياء التي لا أحبها فيكِ يا نيكول. لستِ وحيدة. رجاءً تعلمي كيف تعتمدين على الآخرين."
سألت بضحكة خافتة: "أليس هذا ما أفعله الآن؟ أنا أطلب منك، يا حب حياتي، أن تساعدني."
احمرّ وجهه بالتأكيد عندما دعته الأميرة الملكية "حب حياتها".
لم يكن لديهما علاقة رومانسية. فبغض النظر عن الفارق الكبير في السن بينهما، كان حبهما مستحيلًا لأنه كان القديس وهي الأميرة الملكية. لم يكن بوسعه أبدًا أن يكون أنانيًا ويترك المعبد بسبب مشاعره الشخصية فحسب.
وكانت الأميرة نيكول تعلم ذلك.
قال لها: "شكرًا لطلب مساعدتي، نيكول. رجاءً كوني بأمان، حسنًا؟"
ابتسمت وأومأت برأسها، ثم وقفت ومدّت يدها إليه. قالت: "دومينيك، هذه هي المرة الأخيرة التي سأسألك فيها: ألن تهرب معي؟"
انقبض صدره بطريقة مؤلمة.
السماوات تعلم مدى رغبته في أخذ تلك اليد. لكن ضميره وحبه للكائن الأسمى الذي يتبعه منعه من ذلك. علاوة على ذلك، كان أتباعهم بحاجة إلى رمز للكائن الأسمى أكثر من أي وقت مضى. إذا هرب، سيفقد أولئك الأطفال المساكين طريقهم.
"نيكول..." قال دومينيك، ثم أمسك بيدها. لكن بدلًا من أخذها بنية الهروب معها، أمسك بها وقرّبها من فمه. قال: "أنا تابع مخلص للكائن الأسمى يول، الكائن الأسمى للقمر."
بدت نيكول وكأنها توقعت هذا النوع من الرد منه. في النهاية، تقبلت الأمر وابتسمت له – كانت ابتسامة مريرة في عينيه. قالت: "لعلني أصبح أهم شخص في قلبك في حياتنا القادمة، يا دومينيك."
لو علم دومينيك أنها ستكون آخر مرة يمكن للأميرة نيكول أن تمد يدها إليه، لكان قد أمسك بها حينما كانت الفرصة سانحة...
"نيكول..." مدّ دومينيك زافاروني يده، رغم أنه علم أن الأميرة نيكول لم تعد هناك لتمسك بها. لكن بعدما راوده حلم عن آخر مرة طلبت منه الهروب معها، لم يستطع إلا أن يتخيل سيناريو مختلفًا؛ سيناريو حيث أمسك بيدها وهرب معها. قال: "لنهرب."
"حسنًا،" قالت صوت أنثوي، ثم أمسكت بيده. "إلى أين تريد أن نذهب؟"
لكن بدلًا من لمسة جلد دافئ، شعر بفرائها الناعم يلامسه.
عندما فتح دومينيك عينيه، لم يتفاجأ برؤية الآنسة غيل، بهيئتها كأرنب أبيض، تجلس على ظهر يده. قال: "تحياتي، آنسة غيل."
سألت الآنسة غيل: "هل هذا حقًا وقتٌ لتنام فيه؟" ثم قفزت وجلست على صدره بدلًا من ذلك. كانت عيناها الزهريتان الباهتتان تركزان على وجهه. ورغم أنها كانت في هيئة أرنب، إلا أن هالة روح الريح كانت لا تزال مهيبة. "وها أنا ذا، أتساءل أين ذهبت. ظننتُ أنك ستزور الأميرة نيوما بعد الاطمئنان على الأمير نيرو؟"
قال، وقد شعر بالخجل من أنه غفا بينما كان من المفترض أن يزور الأميرة الملكية الشابة: "عدتُ إلى غرفتي لأغير ملابسي وأنام قليلًا فحسب. آسف، لكن هل تعلمين كم مضى على نومي، آنسة غيل؟"
قالت روح الريح: "رأيتك عندما استلقيتَ على السرير. لقد غفوت لثلاث دقائق قبل أن تبدأ في رؤية حلم غريب."
[ثلاث دقائق فقط؟]
آه، مع الطريقة التي وبخته بها الآنسة غيل، ظن أنه غفا لأكثر من ساعة.
"هل حلمت بالأميرة نيكول مرة أخرى؟"
كاد يصاب بنوبة قلبية بسبب سؤال الآنسة غيل المباشر. لو سأله شخص آخر عن الأميرة الملكية السابقة، لكان قد ثار غضبًا. لكن بما أنها روح الريح، فربما كان سيموت لو قاتلها وجهًا لوجه. قال: "لو علمتُ حينها أن الغراب الأسود ذا العيون الحمراء الذي ذكرته نيكول في ذلك اليوم سيتسبب في هلاكها، لكنت أمسكت بيدها وهربت معها."
السبب في أنه لم يستطع كره الإمبراطور نيكولاي حقًا بعد أن امتص قوته الحياتية للأميرة نيكول، هو أن تلك كانت الطريقة الوحيدة لمنحها موتًا مشرفًا آنذاك. كان الأمر قاسٍ، لكنه حتى الآن كان يعلم أن ولي العهد الرسمي حينها فعل الصواب.
ففي نهاية المطاف، دمر الغراب الأميرة الملكية لدرجة أنه فضل قتلها على رؤيتها تتألم أكثر.
"فات الأوان لتندم على قرارك، دومينيك."
قال: "هذا أعلمه،" ثم قرر تغيير الموضوع قبل أن تجعله ذكريات الأميرة نيكول يبكي مرة أخرى. أمسك بالآنسة غيل بعناية بين يديه قبل أن ينهض. سأل: "أين كنتِ يا آنسة غيل؟ توقعتُ أن تلتصقي بالأميرة نيوما طوال الوقت."
تذمرت: "أنا لستُ مربية أطفال الأميرة نيوما. الأميرة الشابة طلبت مني تدريبها لتصبح مستحضرة أرواح مثل مونا."
"حسنًا، إنها من آل روزهارت، لذا فإن حقيقة أن صاحبة السمو الملكي تتضح أنها مستحضرة أرواح مثل والدتها ليست مفاجئة."
قالت: "أوه، أوه. أنا مشغولة بالبحث عن الأرواح التي يمكن للأميرة نيوما أن تتدرب على استدعائها. لحسن الحظ، وجدتُ واحدة. إنه "طفل" مشاغب، لكن يبدو أن الأميرة الشابة بارعة في التعامل مع الأطفال المشاغبين على أي حال."
ابتسم وأومأ موافقًا.
قالت روح الريح: "على أي حال، هناك سبب لوجودي هنا، دومينيك. الأميرة نيوما تريد أيضًا أن تتعلم كيف تصنع حواجز قوية مثل الأميرة الملكية السابقة."
تفاجأ بسماعه ذلك. "حقًا؟"
"نعم. ولكن بما أننا لا نستطيع الاعتماد على نيكولاي الصغير ليعلم الأميرة نيوما كيفية إنشاء الحواجز، فقد فكرت أن الأمر يعود إلينا لمساعدة الأميرة الشابة،" قالت غيل بجدية. "دومينيك، بصفتك معلم الأميرة نيكول السابق، هل تقبل الأميرة نيوما كتلميذتك الجديدة؟"
لكان قد قال لا لو لم يكتشفوا أمر الغراب الأسود الذي رأته الأميرة نيوما في أحلامها.
ولكن بعد أن علم أن الغراب ربما قد بُعث ليُستهدف الأميرة الملكية الشابة هذه المرة، لم يعد بإمكانه الوقوف على الحياد. علاوة على ذلك، كان قد أعرب بالفعل للإمبراطور نيكولاي عن نيته في حماية الأميرة نيوما.
قال دومينيك زافاروني بحزم: "لا أمانع في أن آخذ الأميرة نيوما كتلميذة لي. ولكن بالطبع، نحتاج إلى سؤالها أولًا إذا كانت ترغب في أن تكون طالبتي."
كان نيرو قلقًا للغاية بينما ينتظر هانا لتتكلم.
لقد أخبرها للتو عن شجاره مع نيوما. كان ينتظر منها الآن التعليق على المشكلة.
'لماذا هي هادئة جدًا؟'
في تلك اللحظة، كانا في غرفة شاي يحرسها وحوش جلالة الملك الروحية. اعتذر سيدي غلين منذ قليل لينصرف إلى الأميرة الأجنبية، لكن الفارس قال إنه سيعود في أقرب وقت ممكن.
لم يمانع هو رغم ذلك. ففي النهاية، كان يحتاج إلى الخصوصية مع هانا على أي حال.
"أفهم،" قالت هانا بعدما احتست رشفة من شايهَا. ثم وضعت فنجان الشاي بأناقة على الصحن قبل أن ترفع رأسها لتنظر إليه جيدًا. قالت: "الأمير نيرو، لم تنضج بعد، أليس كذلك؟"
نيرو، وقد شعر بالإهانة من افتراض الشابة، رفع حاجبًا. "عذرًا؟"
سألت بصوت حازم وواضح وشديد البرودة قليلًا: "هل تعتقد أن نيوما تفكر فقط في بقائها على قيد الحياة؟ وهل غضبتَ منها لاستخدامها إياك حتى تتمكن من الهروب من هذا القصر بمجرد تعافيك بالكامل؟"
حسنًا، لقد فاجأه موقف هانا الحالي.
كانت الشابة عادةً مهذبة ومحافظة. وكانت تبتسم كثيرًا لتبدو لطيفة. باختصار، كانت تتصرف كشخص يمكن التغلب عليه بسهولة. لكن لم يكن هناك ذرة من الوداعة في سلوكها الآن.
قالت الشابة: "الأمير نيرو، ربما لا تعلم هذا لأنك ذكر. لكن حياة أميرة من آل موناستيريون لا تملؤها سوى الوحدة والمصاعب. فما الخطأ إذا أرادت نيوما مغادرة هذا القصر؟ هذا المكان لم يعاملها بلطف قط حتى ارتدت ملابسك وأخذت مكانك."
أصرّ ويداه مقبوضتان: "أعلم كيف كانت تُعامل قبل أن نتبادل الأماكن. لكن هذا هو السبب تحديدًا في أنني أعمل بجد لأتعافى وأصبح أميرًا يمكنه حمايتها."
أخذت نفسًا عميقًا قبل أن تتابع حديثها: "نيوما مضطرة لارتداء طوق سحري يغير صوتها ليتناسب مع صوتك في كل دقيقة من حياتها، الأمير نيرو. لا تستطيع حتى التحدث بصوتها الخاص."
شعر بضيق شديد عندما سمع ذلك. حسنًا، لقد كان يعلم ذلك بالفعل. لكن سماعه من شخص آخر جعله يشعر بسوء أكبر بطريقة ما.
قالت هانا بصوت حزين: "لكن الأمر لا ينتهي عند هذا الحد. الأميرة نيوما تحب ارتداء الفساتين الجميلة لكنها مجبرة على ارتداء ملابسك كل يوم. تحب تنسيق الزهور والتطريز لكنها مُنعت من القيام بذلك لأنه "أنثوي" جدًا بالنسبة لأمير. وبدلًا من ذلك، تُجبر على أخذ دروس في المبارزة بالسيف وركوب الخيل كهواية. كما أنها تعتني جيدًا ببشرتها ولكن بسبب تدريباتها، يداها وقدماها الآن مليئتان بالبثور. وهي لا تزال في الثامنة من عمرها يا أمير نيرو."
عض شفته السفلية لأنه كان يعلم ما كان على نيوما أن تمر به بصفتها "ولي العهد الرسمي". ولكن…
"لكنك تعتقد أنه طبيعي أن تفعل نيوما ذلك من أجلك، أليس كذلك؟" واجهته الشابة وهي تمنحه نظرة استنكار. "لماذا؟ هل لأنه مجرد أميرة بينما أنت ولي العهد الرسمي؟"
احمرّ وجهه خجلًا. "ليس الأمر كذلك!"
قالت هانا بحزم: "إذًا، يجب أن تفعل كل ما بوسعك لمساعدة نيوما على الخروج من هنا بأمان، الأمير نيرو. لم تشعر قط بأن القصر الملكي هو منزلها. هل تعلم أن لديها حقيبة سرية أخفت فيها بعض الملابس وبعض أكياس العملات الذهبية تحسبًا لطردها من القصر؟"
'ماذا...؟'
تابعت بصوت حزين: "كما أنها لم تلمس أي من الهدايا التي تلقتها بصفتها "الأمير نيرو". كل ما يفترض أن يكون لك مخبأ في غرفة الكنوز الملكية، صاحبة السمو الملكي. أعلم ذلك لأنها أرتني المكان الذي وضعت فيه جميع الهدايا التي أعددتها لك في السنوات الثلاث الماضية."
هذه المرة، لم يستطع التفكير في أي شيء آخر ليقوله. شعر بهزيمة كاملة أمام كلمات هانا. بدا الأمر وكأنه صفعة له.
قالت بنبرة ناعمة هذه المرة: "نيوما تحمي مكانك كولي العهد الرسمي لأنها تهتم بك حقًا، الأمير نيرو. إنها تريد أن يكون لديك مكان آمن ومريح لتعود إليه. وإذا لم يكن هذا حب الأخوة، فلا أعرف ما الذي أسميه."
أرخى قبضتيه وأخذ نفسًا عميقًا.
حسنًا، لقد خسر. سيعترف بأن كلمات هانا نجحت في إعادته إلى رشده. علاوة على ذلك، لم يكن بإمكانه البقاء غاضبًا من نيوما لمدة طويلة.
لقد تأذى، لكنه علم الآن أن نيوما عانت أكثر منه.
"هانا، لو كنتِ مكاني، ماذا كنتِ ستفعلين لحماية نيوما؟"
"لا يمكنني التفكير إلا في أمرين سأفعلهما لو كنتُ مكانك، الأمير نيرو."
"أريد سماعهما."
قالت هانا بجدية: "أولًا، لو كنتُ مكانك، لوفرتُ لنيوما حياة آمنة ومريحة خارج القصر الملكي. لأعطيتها هوية جديدة حتى لا يتمكن الأشخاص ذوو النوايا الخبيثة تجاه العائلة الملكية من العثور عليها أبدًا. وثانيًا..." توقفت للحظة قبل أن تتابع، وعيناها الخضراوان تتوهجان لسبب ما. "لو كنتُ ولي العهد الرسمي، لأخذتُ العرش من جلالة الملك وتخلصتُ من القوانين التي تضطهد أميرات آل موناستيريون."
قال نيرو، وقد تسلّى بجرأة هانا المفاجئة: "أنتِ مجنونة يا هانا كوينزل." لم يكن ليكذب: لقد أعجبته التغييرات التي رآها فيها. ومع تلك الفكرة، لم يستطع إلا أن يبتسم. "هل كنتِ هكذا دائمًا؟"
"جلالة الملك، الأمير نيرو يطلب مفتاح غرفة الكنوز الملكية."
رفع نيكولاي رأسه لينظر إلى غلين جيدًا. كان في مكتبه الآن لكنه لم يمانع مقاطعة الفارس. ففي نهاية المطاف، كان يريد التحدث معه على أي حال. قال: "يمكنك إعطاؤه لنيرو. على أي حال، بما أنك هنا بالفعل، لدي شيء لأقوله لك."
"أنا أستمع يا جلالة الملك."
اتكأ على كرسيه قبل أن يتحدث. قال: "أفكر في منح نيوما فيلقها الخاص."
'الفيلق' يشير إلى الجيش الخاص الذي يخدم فردًا واحدًا من العائلة الملكية. وأفضل مثال على ذلك هو فرسان الأسد الأبيض الخاضعون لسيطرته المباشرة.
قال الفارس: "بما أن صاحبة السمو الملكي هي الآن ولي العهد الرسمي، فلن يكون غريبًا أن يكون لديها فيلقها الخاص. لكنني اعتقدت أنك لن تمنح جيشًا خاصًا لولي العهد الرسمي إلا بعد عودة الأمير نيرو، يا جلالة الملك؟"
"الفيلق الذي أتحدث عنه ليس لنيرو."
صمت غلين للحظة، ثم اتسعت عيناه في دهشة. "جلالة الملك، هل ستمنح الأميرة نيوما جيشها الخاص؟"
"نعم،" قال نيكولاي بحزم. فكر في الأمر طويلًا. والآن بعد أن أصبح هناك احتمال بأن الغراب لا يزال حيًا، كان عليه أن يفعل كل ما بوسعه لهزيمته مرة أخرى. ويجب أن يبدأ بتوفير أفضل حماية لهدف الغراب: ابنته. "لقد حان الوقت لمنح نيوما الأشياء التي تستحقها بصفتها الأميرة الملكية."
[ملاحظة: آه، أخيرًا! تمكنت من التحديث يوميًا لمدة شهر. تهانينا لنا! للأسف، لن أتمكن من القيام بذلك في هذا الشهر (مارس). لم أتمكن من إعداد مخزون لمستوى الامتياز الجديد الخاص بي لأنني كنت مشغولًا بعملي اليومي.]
[على أي حال، سأضيف خمسة فصول أخرى، لذا رجاءً امنحوني ثلاثة أو خمسة أيام قبل نشرها.]
[أعدكم بأنها ستكون تستحق الانتظار.]
[القوس السردي القادم سيكون جنونيًا. لذا رجاءً فكروا في شراء امتيازي. حلمي هو أن أحظى بأكثر من 500 قارئ امتياز هذه المرة. شكرًا لـ 306 أشخاص الذين اشتروا امتيازي. أحبكم جميعًا. آمل أن أراكم مرة أخرى هذا الشهر. هيهي.]
[إليكم بعض الأشياء التي يمكنكم التطلع إليها في القوس السردي القادم:]
[1. الدوق جاسبر هاوثورن والأميرة نيوما آل موناستيريوس وهما يتبادلان الشتائم والسخرية – لفظيًا وحرفيًا. هههه.]
[2. سترون لماذا يُطلق على سيدي غلين لقب 'الكلب المسعور'. إنه ليس لطيفًا لهذه الدرجة، أتعلمون؟]
[3. الأصدقاء والحلفاء يتركون نيوما واحدًا تلو الآخر.]
[4. ستلتقون أخيرًا بريجينا كرويل! مما يعني أن روبن درايتون سيعود. هاها نعم، أعلم أنكم لستم متحمسين لذلك.]
[5. الجزء المفضل لدي في القوس السردي القادم: نيوما وهي تشن هجومًا جنونيًا. أميرتنا مجنونة تمامًا، أقول لكم.]
[نعم، أنا أغريكم (وأتوسل إليكم) لشراء مستويات الامتياز الخاصة بي: عملة واحدة لفصلين، 50 عملة لخمسة فصول، و100 عملة لعشرة فصول. آمل أن تفكروا في شرائها. شكرًا لكم. <3]
[مرة أخرى، رجاءً امنحوني 3-5 أيام للاستعداد للتحديث القادم. آسف مقدمًا لإجباركم على الانتظار. وشكرًا دائمًا على دعمكم. :)]
[ ترجمة زيوس]
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~]
[رجاءً أضيفوا قصتي إلى مكتبتكم لتصلكم الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>]