“كيف حالكِ، أيتها الأميرة بريجيت؟” سأل نيكولاي الأميرة الأولى لمملكة هازلدن بصوته المعتاد الخالي من الاهتمام. بيد أنه، مراعاةً للآداب، دعا الأميرة بريجيت لتناول شاي الصباح في حديقة الورود بقصر يول. “آمل أن تكون الإقامة التي أعددناها لكِ وللكونت إلوود قد حازت إعجابكما.”
“أنا ونويل مرتاحان تمامًا، جلالة الملك،” قالت الأميرة بريجيت بأسلوب رسمي، ثم وضعت فنجان الشاي برقة على الطبق. “نشكرك على توفير أفضل خدمة لنا خلال إقامتنا المؤقتة، جلالة الملك.”
اكتفى هو باحتساء شايه.
لم يكونا وحدهما في حديقة الورود؛ فقد كان غلين والكونت نويل إلوود يقفان عند مدخل الحديقة. كانت المسافة بين الحارسين كافية لمنعهما من سماع الحديث، ولكنها قريبة بما يكفي للوصول إليهما في حال تعرضا لكمين.
“أنا واثق من أنكِ تعلمين سبب دعوتي لكِ إلى هنا،” قال وهو يضع فنجان الشاي على الطبق. “الأمر يتعلق بالحادثة التي وقعت قبل حفل التتويج.”
“نعم، جلالة الملك.”
“أعتذر بشدة لتوريطكِ في تلك الفوضى،” قال. فالاعتذار لضحية أصابتها الأذى جراء هجوم استهدف عائلته كان أمرًا صائبًا، وجزءًا من واجبه كإمبراطور. “كما أود أن أعرب عن امتناني لمساعدتكِ لنا في إيقاف العدو حينها.”
ابتسمت الأميرة الأولى بمكر قائلة: “جلالة الملك، هل هذا هو الجزء الذي ستسألني فيه عما أريده مقابل صمتي؟” توقفت برهة، ثم أطلقت شهقة مبالغ فيها. “آه، لقد أخطأت التعبير. ما كان ينبغي لي أن أصوغها بهذه الطريقة. ألن يكون أكثر ملاءمةً لو قلت إنك ربما ستقدم لي مكافأة على العمل الطيب الذي قمت به من أجل العائلة الملكية؟”
رفع حاجبًا، وبدت عليه ملامح التسلية.
بصراحة، كانت هذه المرة الأولى التي تتحدث فيها الأميرة بريجيت إليه بهذه الطريقة؛ لقد بدا وكأنه يتحدث إلى شخص آخر تمامًا. وبدقة أكثر، كان يراها في ضوء مختلف عما اعتاد عليه.
الشيء الوحيد الذي لم يتغير في الأميرة بريجيت التي كانت أمامه هو طريقة لباسها. فقد ارتدت الآن فستانًا أحمر بلون الدم، كاشفًا عن كتفيها وصدْرها، كما تزينت بمجوهرات ثمينة وإكسسوارات أخرى تليق بأميرة مثلها.
ولكن لقول الحقيقة، حتى بدون فستان مبهر أو أشياء فاخرة، كانت الأميرة الأولى ستظل تبرز بجمال وجهها. ولم يكن يمدح الأميرة بريجيت بامتلاكه هذه الأفكار، بل كان يذكر حقيقة مجردة.
“لقد فوجئت قليلًا بتغير موقفكِ المفاجئ، أيتها الأميرة بريجيت،” علّق، قاطعًا الصمت الذي خيّم منذ فترة. “هل تخلّيتِ بالفعل عن حلم والدكِ في جعلكِ إمبراطورة؟”
بطبيعة الحال، كان يدرك أن ملك هازلدن كان يجبر الأميرة بريجيت فقط على إغوائه.
ففي نهاية المطاف، لم تنظر إليه الأميرة الأولى قط بدفء أو مودة.
“كما قلتَ، إنها أمنية والدي أن تصبح إحدى بناته الإمبراطورة،” اعترفت الأميرة الأولى. “لقد عقدت صفقة مع أبي؛ فإذا نجحت في إغوائك، سيمنحني قوة كافية لحماية النساء المضطهدات في مملكتنا. ولكنك جدار منيع، جلالة الملك. دعْ عنك الحب وسائر الهراء الرومانسي؛ فالحقيقة أنك لم تُغو بجمالي الفاتن ومنحنياتي الرائعة جعلتني أتقبل أنك صخرة لا تتزحزح – ولستُ أنا القوة التي تستطيع تحريكك.”
لم يستطع إلا أن يبتسم بتهكم لما قالته الأميرة الأولى.
لقد ذكرته الأميرة بريجيت فجأة بجرأة نيوما. بدا وكأن الجيل الجديد من الأميرات في جميع أنحاء القارة يختلف تمامًا عن أميرات الماضي، أليس كذلك؟
“على أي حال، لم يعد ذلك مهمًا،” قالت الأميرة الأولى، ثم احتست من شايه قبل أن تكمل حديثها. “جلالة الملك، إنني أتخلى عنك رسميًا.”
“أعظم امتناني لكِ، أيتها الأميرة بريجيت.”
“لن أنبس ببنت شفة لوالدي عما حدث قبل حفل التتويج. فإذا اكتشف ملكنا أنني تعرضت للأذى بسبب الهجوم على العائلة الملكية في تلك الليلة، أؤكد لك أن الخبر سينتشر في القارة بأسرها كالنار في الهشيم،” قالت بجدية. “يبدو أنك تحافظ على سرية تلك الحادثة. وأعتقد أنه إذا تسربت أخبار ما حدث تلك الليلة، فستتضرر سمعة الوريث المتوج حديثًا على الفور.”
احتسى شايه قبل أن يسأل: “هل هذا تهديد؟”
“هل هذا ما يبدو لك، جلالة الملك؟”
“أنتِ جريئة، وهذا ما أقر لكِ به،” قال، ثم وضع فنجان الشاي بهدوء على الطبق. “لكنكِ تعلمين أنني أستطيع قتلكِ وقتل الكونت إلوود بسهولة، أليس كذلك؟ أنا لا أخشى الدخول في حرب ضد مملكة هازلدن.”
“لا يمكنك قتلي، جلالة الملك.”
رفع حاجبًا ناظرًا إليها: “حقًا الآن؟”
“جلالة الملك، ألا تعلم؟ لقد أصبحت أنا والأمير نيرو صديقين مقربين الآن،” قالت بفخر. “وقد أكد صاحب السمو الملكي ذلك بنفسه.”
كاد يقلب عينيه عندما سمع ذلك.
من الطبيعي أن تصادق نيوما امرأة تتمتع بنفس موقفها وشخصيتها.
“لقد زارني الأمير نيرو كثيرًا بينما كنت لا أزال في مستوصف السيدة هاموك،” تابعت الأميرة الأولى حديثها. “حتى أن ولي العهد الرسمي يناديني بـ "بيستي". أعتقد أنها لغة لا يستخدمها سوى العائلة الملكية لأنني لم أفهمها. ولكن الأمير نيرو كان كريمًا بما يكفي ليشرح لي أن "بيستي" تعني أفضل صديق.”
تلك الكلمة بالتأكيد لم تأتِ من اللغة السولانية (اللغة التي كانت تتحدث بها العائلة الملكية في الماضي).
'نيوما، مفرداتكِ واسعة وغريبة حقًا.'
“على أي حال، أعلم أن الأمير نيرو لن يسمح لك بقتلي،” قالت الأميرة بريجيت بحزم. “ولا يمكنك التخلص من شخص قد تستفيد منه، جلالة الملك.”
“كيف يمكنكِ أن تكوني ذات أهمية لي، أيتها الأميرة بريجيت؟”
“يسعدني أنك سألتَ يا جلالة الملك،” قالت بجدية. “أعتقد أنك تعلم سبب يأس والدي من تزويجي لك، جلالة الملك.”
“يرغب والدكِ في حرية تقنين وتوزيع أسلحة الفضل دون الحاجة إلى طلب إذني،” أجاب. “كما يطمع الملك في احتكار استخدام أحجار المقرض.”
أحجار المقرض كانت نوعًا من الأحجار القادرة على منح القوة لغير مستخدمي المانا. وإذا وُضِعَ حجر مقرض على سلاح، أُطلق على ذلك السلاح اسم "الفضل". وبالطبع، فإن السلاح المشبع بالمانا سيكون أقوى من الأسلحة العادية.
“هذا صحيح،” قالت الأميرة الأولى وهي تومئ برأسها. “ولكن هناك سبب يمنع والدي من الوقوف ضدك في هذا الشأن، جلالة الملك.”
“ذلك لأن الفنيين الملكيين وحدهم من يمكنهم تركيب حجر مقرض على سلاح بأمان،” قال. “مملكتكم تتبادل أحجار المقرض معنا مقابل تعاون الفنيين الملكيين. لكن والدك جشع. إنه يريد من الفنيين الملكيين أن يشاركوا مملكتكم تقنياتهم دون أن يعطينا شيئًا في المقابل.” ابتسم بتهكم ورفع حاجبًا للأميرة. “آه، لا. لقد أرسلك والدكِ إليَّ لتهتمي بهذا الأمر، بعد كل شيء.”
نعم، كان هذا هو السبب في أن والد الأميرة بريجيت طلب منها إغواءه، ولم يكن ذلك سوى إحدى فوائد الزواج السياسي. ولكن لسوء حظ مملكة هازلدن، لم تكن الإمبراطورية ضعيفة لدرجة تعتمد على مثل هذا الاتحاد.
“لديّ اقتراح تجاري يمكننا من خلاله الحصول على ما نريده دون الحاجة إلى الزواج، جلالة الملك،” قالت الأميرة بريجيت، ثم انحنت له. “أرجو أن تستمع لما سأقوله.”
بطبيعة الحال، لم يكن لديه سبب لقبول اقتراح الأميرة الأولى التجاري.
ولكن مرة أخرى، ذكّرته الأميرة بريجيت بنيوما عندما طلبت منه ابنته الاستماع إلى "اقتراحها التجاري الملكي". كانت طفلته يائسة للبقاء على قيد الحياة حينها، وشعر بنفس اليأس من الأميرة الأولى لمملكة هازلدن.
ولهذا السبب وحده، لم يستطع رفضها.
احتسى نيكولاي شايه قبل أن يتحدث: “أرغب في سماع اقتراحكِ التجاري، أيتها الأميرة بريجيت.”
“سيدي غلين، هل لي أن أرى الأمير نيرو لاحقًا؟”
ابتسم غلين وأومأ موافقًا على طلب الأميرة بريجيت. “سأسأل الأمير نيرو إن كان لديه متسع من الوقت لكِ، أيتها الأميرة بريجيت.”
ابتسمت الأميرة الأولى وانحنت له قائلة: “شكرًا لك، سيدي غلين.”
في تلك اللحظة، كان كلاهما يقف أمام غرفة الأميرة بريجيت في قصر بلانكو. لم يكن الكونت إلوود معهما لأنه ذهب إلى مبنى الإدارة لإحضار الرسالة التي وصلت من مملكة هازلدن.
“لا شكر على واجب، أيتها الأميرة بريجيت،” قال بابتسامة، ثم حك خده. “أنا من يجب أن يقول شكرًا.”
“على ماذا؟”
“على عدم صراخكِ في وجهي أو تجنبكِ لي بعد… إهم…”
“بعد أن رُفضتُ؟” سألت الأميرة الأولى، ثم ضحكت بخفة. “سيدي غلين، دعني أخمن. كلما رفضتَ سيدة، إما أن تصرخ في وجهك أو تتجنبك.”
احمرّت وجنتاه، ثم أومأ برأسه خجلًا.
'آمل ألا يبدو الأمر وكأنني أتباهى بأنني تلقيت اعترافات بالحب في الماضي…'
“أراهن أن هناك سيدات لا يزلن يلاحقنك حتى بعد رفضك لهن،” داعبته قائلة.
اكتفى بضحكة خجولة كتأكيد على كلامها.
“لا تقلق، سيدي غلين. أنا لا أنتمي لأي من تلك الفئات الثلاث،” طمأنته بابتسامة. “أنا من النوع الذي يستطيع التعامل مع الرفض بشكل جيد. ففي النهاية، أنا معتادة على تجاهل والدي.”
شعر بوخزة في صدره: “أيتها الأميرة بريجيت…”
بصراحة، أراد مواساتها لكنه لم يدرِ كيف. لقد ذكرته الأميرة الأولى أيضًا بالأميرة نيوما، لكن بما أن الأميرة الملكية كانت طفلة، كان من السهل عليه مواساتها.
لم يكن يعرف كيف يواسي امرأة بالغة.
“أنا بخير، سيدي غلين،” قالت الأميرة الأولى. “بفضل معاملة والدي الباردة، تعلمت أن السيدة لا ينبغي أن تطارد شخصًا لا يريدها. ولهذا السبب، لن أزعجك أو أجبرك على مبادلتي المشاعر. لذا، من فضلك لا تتردد في التقرب مني كصديق، سيدي غلين.”
لم يدرِ ما حدث، لكن فجأة، خفق قلبه بقوة في صدره.
أشرقت الأميرة بريجيت فجأة بضوءٍ ساطع ظن معه أنه سيصاب بالعمى.
لطالما عرف أن الأميرة الأولى فاتنة الجمال، ولكن في تلك اللحظة، أدرك أنها ليست جميلة المظهر فحسب، بل إنها شخص طيب أيضًا، وهذا ما جعلها تتألق أكثر.
ولقد رفض روحًا بهذا الجمال.
“سيدي غلين، هل أنت بخير؟” سألت الأميرة بريجيت بقلق. “وجهك أحمر. هل تريدني أن أستدعي السيدة هاموك لك؟”
تراجع غلين خطوة إلى الوراء دون وعي، ثم غطى نصف وجهه بظهر يده. كان قلبه لا يزال يخفق بعنف، وعيناه لا تزالان مثبتتين على وجه الأميرة بريجيت الجميل. وعندئذٍ، أدرك الحقيقة.
'أنا معجب بالأميرة بريجيت…'
“هل رأيت ذلك، لويس؟” همست نيوما للويس وهما يستندان إلى الحائط في زاوية أحد الممرات. كانت على وشك زيارة صديقتها المقربة الجديدة الأميرة بريجيت عندما رأتها مع سيدي غلين، وسمعت كل شيء بالصدفة! “الأميرة بريجيت وسيدي غلين بينهما شيء.”
أمال لويس رأسه إلى جانب واحد، وبدا عليه بوضوح أنه لا يفهم. “شيء؟”
“أنت صغير جدًا على أن تعرف،” قالت نيوما بابتسامة. “على أي حال، أعتقد أنني يجب أن أكون وسيطة الحب بين أناس أحبهم.”
ملاحظة: آه، أخيرًا! لقد تمكنت من التحديث يوميًا لمدة شهر. تهانينا لنا جميعًا! لسوء الحظ، لن أتمكن من فعل ذلك هذا الشهر (مارس). لم أتمكن من إعداد مخزون لفئة الامتياز الجديدة الخاصة بي بسبب انشغالي بعملي اليومي.
على أي حال، سأضيف خمسة فصول أخرى، لذا يرجى إعطائي ثلاثة أو خمسة أيام قبل نشرها.
أعدكم أنها ستكون تستحق الانتظار.
القوس القصصي التالي سيكون جنونيًا. لذا يرجى التفكير في شراء امتيازاتي. حلمي هو أن أحظى بأكثر من خمسمئة قارئ مميز هذه المرة. شكرًا لكم، ثلاثمئة وستة أشخاص الذين اشتروا امتيازي. أحبكم جميعًا. آمل أن أراكم مرة أخرى هذا الشهر. ههه.
إليكم بعض الأمور التي يمكنكم التطلع إليها في القوس القصصي القادم:
1. الدوق جاسبر هاوثورن والأميرة نيوما آل موناستيريوس يسخران من بعضهما البعض—بالكلام وبالفعل. (ضحكة مكتومة) 2. سترون لماذا يُلقب سيدي غلين بـ 'الكلب المسعور'؛ فهو ليس لطيفًا كما تعلمون. 3. الأصدقاء والحلفاء يتركون نيوما واحدًا تلو الآخر. (حزن) 4. ستلتقون أخيرًا بريجينا كرويل! مما يعني أن روبن درايتون سيعود. هاها نعم، أعلم أنكم لستم متحمسين لذلك. 5. الجزء المفضل لدي في القوس القصصي القادم: نيوما تهيج وتفقد السيطرة. أميرتنا مجنونة بجنون تام، أقول لكم.
نعم، إنني أغريكم (وأتوسل إليكم) لشراء فئات الامتياز الخاصة بي: عملة واحدة لفصلين متقدمين، وخمسون عملة لخمسة فصول، ومئة عملة لعشرة فصول. آمل أن تفكروا في شرائها. شكرًا لكم. <3
مرة أخرى، يرجى منحي ثلاثة إلى خمسة أيام للاستعداد للتحديث التالي. أعتذر مقدمًا عن إبقائكم في الانتظار. وشكرًا لكم دائمًا على الدعم. :)
[ ترجمة زيوس]
مرحبًا. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما الخاصة بنا. شكرًا لكم~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتكم لتلقي الإشعارات عند نشر تحديث. شكرًا لكم! :>