"أليست هانا هنا؟" سألت نيوما متفاجئةً عندما وصلت إلى غرفة هانا في جناح مستوصف السيدة هاموك. خاب أملها كثيرًا حين لم تجد ابنة عمها هناك، بل الدوقة أمبر كوينزل وحدها كانت في الغرفة. "هل التقت بأخي صدفةً، صاحبة السمو؟"
كانت قد أخبرت نيرو أن يلتقي بهانا ويشكرها، لكن بما أن أخاها كان غاضبًا منها، لم تتوقع أن يستمع إليها.
'ربما يرغب حقًا في شكر هانا حتى دون أن أطلب منه ذلك.'
"لقد استدعى صاحب السمو الملكي هانا بالفعل، أيتها الأميرة نيوما،" قالت الدوقة أمبر كوينزل بابتسامة دافئة. "هل هناك أمر عاجل تودين مناقشته مع ابنتي؟ يمكنني إرسال خادم لتسليم رسالة لها، صاحبة السمو الملكي."
"أوه، ليس أمرًا مهمًا، صاحبة السمو،" قالت وهي تهز رأسها بأدب. "أردت فقط الاطمئنان عليها."
"بفضل علاج السيدة هاموك الممتاز، تعافت هانا تمامًا،" طمأنتها الدوقة. بدت في مزاج جيد، ربما لأن هانا أصبحت خارج دائرة الخطر. "شكرًا لكِ على اهتمامكِ بابنتنا، أيتها الأميرة نيوما."
ابتسمت وأومأت برأسها.
"مرة أخرى، شكرًا لكِ على مساعدتنا في ذلك الوقت. وأنا آسفة بشدة لأن هانا أصيبت في هذه العملية."
"من فضلك لا تقولي ذلك،" قالت الدوقة أمبر كوينزل. ثم، على الرغم من ارتدائها لطبقات متعددة من الملابس (إذ بدأ الجو يبرد)، انحنت حتى مستوى عينيها. لا بد أنها وجدت صعوبة في الحركة بسبب ثقل ملابسها، لذا قدرت نيوما حقيقة أن الدوقة فعلت ذلك لتتمكن من مواجهتها بشكل لائق. "أيتها الأميرة نيوما، لم يكن خطأكِ. وواجبنا كنبلاء لهذه الإمبراطورية أن نحمي العائلة الملكية."
ابتسمت نيوما وأومأت برأسها مرة أخرى.
"شكرًا لكِ، صاحبة السمو."
لم ترغب نيوما في التفكير بهذه العبارة، فقد سبق لها أن قرأتها في مئات كتب اليافعين والروايات المعاصرة في حياتها الثانية، لكنها اضطرت إلى ذلك: فما أن غادرت مستوصف السيدة هاموك حتى أطلقت الزفير الذي لم تدرِ أنها كانت تحبسه.
'اللعنة، تلك واحدة من أكثر العبارات ابتذالًا على الإطلاق.'
"أيتها الأميرة نيوما؟"
التفتت نيوما إلى لويس. بما أنهما عادا إلى قصر بلانكو، مقر إقامتها، كان ابنها يسير خلفها. كان يعتبر وقاحة منه لو سار إلى جانبها. لقد كرهت ذلك، لكنها لم ترغب في أن يوبَّخ لويس من قبل رؤسائه في فرقة فرسان الأسد الأبيض.
"نعم؟"
"هل تكرهين الدوقة كوينزل؟" سأل لويس، تعابير وجهه وصوته خاليين من أي تعابير كالمعتاد. "تبدين متصلبة كلما تحدثتِ إليها."
'آه، هذا متوقع من ابني. لقد عرفني حقًا كراحة يده.'
"لا أكره الدوقة كوينزل،" قالت ثم نظرت إلى الأمام وهما يدخلان الممر المؤدي إلى غرفة الأميرة بريجيت. بما أن هانا كانت مع نيرو، قررت زيارة الأميرة الأجنبية بدلاً من ذلك. "أنا فقط أشعر بالتوتر حولها."
على الرغم من أنها كانت تعلم أن الدوقة أمبر كوينزل تختلف كثيرًا عن والدتها بالتبني التي كانت لديها في حياتها الأولى، إلا أنها لم تستطع التخلص من الصدمة التي أصابتها بسبب معاملة الدوقة لها في الماضي.
لذلك، حتى لو كانت الدوقة أمبر كوينزل لطيفة معها الآن، وجدت صعوبة في الشعور بالراحة تجاهها. كان الأمر نفسه ينطبق على الإمبراطور نيكولاي وروبن درايتون. أما الأشخاص مثل لويس، الذين لم يؤذوها شخصيًا في حياتها الأولى، فكانت مسامحتهم أسهل.
كان نيرو حالة مختلفة. على الرغم من أن شقيقها التوأم قتلها في حياتها الأولى، إلا أنها اضطرت للتقرب منه لتبقى على قيد الحياة في هذه الحياة. علاوة على ذلك، كان عليها أن تعترف بأنها كانت فظة مع نيرو في حياتها السابقة. لم تكن ملاكًا – لا في الماضي ولا حتى الآن.
"أعلم أن الدوقة أمبر كوينزل شخص جيد،" قالت. "لا يمكنني أن ألومها على فقدان صوابها عندما فقدت ابنتها الوحيدة في حياتي الأولى. على الرغم من أنني تعرضت لصدمة بسبب الإيذاء النفسي والعاطفي الذي تلقيته من الدوقة، إلا أنني ما زلت أستطيع فهمها. لكن لسبب ما، يبدو أن قلبي لا يستطيع مسامحتها بعد."
وعرفت السبب.
لقد أحبت الدوقة أمبر كوينزل كأم في الماضي. وشعرت بالخيانة عندما اختارت الدوقة ريجينا كرويل بدلاً منها. لقد تخلت عنها والدتها بالتبني بعد أن فعلت كل ما بوسعها لتحل محل هانا حرفيًا في عائلة آل كوينزل.
"لا بأس، أيتها الأميرة نيوما."
التفتت إلى لويس الذي استخدم نبرة صوت أكثر دفئًا من المعتاد. "همم؟"
"لستِ مطالبة بمغفرة من لا ترغبين في مغفرتهم،" قال لويس بغير اكتراث. "لا بأس إن كرهتِهم. يُسمح لكِ بذلك لأنكِ الأميرة نيوما."
رمشت نيوما في دهشة، ثم ضحكت.
"هذا صحيح،" قالت وهي تومئ برأسها. "شكرًا لك على هذه النصيحة الحياتية، لويس."
"لا شيء، أيتها الأميرة بريجيت."
ارتعشت من المفاجأة عندما سمعت صوت سيدي غلين.
عندما استدارت عند الزاوية، رأت سيدي غلين والأميرة بريجيت يتحدثان أمام غرفة الأخيرة. تراجعت على الفور خطوة وسحبت لويس معها، ثم استندا الاثنان إلى الحائط.
"أنا من يجب أن أقول شكرًا،" تابع سيدي غلين.
"على ماذا؟" سألت الأميرة بريجيت.
"على عدم انفعالكِ علي أو تجنبكِ لي بعد... أمم..."
"بعد أن رفضتني؟" سألت الأميرة الأولى، ثم ضحكت بخفة. "سيدي غلين، دعني أخمن. كلما رفضتَ سيدة، كانت إما تنفعل عليك أو تتجنبك."
"أراهن أن هناك سيدات لا يزلن يطاردنك حتى بعد الرفض،" أضافت الأميرة الأجنبية، وهي تداعب الفارس بوضوح.
لم يستطع الفارس سوى أن يضحك بخجل كرد.
'أوه.'
'إنهما يتغازلان.'
'لكنني سمعت للتو الأميرة بريجيت تقول إن سيدي غلين رفضها.'
"لا تقلق، سيدي غلين. أنا لا أنتمي إلى تلك الفئات الثلاث،" طمأنت الأميرة بريجيت الفارس. "أنا من نوع السيدات اللاتي يستطعن التعامل مع الرفض بشكل جيد. ففي النهاية، أنا معتادة على تجاهل والدي لي."
"أيتها الأميرة بريجيت..."
غطت نيوما فمها بيديها.
وللحق، تعاطفت مع الأميرة بريجيت لأنها كانت في نفس الموقف. كانت هناك أيضًا مرحلة في حياتها تجاهلها فيها الإمبراطور نيكولاي على الرغم من محاولاتها للتقرب منه. وبصراحة تامة، كانت معظم الأميرات في هذه القارة يعاملن معاملة سيئة للغاية.
"أنا بخير، سيدي غلين،" قالت الأميرة الأولى. "بفضل معاملة والدي الباردة، تعلمت أن السيدة لا يجب أن تطارد شخصًا لا يريدها. ولهذا السبب، لن أزعجك أو أجبرك على مبادلة مشاعري. لذا، لا تتردد في التقرب مني كصديق، سيدي غلين."
شهقت نيوما عندما سمعت تلك الكلمات الشجاعة والملهمة من الأميرة بريجيت.
'يا له من اقتباس جدير بالتسجيل!'
'لو كنت في هيئتي البالغة، لتقدمت لخطبة الأميرة بريجيت بالفعل. لكن إن رفضتني، سأبقى "بيستي" لها فحسب. هل يجب أن أبدأ بمناداتها بـ"أوني"؟'
كانت "أوني" تعني "أخت كبيرة" في اللغة الكورية، وعادةً ما تستخدمها الفتيات الصغيرات لمخاطبة الفتيات الأكبر سنًا.
"سيدي غلين، هل أنت بخير؟" سألت الأميرة بريجيت بقلق. "وجهك أحمر. هل تريد مني أن أستدعي السيدة هاموك لك؟"
'وجهه أحمر؟'
ألقت نيوما نظرة خاطفة على الكوميديا الرومانسية قيد التكوين.
قلدها لويس على الفور. كان من اللطيف كيف يقلد ابنها بعض الأشياء التي تفعلها؛ أحيانًا يتصرف كطفل يقلد الكبار.
على أي حال، كادت تضحك بخفة عندما رأت وجه سيدي غلين المحمر.
قبل أن يتم الإمساك بها، استندت إلى الحائط مرة أخرى. وبالطبع، فعل ابنها اللطيف تمامًا ما فعلته للتو.
"هل رأيت ذلك، لويس؟" همست نيوما للويس وهما مستندان إلى الحائط في زاوية الممر. كانت على وشك زيارة "بيستي"ها الجديدة الأميرة بريجيت عندما رأتها مع سيدي غلين. ولقد سمعت كل شيء بالصدفة! "الأميرة بريجيت وسيدي غلين بينهما شيء."
أمال لويس رأسه إلى جانب واحد، وبدا عليه عدم الفهم. "شيء؟"
"أنت أصغر من أن تعرف ذلك،" قالت نيوما بابتسامة. "على أي حال، أعتقد أن عليّ أن ألعب دور كيوبيد لأشخاصي المفضلين."
مرة أخرى، أمال ابنها رأسه إلى جانب واحد. "كيوبيد؟"
"كيوبيد هو طفل صغير شقي ذو أجنحة يرمي الناس بسهمه،" شرحت. حسنًا، كانت هذه نسختها الخاصة من كيوبيد في ذهنها. لن يعرف لويس أن شرحها لم يكن دقيقًا على أي حال. "الزوجان اللذان يصيبهما سهم كيوبيد، للأسف، يقعان في حب بعضهما البعض."
لم يبد لويس أي رد فعل – كان واضحًا أنه غير مبالٍ.
"على أي حال،" غيرت نيوما الموضوع على الفور. "أنا أشعر بالملل، لذا لنلعب دور كيوبيد."
"أبي الزعيم، يا لها من مصادفة أن ألتقي بك هنا!"
"هذا مكتبي، نيوما،" قال الإمبراطور نيكولاي بصراحة. "ماذا تعنين بـ"مصادفة أن ألتقي" بي هنا؟"
تجاهلت نيوما الأمر بمجرد هز كتفيها. ثم وقفت أمام مكتب والدها، بينما وقف لويس خلفها بالطبع. كان أبيها الزعيم بمفرده، ولله الحمد لم يكن الكونت كايل سبروس موجودًا!
"أبي الزعيم، ما هو جدولك لمهرجان القمر القادم؟"
"ماذا؟"
"جدول أعمالك،" شرحت. "لكن على وجه الدقة، أريد فقط أن أعرف متى يُطلب من سيدي غلين أن يرعاك – أعني، أن يحرسك."
"كلما احتجت إلى إظهار وجهي للعامة."
تدلت كتفاها خيبة أمل. "يا حاكمي، أبي الزعيم. أنت شديد التعلق."
حدق بها. "لم أكن أنا من وضع تلك القاعدة. إذا صرفت غلين أثناء حدث عام، فسيتعرض للانتقاد لتركه جانبي."
"صدقت،" قالت. "هل هذا يعني أن سيدي غلين سيحرسك أيضًا أثناء حفل الرقص أو ما يسمى به؟"
"إذا لم أكن أرقص، فيجب عليّ مراقبة ذلك الحدث."
انتصبت أذناها بعد سماع ذلك.
"إذا لم تكن سترقص؟ هل هذا يعني أنه إذا كنت سترقص، فلن يُطلب منك إظهار وجهك للعامة؟"
"نعم. إنه تقليد غريب للعائلة الملكية،" شرح أبيها الزعيم. "إذا قرر الإمبراطور الرقص خلال مهرجان القمر، فعليه أن يرقص في الضريح المخصص ليول. يبدو أنه رقص من المفترض أن يشهده الكائن الأسمى للقمر فقط. وفي ذلك الوقت، لا يُسمح حتى لغلين بالدخول إلى الضريح."
'من بين جميع تقاليد العائلة الملكية السخيفة، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي أعجبها.'
"أبي الزعيم، هل سترقص خلال المهرجان؟"
"لا."
"لماذا لا؟"
عبست حواجبه في حيرة. "لماذا أحتاج للرقص؟ ليس لدي خطيبة أو زوجة على أي حال. يُسمح للإمبراطور بالرقص فقط مع زوجته المستقبلية أو الإمبراطورة خلال مهرجان القمر. و..."
"وابنته، أليس كذلك؟" سألت. "أعتقد أنني قرأت في كتاب أنه إذا لم يكن لدى الإمبراطور زوجة أو خطيبة خلال المناسبات الخاصة، يُسمح له بالرقص مع فرد أنثى من العائلة. ومهرجان القمر مشمول في ذلك، أليس كذلك؟"
رفع الإمبراطور نيكولاي حاجبًا. "وماذا في ذلك؟"
"لديك ابنة،" أعلنت نيوما بفخر. "أبي الزعيم، ارقص معي خلال مهرجان القمر."
[مرحباً. يمكنكم الآن إرسال الهدايا إلى نيوما. شكرًا لكم~]
[ ترجمة زيوس]
[الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتي لتلقي الإشعارات عند نشر أي تحديث. شكرًا لكم! :>]