“هذا أثقل من أن تحتمله نيوما.”
التفتت هانا نحو الأمير نيرو، فرأته يلتقط أستر، تاج ولي العهد الرسمي. وبالرغم من أن الأمير الملكي كان يرتدي شعرًا مستعارًا وفستانًا ليخفي هويته الحقيقية، إلا أن هالته ظلت تنبئ بالقوة والعظمة. أن يتصور المرء أن الأمير نيرو لم يتجاوز الثامنة من عمره بعد!
استطردت قائلة: “إنه أثقل من أن تحتمله نيوما ليس لأنها لا تستحقه، بل لأنها ترى التاج عبئًا ثقيلًا يا الأمير نيرو. كل ما تريده هو حياة هانئة.”
كانت هانا والأمير نيرو في غرفة الكنوز الملكية، حيث تُحفظ كنوز نادرة أُهديت إلى الأمير الملكي، بالإضافة إلى الجواهر الملكية المقدسة الثلاثة التي تتضمن التاج والصولجان والقارورة. إن وصف الغرفة بالفخامة سيكون بخسًا لحقها.
وبالرغم من نشأتها في ترف كابنة لعائلة آل كوينزل، إلا أنها ظلت منبهرة بغرفة الكنوز الملكية. لم تجرؤ على لمس أي شيء، فما تحويه الغرفة من كنوز نادرة وعريقة يستحق الاحترام، ويكفي الإعجاب بها عن بعد.
لأكون صريحة، تفاجأت بسماح الدخول إلى هذه الغرفة، فبحسب علمها، لا يُسمح بالدخول إليها إلا لأفراد العائلة الملكية.
'هل هذا لأنني مرشحة لمنصب ولية العهد الرسمية؟'
قال الأمير نيرو: “أعلم ذلك”، ثم التفت إليها وهو يتظاهر بالعبوس قليلًا: “أنتِ تحبين نيوما كثيرًا يا هانا.”
“وهل في ذلك مشكلة، يا الأمير نيرو؟”
“ما زلتُ أنا الشخص الذي يحب نيوما أكثر من أي أحد.”
ضحكت هانا بخفة. “بالرغم من حبي لنيوما، لن أجرؤ على منافستك في هذا الشأن، يا صاحب السمو الملكي.”
“لستِ مضطرة لمناداتي بهذا القدر من الرسمية.”
“هممم؟”
أوضح الأمير نيرو: “ناديني باسمي فحسب. أنتِ تنادين نيوما بشكل غير رسمي، فلا داعي لأن تكوني رسمية معي.”
شعرت بوجهها يحمر خجلًا. لكن بفضل تربيتها الصارمة، تمكنت من الحفاظ على هدوئها وإخفاء فرحتها، وبدلًا من الصراخ ابتهاجًا، اكتفت بابتسامة مهذبة.
قالت: “إذا كان هذا ما تريده، نيرو.”
أومأ برأسه، ثم وضع التاج بحرص داخل الصندوق الزجاجي الذي يخصه. وبعدها التفت ولي العهد الرسمي إليها وواجهها باهتمام.
قال: “هانا كوينزل، أشكركِ على إنقاذ حياتي في ذلك الحين. وآسف لأنكِ تعرضتِ للأذى بسببي.”
قالت هانا: “نيرو، كنبيلة، واجبي هو حماية العائلة الملكية. أي نبيل في مكاني آنذاك كان ليفعل الشيء نفسه. بدلًا من الاعتذار لي على تلك الحادثة، أفضل أن أسمعك تقول 'شكرًا لكِ' مرارًا وتكرارًا.”
“هناك من تطمع إذًا، أليس كذلك؟”
ابتسمت هانا ردًا على كلامه.
قال نيرو: “حسنًا، أفهم. يمكنكِ أن تطلبي مني أي شيء يا هانا. بدلًا من اعتبار ذلك تعويضًا، أرجوكِ انظري إليه كعربون امتنان مني. سأمنحكِ كل ما ترغبين فيه، طالما كان ذلك في وسعي.”
[ ترجمة زيوس]
صاحت هانا توبخّه: “نيرو، أنت ولي العهد الرسمي فلا يجب أن تقول مثل هذه الأمور بهذه السهولة.” لكي أكون صريحة، لم أكن أصدق أن لدي الشجاعة لتوبيخ ولي العهد الرسمي الآن. كنت أخشاه سابقًا لأن نيرو كان يبدو وكأنه يكره الجميع باستثناء نيوما. ولكن بعد محادثتهما قبل قليل، بدا وكأنه أصبح أكثر لطفًا معها. وربما كان هذا هو السبب وراء شعورها براحة أكبر معه الآن.
“ماذا ستفعل إذا استغليتُ عرضك؟”
قال نيرو دون تردد: “لم أعرضه إلا لأنكِ أنتِ. أعلم أنكِ لن تستغليني.”
شعرت هانا بالفخر لسماع ذلك. “شكرًا لكَ على ثقتك بي، نيرو.”
أومأ برأسه تأكيدًا. “إذًا، ما هي أمنيتكِ؟”
لم تستطع التفكير إلا في أمر واحد في تلك اللحظة. لو لم يسألها نيرو عما تود تلقيه كعربون امتنان، لكانت شديدة الخجل من أن تطلب ما ترغب فيه حقًا. لكن بما أن الفرصة سنحت لها، اغتنمتها دون تردد.
'الآن أو أبدًا.'
تنهدت بعمق قبل أن تتحدث. كان قلبها يخفق بقوة وعنف داخل صدرها في تلك اللحظة. وبالرغم من شعورها بالقلق الشديد، إلا أنها شعرت أيضًا بالإثارة البالغة.
قالت بحذر: “ر-رقصة… أود أن أحظى بأول رقصة لكَ في مهرجان القمر، نيرو.”
قال على الفور: “حسنًا. قال جلالة الملك إنه يمكنني البقاء حتى نهاية المهرجان على أي حال.”
رمشت هانا في مفاجأة.
'هل الحصول على رقصة مع نيرو سهل هكذا حقًا؟'
قالت، وهي ما زالت مصدومة من أنها ضمنت للتو رقصة نيرو الأولى: “شكرًا لك.” لكنها فجأة أدركت أن خطتها قد لا تسير بسلاسة.
“أوه. لقد تذكرت للتو أنني مطالبة بالرقص مع نيوما، لأنها تقوم بدورك الآن يا نيرو.”
أكد لها نيرو: “لا تقلقي. سأتولى الأمر.”
ابتسمت وأومأت برأسها. “شكرًا لكَ. آه. هل هذا يعني أنك تخطط للتصالح مع نيوما الآن؟”
احمرّ وجه نيرو. ثم حك خده وكأنه خجل. كما أنه لم يستطع النظر إليها في عينيها. “هانا، هل يمكنكِ مساعدتي في التصالح مع نيوما؟”
قالت هانا بابتسامة: “بالتأكيد. يمكنك دائمًا الاعتماد عليّ يا نيرو.”
ها قد وصل أخيرًا القديس المكرونة.
اشتكت نيوما بخفة قائلة: “يا قداستك، ظننت أنك نسيت موعدك معي”، عندما وصل القديس المكرونة –آه، القديس زافاروني– أخيرًا إلى غرفة الشاي حيث كانت تنتظره لدقائق قليلة. “كدت أن أغفو.”
اعتذر القديس زافاروني بابتسامة، ثم جلس على الأريكة المقابلة لها: “أعتذر، الأميرة نيوما. في الحقيقة، لقد غفوت.”
قدمت ستيفاني الشاي للقديس.
بعد ذلك، طلبت من رئيسة الخادمات ورئيس الخدم مغادرة غرفة الشاي. لم يبقَ لحراستها سوى ابنها بالطبع.
وقف لويس خلفها.
لحسن الحظ، غادر تريڤور عندما قالت إنها ستقابل القديس المكرونة. يبدو أن الفتى الثعلبي الصغير لم يكن جيدًا في التعامل مع الأشخاص ذوي القوة السماوية.
'ذهاب بلا رجعة.'
سألت نيوما بقلق: “يا قداستك، كيف هي حالة نيرو؟ هل سيكون بخير حقًا حتى لو بقي مستيقظًا لأيام قليلة؟”
أوضح القديس: “التعويذة التي استخدمها السيد تريڤور لإبطاء تأثير اللعنة على الأمير نيرو قوية جدًا. إنها أكثر فعالية من المرة التي نقلتِ فيها بعض المانا خاصتكِ لتثبيت حالة ولي العهد الرسمي.”
آه، تذكرت تلك المرة.
كان ذلك عندما خطط أبي الزعيم للتضحية بها لتمديد حياة نيرو.
واصل قداسته حديثه: “لكنها ستفقد مفعولها قريبًا. ما زال الأمير نيرو بحاجة للعودة إلى أرض السيد تريڤور ومواصلة علاجه.”
أطلقت نيوما تنهيدة إحباط. “نيرو المسكين.”
“أنتِ تهتمين حقًا بولي العهد الرسمي، أليس كذلك؟”
قالت: “بالطبع. إنه أخي التوأم.”
“ماذا لو جعلتك السماوات أنتِ والأمير نيرو تتنازعان على العرش؟”
قالت، ثم احتست من شايها: “لا، لن يحدث ذلك. كم مرة يجب أن أقول إنني غير مهتمة بالعرش، يا قداستك؟”
احتسى القديس من شايه قبل أن يتحدث. “الأميرة نيوما، سيفعل الشيطان كل ما في وسعه ليجعلك الإمبراطورة. ومع تهديد قيامة الغراب الذي يقتل أميرات آل موناستيريون، لا يمكنكِ أن تكوني راضية بهذا القدر من التهاون.” عندما لم تبدُ عليها أي ردة فعل، واصل حديثه.
“سمعت من الآنسة غيل أنكِ ترغبين في القتال مثل إحدى بنات آل روزهارت وتعلم كيفية صنع حواجز قوية مثل الأميرة نيكول.”
“نعم، يا قداستك.”
قال، ثم وضع كوب الشاي على الطاولة: “سأعلمكِ كيفية إنشاء الحواجز بينما تعلمك الآنسة غيل كيفية استحضار الأرواح. وسنقوم بإعدادكِ لكل ما قد يحدث في المستقبل.”
لكي أكون صريحة، شعرت بالفخر عندما علمت أن القديس زافاروني كان مستعدًا لقبولها كتلميذة له.
في حياتها الأولى، سمعت أن القديس رفض تعليم نيرو كيفية بناء الحواجز. ظنت أن هناك جدارًا يفصل بين العائلة الملكية والمعبد حتى في هذه الحياة.
لكنها كانت بحاجة إلى كل المساعدة التي يمكنها الحصول عليها، لذا لن تسأل لماذا قرر قداسته مساعدتها.
'لدي فكرة على أي حال.'
قالت وهي تحتسي شايها: “يا قداستك، كلامك يوحي بأنك تتوقع مني قتال نيرو في المستقبل.”
“يا صاحبة السمو الملكي، هذا أمر لا مفر منه.”
قالت نيوما، مرتاحةً لتمكنها من التوقف قبل أن تناديه "القديس المكرونة": “لديك هذه العقلية لأنك لا ترى الصورة الأكبر، أيها القديس المكا… أعني القديس زافاروني. الشيطان يريدني أن أصبح الإمبراطورة بينما توجد هذه الطائفة التي يقودها الغراب أو ما شابه والتي تريد قتلي، أليس كذلك؟”
“هذا صحيح، الأميرة نيوما.”
قالت بابتسامة ماكرة: “إذًا، هذا يعني فقط أن الشيطان لن يسمح بقتلي على يد الغراب. ربما يخططون لقتل نيرو لأنه عقبة إذا أرادوا مني أن أكون الإمبراطورة.” حسنًا، لم تكن وقحة مع القديس. كان غرورها يسيطر عليها لأن دماغها الكبير بدأ بالعمل مرة أخرى.
“لكن الغراب لن يسمح للشيطان بقتل نيرو. فهم يريدون قتلي لضمان أن يكون نيرو هو الوريث الوحيد للعرش، بعد كل شيء.”
فرقعت أصابعها. “يا قداستك، هل تفكر فيما أفكر به؟”
صمت القديس زافاروني لبعض الوقت، ثم اتسعت عيناه بصدمة. “الأميرة نيوما، هل تخططين لجعل الشيطان والغراب يقتلان بعضهما البعض بدلًا من ذلك؟”
قالت نيوما: “بالضبط!”، سعيدة بأن القديس أدرك قصدها بسرعة. “لنرسل سرًا رسالة إلى الشيطان بأن الغراب ربما يكون قد بُعث، وأنه يحاول قتلي. أنا متأكدة من أن عمتي المجنونة ستتولى أمر هذه الطائفة.” احتست من شايه قبل أن تكمل.
“بعد أن يتقاتل الشيطان والغراب، سنتولى أنا ونيرو أمر من يفوز بينهما.”
بالرغم من الكلمات الكبيرة التي تركتها نيوما للقديس المكرونة (زافاروني، ولكن لا يهم)، إلا أنها كانت تعلم أن خطتها لجعل الشيطان والغراب يقتلان بعضهما البعض لن تكون سهلة، خاصة وأنهم لم يكن لديهم دليل قاطع بعد على أن الطائفة قد بُعثت.
لكن المشكلة الأكبر ستكون علاقتها المتوترة مع نيرو بالطبع.
'هل ما زال غاضبًا مني؟'
قال لويس عندما سار نحوها. كان قد ذهب لمقابلة ألفين خارج غرفتها عندما سلم رئيس الخدم رسالة.
“الأميرة نيوما، إنها رسالة من عائلة هاوثورن.”
لم تتحرك نيوما، التي كانت مستلقية على جانبها على سريرها، قيد أنملة بينما كانت تفكر من تكون عائلة هاوثورن بحق الجحيم. ثم تذكرت أنه الدوق الشاب الذي تحتاج لمقابلته.
قالت: “الدوق جاسبر هاوثورن”، ثم نهضت ومدت ذراعيها الصغيرتين. “لم أره خلال حفل التتويج.”
قال ابنها، الذي وقف الآن أمامها حاملًا صينية ذهبية وُضعت عليها الرسالة: “أنا رأيته. أعتقد أنني كدت أن أقتله.”
“هاه؟”
أوضح لويس: “بعد قتالي مع القط الأسود النتن، اقترب مني نبيل في مثل عمري. قال إنه سينقذني إذا أعطيته جبل كيمبرو. لكنني كدت أن أقتله، ثم وصل القديس وأفقده الوعي.”
“أوه، إذًا حدث شيء من هذا القبيل.”
أومأ برأسه. “ما لم يكن هناك نبيل شاب آخر مهتم بتلك الملكية، فلا بد أنه الدوق هاوثورن.”
ابتسمت، لأنه بالإضافة إلى حقيقة أن ابنها تحدث كثيرًا اليوم، كانت سعيدة أيضًا لمعرفة أنه بارع في تحليل الأمور. ربما ورث لويس عقلها الكبير.
قالت: “لويس، يجب أن تكون شاكرًا لجيناتي الذكية والماكرة. ألست سعيدًا لأنني والدتك؟” عندما بدأ لويس يفتح فمه لينكر أنه ابنها، ابتسمت ومدت يدها إليه. “هل يمكنني الحصول على الرسالة الآن؟”
أطلق لويس تنهيدة استياء قبل أن يلتقط الرسالة ويسلمها لها بصمت.
قالت: “شكرًا لك”، ثم نظرت إلى الرسالة.
كانت مفتونة بشعار عائلة هاوثورن. كان رمز الدوق الشاب فراشة متزلجة بلون الدم القرمزي. إذا تذكرت جيدًا، كان الدوق جاسبر هاوثورن يُشار إليه بـ “الفراشة النازفة”.
'يا حاكمي، هذا يبدو قويًا جدًا.'
على أي حال، بعد الإعجاب بالشعار، فتحت الرسالة أخيرًا وقرأت محتواها. لم يستغرق الأمر منها دقيقة لإنهاء قراءتها لأنها تحتوي على جملة واحدة فقط.
“متى يمكنني مقابلة الأمير نيرو التوأم؟”
اتسعت عيناها بصدمة عندما أدركت أن الدوق جاسبر هاوثورن اكتشف بطريقة ما وجود “نيرو التوأم”. من الواضح أن الدوق الشاب كان يعلم بالفعل بوجود ولي عهد رسمي مزيف.
“الأميرة نيوما؟”
رفعت رأسها لتنظر إلى لويس. ربما لاحظ التغير في مزاجها لأنه بدا فجأة قلقًا.
“لويس، اكتشف الدوق هاوثورن بطريقة ما أن هناك نيرو توأم.”
أمال لويس رأسه بريئًا إلى جانب واحد. “هل يجب أن أقتله لكِ؟”
قالت نيوما: “لا، أعرف كيف أجعله يصمت.” لن تضيع ذكريات حياتها الأولى، بالطبع. ربما كانت ضعيفة آنذاك، لكن كنبيلة، كانت لا تزال على دراية بالشائعات التي كانت تدور في المجتمع الراقي.
“إذا علم الدوق هاوثورن سري، فعليّ أن أجعله يعلم أنني أعرف أيضًا أظلم سر لعائلة هاوثورن.”
“صاحب السمو، لقد تلقينا بالفعل ردًا من الأمير نيرو.”
ابتسم جاسبر هاوثورن عندما سمع تقرير تيت. وضع الوثيقة التي كان يقرأها ليرفع رأسه وينظر إلى خادمه بشكل صحيح. “كان هذا سريعًا.”
سلم تيت الرسالة لجاسبر. “لو كنت الأمير نيرو المزيف، لأعطيت ردًا سريعًا أيضًا. أتساءل ما الذي سيعرضه صاحب السمو الملكي عليك مقابل صمتك.”
قال جاسبر وهو يفتح الرسالة: “أنا أريد جبل كيمبرو فقط.” بما أن ختم الرسالة كان يحمل ختم ولي العهد الرسمي، كان متأكدًا أن الرسالة حقيقية. علاوة على ذلك، لن يسمح له تيت باستلامها إذا كانت مزيفة.
“آمل أن يكون صاحب السمو الملكي بارعًا في التفاوض حتى لا أشعر بالملل بينما…”
توقف عن الحديث عندما قرأ محتوى الرسالة.
جاء فيها:
“ربما إذا منحتني جولة في السوق السوداء لعائلتك، قد أفكر في مقابلتك.”
كان من المفترض أن تكون السوق السوداء سرًا لا يعرف عنه حتى جلالة الملك!
قام بتجعيد الرسالة في يديه في نفس اللحظة التي تزايدت فيها المانا لديه. ومع الانفجار المفاجئ لهالته، انقلب مكتبه رأسًا على عقب فجأة.
سأل تيت بحذر: “صاحب السمو؟ هل هناك خطب ما؟”
قال جاسبر بعدم تصديق: “الأمير نيرو يعلم عن السوق السوداء لوالديّ. كيف اكتشف صاحب السمو الملكي ذلك؟”
نيوما، التي كانت تستمتع بالاستحمام في حوضها، همهمت بسعادة.
لقد قضت يومًا طويلًا، لذا كان حمام مليء ببتلات الورد العطرية وسيلة جيدة لتخفيف إرهاقها.
علّقت ستيفاني، التي كانت تفرك ذراعها بإسفنجة: “تبدين في مزاج جيد يا صاحبة السمو الملكي. هل حدث شيء جيد؟”
قالت نيوما ببهجة: “أعتقد أنني ألقيت بكلمات لاذعة لشخص لم أقابله بعد”، ثم ضحكت بخفة وهي تتخيل مدى غضب الدوق جاسبر هاوثورن بعد قراءته لرسالتها.
“آمل أن يعلم الآن أنني سأكون دائمًا من يضحك أخيرًا.”
[مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~]
[يرجى إضافة قصتي إلى مكتبتك ليتم إعلامك عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>]