"يا سيدي الشاب، هل تعتقد أن ولي العهد الرسمي المزيف سيأتي حقًا إلى هنا لمجرد "الحديث" معك؟"
بقول "هنا"، كان تيت يشير إلى قاعة كاستيلو.
اتكأ جاسبر هاوثورن على درابزين السلم الكبير وقال: "سيحاول ولي العهد الرسمي المزيف التفاوض معي أولاً، فهو يعلم أننا نعرف سره".
قال تيت، خادمه وحارسه الشخصي، وهو جالس على الدرابزين: "صاحب السمو الملكي أرسل روحًا كرسول، وهذا يعني أن ولي العهد الرسمي يعلم أيضًا أنك تستطيع سماع الأرواح، يا سيدي الشاب".
نعم، كان هذا صحيحًا. قبل قليل، بينما كانا في طريقهما إلى ساحة إلومينا لمقابلة ولي العهد الرسمي، جاءته روح على هيئة أرنب أبيض. أخبرته الروح أن ولي العهد الرسمي قد "دعاه" إلى قاعة كاستيلو، ويبدو أنه وولي العهد الرسمي كانا بحاجة إلى التحدث.
لم يمانع جاسبر ذلك، فهذا بالضبط ما جاء ليفعله على أي حال.
ذكّر خادمه، متجاهلاً حقيقة أن ولي العهد الرسمي يعرف كل شيء عنه: "ليس سرًا أنني أستطيع "التحدث" إلى الحشرات والحيوانات وحتى الأرواح. فكل من يعرفني يدرك أنني أربّي الفراشات السامة، وهذا يتطلب القدرة على فهم أنواعها".
لكن قدرته على "التحدث" إلى الأرواح كانت تختلف عن قدرة آل روزهارت. لم يكن يسمع سوى أصوات الأرواح التي ترغب في التحدث إليه، ولم يكن يستطيع استدعاءها أو ترويضها كما يفعل آل روزهارت. بعبارة بسيطة، كان مجرد رجل بورك بالقدرة على دراسة وفهم "لغة" الكائنات غير البشرية من حوله.
ولكن لأكون صريحًا، لم يكن "يتحدث" إلى الحشرات والحيوانات بالطريقة التي يتحدث بها إلى البشر. بل كان يستطيع ببساطة "قراءة" عواطفها وهالاتها. ومع ذلك، كان من العسير شرح ذلك، لذا كان يقول عادةً إنه يستطيع "التحدث" إليها.
قال تيت، وبراءته المعتادة لم تكن بادية عليه في تلك اللحظة: "لا يزال الأمر يبدو وكأن ولي العهد الرسمي يعلم الكثير عنك، يا سيدي الشاب. إذا كان مجرد ولي عهد رسمي مزيف، يمكننا قتله. أليس كذلك؟"
"حسنًا، سيعتمد ذلك على مسار حديثنا".
أومأ الخادم برأسه، ثم جلس مستقيمًا عندما سمعا الباب ينفتح بصوت طفيف. حينها، لمعت عيناه الكهرمانيتان في الظلام. "سيدي الشاب، ولي العهد الرسمي المزيف هنا مع فارسه الشخصي المشهور".
أمر الخادم وهو يجلس على الدرابزين: "تعامل مع الفتى الثعلبي الصغير. أريد التحدث إلى ولي العهد الرسمي المزيف على انفراد".
ابتسم تيت، وبدأ لمعان عينيه الكهرمانيتين يختفي. "كما تشاء يا سيدي الشاب".
أعلن ولي العهد الرسمي حضوره بفخر من خلال عدم إخفاء هالته والسير بصوت عالٍ كشخص عادي. كان جاسبر متأكدًا تمامًا أن شخصًا بمكانته يمكن أن يسير بصمت مثل الفتى الثعلبي الصغير الذي كان خلفه. لكن بدا أن صاحب السمو الملكي كان يتعمد جعل خطواته تبدو أعلى صوتًا.
'هل هذه طريقة صاحب السمو الملكي ليقول إنه لا يخشاني؟'
أثار هذا غضبه.
قال جاسبر: "آه، إنه الأمير المزيف"، معترفًا لنفسه بأن الأمر كان تافهًا لكنه لم يستطع مقاومته.
"آه، إنه ابن تجار العبيد".
لم يتوقع هذه الإجابة. لم يكن ولي العهد الرسمي يعلم فقط عن السوق السوداء، بل لم يتوقع أن الأمير اللعين كان يعلم أيضًا عن تجارة العبيد!
قبل أن يدرك، كان غضبه قد أيقظ "حيواناته الأليفة". خرجت مئات الفراشات الحمراء السامة من جسده، وأضاءت القاعة المظلمة بأجنحتها الملتهبة.
بفضل الضوء الناجم عن الفراشات الحمراء المشتعلة، تمكن من رؤية ملامح ولي العهد الرسمي. وكما هو متوقع من مزيف مثالي تمكن من خداع الإمبراطورية بأكملها، كان الطفل يمتلك السمات الثلاث التي كانت على ما يبدو فريدة للعائلة الملكية: الشعر الأبيض، والعيون الرمادية الفاحمة، والبشرة الشاحبة.
'الأمير المزيف مشبع بالفعل بالقوة السماوية.'
'هل كانت تلك القوة السماوية تعمل كنوع من التعويذة وهي السبب في أن ولي العهد الرسمي المزيف يبدو مطابقًا للأصلي؟'
'ربما، جلالة الملك نفسه خلق تعويذة تغير المظهر؟' يمكن أن يكون هذا هو التفسير الوحيد لامتلاك شخص مزيف قوة سماوية كانت حصرية على ما يبدو للقديس والعائلة الملكية.
قال ولي العهد الرسمي المزيف بصوت متأثر وهو ينظر إليه بعينين متلألئتين: "أومو، لماذا يجب أن تكون وسيمًا بلا داعٍ، أيها الدوق هاوثورن؟"
عبس عندما سمع ذلك. التعليقات التي اعتاد سماعها عن مظهره كلما ظهر في مأدبة كانت في الغالب مجاملات خفية. وعادة ما كانت تأتي من السيدات، وكانت هناك اختلافات ولكنها كانت تسير على هذا النحو تقريبًا: "أنت وسيم جدًا، على الرغم من أن بشرتك أغمق قليلاً من بقيتنا".
'هل ولي العهد الرسمي يسخر مني؟'
لكن عندما نظر إلى صاحب السمو الملكي، بدا وكأنه معجب به بصدق.
قال جاسبر بمرارة، مغيرًا الموضوع بسرعة لأنه لم يرغب في أن ينجرف مع وتيرة المزيف الغريبة: "تزلفك لن يجدي نفعًا، صاحب السمو الملكي. لدينا الكثير من الأمور لمناقشتها".
قال ولي العهد الرسمي المزيف بصوت متسلٍّ: "أهلاً وسهلاً. ولكن كيف تبدو واثقًا أنني المزيف ولست الأصلي، صاحب السمو؟"
قال: "ولي العهد الرسمي الحقيقي لن يحتاج إلى بديلة إذا كان بخير وبصحة جيدة. حقيقة أنه يحتاج إلى بديل لا يمكن إلا أن تعني أنه مريض وغير قادر على أداء واجبه. ولي العهد المريض كان سيضعف قوة جلالة الملك بالطبع. وهذا هو السبب على الأرجح في أن الإمبراطور قرر وضع بديل في مكان ولي العهد الرسمي الحقيقي".
"أليس ذكاءك لافتًا؟" سأل المزيف بصوت مرح. "يجب أن نتعاون، أليس كذلك؟"
لقد توقع بالفعل أن ولي العهد الرسمي المزيف سيقنعه بالانضمام إلى جانبه. ففي النهاية، كانوا بحاجة إلى إبقائه صامتًا بشأن السر الملكي. ولأكون صريحًا، بدا التحالف مع ولي العهد الرسمي الحقيقي (كان جاسبر متأكدًا تمامًا أن المزيف كان يتبع أوامر الحقيقي فقط) مغريًا. فقد كان بحاجة إلى جبل كيمبرو على أي حال.
لكن كان عليه أن يتأكد من أمر واحد أولاً.
سأل بجدية: "صاحب السمو الملكي، كيف عرفت أسرار عائلتي المظلمة؟ وهل جلالة الملك على علم بهذه الأسرار أيضًا؟"
قال المزيف: "لا، أنا فقط أعرف أسرارك المظلمة"، ثم ابتسم ابتسامة اعتذار. "أنا آسفة لكن لا يمكنني إخبارك كيف تمكنت من الكشف عن سر عائلتك". شبكت يديها. "ألا يمكنك أن تثق بي فقط، صاحب السمو؟"
قال ببرود: "إذن، المفاوضات لاغية. سأسحقك ضربًا وأجعلك تبوح بأسرارك بعد ذلك".
اشتكا المزيف بضحكة خفيفة: "يا لك من همجي! عندما أفوز، ستنضم إلى جانبي، حسنًا؟"
""عندما" تفوز؟" سأل، ثم ابتسم بسخرية. "يبدو أنك واثق من أنك ستفوز، صاحب السمو الملكي".
"لنقل فقط إنني نقطة ضعفكم، صاحب السمو".
نعم، هذا لم يكن منطقيًا.
'ما هذا الهراء الذي يُدعى "كريبتونايت"؟'
سأل تيت، وقد لمعت عيناه الكهرمانيتان بتهديد: "بما أننا تأكدنا بالفعل أن هذا مزيف، فلا يهم إذا قتلناه بطريق الخطأ، أليس كذلك؟ آه، يبدو أن الوحش المتعطش للدماء داخل الخادم قد استيقظ. سيدي الشاب، اسمح لي أن ألعب مع الأمير المزيف أولاً. أرجوك؟"
كان على وشك أن يقول شيئًا ما عندما رأى فجأة الفتى الثعلبي الصغير خلف تيت.
'اللعنة، لم أشعر بوجوده على الإطلاق!'
كان الأوان قد فات لتحذير تيت. لويس كريڤان كان قد أطاح بالخادم بضربة ركلة واحدة فقط. ارتطم ظهر تيت بالجدار، محطمًا إياه في هذه العملية.
صاح ولي العهد الرسمي المزيف، متفوهًا بالهراء مرة أخرى: "أحسنت يا لويس الركلة الواحدة! اجعل أمك فخورة!"
أطلق لويس كريڤان تنهيدة عميقة، ثم اختفى ليهاجم تيت الذي كان قد نهض للتو.
قال ولي العهد الرسمي المزيف وهو ينظر إليه: "جاسبر هاوثورن، ركز عليّ". كان يبتسم، لكنه لاحظ أن عيني البديلة كانتا جادّتين تمامًا الآن. "أنا عدوك".
حذّر المزيف: "لن أتردد. أنت لست ولي العهد الرسمي الحقيقي، لذا لن أتردد في قتلك إذا لزم الأمر".
ضحك المزيف على تهديده. "صاحب السمو، إذا كنت تخطط لقتلي، فمن الأفضل أن تتأكد أنني سأموت حقًا".
لم تعجبه طريقة الفتى. بصراحة، كان يخطط لترويعه قليلاً فقط. ففي النهاية، كان يعلم أن الأمير المزيف قد كلفته العائلة الملكية بالتمثيل كالأصلي. لكن غطرسة البديل كانت تثير غضبه.
ربما كان عليه هو أن يعلم الفتى المغرور بعض التواضع.
قال جاسبر: "هذا سيؤلم"، ثم رفع يده. حطّت أكبر فراشة حمراء دموية بلطف على إصبعه. شعرت أجنحة الحشرة الملتهبة بالحرارة على بشرته، لكنها لم تكن حارة بما يكفي لكي تحرقه. ففي النهاية، كان عنصره الطبيعي هو النار. "ماريبوسا، احرقي الفتى المتغطرس حيًا".
'ماريبوسا' كان اسم فراشاته. لم يكن لديه الوقت والصبر لتسمية كل فراشة من فراشاته. لذا اكتفى بمنحها "اسمًا جماعيًا". فهي تهاجم الأعداء بشكل جماعي على أي حال.
تمامًا كما حدث الآن. تجمع قطيع فراشاته الحمراء الملتهبة نحو ولي العهد الرسمي المزيف حتى غطت حشراتهُ جسد الفتى الصغير المسكين.
بالطبع، لقد أحرقه ذلك في هذه العملية. ففي النهاية، عندما تتجمع فراشاته الحمراء الملتهبة هكذا، فإنها تتحول إلى لهب كبير. ولكن على الرغم من كل ما قاله سابقًا بشأن ضبط النفس، لم يكن بتلك القسوة ليحرق طفلاً إلى رماد. ولذا، تأكد من أن اللهب الذي استخدمه لم يكن شديد الحرارة.
كان لا يزال يجب أن يؤلمه ذلك. وهكذا، كان يتساءل لماذا لم يسمع ولي العهد الرسمي المزيف يصرخ من الألم بعد.
قال ولي العهد الرسمي المزيف، الذي لا يزال محاطًا بلهبه الأحمر، بصوت متأثر: "الماء في الينابيع الساخنة أكثر دفئًا بكثير من لهبك، أيها الدوق جاسبر هاوثورن. أنت تنظر إليّ باستخفاف، أليس كذلك؟"
فوجئ عندما، فجأة، لهب أحمر من نوع مختلف حرق فراشاته إلى رماد، مطفئًا لهبه الخاص في هذه العملية.
'هل ولي العهد الرسمي المزيف يستخدم اللهب أيضًا؟!'
ولم يكن مجرد أي لهب. لسبب ما، شعر لهب المزيف الأحمر بأنه أنقى وأقوى من لهبه هو.
'مستحيل…'
قُطعت أفكاره عندما، فجأة، أصابته كرة ضخمة من اللهب الحارق. حاول حماية نفسه بحاجز لهب خاص به.
[ ترجمة زيوس]
'لهب المزيف شديد الحرارة للغاية!'
وسرعان ما انهار حاجز اللهب الخاص به. أصابت كرة لهب المزيف جسده وانفجرت عليه كالقنبلة. لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكنها آلمته بما يكفي لجعله يئن من الألم.
ثم سقط على ركبتيه وهو يلهث.
'أي نوع من اللهب هذا؟'
"هل من الآمن افتراض أنني فزت بهذا القتال؟"
رفع رأسه لينظر إلى ولي العهد الرسمي المزيف الواقف أمامه. صدمه أنه هذه المرة لم يشعر بوجود البديلة عندما اقترب منه. لكن الجزء الأكثر إثارة للصدمة كان عندما رأى وجه المزيف وعنقه وذراعيه مغطاة بما بدا وكأنه حراشف حمراء.
'هل تلك حراشف تنين؟'
سأل الأمير المزيف، وقد ذابت الحراشف التي كانت تغطي جسده في لا شيء: "بما أنني فزت، فهل ستستمع إلي الآن؟ أتمنى بصدق أن نصبح حلفاء، أيها الدوق هاوثورن".
قال غاضبًا: "لن أتحالف مع شخص يعرف أسراري، ومع ذلك يرفض إخباري من أين تعلمها"، مستدعيًا الفراشات المتبقية داخل جسده. هذه المرة، كانت الفراشات التي أطلقها بيضاء نقية بدلاً من الحمراء الدموية. "ولم أخسر بعد، أيها المزيف".
"ألن تستسلم بعد؟"
ابتسم بسخرية ووقف، رافضًا أن يعتقد المزيف أنه انتهى. سأل: "هل تعرف لماذا فراشاتي المشهورة حمراء؟" عندما رفع يده، حطت أكبر فراشة بيضاء بلطف على إصبعه. "بينما هذه بيضاء؟"
اكتفى المزيف بالابتسام ردًا.
كره تلك الابتسامة أكثر من كلمات المزيف المتغطرسة. "ماريبوسا، امتصي دماء الفتى".
تجمعت الفراشات البيضاء حول جسد الفتى. حدث ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أن المزيف لم يحظ حتى بفرصة للتحرك. لابد أنه أصيب بالشلل الآن، لأنه بمجرد أن تبدأ الفراشات في امتصاص الدم من جسم شخص، فإن السم من فراشاته يشل الضحية على الفور.
لقد نجحت معه لأن المزيف لم يتمكن من استدعاء حراشف التنين التي استخدمها لحماية نفسه قبل قليل.
'آه، لقد انتهى أمره.'
ففي النهاية، تحولت الفراشات البيضاء النقية إلى حمراء قانئة الآن. وهذا يعني أن الحشرات قد امتصت ما يكفي من الدم من الفتى.
'بما يكفي لأتحكم بالأمير المزيف، هذا هو.'
عندما انتهت الفراشات الحمراء الآن من الشرب، طارت بعيدًا عن ولي العهد الرسمي المزيف وعادت إلى جانبه.
قال وهو يهز رأسه: "لم أرد استخدام هذه التقنية على طفل، لكنك لم تترك لي خيارًا". ظل الفتى متجمدًا في مكانه. بدا وكأنه لا يزال مشلولًا لأن المزيف لم يستطع حتى أن يرمش. "الآن، أخبرني كيف اكتشفت أسرار عائلتي المظلمة".
والمثير لصدمته، ابتسم ولي العهد الرسمي المزيف بسخرية…
… ثم تحرك بسرعة ليوجه إليه لكمة مفاجئة في وجهه.
أطاحت لكمة المزيف به حتى ارتطم بالجدار، محطمًا إياه بقوة تأثير جسده. وسقطت اللوحات المعلقة على ذلك الجانب من الجدار وتحطمت إلى قطع صغيرة أيضًا. واللعنة، لقد كسرت اللكمة المفاجئة أنفه.
انزلق إلى الأسفل واستند إلى الجدار المكسور خلفه، ثم رفع رأسه ونظر إلى المزيف الواقف أمامه.
سأل في ذهول: "كيف؟ حتى الرجال البالغون الذين يعتقدون أنهم محصنون ضد السم لا يزالون يُغمى عليهم من فراشاتي السامة. وعندما امتصت فراشاتي دمك، كان ينبغي أن يمنحني ذلك القوة للتحكم بك!"
قال ولي العهد الرسمي المزيف، وقد تحولت عيناه الرماديتان إلى حمراء متوهجة فجأة. لم يرغب في الاعتراف بذلك، لكن المزيف بدا مخيفًا في تلك اللحظة: "هناك سلالة دماء واحدة في القارة بأكملها لا يمكنك التحكم فيها، أيها الدوق هاوثورن. لا يمكنك أبدًا حكم دماء آل موناستيريوس".
اتسعت عيناه بصدمة. "أنت من آل موناستيريوس؟" صمت للحظة، ثم أطلق شهقة. "هل أنت الشقيق التوأم لـنيرو؟"
"أنا بالفعل توأم نيرو – ولكنني "أخته" وليست "أخوه"".
بعد قول ذلك، نما شعر المزيف حتى وصل إلى خصرها.
نعم، هي. غيرت تعويذة ملابس هذا الشخص من زي عسكري إلى فستان وردي. لم يتغير وجهها كثيرًا. ولكن بما أن شعرها أصبح أطول وارتدت فستانًا الآن، بدت فجأة أكثر أنوثة في تلك اللحظة.
قال جاسبر في ذهول: "مستحيل. هل لولي العهد الرسمي أخت توأم؟"
قالت صاحبة السمو الملكي: "نعم، وهذا هو السر الملكي الحقيقي. أنا نيوما آل موناستيريوس – أخت نيرو التوأم المخفية".
مرحبًا. يمكنك الآن إرسال الهدايا لـ نيوما خاصتنا. شكرًا لك~
الرجاء إضافة قصتي إلى مكتبتك ليتم إعلامك عند نشر أي تحديث. شكرًا لك! :>